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邓舍与洪继勋、李和尚、傅友德诸人急登城头，只见城外烟尘漫天。
察罕堆积的有三座土山，间隔各有百步。洪继勋同时挖掘的地道也有三条，分别通往其中一座。因为火药引线点燃的速度有块有慢，距离也有远有近，所以这三座土山并非同时塌陷。饶是如此，声势非常惊人。
要知道，这三座土山虽尚未及城高，但是少说也有两三丈的高低了。又非常的宽广，能容百十人站立。一座接着一座，倒陷下来。扬起的尘土铺天盖地，宛如一条黄龙也似，滚滚冲上云天。一条黄龙才起，又一条黄龙跟着奔腾翻卷。阴沉的天空，压抑其上；刺骨的北风，更助威势。
山上还有人，很多的士卒担土负重，在往上堆积。陡然山倾，一个也没跑掉。军旗瞬间被淹没，无数的人转眼就找不着影踪。
远处是元军连绵的军营，近处是如带的护城河水，脚下是高耸的城墙。便在这其间，黄土尘沙肆虐。邓舍刚上的城头，扑头盖面，就被卷的一身尘土，吃了满嘴。
他顾不上去感叹、观瞧，顺着那两个百夫长指引的方向，看见有四五骑元军的军卒，正打着面小旗，沿着护城河畔，在尘土中来回驰骋。最前边的一骑，高举一根竹竿，竹竿上悬挂有一个人头。
人头的下边，又挂有一幅字。正面写道：“济南城陷，得万千银粮。”转了个圈儿，兜回来，反面写道：“刘珪授首，是小小军功。”四五骑同声高喊：“俺家大帅有言，邓郎美意，却之不恭！”却是盗版洪继勋孔明灯上那几句嘲讽言辞的创意，有来有还，方为礼也。
姬宗周道：“这，这，……。”章渝眯着眼，极力远望。他与刘珪同僚多年，彼此相熟，把眼睛都使疼了，终于看的真切。傅友德不认得刘珪，疑惑问道：“可是真的么？”章渝面如土色，偷瞧了眼邓舍，不敢回答。
邓舍心中知晓，这人头必然不假。刘珪肯定是死了。济南也肯定是破了。他今日出府、听见西边那声旱雷时，便觉得有些不对。果然，看来他的猜测一点儿没错。察罕围城“先松后紧”，正为的用此来诈济南。邓舍喃喃说道：“好一个连环计。”
让时间倒流，连环计的开始，便在察罕放续继祖、郭从龙出城的那个夜晚。连环计的第二步，是察罕遣人诈为郭从龙的败军。尽管这两步，或因埋伏失败，或因被邓舍看破，都先后宣告失利。但是没关系，他有条不紊，接着第三步：加强围城戒严。
益都是个大城，方圆几十里。察罕不可能长久的断绝益都与外界的联系，不过短时间里全力以赴，做一个天罗地网还是没有问题的。借助这个机会，目的唯有一个，又再去骗取济南。
他到底怎么骗的济南，邓舍虽然难以猜出，但料来不外乎两种办法。或者依旧诈为败卒。或者宣扬益都已破、同时东南沿海也已然尽数失陷。要么赚开城门，要么造成城内不稳。济南城中，刘珪本就新投未久。要多些时间的话，邓舍能把他的军队消化掉，至不济也可把他调往别处。可惜察罕军来的太快。刘珪或许便会因此投降。
不过却有个问题，如若是刘珪投降了，他的人头又怎会在此？邓舍推测，也许是刘珪投降献城时，被杨万虎无意察觉，两人火拼了一场。也就是说，刘珪极有可能不是死在元军的手中，而是死在杨万虎的刀下。但不管怎么说，察罕连环计的第三步，成功了。
现在又用济南城破，来动摇益都的军心。只不知，这是否他连环计的第四步？
邓舍与洪继勋对视一眼。洪继勋聪明，也很快猜到了这其中的原委。他凑近两步，低声道：“济南破。泰安？”是呀，察罕不会只骗济南，定然也会一并骗取泰安。却不闻元军说泰安城陷。难道，陈猱头还在继续坚守？
两人正寻思间，又见有数百元卒涌出营外，列队排开。同时，另有数骑从其间奔出，穿过尘土漫扬的地带，会合了护城河边的那四五骑。他们好像交谈了几句，先前那四五骑爆发出一阵欢呼。随即，这十数骑兜马回转，一起奔至才列开的阵前，勒住缰绳，战马人立，嘶鸣不已。
数百人同声喊道：“泰安捷报！陈猱头死。泰安城陷。”又一个人头挂上高杆。却是隔开得太远，这次看不清楚。再有七八骑士，拖着两个人，绕着营外奔了一圈，那数百人又高喊道：“赵过、杨万虎不降。斩！”便在辕门外，当着城头诸人的面，砍了那两人的脑袋。
城上诸人，一片沉默。
李和尚睚眦俱裂。海东军中也有山头。要说李和尚与关世容、罗国器等算比较亲近的。可关世容嫉妒他得邓舍宠幸，罗国器又差不多改作了文职，彼此交情其实泛泛。他与海东诸将关系最好的，反倒却就是杨万虎。
一来，他两人皆为海东亲卫五衙之一的都指挥使，见面的机会多。二则，他两人合力打过南高丽。尽管前期李和尚只负责东线的战事，后期却也与杨万虎合作过。两个人都是猛将一路，脾气相投。
李和尚抓住铁枪，向邓舍请令，道：“主公！万虎，我海东的勇将，死在鞑子之手，末将，末将，……。”哽咽不已，要求出城去抢了杨万虎的首级与尸身回来。邓舍一笑，说道：“我知道你与阿虎感情好。但是这不过是察罕老匹夫在用诈，何必如此失态？”
“主公？”
“刘珪的人头不假。”邓舍心知，益都城里认识刘珪的人太多了，骗是骗不住的，与其不承认，不如顺其自然，他接着说道，“但是，陈猱头与阿过、阿虎的脑袋，却未必是真。我且问你，如若他三人是真，察罕为何不把他们的脑袋与刘珪的人头放到一起？隔那么远，谁看的清楚！此计为：虚虚实实。兵家常用的故技罢了。”
洪继勋颔首，道：“不错。济南城或已失陷。然而泰安陈猱头，所部万众一心，城池必然还在。只要有泰安在，察罕就不能后顾无忧。并且，既然察罕用诈，伪杀赵过、杨万虎，就说明赵将军与杨万虎定然也还在。只要他们也还在，王保保纵得济南，亦难与察罕会师。如此，则我城中或许会因此有些危险，却不致十万火急。”
他与邓舍一唱一和，安稳士心。
邓舍道：“续平章、从龙突围成功，我海东援军指日可待！且济阳还有佟生养数千女真骑兵。察罕为何百般用诈？正说明他已快要山穷水尽！诸公，我益都虽险，却依旧稳如磐石。何惧之有？”
他侃侃而谈，诸人连连点头，紧张的压力稍微得到缓解。寒风浸入铠甲，冻得邓舍遍体冰凉。没人发现，从登上城头起，他连咳嗽都忘记了。那地道退敌与崩陷察罕土山的胜利喜悦，早不复存在。
“虚虚实实，兵家常用故伎。”邓舍刚才的这一句，表面上说的似乎是察罕用真假人头来动摇益都军心。实则他想到的，却是察罕用来骗取济南的计策，可不也就是他数月前，用来骗取益都的故伎么？
他心中真正的所思，也许只有洪继勋才能猜出。
济南一丢，就算真如他们的推测，赵过与杨万虎都还在。但是，就凭他们，能挡得住王保保么？而且，究竟赵过与杨万虎是否真的还在，别看邓舍与洪继勋话说的斩钉截铁，其实他们谁的心里也没有底。
那三个人头，究竟是真是假？
邓舍与洪继勋猜对了，那三个人头的确是假。邓舍推测的济南城池失陷的经过，也大差不差。便在前天下午，察罕遣派去济南的人，绕着城池，告诉城内，益都失陷、东南沿海失陷。虽无邓舍的去向，却有东南郡县，比如莱州等地守将的首级。也正如邓舍所料，果然因此造成了城内的军心不稳。
不过邓舍却猜错了一点，献城的不是刘珪，而是刘珪被部将裹挟。当天夜晚，刘珪的部将与王保保取得联系，五更前后，裹挟了刘珪，打开东城门，献城投降。
杨万虎闻讯赶至，虽竭力阻挡，挡不住城门已开。他才不管是谁投敌，眼见辜负了邓舍的信赖与托付，大怒之下，只身匹马，杀入敌阵，三进三出，连斩数员元将。刘珪虽在诸部叛将的簇拥下，却也难逃追杀。乱军阵中，被杨万虎阵斩。
杨万虎杀了刘珪，没空取他脑袋。既然城池守不住，只好引领本部，护住杨行健，往外冲杀。
王保保数万军马，围聚在外，按说他难以冲出。亏得赵过夜半闻乱，知道城中不妙，急忙整起三军，拼力厮杀，冲破了虎林赤的阻拦，与之合军一处。两军并力，先还试图夺回城池，乱马军中，直杀到天亮，见王保保已占上风，知道势不可为。无奈回头，又杀出重围，回到华不注山下。
厮杀半夜，赵过所部八千人，有五千原本士诚旧部，实在不耐战，散乱大半。杨万虎部八千人，守城过程中已阵亡两千余，夜晚乱战，又连带伤亡、以及失散，存者四千上下。两人点兵，加在一起，剩下的不足万人。没有能力展开主动进攻。就算不能进攻，也不能失守。当下，两人布置防线，一边阻截王保保东进、和察罕会师，一边急忙遣派信使，前去通知益都。察罕围城甚严，无法通过。故此，两边消息断绝。
华不注山下。
距离济南失守，已经过去了两天。杨万虎夜半冲阵、追杀刘珪时，所斩杀的数员元将中，也有颇是骁悍的，杀敌一千，自损八百，他也因此受了有不轻的伤势。左臂中刀，深可见骨。但是此时，他却好似半点疼痛也感觉不到似的，怒气冲冲在帐中走来走去。
赵过坐在正对帐口的座位上，抬头可以看见帐外层次栉比的军营，天阴云沉，红旗招展。他的座位之下，分作左右，左边坐着胡忠诸将，右边坐着杨行健等文臣。杨行健突围当夜，也受了伤，有冷箭与他擦头而过，射掉了半边的耳朵。包扎得严严实实。
胡忠皱起眉头，说道：“济南失陷。派去与主公报讯的信使已有两拨。却始终不能进入城内。左丞大人，咱们该如何是好？”
“小、小王爷的伤势怎么样了？”
“逐渐好转中。”
“王保保有何异动？”
“昨天与咱交战了两回。今天倒是挺老实。到现在没见他有什么动静。”
“诸公以为，我军接下来该如何是好？”
杨万虎停下脚步。他自从军来，还没吃过这么大的亏，猛地拔出马刀，砍在支撑帐幕的壁柱上，叫道：“我军该如何是好，还用多说？”丢下马刀，大步走到赵过面前，昂首忿色，说道，“俺自跟随主公以来，无往不利！南高丽的王京，难打不难打？老子把它打下了！王保保就有三头六臂？要非刘珪那厮！……，啊呀呀，气煞俺也。左丞，咱们怎么着也得把济南夺回！没的辜负了主公对咱们的信任！”
他的性子在受了几场恶战的磨练之后，较之以前原本有些收敛。像他在邓舍谋夺益都时，与刘珪等人交往时的表现就不错。可现在怒火冲头，原形毕露。什么都不想。就是想要从哪里失利，再从哪里把面子争回。
赵过是他的老上级了，打南高丽时，就曾直接指挥过他，对他的脾性非常了解，按了按手，道：“杨将军且坐。”
他转顾诸人，说道：“我、我军的主要职责，不在击败王保保，而在首先确保济南不丢，其次，确保华山防线不丢。济、济南的失陷，责任不在杨将军。但是毕竟济南已丢。本将以为，我军接下来的任务，应该有两条。尽快取得与主公的联系，是其一。保证华山防线，以免王保保与察罕会师，是其二。”顿了顿，征求诸人的意见，“你、你们以为呢？”
杨行健接口说道：“左丞大人所言甚是。我军接下来的主要任务，不应在攻，而应在守。”
他摸了摸受伤的耳朵，好像被寒风冻住了似的，一点儿也不觉得疼，轻轻揉了两下，接着说道：“另外，左丞说我军该尽快与主公取得联系。这一点，下官以为也是重中之重。察罕围益都甚紧。他围的紧，则城中必然消息不通。孤城难守，难守在甚么地方？便是与外界不通来往。短日尚好，时日一长，则守军必然缘疑生变。因此，下官提议，咱们不但要尽快，且应该立即！再选派死士，往去益都，务必要与主公取得联系。委实不可再拖了！”
胡忠也赞同需要尽快与益都取得联系。
他又针对赵过提出的第二条，说道：“左丞大人、杨大人，你们说的都对。末将也以为，我军目前的职责，应该在与主公取得联系，同时尽力固守防线。但是，王保保既得济南，便由此解开了两线作战的窘境，接下来定然全力攻我。我军现在不足万人，又且新败。鞑子有数万军马，别说主动进攻，咱们就算阻挡，怕也要很吃力。”
赵过以为然。
杨万虎恼怒济南失陷，赵过其实也是一样的非常愤怒。甚至，他要比杨万虎还恼怒。他不但恼怒，他更羞愧。邓舍交给他八千人，要他援救济南。来到济南城外快半个月了。没救下济南不说，反而更眼睁睁看着济南失陷。这算甚么事儿！怎么能对得起邓舍的信任！打南高丽，他不过也就用了一两万人。八千人，救不下一个济南。便在昨夜，他思及临行前，邓舍的厚望嘱托，险些愧疚的咬碎一口钢牙！
可是，他是主将。他得忍耐。需得分清轻重。毕竟追随邓舍这么久了，养气的功夫，他也学了个七七八八。面上若无其事，说道：“临行前，主公给本将有特别交代。本将有临机应变之权。若军马不足，可调济阳佟生养部来援。”
杨行健道：“小平章一动，那么棣州田丰？”
“田丰说起来有万余人，皆残兵败将，怎能与我虎贲雄师相比？又且，他到底与我军一脉，是否会遽然生变也是两可之间。佟生养部骑军三千余人，留下千人足矣。本将昨日已经传去将令虎符，命他引两千骑，即日来援。女真骑军皆弓马娴熟，有了他这两千人，王保保虽然凶悍，至少我军在机动力量上，不落下风。守住防线或者艰难，但还是可以做到的！”
赵过站起身来，下达命令，道：“此事便就此定下！杨将军，你虽有伤，军少勇将，左翼防线交给你。胡将军，右翼给你。中军由本将负责。胜负兵家之常，善用兵者能因败为成。济南一战，这不过才打了一半。只要咱们华不注防线不丢，王保保便不算获胜。待佟生养到，整军再战！”
杨万虎含忍怒火，胡忠与杨行健诸人俱按剑起身，皆躬身凛然接令，道：“胜负兵家之常，善用兵者能因败为成。谨遵左丞军令。”
帐外，一点雪，飘然而下。
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