?“哇——”，一声婴儿出世的啼哭打破了这个山村小院正午的宁静。
房间内传出产婆高兴的嚷嚷声：“有雀雀儿的，有雀雀儿的！快，快，热水，热水！”接着是一阵忙乱的声音。
场院中站着一个年近而立的男子，听得产婆的说话声，一个箭步就要冲进屋去。忽然房门口伸出那产婆的脸来，笑得如同风干了的柚子皮，对那青年男子说道：“女人生儿子有什么好看的？出去出去！”
产婆夫家姓毕，娘家姓张，按照当时风俗，人称“毕张氏”。她丈夫前几年过世，留下一子。前几天刚刚将儿媳妇娶进门，因此心情好得就像三春的太阳，暖烘烘地传染给不少人。那男子压住心中的喜悦，慢慢退回到场院中。从风车下拉过一条木凳坐下，取出别在腰间的烟袋锅，打开烟囊，用中指和食指夹出一撮烟丝，轻轻按进烟锅里，取出火镰火石，对准火媒，“啪”“啪”两声，火星子溅到火媒子上，用嘴一吹，火头大起来。他点燃烟锅，一口一口抽起来。
周围村民只知道他姓简，名宏。不知什么原因，于三四年前同妻子搬到这个地方生活。妻子似乎比他小几岁，漂亮，温柔，知书达理。
这里四面环山、优雅僻静。屋后竹树环绕，林木浓密，野花四季开放；门前一湾小河，河水清澈见底，游鱼可数。十里八里乡邻均不知其底细，只知道他姓简，就把这个小院坐落的地方称为简家湾。他与妻子平时深居简出，渔樵耕读，夫唱妇随。日出而作，日落而息，倒过了几年清静而惬意的日子。两年前，妻子为他生下第一个儿子，取名一个“栋”字。现在，妻子生下他的第二个孩子。
忽听毕张氏在喊：“简先生，好啦好啦，快进来吧。”
简宏急忙站起来，走进内室。只见妻子头缠布帕，脸色苍白，显是虚弱已极。身旁婴儿大概是哭累了，已经沉沉睡去。
毕张氏说道：“恭喜恭喜，又添贵子，简先生福气可真不浅。”
简宏道：“这个小子折磨了他娘十五个月，现在又给您添麻烦，感谢了感谢了。”
他妻子自从怀上这个孩子，到现在临盆，居然整整十五个月了。毕张氏正要回答，忽听外面传来一声惨呼。
毕张氏急忙奔出门外，但见她新婚刚三天的儿媳妇田姑扶着儿子毕牛儿刚好奔进院坝。儿子一瘸一拐，想是受了伤。紧跟在他们身后的有三个人。说是三个人，不如说是三个鬼。
那三个人跟进院中，第一个“哈哈”笑道：“小子，你他妈真不识抬举。被我‘竹阳三鬼’看中的女人，有哪一个逃脱的？认命吧！”边说边向田姑bi近。
毕张氏一听“竹阳三鬼”名号，心中又惊又怕。但为儿子媳妇安危，早已将生死置之度外，高声喝骂：“天杀的恶鬼！”紧赶几步挡在“竹阳三鬼”和媳妇之间。
只见前面的一个脸拉得老长，双眉向外斜着下吊，目光阴鸷；手中拿一条链子锁，端头却是一个骷髅；特别好色，所以人称“魃鬼”。第二个面色蜡黄，身材细长；一只手拿着破铜碗，一只手拿着一根死人白森森的胫骨；特别贪财好货，人送外号“饿鬼”。第三个蓬头垢面，却穿着一身极为光鲜的衣服，肥胖臃肿，十分怪异；腋窝中夹一把雨伞，伞端露出一只死人手爪，双手笼在袖中，擅长施毒，人称“毒鬼”。这“竹阳三鬼”恶名远播，烧杀yin掠，无恶不作。十里八乡老百姓闻之色变。但因其武功高强，打斗时从来不讲什么江湖道义，手段毒辣；且僻处深山，行事来去倏忽，就是官府也感到十分头疼。
也是合当出事。这天是正月二十一，旧历春节过完。那“三鬼”三十余天不曾下山作案，心头痒痒。不知怎么，那魃鬼听说毕家刚接了媳妇，新娘子颇有几分姿色，便伙同兄弟三人闯入毕家，要强行带走田姑。谁知新郎毕牛儿颇有蛮力，抱着田姑翻山越涧逃命。三个恶鬼见此，不禁大喜，不紧不慢跟在后面，知道他总有力气用尽的时候，再慢慢捉弄不迟。谁知牛儿和田姑误打误撞，竟然跑到他母亲接生的人家来了。
牛儿和田姑一见她娘，不禁心头大急。牛儿挣扎着拉住他娘的手臂，高声叫道：“娘，快让开！我——我跟他们拼了！”说完，一拳向走在前面的魃鬼打去。这一拳力道何止百斤，堪堪就要打到魃鬼胸部，忽听“当”一声大响，夹杂着牛儿的惨叫。原来不知怎么，这一拳居然恰恰打到饿鬼的铜碗上，如击破锣。牛儿的腕骨恐怕是折断了，疼得弯下腰去，几乎晕厥。
饿鬼阴森森说道：“你打烂了我吃饭的家伙，该怎么说？”
魃鬼桀桀笑道：“老二，让他媳妇到山上给我们仨当两个月压寨夫人，你看怎么样？”
毒鬼不紧不慢地说：“甚好，甚好。”
毕张氏和田姑急着查看牛儿的伤势；而这三鬼早已将田姑看成是口中食，盘中餐。毕张氏心知此事必不能善了，缓缓站起身来，对三鬼说道：“天杀的恶鬼，连我们孤儿寡母也不放过，你、你、你们真是伤尽天良！今天我跟你拼了……”语未毕，奋身向毒鬼扑去。忽觉眼前一花，毒鬼不知去向，她立足不稳，重重仆倒在地，顿时皮破脸肿，仅剩的两颗门牙也被磕掉，倒在地下晕厥过去。
三鬼“哈哈”大笑：“可笑，可笑！”
其中魃鬼更是笑得直不起身来。
忽听一个声音说到：“就那么可笑么？”
毒鬼不假思索：“可笑，可笑，可笑之至。”
那声音道：“我觉得一点儿也不可笑。”
三鬼方才回过神来，一看，台阶上赫然站着一个乡村汉子。汉子宽皮大脸，穿着农闲时的青布长衫，双眉微皱，斜斜地靠在门柱上，对眼前一幕似乎大不以为然。
魃鬼道：“三鬼爱笑就笑，想哭就哭，你他妈什么人，敢来管老子的闲事？”
汉子一字一顿：“打鬼的人，钟馗。”
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