?知府府衙中，霍晋元正双手负在身后，在堂上踱来踱去，此时他的心里极为混乱。
身为一州知府，他位高权重，而且在位多年一直以清正廉洁著称，是百姓心中难得一见的好官，然而尽管他做事兢兢业业，以民为本，获得当地百姓的景仰，但上天却似乎要故意惩罚他一样，他的原配夫人李氏是大家闺秀，知书达理，贤良淑德。两人成亲之后十数年也算得上是相濡以沫，举案齐眉。但有件事一直困扰着霍晋元，那就是李氏嫁入霍府十几年，始终未能为霍家续上香火，以至于霍晋元年近四十，膝下尚无子嗣。
后来霍晋元偶遇马氏，便被马氏所吸引，李氏有所察觉，便力主霍晋元将马氏纳为妾室。马氏嫁入霍府不到一年，果然为霍晋元产下一子，这让霍家上下深感欣慰，而李氏也并不是一个善妒的女子，马氏为霍晋元产下一子后，李氏便不顾霍晋元的反对，再次力主让霍晋元将马氏扶正。
然而，李氏虽然一片好心，也确实让霍府续上了香火，但却给霍晋元带来了无穷无尽的烦恼。马氏在大多数事情上也算通晓事理，但每每事关她的弟弟马人杰时，她便像失去了理智一样，马氏的双亲早丧，在嫁入霍府之前她与马人杰二人相依为命，马人杰也就是她在这世界上唯一的亲人，所以也难怪她会这么宠着马人杰。
霍晋元当然不介意帮这个小舅子一把，但是这个小舅子也太不争气了，胸中所学本就不多还盲目自大，不仅如此，还到处惹是生非，让自己手下的人颇有非议。但每当自己要给他点教训的时候，马氏就站出来阻挠，不是以死相*，就是拿儿子说事，让他有力无处使，所以干脆把这小舅子打发到清溪县。
对于马人杰在清溪县所作所为，手下的人已经不止一次向自己报告，然而又是马氏让自己无法施展手脚，现在倒好了，马人杰也算是遭了报应，竟然死在了三才门手下，对于这种情况，霍晋元感觉非常无奈。马人杰被除去自然是除去了一件让他烦心的事，然而马人杰死后马氏闹得异常凶残，每天嚷嚷着让自己以杀害朝廷命官之罪，发兵讨伐三才门，所以他现在是有家不能回，被迫躲在府衙内。
正当他沉思之时，一阵急促的脚步声将他惊醒，看到来人，他心情才算略微有所舒缓，来的正是他手下的爱将风济云，也是他最能信任的人，两人相识已有近二十载，算得上心腹之交。
象征性地拱了拱手，风济云有些不悦道：“大人，三千兵马已经准备停当，难道咱们真的要对清溪县出兵吗。马人杰他在清溪县的一举一动您也是看在眼里的，像他这样的就算死一百次都不嫌多，三才门人为民除害，并且开仓赈粮，清溪县百姓齐声叫好，这您也不是不知道；就算不提这个，难道你忘记段门主他们对我们的救命之恩了吗？十几年前，如果不是段门主拼死相救，咱们能活到今天吗？我知道您向来令出如山，但是我想这次从清溪县回来就解甲归田，希望大人成全。”
霍晋元听出了风济云心中的不快，但并没有责怪他，反而扶起风济云，笑道：“贤弟，你这话说的像是要和为兄割袍断义啊，这么多年了，为兄的为人你还信不过吗？现在为兄也是有苦难言啊，家里那个不争气的泼妇虽然不讲理，但是她说的也没错，三才门确实是擅杀朝廷命官，并且私开官仓，按律当诛。但是他们的所作所为无疑是大快人心的，抛开他们对我们的救命之恩不谈，我也要设法救他一救。你是我最信任的人，所以我才派你去，大军从这里到清溪县要三日的行程，你可以再想法设法拖延一两日，同时再派心腹火速前往清溪县通知段门主他们速速离去，咱们抓不到人随便画个告示通缉一下，只要他们以后隐姓埋名总不会出什么问题的。”
不等霍晋元说完，风济云已经扑通一声跪倒，这让霍晋元愣了一下：“济云，你这是干嘛？”
风济云连磕三个响头道：“小弟愚昧，竟然错怪了大人，还望大人重重责罚。”
霍晋元无奈地摇头笑道：“贤弟快快请起，咱们兄弟之间，说这个干嘛。对了，这里有一千两银票，是我多年的积攒，你让派去的人交给段门主他们，先让他们躲一阵子，等我们把这件事糊弄过去再说。”
风济云此时眼角已经发红：“大人，您真是至仁至义，小弟此生为大人赴汤蹈火，在所不辞，我现在马上去安排。”
三才门中，此刻三代门人齐聚一堂，沉默了半晌，段天机终于发话了：“咱们虽然是为民除害，但杀的毕竟是朝廷命官，按律当斩，这件事因我而起，所有罪责由我来承担就行了。三位师叔，还有师弟们，你们趁朝廷的人还没到，赶紧带着家眷离开清溪县吧，这里是我三才门多年的积蓄，应该够你们用一段时间，相信以你们的手段，谋条生路并不难，他们抓到我以后也不会继续追捕你们的。”
雷天音脾气向来火爆：“门主，你这是什么话，师爷可是我和三师兄杀的，所以我是无论如何不会走的，三师兄应该也不会愿意走的。”
话音未落，其他四位天字辈门人齐声道：“没错，我等与三才门共存亡。”
看到几位师弟的坚决态度，段天机心里一阵无奈，只有转向三大长老：“那就由三位师叔带着弟子们走吧？”
大长老微眯着眼睛道：“老门主临走时，我们三个老家伙答应过他，只要我们还在，三才门就不会倒下。”
正在此时，一名弟子急匆匆走来：“门外有两人求见，一个是本县捕快王二，另一人好像是知府大人派来的。”
段天机长叹道：“来的好快啊，难道我三才门真的要绝于今日。”雷天音怒道：“门主不必长吁短叹，我去解决了他们就是。”
段天机怒斥道：“胡说什么，我们虽是江湖中人，但也要遵从朝廷律法，敢作敢当，方才不失男儿本色，嘉离，让他们进来吧。”
看到两人进来，段天机反而冷静了下来：“二位，段某擅杀朝廷命官，罪大恶极，今日认罪伏诛，然而我三才门门人并无过错，还望二位高抬贵手，放他们一条生路。”
刚听到这里，身为捕快的王二竟扑通一声跪倒在地：“恩公这是说的哪里话，恩公力除二贼，救清溪县百姓于水火，如同全县百姓的再生父母，小人若是敢对恩公有丝毫不敬，必会遭全县百姓唾弃，小人此次前来，是来与恩公共议应对之法的。这位是霍大人和风大人派来的李小敬，霍大人派风将军带兵前来就是装装样子，他们也希望恩公能够离开清溪县。”
李小敬此刻也跪在地上：“若没有恩公，也就没有如今的霍大人和江将军，更没有如今的李小敬。十五年前，霍大人上任途中，遭遇山贼袭击，若不是恩公舍命相助，我等早已死无葬身之地。小人奉两位大人之命，特来助恩公逃离此地。”
段天机扶起二人，摇头叹道：“二位大人的好意段某心领了，但有些人不除掉段某总不会罢休的，与其一直被人惦记着，倒不如早点了断算了。”
王二急忙道：“恩公不用担心，虽然两位大人本意是让恩公逃离此地，但是小人已觅得一万全之法，可保恩公无虞。我们可以将一些穷凶极恶的死囚犯的尸体移至此地，然后一把火将此地烧为平地，然后对外宣称恩公等人畏罪自焚，等风大人到此之后再帮忙遮掩，定能蒙混过关。”
段天机仍旧有所犹豫，一旁的大长老道：“这倒不失为一个好方法，天机，二十多年后彩云斋重现江湖之时我们兴许可以知道如凤他们是怎么死的，难道你不想等到那一天吗？”
几日后，风济云在霍府之中向霍晋元交差：“大人，小弟赶到之时，三才门已被大火烧为平地，三大长老，及门主以下十八人全部丧生，我已请仵作验尸确实是他们无疑。嫂夫人，马大人的仇也算是报了，往嫂夫人节哀顺变，珍重身体。”
当然，这些话是故意说给马氏听的，风济云赶到之时，确实看到了二十一具烧焦的尸体，但尸体口腔中并无灰烬，这让他一眼就看出了破绽。随后，李小敬赶到向他说明了情况，他才算真正放心下来，草草处理了尸体以后，他便带兵回来复命了。而三才门众人，也在大军进城之前，化妆成百姓离开了清溪县，从此在江湖上杳无音讯。
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