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三人回到齐府已是傍晚时分。张吉祥与二人在前院分手，自去送马归槽。齐珊和元顶来到齐峰的书房，向他讲述了此行的遭遇。齐峰听罢，夸了二人两句，又道：“你们今日能结识两个朋友固然是好事，但于今后交往中还要多注意他们的为人和背景。这康渊的父亲康铎与我倒是旧识，但他二十多岁就卒于军中，我对他的儿子所知甚少。这二人在京城附近竟然被人围攻，此事大非寻常。你们须细心观察，莫要误趟浑水。珊儿对府里的事情也不要多说。三日后你们带些礼物依约赴会吧。”
齐珊道：“我也没什么能拿得出手的礼物送给人家小公爷，就送去年五叔拿来的杜康陈酿四坛吧。”
齐峰道：“你这丫头，越来越像个酒鬼了。拿去吧，不过可别喝醉了还要元贤侄背你回来。”
齐珊道：“还不知道谁背谁呢。”
正说话间，古擒龙走进正堂。原来古擒龙并未娶妻，孤身一人住在府中，无事时每日三餐都与齐峰一同用饭。而韩承斌和吕非二人都是与家眷一起住在府中，除非约定，都与家人一起用餐。此时已是晚饭时间，古擒龙刚指点完弟子练功，便自行来到正堂。
齐峰三人也走出书房，对古擒龙说道：“二哥，今天这两个孩子去灵谷寺送信，还顺路打了个抱不平，救了蕲春侯康铎的儿子。你说巧不巧？”
古擒龙说道：“就是与当今皇上的父亲孝康皇帝一起读书的康铎？那就是蕲国公康茂才的孙子了。珊儿与他也算是通家之谊了，快详细给我说说。”
当下齐珊将下午之事又给古擒龙讲了一遍。古擒龙听罢沉吟道：“不知那几个黑衣人是何来路，珊儿你们没问问他们口供？”
齐珊道：“我们离开时候他们还没醒呢，康渊他们都没提，我也就没管那闲事。”
齐峰道：“不问也好。我怕一旦弄清楚了反倒尴尬。”
古擒龙道：“也对。现在虽然不知道他们是谁，但在京师之地敢如此行事者必非寻常之辈。现在双方还是互不相识，我们也不用因为伤了他们的人有所交代，他们也不知道此事与我们有关。”他话音未落，只听门外有人说道：“原来是与你们有关啊！”
众人听了先是一惊，随即便即释然。原来说话之人大家均甚熟悉，正是齐文。
齐文进得门来先对齐珊道：“妹妹你以后说话真要小声些，我刚一进院子就听见你叽叽咋咋了。”原来齐府院中甚是安静，齐珊说话声音又甚清亮，故此齐文在院中便将下午之事听了个大概。待她讲完才进入堂内。
齐珊辩道：“也就是你吧，要是别人还能在院中安然偷听？早被拿下了。”她所言倒也非虚，齐府院中遍布暗哨，外人进来自是早被发现。不过她在开着门的堂内大声说话，外面的暗哨自然也能听见，只是能在此内院中当班的家丁都是忠心耿耿的可靠之人，齐家人对他们也不甚提防。
齐峰已听出齐文话里有话，马上问道：“怎么？你已知道此事？”
齐文道：“午后与锦衣卫商议去荆州的差事。听说他们有个新来的高手领了五个人去捉拿一个从南方来的人，结果铩羽而归，还重伤了三个。洪武爷晚年禁止锦衣卫办案，他们只能偷偷摸摸的，吃了亏也只好先忍着，向上面回话也只好说没找到人。想来黄大人可能要重新考虑如何使用锦衣卫了。”齐文虽曾在锦衣卫官至千户，但现在已经是物是人非。齐文在都察院位居要职，跟锦衣卫免不了明争暗斗，听说他们吃了亏，言语间便有些幸灾乐祸之意。
齐珊听得他说到个南方人，估计应指胡铁，便问道：“那个南方人是什么来头？为什么锦衣卫要拿他？他就是犯了什么事，也还有刑部和你们都察院啊。”
齐文看了一眼父亲，见他没有让他隐瞒的意思，便答道：“上面怀疑南方来的人是郑国公所差，来京师打探消息和联络旧交。”
齐珊惊道：“郑国公常茂？他不是早死了吗？”
齐峰道：“先帝也常怀疑他是诈死，但多方打探并无实据。难道这次竟有了确切的消息了？”
齐文道：“详情他们没说，我也不便多问。不过这次锦衣卫出师不利，竟被元兄弟和小妹所败，也算是天意了。”
齐峰道：“贤侄、珊儿，你们再与康渊他们见面时就当不知此事。但要留意他们的口风，尽快弄清他们的背景你们才能确定是否该与他们结交。”
齐珊与元顶点头称是。元顶方知在江湖上与人交往要多所留心，也暗中感激齐家上下初识自己，便将自己当家人般看待，许多机密之事、心腹之言都不回避。
古擒龙突然叫道：“饿了饿了！我老人家累了半天，快上酒菜吧。”
不一会西侧饭厅大门打开，管家齐昆请诸人用饭。元顶在齐府住了几日，与府中两个大管家已经熟悉，这齐昆是齐峰的远房族弟，主管府中内务；还有一个管家叫李元，主管城中生意和账房。
五人饭厅入座，齐珊道：“我和元顶今天打架赢了，不该喝点酒庆祝下吗？”原来齐峰平日并不让女儿喝酒，偏偏齐珊酒量甚豪，于是找到由头便开口要酒喝，这次还拉上了元顶，齐峰便不阻拦，微笑点头道：“也对，元贤侄在京师第一次与外人交手就旗开得胜，是该喝酒志庆。”
古擒龙和齐文也都是好酒之人，不免同声附和。当晚诸人开怀畅饮，尽欢而散。
其后两日白天齐峰都不在府中，但安排元顶和齐珊在府中与古擒龙和吕非一起练功。吕非武功虽不及古擒龙深湛，却是个顶尖的暗器高手，齐珊的暗器都是由他所传。元顶本未学过暗器，这两天也向他学了些入门的暗器功夫。元顶本就手劲足、眼力好，学起来自是事半功倍，练了两天，用飞镖打三丈外三寸见方的靶子已可以做到十中八九。
转眼三日之约已至，元顶和齐珊各自骑了马，带了四坛陈酿前去赴会。来到康府，却见康渊已在门口等候。康府仆人将礼物接了，马匹带好，康渊引着二人入内。康府本是洪武皇帝赐给康渊的爷爷康茂才的国公府邸，门墙楼阁的气派比齐府要大了些，但若论占地之广、院落之多，却比齐府颇有不如。三人来至正堂，只见胡铁也迎了出来。他经历了日前之事，不便在门外等候。四人见礼落座，婢女上了茶点。元顶见这大堂与齐府大堂规模相仿，正中一幅画像，画中一个老者三缕黑髯，相貌堂堂，正是康渊祖父蕲国公茂才。画像两边有一副对联，上联是：举义保乡里；下联是：从龙定四方。画像之上四个大字横额，写的是：武义奇勋。原来康茂才元末时曾于家乡聚义兵自保，屡败元军，威震一方。后被常遇春所败归降明太祖朱元璋，随太祖及大将军徐达南征北讨，屡立奇功，官至同知大都督府事，死后洪武皇帝追封他为蕲国公，谥号武义。他的长子康铎也因父亲之功受封蕲春侯，十岁时便与郑国公常茂等功臣子弟奉召入大本堂随侍太子读书。康、常两家正是世交。而康铎于洪武十四年随大将傅友德征讨滇黔等地，结识了胡铁之父，因此才有此次胡铁进京寻康渊之事。而康铎却年仅二十多岁时便殁于军中，也被太祖追封为宣力武臣蕲国公。
四人闲聊了一会，有管家来报酒席已安排妥当。康渊便请三人一同来到后院一个花厅之中入席。康渊年纪最大，又是公侯世家，众人推他坐了首席，左手齐珊、右手胡铁，元顶年纪最小，便坐在康渊的对面。康府的菜肴却比齐府的精致了许多，不少菜肴元顶都是闻所未闻。经过三天的疗伤修养，康胡二人已近痊愈，尤其是胡铁本来伤势不重，更已无碍。四人均是好酒量，见了齐珊带来的陈酿烈酒，自然便将康渊原来准备的江南美酒放在了一边。
康渊命婢女给每人面前倒满了三杯酒，对齐珊、元顶略一抱拳，说道：“今日齐姑娘与元兄弟光临寒舍，康渊深感荣幸。这三杯酒一为当日我等联手对敌之缘，二为今日相聚言欢之情，三为日后肝胆相照之义。各位如无异议，请同饮三杯。康某先干为敬。”说罢将面前的三杯酒一饮而尽。另三人见他如此豪气，也都不甘人后，一起干了三杯。胡铁长居南疆，酒量虽大，倒是少饮此等烈酒，喝第二杯时便被呛到，但仍勉力干了第三杯。康渊忙劝诸人吃菜，胡铁吃了两口便已气息如常。当下各人轮流把盏，边喝边谈。酒是好酒，菜是好菜，诸人都是练武之人，所谈自也大多是武林中事。酒过半酣，胡铁忽问三人道：“依诸位所见，当今武林中谁的武功最高呢？”
康渊首先应道：“自然是武当张三丰真人了。这几十年来武林中人都是如此说的。”
胡铁道：“武林中人确实都这么说，但可有人真的见过张真人的武功吗？”
齐珊心念一动，她酒量极好，此时不过才有三四分酒意，想起兄长所说郑国公之事，便故意问道：“我听说郑国公常茂英勇盖世，超越乃父，且足智多谋，人称无敌大将，他可算是天下第一了吗？”
胡铁听了，果然并未纠正她说郑国公已死，而是说道：“常公爷天生神力、勇武无双，不论马上步下，功夫都已比开平王在世时为高。但若说他是天下第一，恐怕还难以达到。”他向元顶看去，似是征询他的意见。元顶便接口道：“小弟僻处北方，孤陋寡闻，实是不知谁的武功最高。”
胡铁微笑道：“元兄弟过谦了。兄弟虽久居南方，却曾有幸见过一位武功绝顶的高人。是否天下第一小弟不敢妄言，但康兄知道，家父年少时曾游历江湖，遍寻名师高手请教切磋，而并未得见几个真正的高人。直到遇见了这位前辈，家父才佩服得五体投地，之后所习所用均为这位高人所传。并非兄弟夸口，家父自得这位高人传授武功后，二十年来与人交手，从未落过下风。”
康渊对齐元二人道：“胡兄弟的父亲是南疆武林领袖，人称胡一指，乃是唯一一个精研少林一指禅的俗家弟子。家父从军远征滇黔时也曾蒙胡伯父相助。”又转向胡铁问道：“兄弟所说必是少林派的高人了？胡伯父的少林师父是谁，你可一直没有提起过啊。”
胡铁正色道：“我说的便是少林寺的住持一贯大师。据家父所言，一贯大师的武功常人已无法想象，而高出他自己何止十倍！因此兄弟认为，当今武林中恐怕已无大师的对手了。”
康渊和齐珊当然听过一贯大师的名头，但只是知道他是少林住持，已多年不在江湖行走，并不以武功高强著称。但诸人均知胡铁为人深沉，所言当非夸张。康渊当即说道：“好，多蒙胡兄弟赐教，我们便一起敬胡兄弟一杯。再遥敬一贯大师三杯。”齐元二人随声附和，大家又连喝了几杯。胡铁初次喝此北方烈酒，本已有了七八分酒意，这几杯连干下来不免有些支撑不住。四人又喝了一会儿，齐珊见天色已晚，便拉着元顶起身告辞，康渊见胡铁已经不胜酒力，自己也喝得将醉，便也不再挽留。吩咐了仆人将胡铁扶回卧房休息，他亲自将齐元二人送出府门。二人上马自回齐府。
二人到了齐府，守门的家丁接过马来，告知齐峰正在书房等候。二人便径直前往齐峰的书房，齐峰父子与古擒龙正在议事，见他们来了，齐峰便道：“快坐下喝杯茶，给我们说说今晚有何见闻。”
齐珊道：“人家康公子不愧是出身名门，给我们准备了不少好吃的，我们也灌了他不少酒。”
齐文问道：“你们那个姓胡的朋友还在康府吗？”
齐珊道：“还在啊。原来他的父亲也是出身少林，还受过一贯大师真传呢。”
齐文道：“他父亲是出家人吗？没听说有俗家弟子能得一贯大师亲传啊。”
齐珊道：“是出家人怎么会有儿子？是你孤陋寡闻，人家父亲人称胡一指，是滇黔等地的武林领袖呢。”
齐文恍然道：“胡一指倒是我少林一脉，而且据说可称得上是少林俗家第一人了，原来他的授业师父竟是掌门大师，怪不得如此出众。”
齐峰又问道：“你们这位胡兄弟说起过郑国公的事吗？”
齐珊道：“他没主动提起，是我借讨论武功提到的。看来他对郑国公极为佩服，也没说他已不在人世了。”当下把胡铁对常茂的评语转述了一遍。
齐峰道：“看来郑国公果然没死。只是不知道现在他还有何所图了。”转对元顶道：“文儿过两日要带府里一些人去荆州公干，贤侄可有兴趣结伴而行？到了地方他们去办事，贤侄可自去游玩。他们在当地也住不了几日，公事办完便可一起回来。这样路上大家可以热闹些。”
齐文解释道：“我齐家受先帝与当今皇上大恩，上下人等均随时听候朝廷调遣。此次皇上遣使去荆州查问湘王不法之事，我受命带领都察院干员先行前往，暗中调查并配合朝使行事。因本部人手不足，得上官批准，带府中得力之人一同前往。元兄弟你如想同行，我们到荆州后即可与我们分手，我会给你安排熟悉当地的向导。但切记不要与我等共行止，湘王在荆州设立景元阁招贤纳士，麾下能人不少，跟我们在一起也许会有危险。当然，兄弟也可留在京师，不走这一遭。”
元顶道：“既是齐大哥此行凶险，小弟自当随行相助。游玩事小，能助齐大哥一臂之力小弟正是求之不得。”
齐峰道：“贤侄有所不知，我齐家的一切都是皇家给的，若是皇命差遣，自是万死不辞。贤侄却不相同，不必蹚这浑水。先前是我考虑不周，贤侄还是不要同去了。”
元顶道：“小侄蒙伯父与大哥留在府中叨扰多日，待如亲人，此次如能略尽绵力，正是小侄份所应当。伯父也不须担心，如无意外，小侄自保应无问题。”
齐峰见他说得坚决，便道：“如贤侄一定要去，须答应我不跟他们一同查案、办差，只可住在一起。平时自与向导游山玩水，不要参与他们的公事，如有敌人来袭时可以与他们联手。如果贤侄不答应，我绝不让文儿带你同去。”
元顶只好应道：“谨遵伯父吩咐。”
齐珊见父亲已答应元顶与哥哥同去荆州，自是不甘寂寞，便道：“爹爹，不如我去看着元顶吧？免得他去到荆州就忘了您的话了。”
齐峰笑着摇头道：“你就别想了。此次路远事急，你去多有不便。再说我还有事可能要你去办呢。”齐峰平日虽对人和颜悦色，但家中各人对他所做决定从不敢违背，他既说了不让齐珊去，齐珊便也不敢再争。当下齐峰又嘱咐了齐文几句，大家便各自回去安歇。
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