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三营在夜袭战中损失了一名连长，现在连排一级的军官缺口很严重，有丰富作战经验还懂点文化的军官更是凤毛麟角，刘营长只得暂时兼任了。休整了两天，五十九军只打了几个小规模的歼灭战，现在准备向淮河北岸防御要地小蚌埠发起了攻击了。拿不下小蚌埠，这场阻击战就不能说是胜利了。此前日军为占领小蚌埠派空军连番轰炸了几天，小蚌埠已经满目疮痍。五十九军派出了几小股部队对小蚌埠外围的据点进行了清除，虽遇到了部分日军的顽抗，进展也算顺利。做好了准备工作，就等着最后一攻了。精锐之师，锐不可当；雷霆万钧，所向披靡！
根据前线侦查带回来的消息，驻守在此的日军约五百人上下，分布于小蚌埠村内及淮河大堤上下，并修建了工事。日军的战略思想是很成熟的，他们每占领一个地方都能快速的部署好这个地方的防御系统。张自忠在和几个参谋研究后决定依然采取夜间突袭的战术并拟定了作战计划。正所谓兵不厌诈，日军或许不会料到五十九军会继续采取夜袭战。张自忠召集正在待命的刘振三师班长以上干部做战前动员，号召官兵“发扬勇敢顽强的战斗精神，狠狠的打击日军。以我军夜战之长，攻敌军夜间怯战之短！”
为了洗刷冤屈，刘云璋向刘师长主动请缨要求三营打先锋，直捣日军指挥部，刘师长当然同意了他的请求。又是凌晨零点，同样的三颗红色信号弹划破了长空。接到信号，刘营长带着三营全体官兵率先杀了出去，声势震天。但这次日军反应很迅速，多少都有点准备的，他们立即收缩兵力至中心院落和据点进行反击。三营二连连长在率部冲过一条大街时，遭到了据点日军的射击中弹身亡。连长死了，士兵们并没有畏惧，依然勇敢的向前冲去。战前，刘营长在给全营官兵训话时说过：“先前，有人说咱三营贪生怕死，看见鬼子就哆嗦。我不想跟他们辩解，我要说的是咱们三营自成立之日起打仗就没后退过，我希望我们能在这次战斗中用实际行动堵住污蔑者的嘴。所有军官必须冲在最前面，我死了连长补上去，连长死了排长补上去，军官都死光了，士兵踏着我们的尸体也要往前冲……”
后续部队携带机枪爬上民房，抢占制高点以火力压制日军，保证先头部队运动，这一措施很有成效，前线部队攻击很顺利。而对驻有日军的院落，则采用步兵包围，机枪警戒出口，突击队白刃突入的方式予以消灭。这是刘营长和胡子商量后定的战术，胡子和李镖都加入了突击队，人手一把大刀。这几天，李镖一直在跟胡子学习刀法，李镖有武术功底，悟性又好，只两天，当年大刀队的刀法精髓已经基本掌握，剩下的就是在实战中多加练习了。李镖紧紧地握着大刀，战前他把刀磨得锃亮，刀口很锋利。从院中冲出来两个鬼子兵，拿着刺刀，胡子和李镖上去一人一个一刀便结果了他们的性命。胡子朝李镖竖了竖大拇指，再杀几个鬼子，李镖这刀法估计就能超过胡子了。
仗打的差不多了，最后一伙残余日军还据守在一个院落里做着临死前的顽抗。日本军队大都受过武士道精神的教育，他们宁愿死也不会投降的。二连一个排长，现在已经是代理连长了，带着一个排冲了进去。敌人火力很猛，二连攻击不力，被打了回来。这时刘营长也赶到了，他灵机一动，让人把全营的手榴弹都集中了起来，三个一组用绑腿绑在了一块。随着刘营长的口令，几十枚手榴弹同时落在了这个不大的院落里，日军伤亡了一大半，剩下的日军找不到安全死角，阵脚大乱。刘营长抱着一挺轻机枪冲了进去，一阵“突突”声过后，日军残敌基本被肃清了，只有少数几人从后院翻墙跑了。
其他兄弟部队进展也很顺利，淮河大堤上驻守的日军在师山炮营的猛烈炮轰下伤亡惨重也退出了阵地。日军残部惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼般逃回了淮河南岸。此战，毙敌四百余人，收缴枪支三百多支，战马十余匹，自行车十余辆。五十九军也伤亡了五百余人。
李宗仁得到战报后，向全战区通报嘉奖第五十九军，各机关团体学校报社的贺捷慰问也如雪花般飞来。对张自忠来说，这是他回到部队的第一仗，一战得胜，总算丹心昭雪，扬眉吐气了。此次淮河阻击战的胜利也是五十九军建军以来取得的第一个胜利，是这支抗日名军，从喜峰口、罗文裕以来难得的大捷。淮河阻击战的胜利使日军南北夹击徐州，打通南北使之融为一体的计划未能得以实现。日军不得不调整战略计划，改以北路日军为主攻，先以日军板垣第五师团为左翼，由青岛出发直下临沂，以矶谷第十师团为右翼，沿津浦路南下。两部会师台儿庄，然后攻占徐州。淮河阻击战是自共产党八路军平型关大捷后的又一个大捷，又一次的粉碎了日军不可战胜的神话。
而对刘营长来说，他也洗刷了自己督战不力的罪名，对于三营来说，长官沉冤昭雪打起仗来就更有劲了。这场战役，三营又损失了一名连长，只能让排长递补上去了。战时是不愿意招新兵入伍的，他们没有战斗力，来了只能白白牺牲，老兵们也不愿带他们。刘营长清点了全营的人数，只得暂时压缩编制。有排长提议让胡子担任一排长，却被刘营长拒绝了，胡子虽有带兵的能力，也有些计谋，但多数时候刘营长更需要他的单兵或者是一个班小股部队的作战能力，若是让他当了排长，用起来就不那么方便了。胡子也不愿意升官，升官意味着自己先前的老长官已经没了；升了官就要对更多的生命负责，他怕到时不敢面对死去的弟兄。
津浦线北段的形势越来越紧张，淮河南岸的日军领略到了五十九军的厉害，也轻易不敢进攻了。为缓解津浦线北段紧张的形势，李宗仁急电令五十九军返回藤县待命。
张自忠令部队休整了一天，跟五十一军换了防，安置好了重伤员，他们行动不便只能留下来继续接受治疗了。喜子的伤并无大碍，只是需要一根拐杖，他也跟着胡子他们踏上了去滕县的火车，只是到了滕县喜子还要回医院。刘全伤势虽然重点，但胡子去医院看他跟他告别时他执意要跟着胡子走，胡子劝了半天也没用，没办法，胡子也不想丢下自己的兄弟，找了个担架让狗子和大牛把他抬上了火车。
五十九军坐火车离开那天，许多老百姓拿着鸡蛋粮食等物品到车站送行，还有一些年轻人想要参军加入五十九军，更有学生在火车站做了激情澎湃的演讲……
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