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刘季一早别过夏侯婴，截辆邮传，一路晃荡到泗水亭。
前面说了，秦的郡县制是秦始皇统一天下后开始实行的，当时全国共分设三十六郡，郡下设县，县下设乡或亭，乡下设里，里是最基层的居民组织，多由垣墙或栅栏包围起来，一个土围子大概有一两个门口出入，住五十户到百十户人家，每户差不多是五口之家，其住地称为“宅”。秦时户籍制度异常严格，五家为伍，十伍一里，十里一亭。亭一般设在相对繁华的小镇，泗水亭设在泗水东岸，与沛县城隔河相望，相距数十里。按秦代官制，亭长，乃“主事之吏……民有争讼，由亭长调节或审判……”。亭长是秦朝时地方上地位最低的官职，主要负责治安、邮传（为政府输送、采购以及传递文书等）和接待往来官差的食宿事宜，甚至帮助化解调停一些民事纠纷。亭长之下，有亭父及求盗（类似于乡警一类的役夫）各一人。
已是未时，刘季早上没吃饭，肚子饿得慌。依着脾性他非要请邮传吃饭的，可一想自己要微服，不宜声张，便一个人在街上找了一家看得过眼的酒家喂肚子。前脚踏进门，迎面一位半老店娘，笑嘻嘻相迎。刘季同样嘻嘻一笑，盯着对方的眼睛说道：“这店可是有年纪了吧？”
“呦，好眼力，十几年啦。”
“这不是你开的吧？”
“看你说的，我一手做起的店。”
“不对呀？看你没多大年纪呀！”
“呦，瞧你说的，几十岁的人啦，人都叫我王姬。”
“怎么保养的这是一掐一股水的，看上去顶多二十出头。”
王姬被刘季说得红了脸，夸张地一扬手中的擦桌布，喜滋滋说道：“瞧你嘴多甜，我给你上酒菜去。”说完一扭腰身进里间去，不一会儿两碟小菜一坛陈酒便放在刘季面前。
刘季把随身的小包袱放在几案上，这是夏侯婴一早为他准备的一套换洗衣服和几百钱。刘季一口酒下肚，大口地吃着菜，肚里有点本了，他开始四处张望。店里人并不多，零零散散几拨人，对面三位倒是要了不少的菜，眼下已是杯盘狼藉。刚才刘季与王姬调侃，三人很不是味道，一个外乡人如此张狂，心中不愤。三人酒足饭饱，起身要走，王姬连忙过来相送。其中一人说道：“今天没钱。”
王姬好说话：“没钱也行，记账。”
那人哼一声：“账也不记。”
“那，那不好吧？”
“有什么不好？”
刘季这边乐了，天下乌鸦一般黑，世间人都一个德行。此时他已吃得差不多，初来乍到，他忍住不多喝酒，便有了心思管闲事。那人本是冲刘季使劲，见他发笑，便凶巴巴地质问：“你笑什么！”
“笑你比我强，我喝酒从来不给钱，可我记账，老兄你厉害，连账都不带记的，佩服。”
“关你何事！”说着便要冲过来。王姬赶忙拦住，另一只手在身后直冲刘季摆手，意思叫他别多嘴。
“怪不得人说泗水亭诸事难办，果然不假。”
王姬丢下三人，来到刘季面前，央求道：“我说爷，别说了，这几位是亭里的求盗和亭候。”
刘季并不听劝：“怪不得呐，原来如此。”
那人听出刘季的阴阳怪气，冲过来，一把揪住刘季的衣领：“你是哪里人，干什么的？”
刘季这种阵候见多了，毫不怯弱地往前一送身子。如果是一躲一退，来人正好使劲拽住，可刘季一往前送，那人心里没准备，手劲一松，刘季借机挣脱对方的纠缠，依旧坐着不动。
那人被刘季轻而易举地解脱，一时没了底气，王姬赶忙上前打圆场。
王姬一上来，那人又来了气，嘴里一声你走开，又招呼另外两人：“来，搜一下，看是不是盗贼。”
那两人闻听，跃上前来，有心去摁住刘季，再看刘季人高马大，不是其对手，便只是围上来打哈哈。
刘季故意将手放在包袱上，做保护模样。
那人得到启发，赶紧靠近几案，眼睛盯着刘季，一把拉过包袱便要打开。
王姬此时挤上来，劝解道：“何必呢，一看这位爷便是好人家，怎么会是盗贼？给我个面子，放过这位爷，我这不是还要做买卖，人要是都吓跑了，我这酒卖谁去？”王姬明白，只要一打开包袱，里边的东西便会被变着法充公，被这几人私分。以往她遇到过很多人因此吃亏，她也无能为力。今日看着刘季面善，居然生出维护之意来。
刘季自然更清楚这几人的把戏，拿开压在包袱上的手，缓缓起身的时候将那人的身子与包袱隔开，又笑吟吟地对王姬说道：“多谢关照。我倒要看看，光天化日，众目睽睽，他们敢无法无天。”
围上来的两人被刘季镇住，不敢再近前，领头那位不在乎刘季：“有天有法，我们才要查你！”又对那两人说道：“查！”
两人近前，刘季护在包袱前，两人得到领头的命令，也来了底气，一人一把抓住刘季左右手，领头那人乘机抓过刘季几案上的包袱，得意地解开。
刘季叫道：“那是我私人财物。”
那人狞笑一声：“查的就是你的私人财物。”
刘季又道：“劝你呀，还是不查的好，免得后悔。”
“后悔？不认字，不明白。”那人说着，从包袱里摸出几串钱，“嘿嘿”两声，嘴里唠叨着：“赃物。”便拿到一边；接着翻弄衣物，哗地掉出一件东西，那人一看，印绶；再一看，傻了眼，“扑通”一声跪倒地上。
“干嘛，干嘛，这是干嘛？男儿膝下有黄金，上跪天，下跪地，中间跪父母，怎能乱跪？”刘季笑嘻嘻地说道。
一听刘季故作无所谓的腔调，那人更是害怕，赶忙唤着另两位不明就里的兄弟：“快点松手，我说你们松开手，这是新任亭长！”
那两人闻听，“扑通”一声就地跪下。
刘季装作着急的样子，一个个拉起三人，说道：“我都说了，别翻，翻了会后悔。怎么样？你们是有法有天的，怎么个法办？”
领头那人赶紧又跪下磕头：“你大人不计小人过，开开恩吧。”
刘季轻轻一笑：“你是周苛，抓贼的高手，当然是你想抓的时候；你是陈雷，远近闻名的盗者，是周苛逼你金盆洗手的，据说还时不时回回水；你应该是周昌，还是个孩子嘛，周苛的从弟，没事帮忙的，听说秦律民规，倒背如流？”
几个人都听呆了，周苛咧着嘴说道：“你怎么这么清楚呀？”
“不光知道这些，还知道你们三个月没发薪俸了，对吧？”
周苛这下伸出大拇指：“这个，你这个。王姬，过来，听见了吧，仨月没见着钱了，不赊账怎么办？”
王姬一咧嘴，心里说你从来就没有给过钱，面上还得带着笑。
刘季也笑了：“在这儿等着我呢？但账是要记的，欠债还钱。来来来，都过来坐下，接着喝，亭长做东。”
周苛点头哈腰：“是，一切听……亭长，怎么称呼？”
刘季被周苛给逗得一乐，随后故意一字一板地说道：“在下姓刘。”
“刘亭长，哥儿几个听你的了，指东不打西。”
“也不能打南、打北。”
“这你一百个放心，我要么不答应你，一旦答应，拼个命也要做到，我这从弟也是这德行。”
刘季这才顾上仔细看一眼周昌。个不高，一脸孩子气，厚嘴唇、大眼睛、眉宇间透着一股执著，五官长得还算匀称，只是有点集中。
刘季转问周昌：“背上几条律条。”
周昌清一下嗓子，开口而道：“秦律分门别类合计几百条，很多呐，亭长你要哪条？”
刘季“噗”的一口酒喷出来，不是及时把头低下，差点喷大家一脸。他吐干净嘴里的酒，皱着眉头说道：“你可以随便说呀。”
周昌不乐意了：“就像问人要吃啥，他说随便，这随便的东西是个啥，这不为难人么？”
“行，那，偷东西了，如何处置？”
周昌不屑道：“盗者多了，哪条？”
刘季看着小孩子骄傲的神情，一乐：“是吗？随便说两条。”
周昌背诵：“盗过六百六十钱，黥劓以为城旦；不盈六百六十钱到二百二十钱，黥为城旦。”
“别扯太远，近点的。”
“盗采人桑叶，赃不盈一钱，徭三旬。”
“不错嘛！哈哈。对了，天都什么时候了，你们还在这儿耗着？”
“回刘亭长，咱们的亭舍让许妇给占了，回去也办不成事，还招人骂。”周苛回道。
“怎么回事，说清楚。”
“许妇死赖着说人家占了她家的宅地，把旧门旧家具堆在人家门前，连路都堵了一大半。其实那些东西糟透了，一把麦秸火便能点着，可她当宝贝，谁也不敢动。前亭长既不让打，又不让骂，那娘们又横竖不讲理，前一阵子还抹他一脸血。”说着几人“哧哧”笑起来。刘季听夏侯婴说起过这事，他也有意借此杀杀泗水亭的邪气，踢开这头三脚。于是酒也不喝了，木箸一撂：“走。”
一看刘季这种劲头，三人都来了兴致，酒意阑珊地簇拥着刘季来到亭舍。一路上把事情的前后经过讲了个透，刘季酒后亢奋，安排陈雷这般这般，高声嚷道：“让你们见识见识刘亭长问事。”
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