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“押送回京？！”叶知秋吃惊地望着洗墨，“为什么？”
洗墨是昨天半夜回来的，刚刚才被侍卫叫醒。头发蓬乱，连脸都没来得及洗，形容看起来很是邋遢。他揉了揉有些发胀的脑袋，以便理清思路。
“赈灾款项出了很大的亏空，王爷被牵连了。因为百姓闹事，打砸了府城的许多店铺，混乱之中死了上百人。皇上得到消息十分震怒，削去了王爷的钦差职务，命十一殿下即刻带他回京，交由刑部彻查此事……”
“你等会儿。”大体的事由叶知秋已经了解了，却有一件事不太明白，“赈灾所有重大和明面上的事情，不都是十一在经管吗？赈灾款项应该也不例外，为什么十一没事，倒把他牵扯进去了？
你不要告诉我，他是在为十一顶罪！”
以他对十一的关心和信任，这样的事情他一定做得出来。
洗墨爱莫能助地摇头，“我比王爷晚两日离开京城，直接去了旬阳府。一到那里就得知赈灾款项出了问题，我只知道王爷和十一殿下调查了好几天，之后就接到圣旨了。
具体是怎么回事，我也不清楚。两天前，王爷已经随十一殿下启程进京了，命我快马加鞭回清阳府，当面告诉叶姑娘：他不会有事的，让你不管听到什么风声，都不必担心。
春元节他是没有办法陪你一起过了，最快二十天，最迟一个月，他一定会处理好所有的事情赶回来，到时再跟你详细说明。”
叶知秋眸色一沉再沉，默了默，又问：“他还有别的交代吗？”
“哦，有。”洗墨赶忙说道，“王爷说告诉你‘将计就计’这四个字，你能更安心一些。”
“将计就计？！”叶知秋心神一动，脑海里忽地涌出无数的念头和疑问来。
将计就计，关键是就谁的计？十一的可能性很小，难道是宣宝锦？可她图什么呢？这么做对她似乎并没有好处。如果不是她，那又会是谁呢？
他说最迟一个月就能把事情处理好，可若是牵涉到皇权争斗，真的能如他所愿吗？所谓伤敌一千自损八百，即便他最后赢了这场较量，也会或多或少落下身外或者心内的损伤吧？
生在皇家，真不知道是幸还是不幸！
她想得太入神，以至于洗墨是什么时候走的她都不知道。等她从纷乱的思绪之中回了魂，阿福已经依照她的吩咐，把龚阳和多禄找来了。
她虽然很担心凤康，可也知道这件事自己帮不上半点忙。她唯一能做的，就是相信他，等他回来。于是将这件事压在心底，和那三人一起商讨建牧场的事情。
洗墨当天下午就离开山坳，赶回京城去了。除去他自己带回来的两名侍卫，又从负责保护小世子和叶知秋的侍卫之中挑出几个人，一并带走了。其中就有洛晓雁，张弛依旧留守。
按照这边的节俗，春元节本该是年初一。也许人们觉得四季一个轮回，需要隆重庆祝一下，这才有了过年的传统。为了避免重复和冲撞，春元节则被推迟半月，放在了正月十五这天。
在叶知秋看来，春元节就相当于元宵节。虽然并不吃元宵，却有舞龙舞狮和凿冰放水灯的习惯。华楚国大多数府城，都会在这天晚上解除宵禁，让百姓尽情庆祝。
这是全年唯一一个没有宵禁的日子，府城的夜市无比热闹。年轻人通宵达旦，饮酒狂欢。
春元节过后没多久，天气迅速变暖。二月中旬未到，积雪基本已经消融殆尽，只有比较高的山尖上还残留着一点雪色。地面已经解冻了，枯草之中冒出点点嫩绿，灰秃秃的树枝也开始返青。
蔬菜大棚运出最后三批蔬菜，结束了它为皇宫服务的使命。晚茬蔬菜被悉数供给咸喜酒楼，让娄掌柜在这青黄不接的早春，又结结实实地赚了一笔。
储存的山楂已经用完了，山楂制品停止生产，罐头和果酒的生意还在细水长流地持续着。
叶知秋列出了几个备选的地方，用来建医馆。闻苏木看过地图之后，几经斟酌，选了临近罐头作坊的那一片空地。住宅区也划定了，以现有的三家为准，向左右和后方扩展。
因为地势起伏较大，需要挖掉一片凸出来的山脚，填平两处大的洼地，工程量很大。因此早早就雇好了人，由老牛叔带着开了工。
县衙的人在陈老三的引领下，第三次来到了山坳。耗时两天丈量完毕，将包括两座山在内，将近八百亩的土地登录成契，划归叶知秋名下。
在一个天青云淡、风和日丽的下午，山坳之中突然传出惊天动地几声巨响，接连腾起几朵硕大的蘑菇云，汇聚成压顶的乌云，翻滚地笼罩在山头，持久不散。引得十里八村的人们惊慌翘望，不知道发生了什么事。
清阳知府秦兆安得到消息，差人寻踪而来，查看究竟。一番明察暗访，才知道并非天生异象，而是火药开山。那位与雪亲王有些渊源的叶姑娘，将横在两个山坳之间的矮山炸平，开出一条宽达百丈的通路。
山是人家的，土地也是人家的，更没有人员伤亡，跟府衙没什么关系。这件事被目睹奇异景象的人们议论了一段时间之后，就不了了之了。
山上砍下的树木和开路挖出来的土石被运到住宅区，用来建造新房。等道路修整完毕，牧场正式开始建设。
牧场用地广阔，不过水草丰盛，只需挖几道引水用的沟渠，在裸地播撒草籽就可以了。主要工作还是修建牛棚羊舍，加盖饲料仓储房，定桩拉网，以及在四周的山坡植树造林。
最初的忙乱的过后，几处施工地点的工作进入正轨，有条不紊地进行着。
这段时间，叶知秋过得忙碌而充实。白天去牧场查看工程进度，晚上依然到学堂授课，有空就坐在书桌前写写画画。农场正按照她绘制的蓝图发展，一切都充满希望，令人兴奋。
美中不足的是，距离洗墨送信已经过去将近两个月了，始终没再接到凤康的消息。她曾经把张弛喊出来打听过，他对京城的情况也是一无所知。
那个人向来信守承诺，这次不但食言，还断了联系，这让她感到不安。她不知道是赈灾款项的事情没能按时解决，还是出了别的事情。
她反复告诉自己要相信他，心情还是一日比一日焦灼。
今春最后一场“倒春寒”比前两次都凶猛，天空阴沉沉的，雨水夹杂着细小的雪粒洒落下来。冷风呼啸，肆意践踏幼草嫩芽，举目四望，一片狼籍。
这场冻雨断断续续地下了好久，终于在第四天熄了威风。乌云散去，天空放晴。
这天午后，叶知秋正指挥李大有和腊梅等人露天播种土豆，直身歇息的时候，远远地看到山坳口驰来几匹骏马，跑在最前面的一人身形隐隐熟悉。她愣了一瞬，随即面露喜色，扔下手里短锄，一路狂奔迎了过去。
距离越来越近，马上的人也清晰地映入眼帘。却不是她思念记挂的人，而是沈长浩。
沈长浩显然看见她了，挥起马鞭，在马屁股上连抽几下，加快速度来到近前。勒住缰绳，却不急着从马背上跳下来，居高临下地望着她，一张满是风尘却风~流不减的面孔浮起层层的笑意。
“叶姑娘，多日不见，我对你可是思之如狂，你就用一副失望的表情来迎接我吗？”
叶知秋无心玩笑，“他呢？”
“叶姑娘问的是谁？”沈长浩明知故问。
“你跟我说实话。”她秀眉紧蹙，“他怎么了？”
她可以确定凤康没有来清阳府，否则他会第一时间赶来这里看她。他不来，一定是出了什么事。
沈长浩笑容淡了少许，挑眉看着她，“叶姑娘，我赶了几天几夜的路，你就打算让我在这里和你叙旧吗？”
“你先告诉我，他怎么样了。”叶知秋近乎执拗地盯着他的眼睛，仿佛这样就能读到她想要的信息，哪怕只是提前一秒钟。
她丝毫不假掩饰的关切，让沈长浩心下微微酸涩。他将这讨厌的情绪压下，不再出言调侃，正正经经地回答道：“九爷很好，只是暂时不得自由。”
听了这话，叶知秋高悬着的心放下了一大半。虽然还有许多事情想要问他，可也知道这里不是说话的地方，“沈公子，你先回去休息休息，我过会儿去找你。”
“好。”沈长浩轻轻一笑，并不多说，打马向宅子的方向驶去。
叶知秋折回田里，跟李大有等人交代了几句。回到家里，简单清洗了过，换了件家常的衣服，往隔壁而来。
沈长浩从头到脚收拾了一遍，看起来比刚才精神了不少。衣襟半敞，披散着湿漉漉的头发，坐在椅子上，闲散而优雅地喝着汤。
叶知秋在他旁边落座，道了句辛苦，便迫不及待地问道：“你说他暂时不得自由，是怎么回事？”
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