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宁阳城外的战事即将展开的同时，便在临汾的察罕府中，有一个小范围的军事会议正在召开。参加的人不多，李察罕、王保保、孙翥、李惟馨等寥寥数人而已。他们现在还不知道海东已然对济宁路发动了突然袭击，议事的重点仍然在大同的孛罗帖木儿身上。
虽然说，察罕与孛罗在冀宁路的争战也已经开始有好几日了，但是就像两个重量级的拳手在正式开打之前，总是会小心翼翼地互相试探，以更多地寻找对方的弱点一样，他们这两支强军也是如此。开战至今，除了少数几次的接触外，大部分的时间，两军还都是主要保持对峙的态势。
这种态势，从表面上来看对李察罕是有利的。因为至少到目前为止，孛罗帖木儿仍是进攻的一方，而李察罕则是守御的一方。对守军一方来说，敌人不动，当然最好。孛罗帖木儿客军作战，后勤辎重、粮秣军饷等等诸物都是需要从后方运输补给，长途跋涉、消耗很大。他几千人马驻扎在冀宁路外，如果长时间的不动，自然劳师糜饷，其次也对士气不利。
只不过，尽管表面上对李察罕有利，此时的李察罕却并无太多的欢喜之色。
为何？只缘他的敌人不是只有孛罗帖木儿一个。对他来讲，打孛罗帖木儿其实并非本意，之所以与孛罗帖木儿开战，他的根本目的实为益都。一天不打败孛罗，他就一天难以腾出手来、全力以赴地攻取益都。
故此，对孛罗帖木儿如今驻军城外、守而不战的架势，他深感头疼。
“这孛罗帖木儿究竟什么意思？五千人驻扎在我冀宁路外，来了已有十来日，却每天只是忙着挖沟、筑垒，偏偏就是不肯与我军交战。大帅，卑职怎么琢磨，怎么觉得其中必有玄虚！”说话者是李惟馨。只见他蹙起眉头，用两根手指捻着胡须，在室内转来转去，一副不得其解的样子。
孙翥接口说道：“不错，确实蹊跷！想那孛罗帖木儿发精锐、敲锣打鼓，气势汹汹地来到，本以为他是想大打出手，却不料在城外五十里处便驻军不前。按道理而言，他是客军，且其大同的储粮并不见多，应该以速战速决为上。却就停在城外，一步不前！……，大帅，此事很有可疑。”
李察罕盘膝坐在胡床上，微闭双眼，好像在听孙翥、李惟馨两人说话，又好像没有在听。过了片刻，他睁开眼，把手伸出。王保保将放在案几上的茶水递上，他接住，轻轻抿了一口，不急不慢，说道：“那依两位先生之见呢？请问两位，认为孛罗帖木儿此举，是蕴含了何等的玄虚？”
孙翥说道：“以卑职所见，孛罗此举的目的也许有二。”
“噢？”
“一则，也许他知道了大帅已从皇太子处得来密旨，所以按兵不前。大帅安排在大都的耳目，前数日不是有报，说在城中似乎见到了孛罗帖木儿的使者？没准儿，他是遣人求见皇上去了。要抗衡皇太子，就非得只有皇上不可。”
“你的意思是说？”
“所以孛罗驻军不前，是在等皇上的密旨。”
李察罕点了点头，说道：“这是其一。你说他目的有二，另一个呢？”
“其二，也许是他准备尚未充足。故此，只在我城外挖沟、筑垒，纯做守势。其目的不外乎在等后续援军的赶来。大帅放在大同等地的细作，接连数日来不是也多有急报，说孛罗在后方调兵遣将，看其架势，好似是打算将之都派来冀宁。”
孙翥提出的这两个原因，都是言之有理。
五千人打冀宁路，那肯定是难以打得下来的，而且李察罕更又得到了蒙元皇太子的秘密支持。要想更稳当地打赢此仗，孛罗帖木儿就非得两手都要硬不可。一手，是也从大都得来支持；另一手，增援攻城的军队。
李察罕不置可否，又轻抿了口茶水，问李惟馨，说道：“先生的看法呢？”
李惟馨是一个很有才干的人，素来深得察罕倚重。他不着急回话，反而踱步到悬挂在墙壁上的地图前，凝目注视良久，方才回转过身，说道：“孙先生所言甚是。孛罗帖木儿所以驻军不前，很有可能真的便是因为这两个缘故。只是，除此两点之外，卑职还有另外一个猜测，……。”
“什么猜测？”
“只是卑职的一个想法，并不成熟。也许说的不对。”
“请先生只管讲来。”
“不知大帅是否还记得，多日前，孛罗曾遣出过一支军马，出大同往西而去了。”
李察罕不动声色，说道：“老夫记得。”
“孛罗这支出城西去的军马，据细作回报，也是约在五千人上下。至今，他们出城已有七八日，却消息、行踪全无。大帅在大同至冀宁路的沿途之上，连连布下了十几道的岗哨，遍布大道、小路，乃至山林、渡口，但是却也一直都没有能发现他们的踪迹，就好像突然间被蒸发掉了似的。……，以卑职看来，这支军马，也许才是孛罗按兵不动的根本原因。”
“此话怎讲？”
“凡用兵，以正合、以奇胜。孛罗虽然全赖其父威名，才侥幸立足大同，但到底也是厮杀阵里出来的，不可太过小觑。观如今冀宁路外的孛罗军马，竟然完全是以防御为主。岂有攻敌之国，以防为先的？卑职以为，很有可能，现在冀宁路外的孛罗军队不但是在等大都的圣旨、也不但是在等后续的援军，他们更是再等这五千出城西去的人马！”
“先生能说的再详细点么？”
“冀宁路，是孛罗觊觎已久之地。对这块地方，他是早就垂涎三尺了的，曾经多次遣派骁悍将校来与我军争夺。虽然，一来因为大帅指挥如意，二来因为我军勇武，他是一次也没有占着便宜。但是，他究竟遣军来过多次，对我冀宁路的地形、形势却也是可谓十分熟悉的了。‘知己知彼。’他既然在正面战场打不赢，大帅，会不会突出奇计呢？”
“先生是在说，孛罗帖木儿驻军不前的真实用意，其实是想要这‘驻军’来吸引我军的注意，然后趁我不备，突出奇军，用计取我冀宁？”
“正是。”
孙翥摇头，不以为然，说道：“李先生适才也讲了，大帅早已便在大同至冀宁的沿途要道之上，遍布细作、岗哨。至今未见孛罗的这五千人马出现。有我军如此森严的防守与警戒，他又如何能‘突出奇计’呢？”
“大帅，请看地图。”
察罕起身，来到地图前。李惟馨指点说道：“大同与冀宁路之间，山地很多，尤以东部的五台山最为崎岖难行。五台山山势连绵，占地极广。过了五台山，就算是到了我冀宁路。大帅，虽然我军在大同到冀宁的沿线安插布置下有许多的细作、岗哨，但是在五台山里，却没有多少耳目！如果孛罗帖木儿遣出一军，走五台山，突然出现在我冀宁路的侧翼？”
“走五台山？”
王保保插口说道：“但是，五台山在东部，孛罗的那支军马却是出城西去。”
“虽是出城西去，不见得就是果然西去。‘声东击西’，故布疑阵，也属寻常。”
李惟馨顿了一顿，接着说道：“如果作此大胆的假设，假设孛罗出城西去的军马实际上又绕行向东，潜入了五台山中。如此，便可以解释为什么我军的细作、岗哨一直没有他们的消息。并且，也可以解释为什么接连七八日，这支军队都行踪不见。毕竟走山路，还是很不好走的！更还可以解释，为什么现在我冀宁路外的那五千人马到现在还按军不动！”
似乎是一个正确的推断。各方面的疑点都因此得到了解决。但是李察罕却沉吟不语。王保保道：“父亲大人？”
“李先生的假设颇有道理。那依先生看来，若是孛罗果然如此，我军该如何应对？”
“五台山甚大，出山的道路也多。我军若想把他们堵在山中显然是不可能的。要想应对，卑职有上、下两策。”
“上策为何？”
“上策者，我军对此故作不知。在冀宁路的前线战场上也不必急着与孛罗军决战，与以前一样，他们不动，我军也不动就是。另遣一军，抄小路，至孟州一带，埋伏左右。孟州，乃是从五台山出来到我冀宁路的必经之处。只等孛罗的这五千人经过之时，我军突然出击，给他包一个饺子！打个歼灭战。只要消灭了这五千人，按兵不动的那五千人不在话下。”
“先生此计，是打援？”
“不错！”
“真好计策。从来只多有‘围城打援’，先生却是反其道而为之。妙哉，妙哉。”李察罕无意中的一句话，正好说中了济宁路宁阳城外的战事。海东对宁阳，就是由攻击一方所做出来的标准的围城打援。但是，李惟馨此计，却是由防御的一方主动出击，长途跋涉，前去打敌人的援军。
王保保问道：“不知先生的下策为何？”
“孛罗的那五千人不知何时会到。卑职的下策，便是不等他那五千人，直接先对驻军冀宁路外的五千人发动攻势。只要能够快速地打掉这五千人，那孛罗的另外五千人即便穿过五台山，出现在我冀宁侧翼，也定然是毫无作用了。”
“此计与方才计策的不同，区别只是在先打哪一路。先生为何称此计为下策？而却称适才那计为上策？”
李惟馨微微一笑，侃侃而谈，说道：“原因很简单。上策者，是我军守株待兔，主动权百分百在我军的手中。而此一计，虽然看似主动权也在我军的手中，但是却因为冀宁路外的那五千孛罗军马连日来一直在不停地挖沟、筑垒，防御之势已成。我军贸然展开攻势，怕是难以速战速决。一旦不能速胜，而孛罗的另外五千人又及时赶到，则战场的形势便就会很容易出现持久、胶着的情况。所以，相比上策，此计只能是下策。”
“如此。先生是倾向采用上策了？”
李惟馨缓缓颔首，说道：“正是如此。”
室内安静下来。李察罕目注地图，深思不语。诸人交换个眼色，孙翥问道：“不知大帅意下如何？”
李察罕没有回答他，而是在看了大同、五台山、晋冀等地看了多时之后，把视线转去了大都，在上边点了两下，叹了口气，说道：“皇上和皇太子的日子，都不好过！”诸人皆面面相觑，不知道他为何突发此感慨。
王保保脑子转得快，说道：“父亲大人突发慨叹，可是因为想起了皇太子提出的条件？”
他去大都与蒙元皇太子结盟，不可能只得到好处，没有付出。蒙元皇太子当时提出了三个条件。一个是，待打败孛罗后，希望察罕帖木儿能够亲率军马，前去大都，支持皇太子，迫使元帝禅让。
这首要的一条是和政治有关。其次，是和粮食有关。
邓舍在益都已然立足渐稳，渤海湾上来回都有他的水师巡弋。张士诚以此为借口，拒绝再通过海路给大都送粮。不走海路，便只有走陆路。陆路运粮有两个麻烦。一则，漕运不通，难以大规模运输；二来，即便是小规模的运输，沿途盗贼丛生，安全也是难以保证。蒙元皇太子因此而要求察罕，在与孛罗交战的同时，务必一定要保证陆路运输的安全。——如果张士诚从陆路运粮，大部分的路线都是处在察罕的控制范围内。
其三，还是和粮食有关。
虽然说，大都的特使已经去了松江府，也许说服张士诚从陆路运粮并不太难，但究竟远水解不了近渴。三四月份，正青黄不接的时候。去年，张士诚便是在这个时候给大都送去了十一万石的粮食，经过一年的消耗，早就快要用空。大都城中，已经再度面临缺粮的危险。蒙元皇太子要求李察罕，命令他先从晋冀运一部分粮食，送去大都。而且，并又要求，这部分粮食不要直接交给朝廷，而是给搠思监和朴不花，由其控制。
李察罕说道：“大都缺粮。皇太子虽然只是要求老夫一个守好陆路的运输路线，一个先运一部分粮食送去大都，但是不用多说，想必诸位也定然能够猜得出来，皇太子最想要的，怕实则却还是与我军一样，希望我军能快速地击败孛罗，一扫后顾之忧，然后大军东下，攻取益都！”
李惟馨道：“大帅所言甚是。邓贼一日不除，则我大都便一日不能安稳。”
“所以，先生的上策虽好，然要我军坐等却是难成。孛罗的那五千人何时能到？就连先生的心中也是没数。我军若枯等的时间长了，大都城里的皇太子殿下肯定会很为不满。”
“大帅是决定？”
“选用先生下策！”李察罕做出了选择。室内的诸人都是他身边最亲近的人，对他非常了解。听了他的决定，诸人互相对视一眼，不约而同，浮现出了一个相同的想法，皆是想道：“大帅素来稳重，能巧胜的绝不会硬拼。只因为怕皇太子等级，就放弃上策，改而选用下策，这绝非大帅的风格。”
孙翥想道：“定是另有原因。”李惟馨目光转动，做出了一个猜测，想道：“也许是不想等孛罗也从大都取得密旨？”王保保则顺着李察罕的视线，在地图上看来看去，开口问道：“父亲既决定选用下策，何时用军？”
“传老夫军令，明日入夜，先做头次反击！”
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