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凤康不插嘴，由着她哭骂完了，才似叹息地说了一句，“那个沉着冷静的叶知秋哪里去了？”
“沉着冷静你大爷！”
叶知秋盛怒之下爆了粗口，也不知道哪来的力气，把他从自己身上掀开，爬起来就往外走，头也不回地道：“醒了就从我家滚出去，不要让我再看见你。”
凤康被她一掀，脑袋磕在床沿上，顿时头晕眼花。等缓过来，见她已经走到门口了，情急之下急忙喊道：“我不是不想跟你联系的，我得了瘟疫……”
叶知秋脚步生生顿住，惊讶地回过头来，“什么？瘟疫？！”
凤康扶着脑袋坐起来，喘了两口，缓缓地说道：“我在番国见过一种瘟疫，当地人称之为‘扎撒佛’，意思是‘可怕的死神’。
一旦染上这种瘟疫，人会很快失去意识。全身皮肤变得十分脆弱，碰一下就会脱落，渗出黑黄色的血液来。”
“你是说，你得了就是这种瘟疫？”叶知秋回到床边，眼睛红红地望着他。
“嗯。”凤康伸长胳膊抓住她的手，将她拉到身边坐下，“我原本打算一回到华楚国，就先到清阳府来看你的。可进入海河口没多久，我突然感觉身体不舒服。
这病发作得实在太快，我什么都来不及做，就失去了意识……”
难怪闻苏木说他大病初愈，却说不出他得了什么病，原来竟是瘟疫。虽然此时他好好地坐在这里，可想到他曾经得过那种要命的病，叶知秋的心还是牵牵扯扯地疼了起来，“你怎么会染上瘟疫呢？”
“大概一年半以前，船上的水喝完了。途经一个小岛，我带人下船汲水，遇见一个昏迷不醒的孩子。我当时并不知道他得了瘟疫，便将他带回船上医治。
那孩子很快就死了，跟他有过接触的人也先后倒下了。后来得知是扎撒佛，我们遵照番医的指点，将得病的人单独放在一条船上，有人死掉就将尸体焚烧，还让整个船队的人服下预防瘟疫的汤药。
那次一共死了七个人，只有一个人熬过来了。
我想必也是那时候染的瘟疫，只是一直没有发病。我还以为自己身强体壮，连瘟疫都奈何不得，谁知刚回到华楚就倒下了。”
凤康不无自嘲地扬了一下唇角，继续说下去，“若是被人知道，我堂堂一个皇子，出使番国四年，带了一身瘟疫回来，定会丢尽皇家的脸面。
与我同行的两名使节既不敢声张此事，又怕我因瘟疫死在船上，不好向父皇交代。便将我身边的人悉数软禁，以最快的速度赶回京城，禀奏父皇。
之后父皇将我接进宫里，安顿在后宫一处闲置的殿阁之中，派了几名太医秘密诊治。洗墨和随行侍卫被分开关进天牢，相互之间不得碰面，也不得与外人接触。”
叶知秋明白了，难怪张弛和洛晓雁回到京城一无所获，还被送进大牢。想来是皇上怕他们探听到凤康得瘟疫的消息，泄露出去引起不必要的麻烦，索性将他们关了起来。
“那你的病……”
“已经好了，不然我也不敢来见你，更不敢像这样碰你。”凤康将她的手握紧了一些，眸色微微地深了，“倒下的时候，我以为我再也见不到你了。”
叶知秋听了又是心疼又是愧疚，“对不起，我不知道你得了那么重的病。如果早知道，我就不用招亲的消息引你出来了。你病刚好，应该好好休息……”
“这不是你的错。”凤康止住她的话，“都是十一自作主张做的蠢事。”
叶知秋早就猜到他成亲的事是凤况从中动了手脚，只是不知详细。听他提起，便顺口问道：“到底怎么回事？”
“扎撒佛是一种很厉害的瘟疫，发病几天之内就会死去。好在王太医随我出使番国这几年，跟番医学了不少的本事。也幸好有一名侍卫得过扎撒佛，并且熬了过来。王太医便依据番医教授的法子，取他的血作为药引配药，给我治病。
在治疗的过程中，病情反复，有好几次我的一只脚都踏进了鬼门关。父皇大概也是病急乱投医，又不知听信了谁的话，决定试一试‘冲喜’的法子……”
说到这里，他停住了，表情不自在地看了叶知秋一眼。
叶知秋从他这一眼洞悉了不少内容，替他把没能出口的话说了出来，“你病重的事不好声张，这种差使也不好委屈重臣贵胄家的女儿来做，所以皇上决定用我这个身份低微的农家女给你冲喜。
我是你看中的人，就算救不活你，成了亲也能满足你生前的心愿。我有机会嫁到皇家，就是天大的好事，守寡都要感恩戴德，最妙的是，没有后台硬的娘家替我抱屈。
这么一分析，皇上还真是个慈父呢！”
听了她这嘲讽意味十足的话，凤康没有言语。自己珍之重之的女人，被人这样轻视，他何尝不生气？他为什么要背井离乡出使番国？还不是为了有一天能以三媒六聘之礼，风风光光地娶她进门？
他宁愿死，也不舍得让她做“冲喜”这样的事。可做这个决定的人既是他的父亲，又是一国之君，他又能怎么样呢？
“那这件事跟十一有什么关系？”叶知秋压下怒意问道。
“我跟你说过，在众皇子之中，除了我，父皇最宠爱的就是十一。我得病的事，父皇并没有隐瞒十一。十一得知父皇有意给我冲喜，便主动请旨接你进京。
当时有许多人眼巴巴地盯着王府和皇宫，派别人接你进京难免节外生枝。十一见过你，而且封地与清阳府相邻，是做这件事的最好人选，父皇便允了。”
“皇上让十一来接的是我，可他为什么不惜违抗圣旨，编造谎话欺骗我，也把莎娜接进京城跟你成亲？有什么特别的原因，还是纯粹看不上我，不愿让一个村姑给他当嫂子？”叶知秋蹙了一下眉头，“我好像没做什么不招他待见的事吧？”
凤康摇了摇头，“不关你事，是莎娜。看样子她没有告诉你，其实她是群岛岛主的女儿，也是下一任岛主。”
叶知秋先是吃惊，随即了然，“你是说，十一是看中了她的身份？”
凤康不置可否，接着自己话茬说道：“莎娜的父亲是一个很有雄心也很有远见的国君，他很向往中原的风俗人文，可惜因为南楚的压制，一直没能如愿。
他只有莎娜这么一个女儿，从小就请人教授她中原的语言、文字和礼仪，希望她有一天能代替他，越过南楚到中原来游历一番。”
莎娜的中原话说得很是娴熟流利，第一次见面时的言行举止，也是十足一副大家闺秀的模样，让叶知秋因此对她产生了怀疑。没想到她竟是皇族出身，还系统地学习过中原文化，这就难怪了。
“岛主为了救我，受了重伤，最后不治而逝。临终之前，将莎娜托付给我。他原想把莎娜许配给我，但是我拒绝了，只答应他，带莎娜到中原来见识见识。
我本打算返回的时候再接她上船，可她非要和我同去番国。我没办法拒绝，只能带她一起上路。这些事，你想必听莎娜说过了吧？”
凤康说这一席话的目的，是跟叶知秋解释他和莎娜的关系。见她点头，并无不快的样子，微微地松了一口气，接着说道：“群岛的风俗与中原大不一样，男女都可以继承岛主之位。
岛主驾崩之后，岛民便可从他的子女之中选出一人来做岛主。但是有一个条件，新岛主即位之前，必须成婚并育有后代。若达不到条件，便由长老会暂时掌权，直到新岛主诞下后代为止。
他们信奉海神，一旦对海神发下誓言，就永不更改，绝不会违背。
也就是说，不管什么时候，也不管谁在掌权，只要莎娜没有当众对海神发誓，说要放弃岛主之位，并且有了孩子，就可以立刻成为岛主，任何人都不得有异议。”
叶知秋听他语调暗哑，怕他说话累到，便接起话茬，“十一认定这个随时都能成为岛主的姑娘，比我一个村姑有用得多，所以将计就计，来个偷梁换柱。
把莎娜接进京城，立刻对外宣布，雪亲王要跟一个从番邦带回来的女子成亲。皇上没有明确下旨，只要能给你冲喜，新娘是我还是莎娜都无所谓。何况消息已经传开，想换人也没办法了。
他早就料定皇上不会因为这件事问他的罪，顶多呵斥他几句。
等莎娜变成你的王妃，以我的性子，一定会跟你一刀两断。没有我拖后腿，你就可以全心全意地帮他争夺皇位了。万一夺权失败，在华楚国待不下去了，你们兄弟两个就可以搭伴逃到群岛。
到那里夫凭妻贵，养精蓄锐，招兵买马。有机会就东山再起，没机会也能安逸度日。
几年不见，你这兄弟真是大有长进！”
凤康苦笑地闭了一下眼睛，“他本就是权谋好手，只是因为我不得施展罢了。”
见他没有计较的意思，叶知秋也懒得评论，只问道：“那封信是怎么回事？”
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