? 接见瑞恩人的秘密使者是艾修鲁法特这一天下午的事情。
瑞恩人之所以会派出使者，理由很简单。在国内几乎全部机动兵力都被歼灭之后，瑞恩人面对的是政治和军事的双重危机。在政治上，本次鲁莽的出兵（虽然说这事情本身早就是计划之内的，不适合用“鲁莽”来形容，但战争失败就是最大的错），造成了国内势力的洗牌。莱托因为临战逃脱的缘故，不但名誉扫地，而且还被没收了大半的土地财富，从此沦为二流贵族，不得不退出政治舞台。各方势力抢夺莱托留下的真空，使得内部斗争变得激烈起来。
在军事上，瑞恩人面对的则是更加糟糕的情况。虽然说目前还没有发生其他国家入侵的情况，吸血鬼也没有离开西瓦尼亚，但是原本那些臣服于瑞恩的少数民族却不可避免的蠢蠢欲动起来。瑞恩在历史上征服压制了众多少数民族，但是未能进行有效的民族融合，而是采用“分而治之”的手段。在这个军力大为减退的时候，他们过去的种种歧视政策所积累的仇恨，再加上某些人野心的推动……整个形势变得严峻起来。目前尚未发生任何事情，但是很可能某人登高一呼，就会产生四方云集响应的局面。
瑞恩人十分现实，至少在尼尔提出俘虏问题的时候，他们马上就丢开了教会和真神的教诲，立刻同意就此事同吸血鬼进行谈判。
因为这事情并不能公开，特别是不能被教会所知晓，所以谈判的地点选在西瓦尼亚，而使者也是掩饰身份，秘密抵达的。
这位使者是一个神色骄横的中年人。看着对方那张脸，艾修鲁法特就觉得全身不爽，因为他情不自禁的想起当初在奥伦城门口挡路收费的那些税务官的脸。
双方现在也不是在什么城里。为了避开外界的目光，最后商谈的地点被定成在距离黑暗城堡不远的一处树林边。瑞恩人方面，除了使者自己之外还有两个副手，艾修鲁法特这边除了艾修鲁法特自己，还有尼尔，以及几个黑魔法师和一小队的荒坟守卫。
使者看着面前的吸血鬼。就外表来看，吸血鬼和人类似乎并没有什么区别，看上去是一个年轻人。传说中吸血鬼的獠牙会凸出嘴唇之外，但是眼前的事实是吸血鬼并没有什么獠牙，他身上也没有如教会的宣传一般，散发出腐肉与枯血那难闻的气息。
“我们谈判的基础，就是你必须首先释放所有的俘虏。”这是使者的第一句话。
艾修鲁法特看着对方，花了几秒钟才认识到对方这句话并不是在开玩笑。
看着艾修鲁法特一声不吭，使者继续说了下去。“在你承认国王陛下至高无上的统治权力并且缴纳西瓦尼亚地区本应缴纳的税收之后，我们愿意承认你对西瓦尼亚的统治权，保证你的贵族地位和权力。当然，国王陛下承诺，你所承担的义务不会超过任何其他贵族。”
“主人，这是招安。”脑海里，嘉莉解释道。“如果国王面对着特别难缠的土匪强盗，确定得不偿失的时候，就经常使用这一手来结束纷争。不过，我这里有对付这种情况的绝招哦！任何外交谈判都可以使用。”
“绝招？”
“我可以使用思维探测装置。虽然那仪器有点故障，一次性只能使用几分钟就必须暂停一两天……再说因为距离城堡较远，所以不能很清晰的显露他的内心思维……但是不管怎么说，应该能够知道很多东西吧。嗯……嘻嘻，看起来，这家伙是故意装的呢！”
“故意装的？”
“嗯，想要立功，所以私自提高了谈判筹码。他确实是为了俘虏的事情而来，但是却故意的提高要价，准备讨价还价。如果他成功的话，就等于立下一大功了。”嘉莉这一次将自己的形象显现在艾修鲁法特的眼前。“您只要吓唬吓唬他，应该就能搞定。”
“这种感觉相当有趣，就像作弊一样，嘻嘻。不过他也太蠢了，瑞恩人根本没有讨价还价的本钱。因为实力差别太远的话，实力就是外交。到了实力相差不远的时候，外交才是实力。”
“你是不是弄错了什么？”艾修鲁法特对着使者说道。使者马上感觉到气氛的变化，因为他清楚的看到吸血鬼的眼睛里出现了凶光。
“瑞恩的国王从来不是我的君主，他只是我的敌人。你今天来的目的不是来商谈我的统治权力——我的统治权力已经藉由我的胜利而获得，而并非源自你们的恩赐。事实上，你们倒是竭尽全力的试图抹消我的统治权力。”
“我的胜利不需要任何人的承认！”吸血鬼的眼睛中闪动着寒光，让刚才面色骄横的使者感到一种坠入冰窟窿的感觉。“如果觉得我说的不对，不妨叫你的国王回去重新整顿军队，再来打一次！”
当然这是不可能的。就是使者再傻也知道，瑞恩国内已经可以说没有什么像样的军队了。别说用来再次进攻吸血鬼，就连维持现有的统治，压制内部反对力量都岌岌可危。征讨西瓦尼亚的一战，对吸血鬼来说自然是生死之战，但对瑞恩人来说，也好不到哪里去。
“我之所以在这里见你，只是想让让你们赎回俘虏而已。除了这个事情，我不想讨论其他任何事情。现在告诉我，你们打算为赎回俘虏付出什么样的代价，”艾修鲁法特问道。“如果没有……那你就可以去死了！”
“等……等一下，我是使者！”使者强压下心头的恐惧。从吸血鬼的身上，他感觉到了一种威压，一种超过人类之上，让人情不自禁感到恐惧的强大力量。“我的人身安全……”
“如果你不是打算为赎回俘虏而来，那你就不是使者，而是一个浪费我时间的混蛋。我不会对一个混蛋讲究什么礼仪的！”
吸血鬼神色之间，那种暴虐之气已经非常的明显，以至于让使者双腿都忍不住有点颤抖起来。糟糕……刚才太刺激吸血鬼了……虽然传说中吸血鬼相当讲究贵族的礼仪，但是看起来，传说不一定靠谱！
“等……等一下……国王陛下确实给我这方面的权力……”
……
使者最后离去的时候，时间已经不是很早了。某种意义上说，嘉莉能够读取对方的心意，就等于把这场谈判变成了一场游戏，一次观赏小丑表演。双方表面上讨价还价，实际上对艾修鲁法特而言没有任何难度。
和这个世界上绝大多数的情况一样，使者出发前就已经被定好了谈判的底线。而艾修鲁法特最后和对方达成的协议，也几乎是按照这个底线来的。双方达成的协议是很有利的，对双方目前的情况而言算是双赢——艾修鲁法特得到了一笔赎金和双方进行贸易的保证和详细措施，能够进口各项物资以维持西瓦尼亚日常运作和发展。瑞恩人拿回了他们的俘虏，这可以确保他们在最短的时间内重新整顿军队，以压制国内的各方势力。艾修鲁法特并不担心瑞恩人重整军队来进攻西瓦尼亚——虽然就长远而言这有很大的可能，但是至少在五年之内，瑞恩人君臣不会进行此类鲁莽的行动。
“尼尔，你做的很好。”等使者走远了，艾修鲁法特立刻夸奖尼尔。虽然说这次是瑞恩人本身就有这方面的急迫需求，但是也是尼尔的功劳。“能够这么快就把这个大麻烦完成，都是亏你了。”
“我的荣幸，公爵大人。”尼尔倒是比较淡然。但是艾修鲁法特知道这是自己上一次处理工作的效果。现在他已经知道，上一次梅诺发生的背叛事件中，那些没有投向瑞恩军队的村子全部是接受了尼尔的忠告。虽然他从未问过尼尔的出生，但是他明显和那些村子之间有着紧密的联系。
“你想要得到什么样的奖赏？”艾修鲁法特问道。
“您正在做的事情就是我最大的奖赏了。”尼尔回答，他看着艾修鲁法特，目光坚定又清澈。“能够把这片土地从暴/政中拯救出来……”
“呵呵。”艾修鲁法特轻笑了一声。“说实话，尼尔，其实我并不在乎别人说我邪恶、残暴、或者其他什么。对于这些背后的闲言碎语，我可以当做没听见，甚至可以当做赞美。但是我却无法容忍别人说我吝啬。如果有人说我是一个悭吝人，我会受不了的。这样吧，我把西瓦尼亚和瑞恩人贸易往来的全权交付给你，所有相关官员的任免挑选都有你来决定。在未来的十年之内，我从贸易中得到的所有税收之中，其中百分之五可以作为对你的奖赏。而且我将在梅诺赐给你一套住房……我特别为你设计的。”
不等尼尔回答，他就马上转入下一个话题“达蒙来了没有？”他问道。
几分钟后，达蒙就来到了吸血鬼的面前。
虽然他外表很镇定，但是实际上内心就远没有那么那么镇定了。他已经隐隐约约的知道吸血鬼为什么来找他。现在，大局已定，瑞恩人在很长的一段时间内都无法对吸血鬼产生威胁，没有外部压力，就意味着现在的吸血鬼已经可以想干什么就干什么了。
“坐。”在他面前，吸血鬼一脸淡然的向他示意。四周并没有其他人，不过达蒙知道吸血鬼刚刚在这里和瑞恩人进行了谈判。而那位使者的表情，本身就透露了足够多的信息。
“公爵大人……”达蒙不自觉的感觉到喉咙有些发干。他是一个久经沙场的战士和统帅，算得上是那种最大胆的人。但看着吸血鬼那阴沉的目光，他却感觉到一种从内心深处泛起的寒意。
也许只有他这种程度，在经历过无数风险和战斗之后培养出了野兽般敏锐的直觉的人，才能清楚辨认出对面的这个存在并非人类。尽管这一位在外表和人类没什么两样，但是却绝非一个人类。仅仅是坐着不动，吸血鬼就能引起人类天性中的那份恐惧。那种铭刻在灵魂深处的，对于力量远远超过人类的强大生物的畏惧。
“自从你向我宣誓效忠，并且以实际行动来证明你的誓言，时间已经过去差不多三个月了。”吸血鬼平静的说道。“我现在问你一个问题，我在你眼里算不算一个合格的君主？”
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