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钱媒婆赔上一个大大的笑脸,“是给一位姓龚的小哥。”
“龚阳吗?”叶知秋有些惊讶,又问道,“你是替谁家来提亲的?”
熟悉她的人都知道,她是把龚阳当家人来看待的。可不熟悉她的人,都暗地里闲话,说龚阳是她的“备用夫君”。梅香跳水之后,他的名声就愈发地不好了。
现在居然有人来提亲,这还真是稀奇!
钱媒婆神情闪躲,吞吞吐吐地道:“啊,那个,是……是刘家。”
“刘家?”叶知秋神色一动,“你说的刘家,该不会是我家原来的邻居吧?”
她自己猜着了,倒是让钱媒婆松了一口气,“对,对,就是那个刘家,是刘婆子托我来给他们家的小闺女说亲呢。”
“刘婶?”叶知秋大感意外,她方才还怀疑,是不是梅香自作主张托了媒婆前来说亲,没想到竟会是刘婶。
先前将龚阳贬得一文不值,现在又主动上门说亲,今天的太阳是从西边出来的吗?
讶然思量的工夫,凤康从门里走了出来,冷眼扫了一下门外的钱媒婆,“要赶走吗?”
“不用。”叶知秋对他笑了一笑,示意他不用理会这件事,只管回房去休息,然后拍了拍妞妞的小脑袋,“妞妞,你去后院告诉你爹,就说秋姑姑找你龚阳叔叔有事,让他去作坊把人叫回来,好不好?”
“好。”妞妞答应一声,脚步颠颠地向后院跑去。
杨顺正和燕娘在后院盖菌棚,听了妞妞的传话,赶忙放下手里的活计,去作坊喊人了。燕娘怕叶知秋腿上有伤,不方便招呼客人,也赶紧回了前院。
钱媒婆知道,因为王老刁提亲那件事。自己把叶知秋得罪狠了,原本是不情愿来的。可架不住刘婶软磨硬泡,自己也有跟这位新生的财主套套近乎的想法,便悬着一颗心来了。
这会儿见叶知秋非但没翻脸赶她走。还将她请到堂屋喝茶,欢喜不已。屁股刚碰到椅子,奉承话便一连串地往外蹦,“哎哟哟,大半年没见,叶姑娘真是来越俊俏了,不知道的,还当是仙女下凡呢。
不光模样儿好,本事也大着呢。又是置地,又是盖房。还开大作坊,谁要娶了你啊,那真是祖坟冒青烟,八辈子都修不来的好福气。”
燕娘不知道她和叶知秋之间的“恩怨”,笑着接话。“可不是吗?知秋妹子那是样样出挑儿,满天底下找去,也不找出她这么能干又心地好的姑娘了。”
“是是是,第一回见她,我就瞧着这姑娘是个有福的,将来一准儿穿金戴银,一辈子享不完的富贵。”有人搭茬。钱媒婆愈发来劲,直把叶知秋夸得天上有地上无,就差说她是活菩萨转世了。
不管怎么夸,叶知秋始终面无表情,半点不为所动的样子。燕娘陪聊了几句,也有些意兴阑珊。加之觉出叶知秋态度冷淡,再搭话便敷衍得很。
钱媒婆讨了个没趣,只好收起话匣子,讪讪地喝着茶。
龚阳很快就回来了,一听是刘婶来提亲。想也没想就一口回绝了,“我现在不想成亲。”
“瞧你这小伙子说的?人长大了,哪有不成亲的?”钱媒婆把他的委婉当成了拿乔,满面笑容地道,“刘家虽说现在穷了点儿,可出了个大秀才呢。
那孩子你该认识,现在在府学念书,听说连知府大人都找他叙过话儿呢,明年到秋考个举人妥妥当当的。到时候啊,你可就跟举人老爷攀了亲了,走哪儿别人不得奉承着巴结着你?
再说那刘家姑娘对你可是一片真心啊,家里给她说了好几次亲,都让她给推了。人家姑娘说了,这辈子非你不嫁。”
这话对别人来说或许没什么,可对龚阳来说,无疑是戳到了痛处,脸色明显难看了几分。
钱媒婆没有察觉,语无停顿,一口气把话说完,“刘婆子说,只要你置上五十亩地,再盖一处跟成家一样的宅子,就把如花似玉的闺女许给你。
还有,那个作坊既是你管着的,那就该有你一半儿。等下聘的时候,写着你名儿的房契或是地契,人家要瞧见一样儿……”
“够了。”龚阳的好风度终于维持不下去了,满面怒色,“请你转告他们,他们家的女儿我高攀不起,让他们另寻佳婿吧。”
“哎哟,小伙子,你这话儿可真说错了。”钱媒婆很有职业精神,不屈不挠地劝道,“你现在可是叶姑娘跟前的红人儿,你这相貌,这品性,这家世,什么样儿的姑娘配不得?
哎,哎,小伙子,你别走啊……”
龚阳气得脸都青了,一个字也不想再听她说。把步子迈得大大的,径直出门而去。
钱媒婆往外追了两步,见追不上,又折回来转向叶知秋,“叶姑娘,你瞅瞅这……”
“出去。”叶知秋早就听她说烦了,干脆利落地扔过来两个字。
钱媒婆张着嘴,表情愣愣的。
“龚阳不同意这门亲事,那我跟你就没什么话好说了。请你出去,以后也不要再来了,我家不欢迎你。”叶知秋说完这话,便对燕娘道,“燕娘,麻烦你替我送客。”
“哎。”燕娘便去拉钱媒婆,“快走快走,别在这儿碍眼啦。”
钱媒婆被推出大门外,才反应过来,顿时又气又闷,嘟嘟囔囔地骂了起来,“不就是有几个臭钱吗?有啥了不起的?我呸。
卸磨杀驴,黑心烂肚肠的东西。说完亲就打就媒人,我咒你你一辈子都嫁不出去!”
凤康是西屋之人,耳聪目明,在厢房听到她咒骂叶知秋,眉心大皱,“教训教训那个碎嘴的婆子。”
话音刚落,就听“嗖”地一声,一枚小石子破空而去。正中驴屁股。毛驴吃痛,嘶嚎一声,奋蹄狂奔。
钱媒婆刚刚爬上驴背,还没坐稳。就被带着跑了出去。吓得“花”容变色,死死地抱着驴脖子,迭声喊救命。
“我的驴,我的驴。”赶脚的汉子从后急追。
燕娘被那两人一驴的滑稽样子逗得捧腹大笑,回到堂屋,跟叶知秋绘声绘色地学了一番。
叶知秋猜到是隐在暗中的侍卫所为,也是忍俊不禁。想起钱媒婆的话,又有些哭笑不得。
搬到这边之后,虽然远离了刘家,可村里的人在山坳来来往往。关于梅香的事情她也听说了不少。据说秋收前后,刘婶接连给梅香说了两次亲。
一次是清阳府一个商户的儿子,连聘礼都送来了,才知道那是个痴儿,智商跟七八岁的孩童仿佛;第二次是外县的一个捕快。家境比较富裕。
有了第一次的教训,刘家长了个心眼,托人悄悄地打听了一下,发现那捕快是死了原配妻子的,年纪也比梅香大了将近十岁。他们自是不肯让闺女给人家做填房的,只得作罢。
经了这么两次,刘婶大概也看明白了。差一些的人家,他们瞧不上;好一些人家瞧不上梅香,能瞧上的,都有这样或者那样的缺陷。梅香眼看就十七了,再这么高不成低不就地拖下去,搞不好真会变成老姑娘剩在家里。
权衡来比量去。最后又把主意打到了龚阳身上。
龚阳样貌不差,人品气度也不差,差就差在家世上。现如今他管着一个作坊,成家里里外外的事情都能掺一脚,身价水涨船高。家世也就不成问题了。
比起痴儿和捕快,不知道好了多少倍。
她摆正了对龚阳的看法,却没有端正自己的态度。以为只要自己放出话来,龚阳就会屁颠屁颠地跑去迎娶他家闺女。央了媒人主动上门提亲,还要把架子端得高高的,罗列条件,一副愿者上钩的架势。
这个刘婶,真是越来越奇葩了!
龚阳被这荒唐的提亲气走,冷静下来之后,意识到自己那样拂袖而去有些不妥,赶忙折了回来。进门还不等开口,叶知秋就抢先道歉,“龚阳,刚才对不起啊。我只是觉得你的亲事应该你自己来决定,才放钱媒婆进门的。”
“叶姑娘,我知道你是为我好。”龚阳面色已经恢复了一贯的恬淡,只有眼底残留着隐隐的怒色,“我死也不会跟刘家结亲。”
叶知秋沉默了片刻,字斟句酌地劝道,“其实梅香是个好姑娘,就是她爹娘极品了一点儿。成亲过日子是两个人的事,没有必要太在意其他人。有时候低低头,可能换来一辈子的幸福。
如果你有意向,地是现成的,作坊本来就是你在管,过到你名下也理所当然。至于房子,今年恐怕是不行了,只能等到明年开春再盖。”
龚阳清亮的眸子里蒙上了一层水雾,“叶姑娘,多谢你替我着想。可我对梅香姑娘真的没有那个的意思,她能看上我,我很感激;不能回报她的情意,我很抱歉。
除此之外,再无它想。”
叶知秋微笑起来,“行,那今天的事就当没发生过。你别因为那种人生气,气坏了身体不值得。”
“好。”将心里的话说出来,龚阳也觉舒畅不少。按下这茬不提,跟她汇报作作坊那边的工作进展,“我让他们参照叶姑娘的意见,调整了糖的分量,做出来的山楂糕泥,味道果然更好。
三五天之后,应该就能做出第一批成品了。”
顿了顿,又问,“叶姑娘,这几样东西也要卖给咸喜吗?”
叶知秋明白他问这话的用意,“这是季节性的东西,不能常年售卖,为这几样食品开间铺子就太浪费了。就让阿福去找娄掌柜商量着办吧,定价方面你把一下关。”
“我知道了。”龚阳点了点头,不无惋惜地道,“只怕到明年秋天再做,就失了先机了。”
叶知秋笑了一笑,“失就失吧,反正我们也没打算靠这些小东西赚大钱,不过就是补补空窗而已。对了,有一件事我一直想问你,你可要老实回答我。”
“叶姑娘请问,我绝不隐瞒。”龚阳倾耳以待。
“你不用那么严肃,我就是想问问你,有没有去参加科考的打算?”
她问的这个问题,让龚阳有些意外,也有些疑惑,“叶姑娘为何有此一问?”
叶知秋感觉他想多了,笑着解释,“你别误会,我没别的意思。因为你们家是书香门第,你父亲更是中过举人,我想你应该多多少少有一点儿子承父业的念头。
我怕我交给你的事情越来越多,把你的梦想给埋没了。我们现在有条件,你想去就去。正好明年有大考,开春去考秀才,到秋参加乡试,转过年来再参加会试,一口气考下来,也不用苦哈哈地等好几年了。”
“叶姑娘,我不会去参加科举考试的。”龚阳认真地道,“以前我的确有这种想法,因为做官是我唯一的出路。可现在,我找到了更合适我的位置。
仕途太凶险,我不想云罗跟我一起担惊受怕。跟叶姑娘一起做事,我感觉很自在,也很充实,我想不出还有什么地方比这里更好。”
过半的家产连含糊都不打一下就要送给他,亲兄妹都未必做得到这一点,这个世上恐怕再也没有人比叶姑娘对他更好了。这样的一个人,他没有不跟随的道理,哪怕全世界都说他吃软饭。
说着话锋一转,“如果有一天叶姑娘需要我去做官,我一定会去的。”
“我问你这件事,就是不想你因为帮我,耽误了自己真正想做的事情,将来后悔不及。”叶知秋苦笑地叹了一口气,“说来说去,你还是想多了。”
龚阳深凝了她一眼,“叶姑娘的良苦用心,我很明白。”
他说那话,是出自对她的敬重和感激,算是一种于她于己的双向承诺吧。
钱媒婆被赶出成家之后,叶知秋和龚阳也好,其他知情的人也好,都以为这件事已经结束了,很快就淡忘了。
深秋霜浓,一日冷似一日,冬日的帷幕也缓缓拉开了。
这是冬元节的前一天,小喇叭村的村民几乎倾巢而出,聚集到山坳的池塘周围,兴奋又期盼地等待着……
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