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孙存壮心里正在窝火，没心情逗这小孩儿玩，没好气地说：“叔叔是专抓坏人的。”
简宇笑嘻嘻跳着脚，指着向秋说：“叔叔是坏人，叔叔是坏人！”
向秋和颜悦色地说道：“小公子，你还小。懂不懂什么是好人，什么是坏人呀？”
简宇道：“我爸爸妈妈就是好人。你们刚才打得那么凶，肯定有坏人耶。”
一语未毕，简宏一步跨出大门，伸手抱起简宇：“儿子莫闹，儿子真乖。”
在额头上亲简宇一下。转过头对三人说道：“小孩儿不懂事，还望贵客原谅。饭菜已经好了，就请大家到堂屋吃夜饭吧。”
堂屋内，一张有些旧了的八仙桌。桌上摆满菜肴：一碗巴渝人爱吃的老腊肉，一碟切得薄薄的香肠，一盘腊猪耳朵、卤牛肉的拼盘，另有小白菜、空心菜、木耳菜等几样时令蔬菜，外加一碗热腾腾的菌子汤。
简宏坐在上首，和尚坐在下首，向秋和孙存壮分坐两边。简宏妻子带着简宇到厢房吃饭去了。这三人均默不作声。简宏抱来一个酒坛子，在每人面前斟一碗酒，举起酒碗道：“各位贵客，相逢就是有缘，穷乡僻壤，有好客没有好菜，还望各位喝了这碗酒，将就用些饭菜。”
慧然道：“简施主客气了，老衲不喝酒。”
简宏连忙道：“是是是，怪我考虑不周。这几样时鲜蔬菜，是内人用菜油炒的，还请师傅不要客气。”
接着对向秋和孙存壮说道：“既然师傅不喝酒，两位壮士，我先干为敬，请！”端起酒碗一饮而尽。孙存壮嘴上说着“多谢了”，一双眼睛却恶狠狠地盯着向秋，举起碗仰头喝干。向秋道：“无端叨扰，谢了谢了。”举碗一口喝干。简宏又给这二人斟满酒，让大家边吃边喝边聊。
那二人各怀心事，并不作声。酒至半酣，忽听那慧然说道：“简施主，贵公子天庭饱满，地阁方圆，方面大耳，前途无量呀。”
简宏道：“过奖过奖。说来惭愧，今年七岁了，一直不说话。如不是今天你们到来，恐怕还不知道什么时候才能说话呢。如此看来，你们就是我儿子的贵人。小可内心感激不尽，还望大家不要拘束，吃好、喝好！”
慧然又问道：“我听你儿子诵读《楞严经》经文，是你夫妇教的？”
简宏一五一十将简宇从小临帖的情形说与他听。接着问道：“师傅既然提起，我冒昧地请问此子将来如何？”
慧然双手合什，道：“善哉，善哉！简施主，我前面已经说过了，就不重复。再加一句，‘阿弥陀佛’。”说完，闭目打坐，再也不看众人一眼。
简宏不明就里，见他不愿再讲，回头劝向、孙二人喝酒。
一边是简宏殷勤劝酒，一边是和尚闭目打坐，另外两人敷衍着简宏，一边吃喝，一边各动着心思。一热一冷，场面尴尬异常。好在简宏对三人并无芥蒂，装着不知，热情如故。这向秋心中暗道，我起初还想放他一马。但看他的德行，等这老和尚一离开，务必将这家伙送上西天，以绝后患。孙存壮想，今天就算血洒五步，也必须将歹徒绳之以法。酒到七八分，那孙存壮实在忍受不了这种气氛，忽地用左手一拍桌子，右手‘呼’射出一根竹筷，直取向秋左眼。变起仓促，简宏正要出声，谁知眼前一花，那竹筷已被慧然抄在手中。
慧然睁开双眼，缓缓说道：“孙施主何必妄动杀气？”
孙存壮道：“巫山剑客身负两条人命，我受命擒拿真凶，大师何故出手拦阻？”
慧然并不回答，却对向秋道：“向施主定是受两湖侠义道委托，护送张仲卿大人返乡的吧？”
向秋道：“大师缘何知晓？”
慧然道：“这桩公案，还得从去年说起。去年入夏，长江普发大水。受灾最重当数荆州一线。我出外游方，恰好碰上。但见滔滔洪水，淹没无数村庄田园，无数人丧生泽国。洪水过后，满目疮痍，哀鸿遍野。公安、江陵一带，更是出现了人吃人的惨状。此时，朝廷为赈济灾民，紧急拨付当地州府一百万两白银。可是地方官贪赃枉法，只用了不到三分之一来赈济灾民，其余的以各种名目中饱私囊。
“但在庞大的官员群体中，有一个人，就是荆州同知张仲卿。他不仅没有同流合污，反而向朝廷举报了荆州地方官的所作所为。谁知这封举报书还未出州界，就被州府截获。为求自保，荆州一些不良官吏联名举报，反诬张仲卿救灾不力，指挥失当。并用银两打点朝中官员。于是，朝廷便以渎职之罪革去张仲卿官职，遣返回乡，永不叙用。但那些贪官污吏害怕张仲卿手中还有不利于他们的证据，就串通夔州知府，要于返乡途中杀其全家，以绝后患。
“但在公门之中，自有两湖侠义道的人，他们得到了这个消息，感佩于张仲卿为人正直，为官清正，于是就派人暗中尾随，保护张大人回乡。向施主，你说是这样吗？”
向秋颔首道：“分毫不差。但不知大师为何了解的这么清楚？”
慧然微笑道：“我游方在两湖一带，与当地侠义道自有交往，颇多耳闻。这并不奇怪。”
向秋道：“这是不奇怪。但我奇怪的是你怎么也会到这里来了？不会是巧合吧？”
慧然道：“阿弥陀佛。世间事哪来那么多巧合？凡事必有因果。两湖侠义道派人以后，听说我要回四川，于是便拜托我顺便也在暗中护送，确保张大人一家性命。向大侠，你在二月二十八日晚上住在夔州滟滪客栈，是也不是？”
向秋道：“不错不错。不知大师由何得知？”
慧然道：“我就在旁边草堂客舍打坐。夜间子时，忽听有夜行人脚步声，我生怕有人对张大人不利，于是急忙起来尾随。果不其然，这伙人叫醒了张大人的船夫，径直往码头去，然后船就开走了。我一想不对，既没有看见张大人一家登船，又见那几个人步伐，应是学武之人，其中必有蹊跷。于是我先到张大人住处查探，得知一切平安。然后……”
“然后大师到滟滪客栈给我送来了这个？”向秋接过话头，并从怀中摸出一张纸，小心地展开，摊在桌上，上面写着“陷阱”两个字，“惭愧惭愧。我听到门上剥啄有声，急忙起来，开门一看，浓雾弥漫，暗夜无边，哪来什么人？但在脚下看见了这张纸条，知道必是高人提醒。于是起床全城各处打探，一无异状。想不明白他们到底要干什么。幸而在山上那两个公差坦白得彻底。”
这二人谈话，根本不顾忌还有两人在旁听，或者说，似乎就是说给他们听的。
慧然道：“第二天早上你心中应该已经明白了。否则你也不会冒险示警。”
向秋道：“对极。事到如今，只能将计就计。于是，我就暗中跟着他们，直到重庆府石柱境内。后来发生的事大师想必都亲见了，是吗？”
慧然道：“对极。在山坳中，那两公差要诛杀张仲卿满门，还想要留下张仲卿妻子和女儿，先奸后杀，我都眼见耳闻。正欲动手，就见你从荆棘丛中跃出，诛杀二人。”
孙存壮听到这里，脸上青一阵红一阵，一拍桌子，道：“罢了罢了，这案子不破也罢！”
慧然道：“善哉善哉！向大侠仁心可鉴。我在暗处，看到你将张大人一家临时安置在石柱悦来镇的一户农家。然后返回，留柬送尸。这期间，我就在悦来暗中保护着张大人一家。你回来后，又护送他一家子到贵州一个地方安顿下来，我都知道。向施主千里奔波，护送忠良，善始善终。宅心仁厚，不负所托，老衲深感钦佩！”站起一揖。
向秋连忙站起还礼。
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