? 叶知秋往她身后瞄了一眼,“什么人?”
“人没来。”阿福摆了摆手,又笑着问,“知秋姐姐,你知道昨天是谁送我进城的不?”
叶知秋还真不知道,昨天牢房里出来之后,一直没得空跟她好好说话,“怎么,不是老牛叔吗?”
“不是,我爹那会儿还在杨家庄没回来呢。”阿福摇了摇头,便迫不及待地说起昨天的经历。
九叔如何沉默不语,九婶和陈家老大如何反对,陈家老三如何力排众议、赶车送她进城;在王府正门被拒,角门拦截水车;还有凤康发怒,一掌劈断书案,策马疾奔赶到仓原县衙,一路杀进牢房;以及昨天在村口碰见洗墨,交换香囊等等,仔仔细细地说了一遍。
关于那块牌子事情,却是只字未提。只重点称赞了陈老三,建议道:“知秋姐姐,陈三哥是个好人,热心肠,不多话,又是个识字的,一准儿能当好这个地保。”
叶知秋也有些动容,“听你这么说,还真是个不错的人选,就是不知道他愿不愿意当。今天上午来了好几拨人,我没发现里面有他。”
“他就是想当,也抹不开面儿来找你。哪有前脚帮了人,后脚就去找人办事儿的?”阿福往她跟前凑了凑,语带怂恿地道,“知秋姐姐,你去找找他呗。”
叶知秋点了点头,“嗯,正好要跟他道谢,待会儿我就去陈家走一趟。”
阿福如释重负地一拍手,“要是真能成。我也算做了一件大事儿呢。”
“你做的大好事可不止一件。”想起她昨天哭得红肿的眼睛,叶知秋满心疼惜和感动,揉了揉她发丝细软的脑袋,“要不是你。我昨天不知道会变成什么样呢。谢谢你了,阿福。”
她如此正式地道谢,让阿福很不自在,撅着嘴巴道:“知秋姐姐。你跟我客气个啥?要是换我出事儿,你能不管我吗?”
“当然不会。”叶知秋微笑起来,语气依然郑重,“只要我活着,就不会让你出事。”
阿福被她一句话说得心里又酸又甜,很不是滋味,眼圈微红地瞪了她一眼,“我昨天都哭腻歪了,你又来惹我。”
叶知秋也觉出自己有点煽情了。不好意思的笑了一下。将话题转开去。“对了,你怎么跑来了?牛婶不在家吗?”
“在呢。”提起自己那个花样百出的娘,阿福就哭笑不得。“你一回来,她就追着我打听。你给我啥好处了。我说没有,她就嘟嘟囔囔地数落我和我爹,说我们爷俩儿拿热脸贴冷屁股。
今天听衙门的人说你要选地保,又撺掇我爹、多禄哥和多寿哥来找你。我爹和我哥都说不认字不行,她就开始念叨,说不识字以后学就行了,先把地保捞到手才是正经。
反正一上午没住嘴儿,把一家人都气跑了,我也逮空出来了。我瞧着她今天底气儿不咋足,再抻她几天合该差不多了。”
叶知秋笑了笑,“一步一步来吧。”
那种顽固分子,想让她反省,不狠狠刺激是不行的。趁冬闲时期,慢慢磨磨她的悍气也好。明年春天想要大干一场,必须有几个知根知底的人帮衬着,阿福和老牛叔、多禄、多寿都必不可少。牛婶这颗浑身是刺儿绊脚石,必须把她磨光了,磨圆了,骨碌到一边儿去。
“知秋姐姐,你啥时候去陈家?”阿福一心想促成陈老三当地保的事,总有些放不下,“要不趁我这会儿得空,咱们一起去?”
叶知秋知道她打的什么主意,也不点破。去西厢房割了两把芽苗菜,新近熏制的腊肉也切了一条,一并装进篮子里。和成老爹打了声招呼,便和她一道出了门。避开大路,从村后绕了一圈,往陈家走来。
九婶正站在外面跟左邻右舍的婆子媳妇扯闲话儿,远远看见叶知秋和阿福朝这边走来,忙掂着一双小脚回家报信儿去了。
听说成家孙女儿来了,陈家的气氛顿时变得紧张兴奋起来。大人孩子呼啦啦全都涌进了主屋,十几双眼睛齐刷刷地盯着门口。
叶知秋和阿福进门的时候,看到这庞大的阵容,都有些吃惊。两人跟九叔、九婶、三兄弟和两媳妇逐一打过招呼,便被请到炕沿上坐了下来。
九婶将四五个孙子孙女赶了出去,才明知故问地道:“成家侄女儿大中午头儿过来,是有啥事儿啊?”
阿福存心臊一臊她,便抢在叶知秋前面开了口,“知秋姐姐听我说了昨天借车事儿,连声儿夸奖陈三哥是个大好人。这不,放下手里的活儿就过来了,说要好好谢谢一下陈三哥呢。”
听了这话,九叔九婶和陈家老大老二的神色不同程度地僵了一下,各自心虚地别开眼睛。
陈老三腼腆地扯着衣角,“谢啥?我就是出了趟车,都是阿福跑前跑后忙活来着。”
“陈三哥,你这话儿可说错了。”阿福一本正经地纠正他,“遇着难处的时候,有人乐意帮着出趟车就是大恩德了。要是没有陈三哥送我,就靠我这两条小短腿儿,不知道啥时候才能挪到城里呢。
要我说啊,知秋姐姐能好好儿地回来,陈三哥得占头份儿功劳。知秋姐姐,我说得对吧?”
叶知秋知道这小丫头心里有气,想发泄一下,便配合地点了点头,“是啊,陈三哥确实功不可没。”
陈老三被她们夸得手脚都没处放了,“啥功不功的?都是一个村儿,帮一把不是应当应分的吗?谁还没个难时候?”
“哎哟,陈三哥,我算是瞧出来了。整个小喇叭村,就你一个明白人。你这话儿说到点子上了,谁还没有个难时候呢?”阿福大眼弯弯地扫过来,“是不是啊。九叔,九婶?”
九叔沉着脸儿不说话,九婶干巴巴地笑了一声,“是……是啊。”
陈家老大和老二的脸色也不太自然。一个看着窗户,一个盯着门帘,装聋作哑。
阿福刺了他们一顿,心里舒坦不少。她知道这种话不能说得太多,否则会让叶知秋难做,便适时地收住了话头。
趁这空当,叶知秋取出准备好的一串铜钱,微笑地递给陈老三,“陈三哥。这是车钱。”
“使不得。使不得。”陈老三不接。连连摆手,“我就跑了那么一趟,也没费啥事儿。哪儿能要钱呢?”
叶知秋也不跟他推让,将钱放在炕上。“阿福跟你说好的是一百文,中间还有一次饭点儿,我又给你加了二十文的饭钱,一共是一百二十文。”
“这咋行?”陈老三无措地搓着手。
“陈三哥,你就收下吧。”因为叶知秋特地提了自己定的价钱,阿福感觉很有面子,把小腰板儿挺得直直的,“我说不白用你的车,就不能白用。你要是不拿这钱,不就成了我和知秋姐姐说话不算数了吗?”
她都把话说到这份儿上了,陈老三不好再说不要,憋了半天才憋出一句来,“那也太多了……”
九婶表情松快起来,跟着假模假样地推辞了几句。九叔依旧不吭声,老大老二和两个媳妇儿偷眼瞟着那串铜钱,神情各异。
叶知秋不想在这个话题上纠缠,说了些闲话,便提了地保的事情。
陈家人一听要让陈老三当地保,全都来了精神。
九婶眉开眼笑地埋怨陈老三,“我听着信儿就念叨让你去,你说啥也不去。你要是早去一趟,还用得着成家侄女儿大老远跑这一趟吗?”
“我就说老三念过书,一准儿合适。”陈家老有些兴奋地接起话茬,“地保有啥难当的?不就是挨家挨户跑跑腿儿,念念衙门的文书吗?我说他还跟我犟嘴,瞅瞅,被我说准了吧?”
陈家老二和两个媳妇没说话,脸上都带着笑纹儿。连九叔也悄悄地转过头来,眼神闪闪地打量着叶知秋。
成家老三看起来很为难,“可我认识的字儿不多啊。”
“没关系。”叶知秋笑着宽慰他,“不需要认识太多字,只要能计数签名,读懂一般的告示就行了。如果陈三哥觉得心里不踏实,再把书本捡起来,多认一些字也就是了。”
“对对对,成家大妹子说得对,你再学学。”成家老大一迭声地附和道,九婶、陈家老二和两个媳妇而也跟着劝了几句。
陈老三闷声想了半晌,才抬头看向九叔,“爹,你咋说?”
九叔干咳了一声,别过脸去,“让你当你就当吧。”
“我听爹的。”成家老三痛快地点了头,眼神泛亮地看着叶知秋,“成家大妹子,我当。”
陈家人各个喜形于色,叶知秋也微微地松了口气,“那好,一会儿你到我家去,在任命文书上签名画押。明天一早亲自拿到县城衙门报备一下,让他们认认脸就可以了。”
陈老三点头,“行,我待会儿就去。”
事情已经办完了,叶知秋不想多留。放下芽苗菜和腊肉,又客套了几句,便起身告辞。临走之前,又想起一件事来,“九叔,我明天要进城,还得麻烦你出趟车。”
九叔先是一愣,随即面容舒展,悬在胸口的一块大石头落了地,“哎,我准点儿过去,误不了你的事儿。”
“谢谢九叔。”叶知秋笑着道谢。
出了陈家,阿福便抚着胸口嘻嘻地笑了起来,“可算不那么憋屈了!”
“逢高踩低,明哲保身,这都是人之常情,你何必跟他们计较?”叶知秋嗔了她一眼,“就你这脾气,以后还怎么做大事?”
“我就是气不过。”阿福皱了皱鼻子,又亲亲热热地挽住她的胳膊,“知秋姐姐,你放心吧,我有分寸着呢。”
两人说说笑笑,慢慢悠悠回到成家的时候,陈老三已经到了。叶知秋拿出文书,让他填了上面的空白项,又叮嘱了他几句,便让他回去了。
洗墨见地保已经选定,将文书誊了一份,快马加鞭送回王府。第二天一早,有关陈老三的一切,包括祖宗八代的详细资料,便整整齐齐地摆在了凤康的面前……
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