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叶知秋看着沈夫人迈着端庄的步伐朝自己走来,暗暗蹙眉。
自她成亲以来,沈夫人每次见到她都是客气有余,亲热不足,有意避嫌似的。这会儿突然当众叫住她为的是哪般?莫非又是为了沈长浩的亲事?
待人来到近前,双方见了礼,便微笑地问道:“沈夫人找我有事?”
“倒也没什么事。”沈夫人笑得不显山不露水,“臣妇此次是一个人出来的,不曾带了小辈在身边。想着许久不曾与王妃坐下来喝茶了,便过来问一问,可有荣幸与王妃同车回去,路上也有个说话的伴儿。”
叶知秋心知不仅是作伴那么简单,然长辈放下身段相邀也不好拒绝,便笑道:“我正愁坐车无聊呢,夫人真是瞌睡送枕头,来得太及时了。
不如就坐我的车吧,添香刚刚沏了一壶好茶,防备我路上口渴,咱们边喝边聊。”
她这里有位长谊郡主,还有好几个亲近的丫头,哪里会无聊?沈夫人知道她说这话是给自己面子,自是受她抬举,“那臣妇就恭敬不如从命了。”
叶知秋叫佳禾去后面的车上跟添香她们挤一挤,因沈夫人邀她同车的时候没有提到莎娜,也不好擅自请了莎娜一起,只和沈夫人两个上了自己的马车。
抽出小几安放在车座中间,与沈夫人一人把一边坐了,斟了茶慢慢地喝起来。
沈夫人是标准的大家媳妇,很注重言谈的界限。这两日发生了许多可以谈论的事,她却对凤帝的病情和皇子们的考验成绩只字不提,只捡了诗书、养花和那些耳熟能详的典故来说。
她迟迟不入正题,叶知秋也不催问,微笑地听着,偶尔附和一两句。不刻意营造气氛,也不至于冷场。
又说了些闲话,沈夫人便看似随意地问道:“王妃觉得那王姐小姐如何?”
“王家小姐?”叶知秋对这个人没印象,一时摸不到头脑。
“在围场时坐在我身旁的那位,乃是吏部尚书王阁老府上的嫡长孙女。”沈夫人提醒她道。
叶知秋努力回想了一下,依稀记起那是一个十五六岁的少女,圆圆的脸盘,大大的眼睛,仅此而已,再见面都未必能认得出来。
本着与人为善的原则,笑着称赞,“看着挺不错的。”
“是啊,模样标志,知书达礼,娴静大方。生在那样的门户,身上却没有骄娇二气,实在难得。”沈夫人夸得比较详细,语气顿了顿,又道,“我有意将王小姐与我家那不孝子凑成一对,却不知是否合适,左摇右摆下不了决心,因此想问王妃讨个主意。”
叶知秋将端起的茶碗放回小几上,“夫人为什么会以为我有主意?”
对上那双黑湛湛的眸子,沈夫人不由得心头一跳。
在京城富贵门庭之中,她算是数得着的体面人。说不上阅人无数,可也见过不少形形色色的人,别的没练成,处变不惊的本事倒有七八分的火候。
被一个小辈的目光慑住,生出无所遁形的感觉,却还是第一次。
她也是老油条了,这点惊讶自是遮得住,“王妃不要误会,我只是觉得自己老了,不懂年轻人的心事。
我们沈家的女儿要么出嫁,要么年幼。几个儿子都随了他们的父亲,粗枝大叶。媳妇们呢,在我面前又恭谨过了头,能说一句绝不说两句。
说是儿孙满堂,竟找不到一个能说上话的人。
我寻思着王妃年纪虽轻,却是个有见识有主意的,或许能帮我参谋一二,这才冒昧开了口。
现在想想,却是我唐突了,王妃便当我没说过罢了。”
该说的不该说的都说了,还怎么当没说过?
叶知秋不是傻子,怎会听不出沈夫人是拿沈长浩的亲事作引子,试探她对选立储君一事的态度?
她不认识王小姐,并不代表她不知道王阁老。那位老大人是个彻头彻尾的中立派,对每位皇子都不偏不倚,从不过问和参与他们之间的争斗。
第一轮和第二轮考验,他都称病不出,打定了主意要当一个旁观者。
以他的地位和声望,将来不管哪个皇子当了皇帝,他都能把自己的位子坐得牢牢的。这是他的聪明之处,也是他能耐之处。
同在官场,他能想到的事,其他大臣会想不到吗?当然不是,他们想得到,却没有那个本事做到置身事外,只能被迫站队,把宝押在某一位皇子身上。
王阁老的这种能耐,除了他自己的那份远见卓识,也离不开凤帝的默许和支持。
换个角度来看,王阁老就是凤帝特别挑选出来,留作辅佐下一任皇帝的股肱重臣。
巴结上王阁老,就有了保命符,甚至是保官符。
因为沈长浩的关系,沈家一直被人视为凤康的党羽,即便现在跟雪亲王府撇清关系,别人也不会相信。
若是凤康或者十一继承了皇位,沈家还能保住今天的荣华富贵;可若是别的皇子继承了皇位,少不了要受到凤康的牵连,被新皇帝秋后算账。
凤帝龙体康健,他们还能观望一阵子再作决定。如今凤帝已经露出了身患绝症的苗头,若在储君人选未定的情况下驾崩,考验的结果就变成了一场笑话。
最后由谁来做皇帝,还要看谁的势力大。
沈大人定是想到这一层坐不住了,碍于两家的情分,又不敢直接去问凤康,所以授意沈夫人拿了沈长浩的亲事来试探她,想从她对这门亲事的态度推断凤康到底是决意归隐,还是奋起一争。
她不怪沈夫人来试探她,可也没打算让沈夫人如愿。
以现在的情形来看,能不能归隐还另说。就算事成定局,她也不会随便露底。
沈家能在这个时候提出跟王阁老结亲,可见谋划这事已经不是一天两天了,谁敢保证他们不会为了家族利益出卖凤康?
沈家又不止沈长浩这一个儿子,该放弃的时候,只怕他们会毫不犹豫地将他逐出家门,跟凤康划清界限。再选个有前途的男儿与王阁老结亲,保住沈氏一门的富贵。
亲生父子还要存上三分防备,更何况是沈家。
她不想把气氛搞僵,人家并未明言,她又何妨装傻?沈夫人不是让她帮着参谋沈长浩的亲事吗?那她就帮着参谋亲事好了。
“问谁都不如问本人,夫人不如制造个机会,让沈公子和王小姐见上一面。姻缘天注定,两个人看对眼了,就是美事一桩,看不对眼,别人再怎么替他们殚精竭虑也是枉然。”
沈夫人听得出她是故意就事论事,不好继续纠缠,便拿“倒是个不错的主意”之类的话遮掩过去,不动声色地转开话题。
进了城,在路口分别,各自回府。
东霞和珠米看到六人好好地回来了,都松了一口气。
因为昨天夜里没有睡好,回到后宅,莎娜便拉了佳禾便径直回疏雨院,说是要赶在晚饭之前补上一觉。
叶知秋和添香、小蝶、桂粮回到若晨院分头洗漱过,换上家常的衣服,便跟东霞坐在一起谈论起围场发生的事情。
正说着,小丫头进门禀报,“王妃,小世子过来问安了。”
上次谈过之后,鸣儿一直没有露面。叶知秋还以为他已经决定跟她和凤康井水不犯河水了,听说他来问安,有那么一点儿意外。
“叫他进来吧。”
小丫头答应着出去,不一时有人打起帘子,鸣儿迈步走了进来。东霞几个站起来见了礼,便出门去准备茶点。
鸣儿上前见了礼,在下手落座,迟疑了几次,局促地开了口,“母妃不是跟父王一起回来的?”
“嗯,你父王护送你皇祖父回宫了,晚些时候才能回来。”叶知秋见他有意修好的样子,便主动询问,“这两天一夜,我和你父王不在府里,你都做什么了?”
鸣儿不擅长攀谈,正愁没话接对,听她问起悄悄地松了一口气,流利地答道:“回母妃,跟往日一样,上午读书,下午习武,晚上温习功课。”
“一天三餐都按时吃了吗?”
“是,按时吃了。”
“晚上睡得好吗?”
“睡得也很好。”
叶知秋点了点头,“那就好。”
她没再问,鸣儿也沉默下来。两手按在膝盖上,抓紧了松开,松开再抓紧,酝酿了许久,才鼓足勇气抬起头来,“母妃,我……”
“有什么想吃的没有?”叶知秋几乎跟他同时开了口。
鸣儿愣了一下,“啊?”
叶知秋看着他微笑起来,“有什么想吃的就告诉我,晚上我给你做。”
鸣儿反应过来了,眼睛忽地一亮,“是,母妃。”
说完意识到自己这举动有不孝的嫌疑,忙又改口,“母妃刚刚回府,想必还没有歇过脚来,孩儿吃大灶就好……”
“没关系。”他想通了,叶知秋由衷高兴,自是不会再让他吃大灶,“我没那么娇贵,做顿饭累不着的。你说吧,想吃什么?”
鸣儿想了想,有些不好意思地问,“母妃,鸡蛋羹行吗?”
其实小时候的很多事他都已经记不得了,却记得住在村子里的那段日子,他过的最开心:虎头会带他到处疯跑,还会威逼利诱,让他喊舅舅。
他记得他生病的时候,“叶姐姐”会守在床边,给他讲各种各样的故事,会给他熬粥,配上软软嫩嫩的鸡蛋羹。
他一直很想念那个味道,只是寄人篱下,一直战战兢兢,唯恐要东西吃惹人讨厌。再长大一些,更不好意思开口了。况且别人做的鸡蛋羹,也跟他记忆中的不一样。
叶知秋定定地看了他半晌,“噗嗤”一声笑了。
鸣儿的脸腾地红了,手忙脚乱地站起来,“我……我开玩笑的,母妃不要当真,孩儿还是去吃大灶好了……”
——R1152
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