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房子建成，木匠将门窗做好，还剩有一些木材。蒋耀祖根据木材剩余量，安排木工师傅做一张双人床，一张菜板，一个碗柜，一个衣柜。做这些家具，需要钉子、合页、扣件，上午早早就到镇供销社五金门市部，走到钉子、合页柜台。门市部刚开门不久没有什么顾客，柜台的营业员蹲着身子，在宝笼里摆放商品。他用手敲了敲宝笼上的玻璃板：“喂，买东西。”
营业员听到有人喊买东西，连忙站起身来。仅隔一条宝笼，距离很近，大眼瞪小眼，俩人同时大吃一惊。蒋耀祖看见站起来的女营业员，竟然是原下放在龙涎口的女知青扬莲花。女营业员站起来，突然看到来柜台喊买东西的人，是自己十多年前下放在龙涎口的懒汉，后在外面打流的蒋耀祖。在她的印象中，过去的蒋耀祖衣着破烂，邋邋遢遢；现在站对面的蒋耀祖穿着整齐的灰卡几布中山装，容光焕发，她有点不敢认：“你是龙涎口那个蒋耀祖吗？”
“是啊，是啊。”蒋耀祖咧着厚嘴傻笑，“我以前也到这个五金门市部买过东西，从来没看见过你呢？”
扬莲花下放到龙涎口劳动锻炼了三年多时间，也就是吃糯饭的晚上，蒋耀祖在窗外偷看洗澡过后大约一年的时间里，她被招工回城，安排在供销社当了营业员。扬莲花对蒋耀祖说：“你当然看不到我，我原在一个公社供销社，是早半年才调到这里来的。”
蒋耀祖还是不大相信扬莲花说的话：“大约早二十天前，我也来这个柜台买过钉子、铁丝、马钉，怎么也不是你在卖货？”
“那有可能是我回去休假了。”扬莲花进一步作解释。，“你现在怎么样？还在外面跑江湖？”
“不了，没有在外面打流。农村包产到户，我就回到龙涎口种田。每年早稻、晚稻两季，收割三千多斤稻谷，卖两千多斤议价粮。”蒋耀洋洋得意地介绍自己，掏出“五岭”牌香烟，抽出一支，没有马上送进嘴里，而是右手持烟卷一头，轻轻地在左手拿的烟盒平面上磕了两三下，有意炫耀自己抽的烟是一般农村人抽不起的牌子。“现在修了两间大瓦房，做了一些家具。今天到你这里买些钉子、合页。”说着，从口袋里掏出一张由木匠开的购买单递给扬莲花。
接过清单一看：钉子一寸五的一斤，二寸、二寸五的各半斤，合页二寸的四付，二寸五的两付，锁扣一付。扬莲花按照清单一一过称、过数、包装、计价：“共计是十二元三角钱。”蒋耀祖付完钱，拿起货想走。
扬莲花叫住他：“还有个事，你想不想听？”
“什么事啊？”蒋耀祖好奇地问。
“你以前带她到过龙口涎那个‘菠菜头’的事，你想不想听？”扬莲花笑着说。
蒋耀祖旧情难忘，听到是“菠菜头”的事，放下手中起的货说：“你快说说，她现在怎么样？”
“她有个姨妈就在我们门市部的铁器农具柜，‘菠菜头’经常来看她姨妈。她有个四五岁的男孩，早半个月，她还带着细伢仔来过。”扬莲花说着停了下来，望着蒋耀祖说，“我还没问你呢，现在讨老婆成家没有？”
“我这样的人，哪个女人愿嫁给我啊，现在还是光棍一条。”蒋耀祖感到有点自卑。
扬莲花给他打气：“我看你是浪子回头金不换，你看，你这穿着，你这打扮，你这五官，你这身材，比哪个男人差了，是一表人才哟。你的姻缘之份没到，到了自然有女人到你身边来。”
蒋耀祖抬起左手，用右手拨开左衣袖，露出带在手腕的“上海”手表。这个动作明是看时间，实是做给扬莲花看的：“我家里在做家具，我回去有事，下次有机会再来聊。”说完，拿起宝笼上的货走了。
蒋耀祖买五金过去大约半个月，“菠菜头”又来来她姨妈这里玩。扬莲花趁没有顾客的空档，招手将她叫到自己的柜台，将蒋耀祖的变化情况，绘声绘色地介绍了一遍，最后笑着问刘满英：“你现在单身带着一个孩子，他现在也是单身一人，想不想与他旧梦重圆啊？”
刘满英没说什么，只是笑了笑。在她心里，一个单身女人带着一个孩子，生活之艰辛可想而知。何曾不想找个合适的男人，生活有个依靠。十年前由于莽撞，到蒋耀祖家一行，使自己陷入尴尬境地至今历历在目。当听到扬莲花说蒋耀祖变好及现在的情况，心中不免荡起波浪。她吸取以前的教训，打算以还他四十四元钱为借口，到蒋耀祖家实地考察，看扬莲花说的是真是假。
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