?看到寨民们都各自走散了，魏保长让家兵抬了长大贵尸体扔到乱坟岗给埋了。回到宅子，魏保长就一病不起。他茶饭不思日夜不眠，老管家看在眼里心里也着急起来。他清楚如果魏保长这个时候撒手归天，这个家业就要被外人霸占了。最大的可能就是杜小娥和杨大安。二人蓄谋一久，就期待有朝一日魏保长离开人世。杜小娥名义上是魏保长的妻子，可从来没见过二人同床共枕，也不曾牵手嬉戏，倒是父女一样保持一定距离。杜小娥看到魏保长病了心里也有些不安，不安的是她在这个府里名不正言不顺，族人还不把她当成真正的魏家媳妇，万一有一天魏保长死了她就有可能被老族长赶出寨子。杨大安也有可能被驱出魏家，二人不仅钱财二空，也可能捧打鸳鸯各走一方。但这样挨下去也不是个办法，怎么办？是自已提出和魏保长拜堂成亲成为魏家一员，还是和杨大安私自离开远走高飞？想到要和杨大安离开这里唯一的出路就是回自已贫困的老家和他生子养女慢慢变老。他杨大安家里也不富裕，嫁到他家里日子肯定也不好过。尽管魏保长年过半百，但家产万贯，田产过千亩，方圆几十里都是有名的小财主。可自已对他没有半点感情，勉强凑合一起也觉得别扭？是去是留让杜小娥心里一时举棋不定心情万分痛苦。老管家煲了一砂锅热汤端到了魏保长屋子里，走到床前把热汤放到床头柜子上说：“保爷，起床喝点东西吧，你一天一夜没吃过东西了，这样熬下去身子是吃不消的。”魏保长没说话静静的躺在那里。老管家觉得奇怪，上前看了看伸出手试探了一下，手刚放到魏保长嘴边就听保长开口说话道：“你这是干什么呀？我没死，放心吧，我一时半会还死不了。”“吓死老奴才了，我问话你也不回，我还以为……。”“呵呵，我这把老骨头还壮实着呢。”魏保长说完话坐正身子，老管家忙扶他靠在枕头上说：“老奴才给爷煲了一锅热汤，喝下暖暖身子吧。你要是真的出了事，这个家业可就没了？”魏保长听到这里眼睛也湿润了，他看了看老管家：“在这个院子里，只有你对我贴心啦。谢谢你，端过来我喝了吧。”“哎，你坐好，我这就给你端。”老管家把砂锅捧上送到了魏保长面前，魏保长接过拿起小银勺舀起吃了几口，说：“还不错，味道还不错，有浓郁的香味还可口。”老管家点了下头笑道：“只要爷满意就行，下次老奴才在给你做。”魏保长嗯了一声：“呵呵，你跟了我十几年，我没看错人哦。”他边说边往嘴里舀着汤水。魏保长喝不了半碗就放下了勺子说：“端回去吧，我不喝了，喝饱了。”看着还剩半锅的汤魏保长也没在说什么，他心里也开心只要能喝魏保长就有救。他把砂锅接过放到柜子上对外看了一眼又忙把开着的屋门给关上走回来说：“爷，我有件还是想问你，想和你说？”
“哦，很重要的事情吗？”魏保长看了看他：“说吧，我听着。”老管家叹了一口气挨近魏保长神色凝重的说道：“保爷啊，这个时候了，有些事有些话老奴才不得不说出口了。咱们年纪都这么大了，想想活着的日子也不多了，万一哪天一口气喘不过来，家里家外可怎么办？我不是你，死了倒没什么，埋在哪里都可以。可保爷你和老奴才不一样啊。你不仅是保一方平安的保甲寨民的带头人，还是家产万贯的财绅。你要是走了，让老奴才去依靠谁呢？”说到这里竟然流下泪来，魏保长忙抻出手握住他的手劝慰，说：“放心吧，我会没事的，以后大烟土我在也不抽了。一定戒烟，把身子养的棒棒的。”老族长点头哎了一声：“保爷，杜姑娘来咱宅子也有好长时间了，你和他什么时候拜堂成亲啊？老奴才等着喝你的喜酒呢。你们成了亲，杜姑娘也就名正言顺成了魏家媳妇，生个一男半女也好继承家业。”听到这里魏保长笑了笑，他对着老管家摆了下手摇头道：“总管啊，我和杜姑娘不合适，走不到一块。她是我的救命恩人，我岂能有这个非分之想？不妥，不妥，人家姑娘暂居我家避难过了年还要回去的。这个念头还是打消吧，就是成亲，还是另娶一家姑娘的好。”魏保长抽回手来放在被子里。“那，那杨大安和杜姑娘之间的事情怎么了断？咱们就这样睁一只眼闭一只眼，任他们胡作非为，败坏我魏家门风？”“你这是说的哪门子话哦，他们败我魏家什么门风了？一个姓杨，一个姓杜，和咱们沾不上边哪。在说了，人家和好，人家恩爱，这和我也没关系啊。我就是对杜姑娘有心，人家一个大姑娘也不可能看上我这个半老头子嘛。你多想了，多想了，何事都要讲究个原则，顺其自然。”老管家没想到魏保长想的这样开，看的还这样远，胸怀这样宽阔。他赞叹了一声苦笑一下，说：“保爷，你说的在理。可他杨大安一个奴仆就在你眼皮底子下兴风作浪，和杜姑娘眉来眼去暗送秋波勾勾搭搭，万一搞大了肚子生出个孩子这可怎么办？别人会怎么想，又怎么看待魏保长你呢？”魏保长听完他的话呵呵一笑：“你又多想了不是？有时候不要把事情看的那样复杂，那样偏激，扩大化。我说过，杨大安和杜姑娘二人相爱和咱们魏家没有任何关联，他杨大安也快三十岁的男人了，早到谈婚论嫁的年纪了，由于家中贫困，被我招来做了护院的家兵。而杜姑娘也正处于芳龄，二个人家境都差不多，我看着也合适。要是不背着我，我还能做他们的月老给提亲当一回媒婆呢，你说是不是？“老管家听到这里连连点头，说：“保爷说的也不错，可你的终身大事也不能担误啊？”“你看看寨子里的哪个姑娘和我般配？”魏保长嘻嘻一笑：“你给我做一回媒吧？”老管家听了低下头盘算了一下摇头道：“咱村的姑娘小的小老的老，还真没有一个合适的。不如，我托媒人去外乡给你打探寻找一位？”“呵呵，眼下不就有一个合适的人选吗？”“啊，真的有啊？那会是谁呢？”老管家睁大了双眼：“我怎么看不到呢？”魏保长一笑：“不就是兰姑娘吗？”说到兰花儿，老管家更是吃惊的张大了嘴巴：“她，她可是咱同族的女孩呀，这个，不合适吧？”魏保长听了一笑：“对于兰姑娘我比你了解的多了。她的身世我比你清楚，你来我这里十几年对兰姑娘还是不懂啊。”老管家摇摇头似乎在听魏保长讲天方夜谭的故事呢。魏保长道：“实话给你说吧，这个兰花儿并不是她娘亲生的，她二口子不能生育就收养了一个外乡的小丫头。人家也是生的女儿多了把她给抛弃，想养个儿子防老送终。”老管家听到这里才明白其中的原由。他笑了笑道：“没想到，确实没想到。这兰花年纪也不小了，过完这个年老奴才就托个媒人上门提亲，你看如何？”魏保长道：“这样也好，兰花姑娘长的漂亮，人也勤快，是个管家的好帮手。以后，咱们多多关照人家。”“行，老奴才明白爷的意思。”老管家说到这里又想到了什么，皱了一下眉头：“我总觉得还是不稳妥。”魏保长听了一愣，看了看他：“怎么一回事？”老管家道：“是这样的，那兰姑娘既然不是她魏忠全亲生的女儿，她收养一事是不是别人也知道？长大贵栽脏给魏小虎目的又为什么？是不是他早已发现魏小虎爱上兰姑娘才暗中使绊？”“什么意思？你是说魏小虎也喜欢上了兰姑娘？这不可能，他一个毛孩子，怎么会爱上一个比他大好多岁的女人？道德伦纲，三从四德也不要了？”没想到魏保长会发起火来，他一拍桌子：“你要是不提起我还差点给忘了，你要想方设法阻止魏小虎和兰姑娘相爱。”“关于兰姑娘是收养外乡女一事，也不是保爷你一个才知道的，寨子上了年纪的差不多都明白这吧。小虎娘怕也阻止不了他儿子和兰姑娘交往，如果想中止他们结合，咱们就必须早下手为强。”“你这话什么意思？早下手，怎么早下手？”魏保长转了下眼珠子：“不会是强抢硬夺吧？”老管家一笑：“强抢，这岂不败坏了保爷在寨子里的威望和名声。”魏保长道：“你说，怎么办？既能让兰姑娘答应这门亲事又能让魏小虎断了对她的念想。”老管家道：“我有个办法，明天就是元月二十九，我去找魏大嫂，让她带了些礼前去兰花儿那里探个口风，看看她的意思如何。如果有相亲嫁人的意愿，咱们就托魏新强媳妇下定亲礼，把亲事先给定下来，然后在把消息传出去，让魏小虎死了这条心。他若不从，也可按魏家祖规惩治，就说他违背道德纲常，近亲是不能结婚的，暗中施加压力。”魏保长连声说好：“呵呵，那你快准备办吧。不是快过年了吗？你带上好酒好肉，还有一些银子珠宝先去兰姑娘家里慰问，给他个新年祝福。回来之后，晚上在去魏新强家里把他媳妇给找来，把情况给她说一说。咱们明人不做暗事。”老管家点了下头，看到魏保长精神振奋，神采飞扬想必病已好了大半忙伸出手把衣服拿过披到他身上，说：“保爷，咱们起床吃顿饭吧。我让家人准备一些好酒好菜好好庆贺一番。”“不可，还没个眉目，不要过于张扬。简单做点饭就可以了，酒呢，我也是不能多喝的。”魏保长边说边穿衣，老管家扶他下床系好腰带。开了门，老管家扶他走出屋子，魏保长走到院子当中说：“阳光不错，可以好好晒晒太阳。你忙吧，我在这里走一走。”老管家哎哎二声走开了。魏保长就一个人在院子里伸胳膊踢腿打起了太极拳，院门一开，丫鬟罗茕端着茶水走了进来，他看了一眼没理睬。
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