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沈长浩拿手指在南瓜上敲了两下,漫不经心地道:“即便叶姑娘知道,也是远水解不了近渴。”
洗墨刚刚燃起的那点希望又熄灭了,“也是,眼下最重要的是解决皇宫吃菜的问题。”
张弛得了叶知秋的指点,想借送信的机会留在京城。刚才没有得到凤康的准话,正愁没有表现的机会,从这两个人的对话之中听出主子似乎遇到麻烦了,便留了心。
瞅了个空子打听,“两位大人,千植署出什么事了吗?”
“是啊。”洗墨嘴快,将千植署过冬蔬菜病变,京城现今菜比肉贵,以及皇上责令凤康寻找解决的事情跟他说了一遍,又叹着气道,“只有三天的时间,让王爷到哪儿去找足够几个月吃的菜啊?”
张弛细细询问了宫中蔬菜的存储情况,一向不苟言笑的脸上流露出激动之色,快步来到凤康面前,单膝跪下,“王爷,属下或许有为皇宫供应过冬蔬菜的办法。”
凤康眉头一展,“什么办法?快讲。”
沈长浩和洗墨也不觉动容,赶忙放下手里摆弄的东西,凑了过来。
“不久之前,叶姑娘与一位作坊的师傅共同制作出一种透明的布料,命名为‘油绡’。属下起先以为是作窗纱之用,谁知叶姑娘却用它来搭棚种菜……”
“搭棚种菜?”洗墨插话问了一句,“是暖房吗?”
“并非暖房,是用木竹作支架,再覆上油绡搭建而成,叶姑娘称之为‘蔬菜大棚’。”张弛感觉用嘴说不清楚,便问人要了纸笔来,将叶姑娘在后院搭建的棚子画了下来。
凤康看过之后,颇感怀疑,“这东西能用来种菜?”
“是的,王爷。据叶姑娘所说,这种棚子避风遮雨,透光保暖,冬天也能照常种植。而且产量比暖房要高得多。”张弛语速飞快地说道,“属下离开之前,棚里的蔬菜长势喜人。
叶姑娘日夜守在那里,观察蔬菜的长势,记录数据,准备秋收之后正式搭建蔬菜大棚,以便赶在年底之前向城中兜售新鲜蔬菜……”
不等张弛把话说完,沈长浩便领会了他的意图,“王爷,若真如张侍卫所说。那么用叶姑娘建造的这种棚子来种菜,说不定真的能解决皇宫冬天吃菜的问题。”
凤康也想到了这一层,只是他考虑得更多一些,“这件事说起来简单,要做起来却未必容易。京城跟清阳府的气候大不一样。在清阳府能成的事情,挪到京城未必能成。
况且要搭建这种棚子,必须要用到那种叫作‘油绡’的布料。而那布料是那个女人自己琢磨出来的,我们不知道方子,如何做得出来?”
“如果王爷出面去讨的方子,叶姑娘应该会给的吧?”洗墨弱弱地提议道。
“洗墨,你太不了解王爷了。”沈长浩轻笑着接起话茬。“王爷向来不喜欢用权势欺压他人,尤其是普通的百姓,叶姑娘更是他喜欢的人,他怎么舍得以朝廷的名义去为难她?
况且这方子一旦入了朝廷,便没有秘密可言,势必会传扬开来。这无异于抢占了叶姑娘冬日卖菜的先机。断了她的财路,搞不好会招来心上人的怨恨呢。”
被他说中心事,凤康大为羞恼,“沈瀚之,你给我闭嘴!”
沈长浩勾起唇角。“我若闭嘴,王爷可就听不到两全其美的建议了。”
凤康恨恨地捏了一下拳头,“那你就快说!”
“遵命。”沈长浩装模作样地揖了一揖,才慢悠悠地道,“清阳府距离京城不算太远,加紧赶路的话,也就三五天。冬天从那里运送蔬菜到京城,完全不必担心腐坏。
王爷,你不如让叶姑娘将菜种出来卖给皇宫。这样一来,既能解决皇宫吃菜的问题,又不会断了她的财路。
叶姑娘看样子不太喜欢跟权贵打交道,若是派别人去说,她未必肯答应。为表诚意,王爷理应亲去。如此一来,王爷也可以名正言顺地去见她了。
这么算算,岂止是两全其美,简直就是一举三得的绝妙主意!”
凤康眸子倏忽亮了起来,强自按捺着怦怦的心跳,“可是父皇只给了我三天的时间……”
“王爷,皇上给你三天时间,只是让你找出解决之法。”沈长浩语带怂恿,“你这不是已经有法子了吗?王爷这么英明睿智,应该知道怎么说服皇上放你离京,不用我教吧?”
“废话,当然不用。”凤康已然坐不住了,“事不宜迟,我这就入宫面见父皇。瀚之,你准备一下,若是父皇允了,即刻出发赶往清阳府。”
一边吩咐,一边大步向外走去。
沈长浩望着他匆匆而去的背影,忍俊不禁,“王爷果然纯情!”
他们三言两语就决定了,洗墨直到现在还没怎么回过神来,“咱们这是……又要去清阳府了?”
“是啊,又能见到叶姑娘了。”沈长浩眉眼飞扬地笑道,“不知道这次会发生什么有趣的事情,真是令人期待!”
张弛却有些傻眼,他原本是想在主子面前表现一下,然后趁机提出留在京城。谁知搞了半天,还是要回清阳府。虽说是陪主子同去,可总有种走了冤枉路的感觉。
话又说回来,如果他没有回京送信,主子就不会知道蔬菜大棚的事情,也不会动了去清阳府的念头。不管怎样,他终究是在主子跟前露脸了。
叶知秋怎么也想不到,自己好心送张弛回京的举动,反倒招惹来了一尊大佛。此时此刻,她正忙于应付一拨又一拨前来打探消息的村民,对即将到来的机遇和麻烦一无所知。
“知秋妹子,我们帮你收完粮食,真能自己留一半儿吗?”一个黑脸汉子高门大嗓地问道。
叶知秋点了点头,重复着说了好多遍的话,“对,你们可以留下一半粮食,但是秸秆要全部粉碎,帮我撒到田里去,再帮我把田地翻耕一遍。”
“成家侄女儿,你把菽秆撒田里干啥?”有人好奇地打听。
“肥田。”叶知秋简短地答。
那人心疼地咧了咧嘴,“那可都是好柴火,喂牲口也成啊,撒田里不都糟践了?”
叶知秋跟他们解释不清楚,也不奢求他们能理解,只笑着道:“你们要是想来收庄稼,就到田里去找老牛叔和多寿,让他们给你们分田记数。早到早分,去晚了可就没有了。”
听了这话,那群人也顾不上再打听了,争先恐后地往田里奔去。
阿福对她开出的条件有异议,“知秋姐姐,给一半粮食是不是太多了?”
叶知秋无奈地笑了一笑,“这也是没有办法的办法。”
最近几日天气突然转热,庄稼一眨眼就熟透了。家家户户都忙着收割,若是不把酬劳开得高一些,只怕没有人愿意放下自家的田地,来替她干活儿。
再迟一些,豆荚炸开,那几十亩的大豆恐怕就要颗粒无收了。她现在外债未清,拿不出大笔银子雇人,也只能用粮食当报酬了。
阿福还想说些什么,见她脸色不太好,不住地揉着太阳穴,便止住话茬催促道:“知秋姐姐,你回房去休息休息。再有人来问,我帮你回复他们就是了。”
叶知秋摇了摇头,“不用,你刚从城里回来,还是你去休息吧。”
“我来回都坐着车呢,一点儿也不累。”阿福将她强行推进院子里,“你快回去吧。”
叶知秋拗不过她,加之身体的确不太舒服,便不再推让,依言回房。
其实从昨天夜里开始,她就觉出身上不太对劲了。早上一起来,便头重脚轻,两腿酸软,好不容易支撑到这会儿,已是筋疲力竭。躺在床上,很快就睡了过去。
昏昏沉沉中,她听见有人喊她的名字,还有人在床前来回走动。她想看一看是谁,眼皮却如同坠了铅块,怎么也睁不开。只觉每隔一段时间,就会有或苦或甜的汤水灌进嘴里。
不知道过了多久,笼罩在周身的那种飘忽感终于散去,眼皮也变得轻盈起来。睁开眼睛,首先映入眼帘是一片昏暗:黑漆漆的房顶,轮廓模糊的物件,微微泛着光亮的窗口。
她恍惚地躺了半晌,一时间分不清是晨昏。隐约间,听到旁边传来一阵轻微而均匀的呼吸声。翻身坐起来,凝目细看,才发现土塌上躺着一个人。身形娇小,一眼就能分辨出是阿福。
她闻到屋子里弥漫着一股苦涩的药香,猜到自己这是生病了,却不知道自己病了多长时间,以至于关节僵硬,跟生了锈一样。
她迫切地想要活动一下,便披上衣服,轻手轻脚地往外走来。
推开门,一阵清冽湿润的空气便扑面而来。山树重叠,在暗影里沉默静守。一缕晨曦自东方的山脊透射而出,将那一方的天空划分成了白亮和黑暗两重境地。
她深吸了一口气,踩着被露水打湿的地面,缓缓地迈着步子。从房前走到篱笆墙,正要转身,忽然听得一阵急促的马蹄声由远及近而来。
循声抬头,就见两人两骑穿越重重暗影,出现在柔和的晨曦之中。跑在前面的那个人玄衣如墨,面容冷峻,竟是那样的熟悉……
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