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话说三人辞别诸人一路回山，可幸道路未封，积雪虽厚尚可行走，三人一路径回山中不题。
却说那老者胡洹自将宝物付与三人，时时心虑，只怕三人一去不还，你道怎地，老者当真同那三春先生有一面之缘？岂止如此，他若非是晓得其他倒也不敢便作如此之举，倒底如何，且听我慢慢道来。
这万花门掌门江湖人称一尺半，其名胡铁石，又道胡一尺。何为一尺半，江湖中人倒有大半不知，便想万花门以短剑功夫闻名，那胡一尺自是短剑功夫里的好手，这一尺半的名头多半便是胡老先生的兵器，或是说他短剑出手敌人近不得他身一尺半内，这些人多半连胡一尺的面也未见过，只是江湖上流言蜚语传的极快，武林中稍有个风吹草动，不到两日便已传的声名各地，更有那虚妄之人添油加醋，从中作梗，是以往往两日后的言语要比原先可畏数倍，众说纷纭，至此江湖上不免有些鸡鸣狗盗之辈亦可得享大誉，鱼目混珠那不在话下。
这胡一尺你道怎地扬名江湖，那也是他年轻之时的奇遇，四十年前武林曾出了个奇人，人称四不得长老，此人有如天降一般忽然出现在武林中，没人知道他从何而来在何处居住，幸甚名谁又是哪门哪派，只知他罚恶济贫，劫富扬善，所作大案震惊当世，一时声名鹊起，拜望之人多不胜数。可这位长老却始终是神龙见首不见尾，他飘迹江湖，行止不定，武林中或黑或白都欲与他见上一面交个朋友，故而那有大势力的遍洒江湖眼线，小门小派的也是遍走大江南北，只为见一见这位长老。倒底是树大招风，四不得长老行踪飘渺，倒也给那奸小之人提供个便处。武林中凡是做了些事情不想让人知道的，便推给这位四不得长老。而这位长老倒是个好肚量，未曾见怪也不去找这些人的麻烦为自己辩解，在他看来人世本就浑浊，再辩也是无用，只是做那惩恶扬善劫富济贫的悦事，而且惩的恶劫的富往往是些贪官污吏，恶霸山匪，那富商巨贾若非作了伤天害理残害良善的勾当，倒也不曾有遭劫的。故而未过一年，或是江湖或是官府，均是遍洒榜文告示，有的为了官府悬赏缉他归案，有的身为恶霸赃官之后为了报仇雪恨，也有浑水摸鱼从中取事的，也有仰慕大名诚心相交的，也有拉帮结伙为壮大声势的，也有为那些大官保镖护航而谋求平安的，或为名或为利，一时闹的满城风雨，四不得三个大字张遍四野老少皆知，传神描画说书唱曲，勾栏瓦舍亦是议论纷纷，常人闲来无事家常里短的都好听些四不得长老的事迹，但谁也不曾见过此人，名赫天下不便多说。只是其中倒也有五个有缘人，这五人或南或北，有西域边疆胡民游牧，也有中原名门高士，卑贱乞丐或是山野樵夫。四不得长老心知自己年高将不久于人世，不愿自己一身本领从此消没人间，再无传人，故而行遍大江南北寻那能继承自己本领之人，不想光阴荏苒，转眼十几年过去了，也只勉强寻得五个资质还算看得过眼之人，四不得长老心知天命难违，只有将己身本领分传五人，各自钻研一门，料来也能将自己所学发扬光大，数年之后江湖中四不得长老名声仍旧未减，当时长老已逝，只是世间之人多将不明真相之事加在长老身上，故此四不得长老久存世间，被奉若天神，更被武林中人视作武林宗师，中原领袖。便在此时武林中忽有五个新人显世江湖，江浙梅花门红梅先生，江北燕青门潘鸿仁先生，河北飞针门伍柳川女侠，无名医道长，雪岭派三春先生共五人。这五人各怀绝技，多是些名不见经传之人，只江浙梅花门红梅先生有人认得是琅琊人氏，曾在酒老门下习艺，其他都是空穴来风，闻所未闻。这五人只短短几年便都退隐江湖，只红梅先生同三春先生二人在江湖中行事最多，红梅先生本是游历江湖的散人，只因生性好武，走遍江湖拜访明师，本就有些名头，原先在江湖上亦交得一些好友。事隔多年名声再起，自有些原来的友人为叙旧情，前来拜贺，故而江湖事多，牵扯甚广。而三春先生则生性豪爽，好与人相交，游侠江湖，玩笑世间，故此留声最久。
三春先生本名许明乾，一日许明乾游历山水来至济南城内，忽见市集挡路围着人群，听声知有个争吵，一时好奇，近前观看，只见是其中一个赤身滚肉屠夫模样的大汉道：“我这肉明明是称好的一斤三两的熟驴肉，如何到你手里便连一斤都不到了，真真的少了一半，大伙说说看，我张老三在此卖肉也有十几年了，何时干过这缺斤短两的勾当，你便明说今日有些棘手，我又非要那一文半分的人，便多与你些又有何不可，可你使着手段坏我肉铺声誉，这等要是让了你去，叫街坊怎看我张老三。”
另一人一身短打似是个短工模样的，道：“你这大汉好不讲理，我在你店里买肉，尚未拿走只在手中掂了一掂，知是少了斤两，上秤一秤，果是如此，你偏赖我耍滑，莫不是欺负我这外乡人。”
这人将那卖肉大汉说的满脸涨红，卖肉大汉心知口舌是辩他不过，在他这么一说，着旁人眼看，定说是我倒了斤两。一时心中虽知绝无此事，但苦于那人所说不假，自己若是事外之人也定当信他，心中不禁疑惑是否真是自己看错了称，若真是如此，这可是搬石头砸自己的脚，只是这数量差的也有些太大了。旁人多数也如这屠夫所想，只有些个与屠夫相近惯了的，心知这屠夫为人老实不至做出这等事来，才为屠夫强加辩解。场面登时喧闹一片。许明乾知其中定有缘故，可是一时也瞧不出端倪，眼见官府派人前来处事，他不喜同官府之人照面，随即走开一边，临行之际，瞥眼见一个坐在墙角的乞丐手中拿着一块驴肉正自啃嚼，许明乾当即明白事情到底如何，走到那乞丐身边，道：“朋友，这驴肉可香？”
那乞丐道：“还过得去。”
许明乾噢了一声，道：“不知这肉在哪处有卖，我也买来尝尝新？”
那乞丐只顾吃肉，塞得满嘴都是，顺手一指那屠夫所摆肉铺，嘟囔一句道：“那不就是。”
许明乾笑道：“你说是吃一斤三两好呢，还是打个折半，让别人些好。”
方才众人喧哗之声甚大，连寻路官差都被惊来，这乞丐怎能不知，这肉是他顺手牵来，在一旁吃得正香，听两人为肉少了斤两之事正做争执，不禁好笑。此时听许明乾之话，情知事情不妙，被人发现了，眼见官差便在附近，只道这人要拿自己去见官，暗道不好，心生一计，忙将塞得满嘴的熟驴肉强咽了下去，起身笑道：“当然是让别人些好，俗话说与人方便自己方便，小哥，对不住了？”
许明乾不知乞丐所言何意，道：“此话怎讲？”
说声未落只见那乞丐将手中之肉往许明乾怀中一塞，许明乾承四不得长老所教，固然功夫未到，也已非泛泛之辈，眼见乞丐伸手来攻，心念一动，手臂架过，怎知那乞丐甚不中用，持肉之手一撇，倒在地上，登时静止不动，许明乾吃了一惊，只道方才招架稍稍运了些内功莫不是伤了他，心知乞丐偷肉本是个小事，若真就打伤他倒是不好了。他本是西域人士受长老教化，善行仁义，如今失手伤人，只感是己之过，俯身看查乞丐伤势，不料那乞丐原是使个晃人的法儿，埋个陷阱故意勾许明乾上当，许明乾初历江湖不晓险恶，只道乞丐倒地是真，这便上了大当。那乞丐忽得坐起，两只油手在许明乾身上一摸，一身锦绣长袍立时油污难闻，许明乾只怕乞丐忽施反击，忙向后退身两步，终究慢了些许，被乞丐油手抹住，一时无奈，只听乞丐将肉抛在自己身边，大声喊道：“偷肉的贼在这啊，快抓贼啊。”
那边众人闻得，早已有官差赶来，道：“何人喧哗？”
只听那乞丐不住口说许明乾是偷肉的贼，官差细看许明乾，见衣着清秀，本不相信乞丐所言，但眼见许明乾身上有不少油污，身边丢着一块驴肉，叫那争执两人过来，两人见了，均道：“这肉正是两人所争之物。”一时满口大骂许明乾。许明乾眼见人赃并获，百口莫辩，心中只是恼火那乞丐，环视四周，早不见了那乞丐身影，眼见官差拿着锁链要来绑自己去见官，心道：“跟官府扯上关系可不好办，三十六计走为上。”从怀中掏出一锭银子，掷在地上，道：“算是还你。”两个起落早消失在众人眼界中。
许明乾回至客房，心想今日之事，非但不恼那乞丐，反而对那乞丐随机应变之能甚是欣赏，心道：“师父常说，世间之事不可凭眼而看，要从心而论才是。看那乞丐身手不弱，偷肉栽赃，既饱口服又将事情甩个干干净净，倒是个厉害人物，看来非交交这个朋友不可。”
当晚歇了，次日清晨，许明乾一早起身在城中乱逛，寻觅昨日那偷肉乞丐，到底是许明乾与那乞丐有缘，找不多时正是早茶时分，便在一家小茶铺碰见了昨日那乞丐，许明乾正要上前说话，忽想那乞丐昨日陷我，今日如见了我必定又生狡计将我困住，倒不如你明我暗，跟他走两步寻个时机再说话。如此想定，便悄悄跟上那乞丐。
只见那乞丐近人身前那人必定遭殃，或被他吊去钱袋或被他按去好玩之物，只要是那乞丐看上，无不是手到物来，探囊取物作得滴水不漏，许明乾一时看得不禁称奇，心想若非我事先一路跟来，倒又要吃了他的苦楚，心中暗幸。
跟得一时，那乞丐已偷了七八人随身之物，手法利落巧妙非常，只见迎面走来个富商模样人物身后跟着两人，许明乾心道：“不知是那家的老板，这回可要糟。”只见乞丐已笑嘻嘻走近身去，躬身作揖道：“贾老板生意兴隆，日进斗金。”那富商见了一摆手，身后走出一人从腰中取出一两银子，递给那乞丐道：“老板赏钱，快谢恩吧。”乞丐接了钱，满面堆笑，躬身作揖，形象甚是滑稽可笑，道：“给老板谢恩了，给老子谢恩吧，您走好。”说得叽哩哗啦，老板嫌他身上味道难闻，无暇多听急摆摆手，道：“免了免了。”乞丐站在路旁让过三人，手中已多了个钱袋，正是方才那赏钱仆人之物，嘿嘿一笑，脸色颇为得意，许明乾亦是一笑。
不料那袋中之钱有些份量，乞丐掉包之后怕他起疑，将一块未吃完的羊肉塞在他腰中称作份量，这一招不想出了岔子，那羊肉味道甚腥，仆人跟在老板身后，那老板是个富贾，家中多点些熏香，对这腥味甚是敏感，一路走来总感有股羊肉腥，但眼望四周也未见有个摆羊肉摊的，一时不解回身问身后二仆，不想这一回头这肉腥味更浓，仔细一闻正是那赏钱仆人身上所发，一时问其缘故，那仆人亦闻得腥味，着身一摸，发现钱袋已丢只摸出一块羊肉，三人一见均想起方才那乞丐，疑是那乞丐所干，赶路追来。
乞丐不知此情遇着街旁小乞丐聚成一伙正将银子分给诸人，那两个仆人怒火冲来，见乞丐正在分银，手中所拿正是自己的钱袋，料得是他无疑，怒火忽生，抬腿便踢。乞丐闻风声响动知是有人在身后偷袭，也不反身，左腿微起，在那仆人腿上只一点，那仆人只感腿身一痛一麻，当时坐在地上动弹不得。另一仆人见了，哇哇大骂，挥拳来击，被乞丐扫个连环腿，着面门扇了一脚面，躺在地下亦是动弹不得。富商见了知乞丐厉害，忙招呼身边各式店面中人，各家老板忌惮富商财力雄厚，势力庞大不敢不派人手，一时跑堂的，卖茶的，唱琴的，算账的，扫地的，洗碗的，抹桌的，做菜的老板伙计聚集了一大群人，更有那寻路公差为讨好富商的，亦来卖弄把式，献力欺人，好不嘈杂，一条街道登时变成个侵敌入寇一般的景象，那胆小怕事的早已走得走，跑得跑，青菜豆腐，鱼虾肉案，簸箩鞋码，糖人字画乱了一地。许明乾暗道：“不好，那乞丐要出事。”
只见一大伙人朝那乞丐奔去，有拿官刀的，有拿菜刀的，有拿铁尺的，有拿扁担的，有拿锁链的，有拿笤帚伤纸杖的，更有那随手凑热闹举着字画胡琴叫卖的，一时乌七杂八声杂喧耳。乞丐见了忙打发走那些分银的小厮，看得阵势，两眼一呆，神情一震，道：“妈妈哩的，真下本哪？这可没甚好玩了，快跑。”翻身便跑，抱头鼠窜，在巷内窜来窜去，谁知那群人倒也不笨，见乞丐乱窜，便分作几路将各处要口尽数堵了，乞丐跑得两步便掉个头，转的两巷便岔个道，只见四处是人，无处可逃，道：“这回可没好玩的了，奶奶的，跟你们拼了。”蹿步上前东一掌西一腿登时打翻数人，愈战愈勇，但好汗不敌人多，眼看来人愈来愈多，前后围堵再难敌住，心知此番要丧命于此，心下凄然，忽道：“老兄，你跟了这许久，也该献献身了吧。”只听一人声道：“接住。”只见一根竹竿自房顶上横挑而出，扫开房顶诸人，乞丐道声好，起身在墙上垫了一脚，嘿得一声，已抓住那竹竿，回首望见身下之人迟了半步，眼见烧火棍遍地，心中也是一惊，暗道幸好，喊道：“乖孙们，爷爷走了。”哈哈大笑，正笑之间，只见那竹竿忽的身起横摆开来，将己身荡过数层墙外，只见一人浑身青袍站在房顶，手中持着一根长竹竿，正是救他之人许明乾。乞丐感激，抱拳道：“兄弟多谢了，来日定当报答，先走一步。”闪身跃过数间房舍去了，许明乾诚心要交交这位朋友，可如今却连乞丐之名都未问得，怎容他走，云步连叠，赶身上前。
未知许明乾能否赶上此人，且看下文分解。
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