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吃完中午饭后,蒋耀祖拿着从书店买回来的交通地图,爬在吃完饭的桌子上看。从家乡常北县坐火车到贵州的省城贵阳市,有两条线路:一条是经衡阳到株洲转车,经娄底市、怀化市到贵阳市;一条经广西桂林,到柳州转车,经宜州市、河池市、南丹县出广西,再经麻尾、独山县、黔南布依族苗族自治州到贵阳市。他小学都没毕业,黔南的“黔”字不认识。老婆“菠菜头”比他读书多,高小毕了业,认的字比他多,只得向老婆请教“满英,你来一下,这是个什么字?”
刘满英正在洗碗,答道:“等下,还有两个碗,洗完就来。”过了一小会儿,“菠菜头”用围裙擦着手走到桌边,低下头看到丈夫指着的字说,“这个字念‘黔’,与‘前’同音。”说完,用手指在桌上写了个“前”字。
“哦,是个前字啊,”蒋耀祖用手在地图上比划着说:“从地图上的火车线路看,走广西进贵州,好像比走娄底、怀化线路要近一些。你看到贵州,走哪条线路好?”
“当然走近一些的线路,既少花钱又节省时间。”精明的刘满英用肯定的语气回答了丈夫。
“好,就走广西这条线。”蒋耀祖说完,收起了地图册。
老婆不放心地又问丈夫:“你到贵州准备工作做得怎样了?这是你第一次出远门,多想想,还有什么需要办的?”
“钱,走的前一天到银行取出来就行了。吃饭,要用粮票,我身上还十多斤粮票。啊,这次是出省,要到两个省,我身上的省粮票没有用了,要全国粮票,要换全国通用粮票。老婆,好才你提醒。”蒋耀祖拍拍屁股说,“住店、买天麻,还要从大队开个证明。”
“十多斤粮票少了,出门在外,饭要吃饱,别饿了自己。我还有七八斤粮票,拿给你一起去换全国粮票。”女人心疼起自己的男人,一边说一边走进里屋,从自己钱包里找出粮票,重新回到桌边,将粮票递给丈夫。
蒋耀祖接过粮票,摸着脑袋自言自语地说:“这全国粮票找哪个换啊!”
下午,他到大队会计家,开了一张证明:兹有我队社员蒋耀祖,为帮大队群众治病,到贵州购买天麻。希沿途有关单位给予方便为盼。开完证明,顺口问了换全国粮票的事,对方说家里没有全国粮票。
晚饭后,蒋耀祖刁着香烟来到孙启明家。孙家也吃完了饭,孙启明在吃完饭的桌子上打算盘,不知道在算什么账。蒋耀咳嗽一声,跨进大门:“孙大会计,在忙什么哟?”边说边摔给他一支“五岭”香烟。
孙启明检起桌上的烟,点上火,吸了一口,指着桌子对面的凳子说:“坐啊,找我有什么事?”
“启明啊,我打算到贵州做天麻生意,明天就走,家里如有什么事,请你帮忙照顾一下。”蒋耀祖说。
“做生意,要当老板了,好啊!”孙启明拿下嘴上的香烟,笑着开起了玩笑,“你老婆‘菠菜头’要不要我照顾照顾?”
“孙启明,你胆肥了,看我不扯掉你头上几根顶尖毛。”人未从里屋迈出门,充满着火药味的话确飞了出来。
“唐喜妹,早上我看见灶头上那瓶醋还是满满的,现在怎么只有小半瓶,是不是你偷着喝了?”孙启明戏谑地说。
“嫌我吃醋,你就得老老实实,不准乱说乱动。”孙启明的老婆唐喜妹,风风火火走到桌前,“耀祖兄弟,你放心出去吧,你老婆、孩子我给你照看着。对了,我老娘有头痛病,你这次到贵州,给我带点好正宗贵州天麻。”
“老弟媳妇,没问题。”蒋耀祖拍着胸脯打着保票说,“另外,你家有没有全国粮票?”
唐喜妹不解地问:“你要全国粮票做什么嘛?”
“这不是要到贵州去,我家有些省粮票,出了省就没有用了,想换成全国粮票。”蒋耀祖说。
“你看我这个死脑筋,”唐喜妹拍了拍脑壳说,“我和启明成天在家里,守着这几亩,连县城都难得去一回,更不要说出省,哪有全国粮票呀。”
“没有就算了,我另外想办法。老弟媳妇啊,我家老婆、孩子,就拜托你两公婆了!”蒋耀祖双手抱拳作了一个揖,转身回去做远行的准备。
回到家里,来来回回在屋里踱着步子,嘴里自言自语地说:“到了外省,没有全国粮票,有钱也买不吃的,这可怎么办啊!”
刘满英看见丈夫为难的样子,走到他跟前说:“你别着急,明天我到镇供销社走一趟,找我姨妈和扬莲花,她们在镇上认识的人多,一定能换到全国粮票。”
第二天,刘满英从镇上回来,果然换回三十斤全国粮票。
临走的前一个晚上,“菠菜头”为丈夫准备出远门的行装:换洗的衣裤,洗漱用具,两个旅行提袋,在内裤头里层缝制了一个小口袋。将买天麻的货款装进贴肉的内裤小口袋里,极大地提高货款防盗的安全性。第一次贩天麻,属于试探性摸路子,采购的数量不宁太大,只带一千二百元现金,其中一千元放入贴肉内裤的小口袋里,二百元放外面,作购买车票、买饭吃和其它零用。
初六吃了早饭,蒋耀祖提着旅行包,踏上云贵高原之行的发财路。这一步,竟成了他人生的重大转折点。一路走去,不知道又有多少跌宕起伏、引人入胜的故事发生。
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