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几名弟子闻言忙抬起端木林跑到院外。任端木林如何挣扎，硬是将他扶上马，一名堡丁含泪道：“小师弟快走，只有保住性命，才能为端木堡报仇。休要任性辜负了师兄们一番心意。”然后用刀背狠狠拍打马腚，那马吃痛不住，一声嘶鸣撒蹄狂奔，眨眼就消失在众人眼前。
少时胡云华便死在金尚礼刀下，夏元忠也做了杜雷斧下冤魂，端木堡弟子大多战死，只有葛云杰、何元庆二人尚在和杜天、杜地、杜火、杜风兄弟拼命厮杀。大厅里嚎啕声不绝，端木林的母亲和大嫂伏在端木青尸体旁恸哭不止，端木森妻子怀中还抱着幼子。年仅两岁毫不懂事的孩子被哭声吓呆了，张着嘴嚎哭，两只小手胡乱抓扯着母亲衣襟。其情景凄惨令人痛不欲绝。
程锦林倒提长剑踏步入内，望着婆媳二人道：“端木老鬼父子归天，撇下你们老少寡妇无人照看，本人行行好送你们一家团聚，省得阴阳两隔日夜思念。”阴狠狠地一剑将端木林母亲杀死在厅中，然后从端木森妻子怀里夺过幼子，重重掼在地上，摔了个粉身碎骨。端木森妻子丧夫失子，眼见满门尽绝简直心胆俱裂，她厉叫连声扑上来厮打程锦林。可惜一介女流手无束鸡之力，岂不是白送。程锦林看她面容姣好，虽然哭得梨花带雨却不减姿色风韵。口中淫笑连声，探手点了她穴道，就在端木青尸体旁奸污了端木森妻子。
葛云杰、何元庆亲见恶人屠戮妇幼，兽行昭然，真是愤怒难遏，怎奈伤重力竭无力阻止。不多时二人俱死在对手斧下。金尚礼与六恶嬉笑着涌入大厅，轮番发泄一通，可怜端木森妻子竟被众人活活蹂躏而死。程锦林、金尚礼指挥六恶在端木堡各处点起大火，一霎间端木堡便淹没在一片火海中，到处弥漫着浓浓血腥和尸体焦糊味。闻名江湖的端木堡顷刻成了人间地狱，多少冤魂哭泣在熊熊烈火中。
去往沧州官道上风驰电闪奔行着一匹快马，虽然冒着风雨道路泥泞，但骑马之人却没有放慢行程的意思。快马几次险些失蹄摔倒，端木林才不得不减缓速度。这场春雨对易受干旱的北方大地来说，无疑是上天厚赐。有道是春雨贵如油，阳春三月正是谷物返青百草吐芽之时，遇到如此甘露滋润称得上是万物福音。
禾苗尽情允吸着雨水，借风舒展着嫩绿的叶片，为千里良田铺上了一层绿毯，显得青翠盎然。但是这场大雨相对于端木林，可算不上福音了，他自从离开家门一路奔波，终于到了沧州地面。不料竟遇上了风雨，狂风暴雨不禁淋湿了全身衣物，还使道路布满泥泞湿滑难行。他咒骂着老天放目搜寻着可以避雨的地方。
又走了二三里路，远远望见一座河神庙，端木林催马赶了过去。来到近前才发现，庙已残破失修，三间草房塌了一半，庙门斜倒在泥中，庙内蛛网密布灰尘满地，供奉的河神像成了一堆烂土，可谓满目疮痍遍地狼藉。
端木林将马拴在庙前一株枣树下，自己走进破庙，解下双刀拣一处不漏雨的地方坐下休息。孤庙在苍茫风雨中显得十分阴森，想起亲人尸骨无人掩埋，正在遭受暴雨冲洗，端木林不禁愤恨满腔，他抓起双刀冲出庙门，就风雨中狂舞起来。双刀拍得雨花飞溅，腿上伤口崩裂鲜血直流，人影刀光和风雨交织在一团，像飘舞的鬼魂。
端木林一边舞刀口中还发出虎啸般怒吼，借此来宣泄着淤积在心里的恨。他似乎有意要与风雨对抗，眼中喷射出熊熊怒火仿佛能点燃一切。舞了半个时辰，滑倒在地的端木林挣扎着站起，立在雨中一动不动，雨水落在他脸上，顺着肌肤侵入脊梁，然后从裤管里淌出来流到地上。但他依旧如雕塑般任由大雨淋浇。
夜幕降临，风雨小了许多，零星雨点还在不时洒落，空气中混杂着泥土清新，让人吸在嘴里无比清爽。黑马一阵嘶鸣声唤醒了端木林，他借着暮色瞭望四周，走到旁边草垛上抱了一捆枯蒿，丢在黑马跟前，饥饿的马大口咀嚼着枯蒿。端木林砍些枣树枯枝扔进庙里，扯下供台布幔，从怀中摸出火镰擦干水滴，打了好一会才划出一串火花。他小心翼翼点着布幔引燃枯蒿，将水淋淋的树枝折断架在火上。火苗吻舔着树枝发出嘶嘶地声音，终于点起了火。
有了亮光和温暖，端木林脱下身上湿衣拧拧水，双手撑着在火上烘烤，被篝火烘蒸出的热气像雾一样笼罩在他周围，火光映照着端木林刚毅的面容，现在那张还带着娃娃气的脸却蒙上了无限沧桑。
沧州是河北平原上一座古城，有武术之乡的美誉，在这一带，别说精壮男丁，就是一些童叟妇幼，兴许也能有模有样打出一套拳法。因此想在这样武风盛行之地扬名立万，没有几手真功夫是绝对不行。西门堡既然号称沧州第一门派，可见实力非凡。堡主沧州神龙西门标身材高大，为人急公好义，手中一条铁鞭使得神出鬼没，在沧州地界无人能敌。就连公门捕头差役也敬其勇猛倍加尊崇。
西门堡在沧州城东三十里，堡中有两百户人家，壮丁不下三百人，多是勇武彪悍之人。西门标夫妇无孕，膝下仅有一个从同族人那里过继来的养子名叫西门勇。夫妇二人视西门勇如亲生骨肉疼爱百倍，从小就传授他一身武艺，虽说年刚二十岁，已是沧州有名的少年俊杰。此外西门标还有两个得力弟子，一个是李辅国，一个叫范文礼。二人皆是忠义之士。
端木林坐以待旦在破庙里熬过一夜，天刚放亮就上马赶路。由于事出紧急仓惶离家。身上不曾带有一分盘缠，无奈之下就将随身佩戴地一枚金锁变换了些银两，充作路资。此时已用的干干净净。行到近午，望见前面有家酒店，酒旗迎风飘扬特别招人，端木林自昨晚到现在还不曾吃一口饭，早就饥肠辘辘，嗅着酒肉味道不免勾起了肚里馋虫。愈发觉得饥饿难忍。
摸摸囊中空无分文，端木林摇头叹气道：“在家千日好出门步步难。一文钱难倒英雄汉，此言不假啊。”他辨了辩路径，正要催马赶路，酒店伙计迎了出来，满脸堆笑打量着端木林道：“客爷到了小店门口，怎不进去吃喝打点，错过了饮食岂不落得饥荒。”
端木林略显尴尬道：“不瞒小二哥，我前来沧州访友，路上用尽了盘缠，现在已是身无分文，只好捱到朋友家中在说。”
那伙计看端木林风尘仆仆，身上血迹斑斑，知道是个经过长途跋涉的江湖人。忙赔着笑脸道：“我家店主亦是此处好汉，专门结交各路英雄，客爷就是没有银两也不碍事。且请进店吃饱喝足再赶路不迟。”
端木林闻言口打唉声，暗想我堂堂一派名门少主，岂能厚颜求人施舍，算了，还是赶到西门堡再说。他勉强冲伙计挤出一丝笑容道：“多谢小二哥好意，在下与你家店主素不相识，不便打扰，我还是赶路要紧。”当下挥鞭催马竟奔西门堡而去。
望着端木林远去，那伙计叹息自语道：“真是个性情中汉子。”自去忙着招呼其他客人，端木林哪里知道，这家酒店主人正是西门堡堡主西门标的大弟子李辅国，李辅国家里原以开酒店为生，他自拜在西门标门下，修习了一身武艺，在沧州也闯出了一些名号。父母去世后他就接管了酒店，借以谋生，日间闲暇不忘习练武功。倒也过得衣食丰足逍遥快活。
李辅国正在柜台上结算账目，忽听一个嗓音陡然响起：“他奶奶的，什么两大高手，我们兄弟等了一上午，连个鬼影也看不到，莫不是想耍我们兄弟不成？”
李辅国循声望去，见一个黑脸壮汉正在唠叨不停，此人魁伟壮实太阳穴高鼓，看似外家功夫了得。与他同席共饮还有两人，样貌装扮都差不多。李辅国认出他们，三人正是沧州城著名拳师，有沧州三雄之称的熊光泽、熊光辉、熊光远三兄弟。说话之人正是老大熊光泽。
李辅国正在暗中揣测这三个人跑到城外干什么。忽听一个声音接着传来：“老白毛，看见三头笨熊没有，听说在这沧州还有一号。要是连他们都有一号，看来沧州武术之乡的名号多半是徒有虚名。”
被人如此冷嘲热讽没有几个人受得了，沧州三雄当然愤怒，老大熊光泽啪地一拍桌子，破口大骂道：“奶奶的，是谁胆敢编排老子。”
李辅国忙张目观瞧，想看看敢在太岁头上动土之人是何方神圣。只见店里近窗一副席位上，坐着两位怪异老者，一个须发洁白满面红光，长的鹰鼻阔口浓眉大眼，看上去十分凶悍。另一个身才干瘦，望天鼻吊白眼稀眉黄须，头上梳一根冲天鬏，显得诡秘莫测。
那白头老者听熊光泽开口骂人，笑着对干瘦老者道：“小老儿，你嘴巴没个把门，说话不知分寸，惹人家不高兴在骂你八辈祖宗。”
干瘦老者故作吃惊道：“是啊，说不定，一会还拿熊掌拍我呢。”
俗话说祸从口出。宁愿多吃饭莫要多说话。他二人这番旁敲侧击无疑是火上浇油。果然激得熊光泽大怒，他圆睁双目盯着二位老者，面含杀机站起身来，慢慢向他们走去。熊光泽每迈出一步，身体都会做一个细微的动作，李辅国知道他在调整身体状态，做好了攻击准备。
待续
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