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二十节出使
里欧回答道：“女先知是侍奉自然之神的祭司。当然，不是随随便便选出来的。有些时候，斯提吉亚地区会出现一些具有奇怪而神秘的能力的孩子。比如，有的孩子可以改变自己双眸的颜色；有些孩子能在事件发生之前就预感得到；另一些孩子会声称看见幽灵般的身影走来走去，或者被听见和别人看不到的生物交谈。当这些孩子稍微长大一点之后，就会有女先知拜访他们的家庭，告诉他们的父母，这孩子受到自然之神的祝福。她会把孩子们带离凡人的国度，送到自然之神大祭坛所在的圣山——当然也有人说是送到自然之神的神圣国度。总之男孩就再也不会出现，而女孩们则会被培养为女先知。”
“女先知会使用魔法吗？”
“当然，曾经有些中央七国的魔法师们来圣山拜访甚至是挑战女先知们，结果无一例外的铩羽而归。根据他们的说法，女先知的魔法非常强大。不过很多骑士认为女先知们使用的力量和普通魔法不同。因为除了战斗之外，她们还能占卜变幻莫测的未来，也能探查隐藏在人们心中的真相。最重要的是他们能将自然之神的治愈之风散播到某个地方，治疗蔓延的瘟疫，或者驱走蝗虫、干旱和大雨。女先知们中最强大的就被称为圣女或者仙女，她们是女先知的领导阶层。”
“主人，这些都可以用魔法做到的。”在艾修鲁法特的脑海里，嘉莉轻声的解释。“你多练练，也能做到的。”
“那么，圣杯骑士是什么人？我记得你刚才说，被带走的男孩都不再出现。”艾修鲁法特没有管嘉莉的插嘴，继续问道。
“圣杯骑士，就是我这种人。”里欧露齿一笑，让艾修鲁法特愣了一下。
“骗你的啦。圣杯骑士是那些放弃尘世的权柄和财富，全心全意的为自然之神献身的骑士。比如说我吧。假如某一天，我来到一个平静的湖泊面前，跪倒在湖畔发誓我将走上圣杯之路，我就会交回封地，离开家庭，四处流浪寻找挑战的机会，以此向自然之神证明自己的信仰和力量。我年复一年，四处猎杀怪物，对抗邪恶，直到某天自然之神认可了我的力量和虔诚。他会以湖畔少女的姿态出现在我的面前。我将跪倒在她的脚下，而她将让我饮用圣杯中的圣水。一旦喝下圣水，我就再也不能拒绝，再也不能反悔。我将永葆青春，拥有不老的容颜，永远保持年轻时代的巅峰力量，而且自然之神的祝福从此永远庇佑着我。不过，我也脱离俗世，从此只遵从神的召唤，只有在攻击那些堕落生物或者保护女先知的时候才作战。就这样。”里欧说话的口气活像在咏唱一首诗歌。
“你好像……很看不起圣杯骑士？”艾修鲁法特觉得里欧的口吻里，讽刺多过尊重。
“不，我只是哀叹我永远也无法成为圣杯骑士。”里欧突然之间似乎垂头丧气。“如果我成了圣杯骑士，我走到哪里都会被美貌的少女们给包围得紧紧的。不过到时候，就算少女们在我身边尖叫，请求我拥抱或者亲吻一下她们，我也得心如止水。”
他做了一个无可奈何的手势。“艾修鲁法特，你到了大祭坛所在的圣山上，可一定要保持礼貌，千万不要引起圣杯骑士的怒火。那些家伙强得简直不像是人类。”
说话之间，他们已经离开大帐很远了，已经到了后勤军营的位置。汤玛士说过了，这里已经为他们的出使行动做好了各种准备。
里欧走向军需官，开始询问各种细节的准备情况。而艾修鲁法特站在一边，开始考虑另外一个问题。
“人类可以永葆青春，长生不老？”他低声的自言自语。
“不可能的，主人。除非进行了相关改造……否则这是绝对不可能的。”嘉莉回答道。“这个世界上没有这种力量，也没有这种技术和设备。”
“但是里欧说的，应该不是谎言……没关系，去看看就知道了。”
“根据我的计算，这次行动恐怕有很大的危险，我建议您向汤玛士大人推辞这个任务。”嘉莉突然出现在视野里，用一副楚楚可怜的样子说道。
“不要这样，嘉莉。我真的很想去看看那些长生不老的圣杯骑士。”
……
在艾修鲁法特和里欧准备远行的时候，在军营里的某处，另外两个人正在讨论着。不过就算有第三者经过，也不会对此抱有太多的怀疑。因为这两个讨论问题的人，一个是军中的副将，一个是刚刚到任的文书官。
“哎呀，莱恩，我亲爱的侄子，看样子，你似乎遇到一个麻烦的对手。我今天实地看到艾修鲁法特本人了，那真的不是个一般人啊。”虽然话是这么说，但鲁克微笑的表情可一点也没像是遇到什么困难的样子。“那双眼睛，简直像双老鹰的眼睛一样锐利。”
“他就是一个流浪的佣兵而已！”莱恩回答。“穷凶极恶的土匪。”
“恐怕没这么简单，你没注意到汤玛士今天和他说话的神情？他给了一个什么护身符，真的是莫名其妙。”鲁克摇了摇头。
“啊，叔叔，你偷看汤玛士和我们召开的会议了？”
“偷看？哦，亲爱的侄子，别说的那么难听。那又不是什么机密会议，不容许人看的。而且我们那位艾修鲁法特伯爵早就发现我了，他压根没吱声。”
“既然他没吱声，你怎么知道他发现你了？”
“这个嘛，只可意会不可言传。反正他肯定是发现我在旁听了，这一点，我完全可以肯定。不过这方面不是重点，亲爱的侄子，你有没有发现我们的汤玛士将军，似乎非常喜爱和偏袒艾修鲁法特啊。”
“你说什么？可是我才是……”
“你是他公开宣布的弟子。但是就我看来，那个艾修鲁法特看起来更像他的弟子。你知道为什么他让艾修鲁法特而不是你去出使呢？”
“因为我毕竟还只是个骑士。以我的身份去出使确实是不合适的。”
“这只是表面现象。亲爱的侄子，虽然说他有个伯爵的头衔，但是军中有伯爵头衔的人可不少啊。而且艾修鲁法特怎么说都是一个来自外乡，新册封的伯爵。这种出使的外交任务，总归是不太合适的。”鲁克摇了摇头。“你似乎没有理解这个任务背后的意义。”
“这有什么背后的意义？”
“我来详细解释一下吧。假如这次使者的人物失败，女先知们压根没兴趣帮忙，那么使者会不是受到惩罚？哪怕是不怎么严厉的惩罚？”
“当然不会！女先知们不介入五国内战是传统了。假如她们早有决议，那么哪怕舌绽莲花也没用。没有人可以用这个来指责使者的。汤玛士大人应该也有失败的准备才对。”
“那么，如果出使成功。女先知们带着圣杯骑士一起加入我方军队。那么使者是不是什么功劳都没有？或者只有一点跑腿的苦劳？”
“这个……”
“对，怎么看，论功行赏肯定有这位使者一份，出了差错却没有责任。这种任务可是每个人都想要的哦。而我们的汤玛士将军，没有征求其他任何人的意见，就直截了当的派艾修鲁法特过去，其中的涵义不是不言自明了吗？”
“叔叔，你的意思是……”
“还不清楚吗？这就是最明显的偏袒了啊！更别说那个什么莫名其妙的护身符。从他的神态我就能看出，汤玛士非常欣赏艾修鲁法特。”
莱恩的神色黯淡下来，但是没有说话。
“不过没关系，亲爱的侄子。现在我们的目标是伊莉娜公主，所以汤玛士派艾修鲁法特离开反而是一件好事情。”鲁克笑了一下，安慰着自己的侄子。“给我们一个很大的自由行动机会。”
“我们可以做什么？”
“准备一些礼物，一些女孩子们都会喜欢的礼物，送给伊莉娜公主。有空多去陪陪她，说说话，聊聊天，玩玩小游戏。让她可以有多一点的时间离开蓝吉尔陛下。”不知道为什么，说道最后一句话的时候，鲁克的脸上露出一种令人害怕的微笑。
“这有用吗？”
“当然有用，感情都是一点一点的培养出来的。虽然这不能让她嫁给你，但至少，等到我们条件合适的时候，伊莉娜公主不会反感和你结婚。这一点也是很重要的。”
“叔叔，你一直和我打哑谜。你能不能直截了当的告诉我，我到底要做到什么程度，才能和伊莉娜结婚？”
“哈哈，亲爱的侄子，你还真的太年轻，沉不住气了。”鲁克左右看了看，确定这里附近并无第三者窃听。“告诉我，为什么艾修鲁法特可以得到伯爵的头衔？虽然他的采邑只是象征性的，但是伯爵就是伯爵。”
“因为他救了伊莉娜公主，等于拒绝了一个公爵的头衔。汤玛士说了，这种行为如果不能得到奖赏的话，那么就会显得刻薄寡恩。”莱恩有些不耐烦的说。
“没错，就是这个道理。帕罗人用一个公爵的头衔来通缉伊莉娜公主……当然，这只是帕罗人的宣称，实际上无法确认事后帕罗人会不会反悔，也就是这个公爵的头衔还是有风险的。所以给予艾修鲁法特伯爵的头衔很公平……根据我的观点，等到你可以成为国王的时候，或者说你有可能成为国王的时候，为了奖励你，伊莉娜就只能嫁给你了。”
“成为国王？叔叔你……”
“嘘……声音轻点。普通情况下这是不可能的事情，但是现在特殊。”鲁克及时阻止住了莱恩的声音。“我已经有了一个初步构思。但是这个构思还很不完善，需要仔细的研究和改良。不过如果我的计划成功，你就有了成为国王的机会。到时候，你是选择成为国王呢，还是选择伊莉娜，就看你自己的判断了！”
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