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穷仙调息完毕，睁眼望见钱万贯尸体，颤抖着嘴唇喊了声：“兄弟。”随之热泪横流，堂堂一代武林名宿刹那间哭得一塌糊涂。莫说男儿有泪不轻弹只是未到伤心处，这话真是一点不错。金世琼伸手拔出钉在钱万贯身上的夺命竹签，口中唠唠叨叨把自己与钱万贯多年来桩桩往事述说一遍，讲得十分透彻，哭得无比伤心，似乎满腹话语今天都要仔细讲完。
直到后来声音嘶哑了，泪水流干了，才挣扎着抱起钱万贯往外走去。未曾想身上内伤未愈体力不济，刚一迈步就摔倒地上。李书豪上前挽起金世琼，扶他坐在凳子上，尽力装出一副悲悯面孔打恭施礼道：“人死不能复生，金长老还请节哀顺变。”接着喊来两名伙计吩咐道：“今天是无比沉痛的一天，岳阳楼引发争斗致使多名江湖豪杰亡故，尤其丐帮钱长老惨遭夺命相士毒手，不幸归天。还请诸位准备一口上好棺木厚葬老英雄。”然后拿出银子递给伙计。
金世琼擦擦泪眼施礼道：“多谢尊驾仗义疏财替我料理兄弟后事。恕老叫花子斗胆猜测，阁下莫非是武夷山庄庄主小孟尝李书豪？”
李书豪恭礼相还黯然长叹道：“区区微名不劳金长老动问，在下本欲和贤昆仲联手除恶，不料钱长老临危不退，舍命击杀恶人单天卜，由于局势变化太快在下有心无力，不能加以援手还请金长老大度为怀莫要责怪。”
金世琼道：“李庄主乃武林仁义大侠，年轻有为，今日能不吝钱财料理我兄弟后事，老叫花子已是感激不尽，哪里敢有片言微词。”众人随意闲谈一会，伙计们已把钱万贯收殓妥当，雇好人丁。李书豪夫妇与水火双龙帮着金世琼葬了富仙钱万贯，又拿出疗伤丹药给金世琼服下，调息到掌灯时分，金世琼感觉好了很多，随李书豪等人投到一家客栈休息。
金世琼望着不远处岳阳楼灯火阑珊，人影攒动道：“英雄侠义皆如过眼云烟，今天一场生死决战，无非为岳阳楼增添几许佳话，供食客们茶余饭后津津乐道以作消遣罢了。”
“是啊。”李书豪极力迎合道：“今日岳阳楼犹如屠场，明天还是繁华依旧，世人只论英雄成败谁在意他们生死。”
这时柳如烟已经操办好了酒宴，于是众人入席，李书豪席间对金世琼礼敬万分，不禁让这位饱受人间白眼的老乞丐自我感觉良好，一些飘飘然。柳如烟觉得与几个臭气熏天的男人同席如同遭罪。但为了丈夫脸面只好强装笑颜，殷勤为众人斟酒。
饮酒畅谈自然其乐融融，金世琼在欢快气氛中悲伤似乎少了很多，偶尔能挤出一丝笑容，李书豪借着酒兴不失时机道：“金长老武功盖世侠名昭著，在丐帮有号令万千勇士之能，一生隐没绿林江湖诚实可惜。”
金世琼摇头叹息道：“李庄主言过了，老叫花子出身卑微，机缘巧合学了一身武功，却不慎惹出人命官司，连累钱兄弟家财散尽才保住我这条贱命。投身丐帮图个安身立命，几十年来刀头舔血历经波折，不幸老帮主仙逝留下帮中数万弟子群龙无首，我和钱兄弟本想尽绵薄之力匡扶丐帮，岂料为吴永明、范天成两位长老不容，我二人怕引起丐帮内讧忍气离开总舵游历江湖，不想今日撞上夺命相士，葬送了钱兄弟一条性命，剩老叫花子一人苟活于世，孑然一身忍受凄冷。”
李书豪陪笑道：“天降大任于斯人也，金长老遇难成祥必有后福。”
金世琼苦笑连声道：“老乞丐一生命运驳杂，比不上李庄主家世显赫少年得志，呼风唤雨叱咤江湖，老叫花子做个乞丐混口饭吃已经知足了。”
李书豪微笑道：“金长老过谦了，长老淡泊名利高风亮节，若取富贵还不是手到擒来。”
金世琼浅浅啜了口酒道：“老叫花子天生穷命不敢奢望富贵荣华。”
李书豪亲自为金世琼斟满酒杯，满脸堆笑道：“若长老看得起在下，晚辈倒有一桩富贵送于金长老，就是不知道金长老愿意不愿意接受？”
金世琼早就听闻武夷山庄丰足富裕，李书豪慷慨不吝乐善好施，以为李书豪要馈赠金银财物，忙婉言以据道：“无功不受禄，贫丐与李庄主萍水相逢，怎好领受馈赠，尊驾厚爱老叫花子只有心领了。
李书豪一语双关道：“那长老可否愿意与晚辈联手建功立业，共享人间富贵。”
金世琼闻言，方知李书豪并非平白无故赠送好处，心说：世人皆是无利不起早，江湖传言武夷公子交友赛孟尝，看来不过是徒有虚名。他左思右想弄不明白李书豪口中说得建功立业所为何事，不禁道：“老叫花子除了一身破衣别无所有，李庄主就莫拿贫丐寻开心了。”
李书豪望着满腹狐疑的金世琼道：“在下绝无虚言。”接着把结盟关外鬼王谷，联合漠北瓦剌起兵反明之事和盘托出，然后拍着胸脯许诺了众多好处。
金世琼听在耳中惊得目瞪口呆，顿时愣在当场，一脸惊疑地打量了李书豪许久才道：“老叫花子虽说出身寒贱，只是一介江湖草莽，却还知道如何堂堂正正做人，阁下号称小孟尝是誉满江湖的仁义大侠，怎能勾结外族异邦屠戮同胞，干出如此龌龊之事，这岂非假仁假义倒行逆施。”
李书豪听金世琼颇有微词，非但不生气反而笑道：“成王败寇世之常理，金长老一身忠义而沦落为丐，还不是被贪官污吏所逼，我替天行道拯救万民何错之有，若推翻朝廷扫平宇内，就是替天行道拯救万民，何错之有？”
金世琼切齿以恨道：“你妄称侠义，如此行径就不怕万人唾骂吗？老叫花子不屑与你同席，更羞与为伍。”说罢愤然起身就往外走，如若不是身负内伤，恐怕早忍不住当场翻脸，现在，他明知寡不敌众，只想离开这里找机会将李书豪的阴谋告知天下。
李书豪闻听对方一番辱臊面红耳赤，看金世琼起身离开忙拦住道：“在下敬重长老一代英雄，才将心腹之事相诉，丐帮数万弟子流离失所，皆是朝廷压迫沦为乞丐，在下甘冒天下大不讳起兵反明，正是为了让天下百姓过上好日子，绝非奢望荣华富贵，结识拉拢长老本想为丐帮众人寻找一个建功立业之机，金长老何必拒人千里之外。”
“哼哼，你兵戈一起将有千万百姓陷于战乱之苦，这也是为了百姓？”金世琼冷笑道：“李庄主口口声声敬老叫花子是英雄，说得难听点就是想让数万丐帮弟子充当你争权谋利的马前卒。老叫花子实言相告，丐帮弟子就是饿死也不能无视千万百姓生死，去给你做杀人利器。你我道不同不相为谋，老叫花子告辞了。”
当下推开李书豪抬腿欲走，突然感觉四肢酸软哪里迈得开脚步，扑通一声倒在地上。金世琼怒目注视着李书豪道：“想不到你不但暗藏祸心。还假仁假义厚颜无耻，用这种下三流手段对付老叫花子，天下英雄真是瞎了眼，没有看清你的虚伪嘴脸。”
李书豪俯身看着愤怒的金世琼，就像欣赏一只猎物，面带微笑装出一副谦恭有礼道：“在酒里放了软筋散并非有意加害金长老，只为防范咱们言语不合发生冲突伤了彼此情面，长老放心此药不会对身体有任何损害，只是暂时令你无法施展内力武功，金长老若答应了在下，咱们就是一家人了，晚辈自会奉上解药并向长老赔礼道歉。”
此刻金世琼是手无缚鸡之力干瞪眼没办法，不过，他依然意志坚决道：“老叫花子一时轻信落入你手，自不求苟活于世，别以为贫丐贪生怕死，受制于人就会摇尾乞怜，老叫花子一时轻信落入你手，自不求苟活于世，想让我与你们同流合污简直痴心妄想，贫丐宁做侠义之鬼，不当偷生之人。”说完闭起双目再不看李书豪一眼。
“金长老若答应与我携手，不但能让丐帮弟子博取功名富贵，自己也可以锦衣玉食享尽世间荣华，何愁过不上奴仆成群妻妾满堂的官宦生活，强似做个丐帮长老万倍。”李书豪把金世琼扶起接着说：“而你如此顽固不化，徒死何益。”
任凭李书豪苦口婆心相劝，金世琼只是充耳不闻闭目不语，可谓软硬不吃。李书豪耐着性子劝了整整一夜还是徒劳无功，心中甚是烦恼。
柳如烟睁开睡眼发现丈夫不在身边，洗漱完毕后来到金世琼房中，看李书豪疲惫不堪坐在金世琼面前还在好言劝说，可金世琼恍然若梦始终不理不睬。忙洗了条湿巾为李书豪擦了把脸，拉他出来吃早饭。
李书豪吩咐妻子送些饭食给金世琼，柳如烟去后不久回来诉说，金世琼拒不进食，看来是要顽抗到底了。李书豪无计可施，暗自摇头叹息。郑克珍嘿嘿一笑道：“庄主莫急，把这老叫花子交给我们兄弟二人，管保顿时让他服软。”李书豪无奈点点头道：“你二人不妨试试，切记手下要有分寸，不许伤了金世琼性命。”
待续
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