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这些人从衣着气度到言谈行止，与其说是“官差”，倒不如说是“锦衣卫”更恰当些……
何当归的背后冒起一层薄薄的冷汗，幸好刚才没再和真静谈论过林中的伤者。心念百转之间，何当归摇头道：“回官爷的话，我二人并未见过您口中的重犯。之前民女不知官爷身份，狂言造次，还请官爷莫怪。”真静也忙点头附和。
“哦，既然如此……”绯衣男子略一思忖，洒然笑道，“不知二位姑娘在哪个道观清修，能否引我们过去看看？”
何当归闻言惶然低下头：“回官爷的话，适才民女不慎扭伤了脚，行动迟缓不便，怕会耽误官爷的脚程。您要找的道观名唤‘水商观’，就在山道的尽头，只好请官爷自行过去了。”
绯衣男子见她谈吐大方，声音婉转悦耳，不由得产生了亲切感，攀谈道：“普通女子见了官差，大多都会羞臊的口不能言，怎么你小小年纪，看到我们非但没有畏惧，还能这般对答如流呢？”
何当归垂头微笑：“官爷抬举了，其实民女心中对官爷也是又敬又畏，完全是鼓足了勇气，才能坚持说话到现在。”
“哈哈，我头一次见像你这样有趣的小丫头，”绯衣男子失笑道，“你说你的脚受伤了，那走路一定非常辛苦吧？反正我们同路上山，不如我背……”他身后的黑衣男子突然发出一声响亮的咳嗽，毫不掩饰地打断了他的话。
何当归平静地望了他们一眼，不着痕迹地解围：“山中天气多变，暴雨说来就来，到时会加大搜查的难度，各位官爷何不尽快起程？”
黑衣男子粗声道：“这位姑娘言之有理，段七，区区一个小女孩都明白的道理你也不懂，真是越活越回去了！”说完拂袖而去。何当归方才发现，不知何时前面那些人全都走光了。绯衣男子尴尬地挥手告别，慌忙抬脚去追前面的人了。
瞧见他们走远，真静略松了口气，刚想要张口说什么，却见何当归做了一个噤声的手势，顿时瞪大眼睛，用双手捂住嘴巴。
段晓楼几步追上前面的人，没好气地对黑衣男子叫道：“喂！姓高的，在人家姑娘面前，你好歹给我留点面子！”
高绝冷着脸不说话，陆江北见状，笑着打圆场道：“好啦好啦，大伙儿走了一天都乏了，怎么你们还有心情斗气！”说着，陆江北前跨一步走到两人中间，隔开了这对斗气冤家。
廖之远嘲笑道：“我看晓楼是老毛病又犯了！我对他真真服气，他的关怀对象，下至十几岁的小妹妹，上至四十几岁的大嫂子，比大殿上那尊欢喜佛还博爱……”
“死山猫，你打住打住！”段晓楼扬手推了他一把，“人家是清清静静的出家人，又不曾得罪过你，干嘛在背后这样编排人家！”
廖之远“扑哧”一笑：“段小将军，你哪只耳朵听见我提她了？我说的是莲儿姑娘和她娘！反倒是你，一定是见人家生得漂亮，生出了非分之想，转头又迁怒于我，这却是何道理？”
段晓楼越听越急，大喝一声，飞出一脚就向廖之远的下盘踢去。
廖之远一边跳着脚躲到高绝身后，一边咧着大嘴笑道：“可惜那道姑的年纪也太小了点儿，领回家就只能当妹妹了。不过敢问段兄，你这次下扬州已经寻了几位妹妹了？那辆赤蓬马车还能挤得下吗？”
段晓楼俊脸涨红，拳脚上立时动了真格的，口中为自己辩解道：“我讲过很多次了，那个雪娘身世可怜，被她相公赌钱输给了醉香院，她抵死不从，被那混蛋打得遍体鳞伤，一心要投河自尽，我看不下去才出手相救的。而那个莲儿更令人同情了，父亲死后就被她的叔父霸占了家产，她和她娘只能在煤窑里挖煤讨生活，那混蛋还打算将她卖给一个老头子做小妾，我看不下去……”
“所以，段大少你就把她们母女俩照单全收了！”廖之远替他接着说道，同时探手把高绝拉到身前当盾牌，化险为夷地挡住了段晓楼的一招“有凤来仪”和一招“乌龙摆尾”。
高绝正好端端低头走自己的路，却无缘无故被一阵拳风扫到了鼻子，立刻就像被点着的炮仗，左拳横打廖之远的下巴，右脚斜扫段晓楼的后脑。段晓楼夷然不惧，变指为掌，接招的同时，仍不忘继续教训罪魁祸首。
于是，廖之远两面受敌，口中大呼不公平，转头朝其他同伴看去。被他眼光瞄到的人，纷纷大笑着躲避到山道两侧，毫无同情心地拒绝提供援手。
“喂，蒋邳，我上个月才救过你一次！你不懂得什么叫知恩图报吗？”廖之远厚着脸皮，讨起了人情，“小子，现在你报恩的时候到了，快来帮你的救命恩人我！”
没想到，蒋邳闲闲挖着鼻孔，无耻地反问道：“你不懂得什么叫施恩莫望报吗？”
廖之远气炸，因这番对话分了神，他脚下的步法乱了路数，差点儿被高绝的铁拳擦到，连忙一个晃身，仅以一毫之差避过。这样几十个回合下来，段晓楼终于一掌打在了廖之远的小腹上，而他自己又不幸被高绝的大脚给踢飞——战局最终以高绝的胜出而结束。
段晓楼侧飞出几丈，撞歪了一棵大杨树，仰倒在地。他的眼睛却仍瞪着廖之远，愤慨道：“以后不准你再扯这件事！我只是为救人而救人，无关风月，根本就不像你想的那样！”
廖之远被揍得那一记也不轻，他捂住小腹，皱着脸说：“你大爷的，真不禁逗，随口说说你就急了！我又没有一个待字闺中的妹妹要嫁给你，你急巴巴地冲我解释个什么劲儿啊！再者说襄王无梦，神女可未必无心，那莲儿瞧你的眼神，连瞎子的骨头都发酥，难道你浑然不知？这样下去，只怕你永远都讨不到夫人了……瞧瞧瞧，每次一说这个你就黑脸！哎呦呦，疼死小爷了……算了，真是懒得说你了。”
原来，这段晓楼虽然家世不俗，但无论段母如何努力，都不能给儿子定下一门门当户对的亲事。但凡是王公府第家的女儿，甚至包括庶女，都不肯与段家议亲。
而段家的门第，又不是一般小门小户的女子能进去的。毕竟，段晓楼是家里唯一的嫡子，将来的妻子定然要找一个能撑门立户、掌家理事的，小户之女总归底气不足，难登大场面。因此段晓楼的婚事一直被搁置，直到二十三岁还是独行侠，成为段母的一块大心病。
最让人哭笑不得的是，段晓楼的天性中对女子有一种特殊的情感，每每只要瞧见了女子在受苦，便立刻按捺不住要去“解救”。如今经他的手“解救”的女子，没有一百也有八十，这些弱女子全被他带回了家，安排在段府的各个院落里做工，安排不下的就送去段记的绸缎庄、钱庄和酒楼。
虽然段晓楼对这些女子只是寄予无限的同情，并没起别样的心思，但那些被他带回家的女子，却未必不解风情。于是三天两头的，这个送绣帕、鞋垫，那个赠香囊、腰带，这位走路时“刚好”晕倒在他的脚下，那位看见他经过荷花池就“意外”落水，惊慌地挣扎呼救……
凡此种种，段母屡禁不止，于是整个应天府的高门府第，渐渐开始流传段家公子的风流事迹。
自从段晓楼名声大噪之后，就再也没有哪位公侯小姐愿意嫁给他了。毕竟身为女子，乍一听闻自己尚未过门，就已经有一支极为壮观的“情敌大军”在等着自己去“消灭”，胆小点的吓得心肝儿都颤了。所以，人家宁可委屈自己地嫁给一个老男人做填房，也断断不敢做他段家的媳妇。
而段大少本人不知是真傻还是装傻，不但不去设法修补一下受损的形象，还在以平均每月四五人的速度，孜孜不倦地给未来媳妇添“情敌”，同时也很不孝地为自己母亲的“议亲大业”增进难度。
其实平心而论，也不能怪那些被拯救的女子得寸进尺。试想，哪个女子能对一个救自己于水火的男子毫不动心？何况，那人还是一个俊美无匹的翩翩少年郎，年少有为的贵公子。她们都相信精诚所至，金石为开，所以坚持不懈地用自己的“绕指柔”去感化“顽石”。
“够了！再吵吵天都黑了，我们是来查案，又不是出来游山玩水的。”高绝冷冷道，“段晓楼，如果你把那些乱七八糟的心思多放几分在案子上，又何至于放跑了最重要的线索！”
不等段晓楼作出回应，陆江北又忙不迭地跳出来当和事佬：“好啦好啦，此事不能单怪晓楼一人，那厮比泥鳅还滑溜，咱们不是都着了他的道儿吗？大伙的脚都走乏了，你们就一人少说一句，留些力气赶路吧！如今，下山之路已被我们的人重重封锁，嗯……我看不如这样，今晚我们就在道观里借宿，养精蓄锐之后，明日再彻底搜山。”说罢，转头请示蓝袍人，“耿大人，你说呢？”
耿大人略一思忖，沉声道：“不，不只是今晚，我们要在道观中，一直住到离开扬州的时候。”
“啊？为什么？”所有人都大感奇怪，齐声发问。
耿大人负手而立，远眺着一朵云说：“捉逃犯只是顺便，其实此次扬州之行，我们是另有目的。此事的来龙去脉，越少人知道越好，到了需要你们知道的时候，我自然会告诉你们的。”
陆江北和高绝交换了一个疑惑的眼神，却也不再多问。老实说，对这位新任的锦衣卫指挥佥事的脾气秉性，他们到现在也看不透。说他待人温和、处事宽松吧，又总是感觉跟他难以亲近，仿佛他的周围自有一道气墙能把他与旁人隔绝。说他性格孤傲、不近人情吧，实际情况又并非如此。在他的手底下做事，自由度高得令人咂舌。
别的不说，单看段少、廖少之间荒诞不经的打斗，时不时就会在耿指挥佥事大人的面前活现世一遭，他却连半句斥责之词，或者一个不悦的眼神都欠奉。事实上，他既不以长官的身份加以约束，也不跟大伙儿一起看热闹，就仿佛一个不存在的人……总之，耿佥事此人，让他们这几个常年游走于皇宫、官场和民间，自认阅人无数的老江湖也摸不到底。
想到了这里，不知为何，陆江北的心底突然升起一丝莫名的寒意，连忙转移话题道：“话说回来，那两个小道姑走路真的很慢啊，”说着举目朝山下望了望，“咱们大伙儿在这边耽搁了这么长时间，却还没看见她们走上来，而且一点踪影也无，真奇怪啊！”
段晓楼也觉得不寻常，忙运功于双耳，静听一会儿，皱起了剑眉：“的确，连她们的脚步声也听不到了，喂，她们不会出事了吧？不如我们去找找……”
高绝板着一张脸催道：“快上山，我饿了。”
陆江北拍一下段晓楼的肩头，忍俊不禁道：“你何必瞎操心，或许人家是不愿与咱们同路，所以故意落在后面了。你忘了，刚才咱们跟在人家后面，擅自听了半晌女孩家的悄悄话，你还出声笑人家，她心中一定是恼了咱们。快走吧，彼此都在一个道观里，还怕以后见不着么？”
于是，段晓楼安分地闭上嘴，一行人继续前进。
谁知走了一会儿，廖之远又不安分了，他用手肘捅了捅段晓楼的腰，斜目道：“喂喂段少，对那一位容貌清丽、谈吐雅致的小道姑……你也是纯属好奇，‘无关风月’吗？”
段晓楼的耳朵发热，没好气地冷哼道：“没完没了了你，又提她干嘛！”
“嗷嗷嗷！”廖之远狼叫一声，“段少，你的耳朵都红了！你不会真看上人家了吧？”
“你胡说够了吗？再胡说八道吃我一拳！”
“依兄弟我瞧，这小丫头真挺不错的。喂，把头转过来，别不理我嘛！我觉得，起码比你从前领回家的那些都强，带回去给你母亲见了，她一定会喜欢的。再等上几年出落得亭亭玉立了，给你做一房小妾倒是绰绰有余。嗯，你把她从清苦的道观中‘救’走，也算是她的恩人，她一感激说不定就以身相许了……”
“滚！越说越离谱，有个影儿你就蹦出个子儿来！你怎么不带她回去见你娘！”
“哈，大伙儿听啊，段少终于招供了！他心里……已经有个影儿了！”
“野山猫，你还想找打是吧！”
※※※
“小逸，为什么咱们又要返回去？之前你不是说，我们不能去找那个受伤的人吗？而且刚刚那些人是官差，那林子里的伤者不就是他们要捉的坏人吗？”
“别问这么多了，看，这种形状的草，你也帮我在附近找一找。”何当归一扬手中的圆叶草。
“哦。”真静听话地弯腰帮忙去找。
找了片刻，两人得了五六株那种圆叶草。“好了，有这些也够了，”何当归拉起真静，微微一笑，“走，咱们去救人。”
“救人？好啊！不过咱们帮助坏人，没关系吗？”真静眨眨眼。
何当归的手攥成拳，指甲把手中的草掐出了汁液，目若寒星，脸上似笑非笑：“真静啊，世间之事，不是非善即恶的，就像你们出家人常说的，善恶均在一念之间。”
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