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“谗言似信，不可谓有诚；激盗似忠，不可谓无私。皇宋平章关，自居忠义，而结鞑虏，卖潘美；柳大清等人，无罪而诛。闻者无不震怒，末将也不才，提十万众而三日辽阳城陷，关之头颅在此，敬奉平章大人观之。”
广宁城内，平章府里，书房的案几上放着这么一封信笺。
“谗言似信，什么意思？”
“就是说，奸人的话好像很真实，不能说他诚恳；故作激进的人好像很忠诚，不能说他没有私心。”
听了幕僚的解释，潘诚不屑撇嘴，道：“奸人？本帅看小邓，才是那故作激进之徒。哼，他敢去打辽阳，胆子不小！小看他了，小看他了。……”他盯着木匣子中关铎的人头看了片刻，烦躁地挥了挥手，道，“接着念。”
“辽东鞑子三分，沈阳纳哈出，辽西张居敬、世家宝，广宁则有搠思监；而尤以搠思监为甚。仆尝闻言，有识之士皆道：无广宁，则无辽阳；无辽阳，则无双城。将军之功，不可谓不高矣！将军之劳，不可谓不深也。诚可谓我辽东之砥柱，我皇宋之柱石。
“今关已死，辽东无首。末将也不才，诚惶诚恐，愿奉大人为主。悬辽阳之榻，不足以表末将之盼；书南山之竹，不足以表末将之望。”
潘诚听懂了大半，后半截懵懵懂懂，问道：“悬塌书竹，什么意思？”
“悬塌表示尊敬，小邓，……”幕僚偷觑潘诚，鼓起勇气说道，“他在邀请大人去辽阳。”
“去辽阳？”
潘诚愕然，继而大笑。好听话人人爱听，邓舍言辞恳切，夸了他那么一大通，他明知不可信，到底心情好了点。他霍地站起来，转了两圈，道：“指望灌几碗迷汤，两箱宝物，就哄老子去辽阳，忒也天真。”
“大人的意思？”
“把老关的脑袋给他送回去，以为老子不识字，好哄么？老子可也听过说三分的！嘿嘿，那个关云长，这个关铎，两个关，一家子。啊？哈哈！”暂且不论辽阳，关铎被杀，潘诚着实高兴。两人明争暗斗许多年，总算姓关的死在了前边。
“是，是。不过大人，说三分里，曹操可是厚葬了关云长的脑袋。”孙权杀了关羽，送脑袋给曹操，以此来转移刘备的愤怒。关羽杀过曹操的不少将领，曹操没上当，看破了孙权的险恶，反而厚葬之。
潘诚瞪了眼，啐了口，道：“老子没大办酒宴，传老关的脑袋于席上，出出老子多年的恶气，已经不错了。厚葬？呸！交给小邓头疼去罢。”他捋着胡须，沉吟，道，“老关也够狠的，柳大清几个人，说杀就杀。啧啧，够狠辣。小邓也够狠，平章大人呐，他就一点儿也不怕？”
潘诚设身处地想了会儿，不由毛骨悚然。关铎杀柳大清等人，反面无情，他潘诚自问也做的到。邓舍不声不响，冒辽东诸雄群起而攻之的风险，一刀砍了关铎，借他潘诚两个胆子，也做不出来。
“老刘什么反应？”
“派去辽西的探马尚且没有回来，刘平章的反应不太清楚。”
“狗日的。”
潘诚接到书信伊始，就在考虑一个问题。他斟酌再三，问道：“你们说，小邓打老关，他损失不会小。咱有机会趁火打劫没有？装着受他的邀请，骗开城门，把辽阳给抢过来？行不行？”
幕僚们面面相觑，道：“大人，咱对面可有搠思监。”
“搠思监退了又退，这几个月一场仗没打。留个万把人，足够守城。”潘诚转来转去，反复考虑可行性。他的直觉告诉他，成功的可能性六成以上。
他分析道：“辽阳乃为大城，小邓得分兵防守。他才打了一仗，士卒不要休息么？老关的人头都没了，群龙无首之下，降军数目不会少，他还得分出军队，看管降卒。”
他拍板决定。关铎敢杀柳大清，邓舍敢杀关铎，不就比胆子么？他潘诚就没胆子不成。
“速派信使去辽西，就说小邓犯上自立，杀了关平章，窃据辽阳。本帅义愤填膺，准备起军为平章大人报仇，问刘平章，愿意不愿意一起来？事若成功，他不想要过海去淮泗么？老子帮他打盖州！”
“大人三思，可得防着纳哈出、搠思监渔翁得利。”
“纳哈出？本帅才得的线报，打辽阳的时候，几个鞑子部落死了许多人，要他补偿呢。他自保不及！”
……
辽西前线。
帅府中，沙刘二接见了广宁来使。
那信使三言两语，说清楚来意，取了潘诚的书信送上。沙刘二不动声色，也不去接那书信，只道：“辽阳生变一事，本帅已经知道了。邓总管与关平章，谁对谁错，咱们做臣子的没资格判定。待本帅见了主公，自会提请主公裁决。”
那信使送了口气，道：“大人放心，我家大人说到做到。只要大人肯出军，既克辽阳，下一个就是辽左盖州。”
“是么？替本帅谢了你家大人。”沙刘二点了点头，捡起来案几上一封书信，递给那信使。
那信使茫然不知其意，沙刘二道：“请看。”
打开书信，上边写道：
“君子扬人之善，小人讦人之恶。皇宋辽东平章关已死，末将不忍多言。嗟乎，清者自清，浊者自浊。辽左海滨，末将备有大船十数，小船过百，或待暖春，或者此时，大人但欲浮海，末将随时恭候。
“若有军资短缺，末将倾城相供。若有士卒不足，辽阳虎贲任选。”
那信使瞠目结舌：“这，这？”
沙刘二振衣而起，冷笑一声，迈步转入后堂。
关铎在时，他三番五次请求拨给军马，过海救驾。关铎表面上大方许诺，动到真格儿推三阻四。沙刘二早就恼怒。邓舍杀了他，实在大快人心。这等似忠实奸的人，死有余辜！邓舍忠不忠，他不知道；可邓舍给的条件，实打实的。
一边儿是邓舍答应借道，答应供应军资，答应补充士卒。一边儿是潘诚要求共同出军，“帮”着打盖州，该选择哪个？傻子也知道。
……
就在潘诚与沙刘二各动心机，面对辽阳易手，表现出不同的反应之时，数骑快马，悄无声息地穿过了广宁与辽西两块防区之间的交接地带。
他们一路向东，风餐露宿。太阳高升，路上积雪渐融，行走殊为不易。两天后，他们近了辽阳。空空荡荡的官道上，路人逐渐增多，不时有穿着双城军服的游骑、探马经过，经过一层层的检查、盘问，入夜不久，他们入了辽阳城。
看守城门的千夫长，在看了其中一人拿出来的一块令牌后，丝毫没有犹豫，立刻打开了城门，点派两个十人队，亲自引去总管府。
总管府内，喧哗不绝。邓舍正在宴请有功将士，以及新降的辽阳文武。毕千牛小跑着过来，附耳低言。邓舍的城府磨炼得不错了，闻言之下，也是忍不住眉头扬起，差点克制不住喜悦、焦急的神色。
席上饮酒正酣。
他谁也没惊动，抽身离开。总管府不大，最里层的院落，为邓舍休息、读书的所在，来人便等候此处。打发了毕千牛守在门外，严禁任何人走近一步，邓舍快步入室，朗笑欢迎：“盼星星，盼月亮，可算盼来尊客了。”
室内有两个人，同时起身。左边一个拜倒行礼，右边一个拱手作答。
邓舍一把搀起左边那人，打量右边来客，道：“恕我冒昧，不知如何称呼？”
左边那个介绍：“禀告将军，这一位别里虎台，乃最得搠思监大人重用的。”原来，来客两位，左边人为邓舍派去搠思监营中的信使；右边人为搠思监派来与邓舍面谈的使者。
“久仰大名，久仰大名。”
自派了人联系搠思监，邓舍下过番功夫，凡搠思监信任、重用的人，皆有所闻。这别里虎台，起了个蒙古名字，实为色目人。生的卷头发、绿眼睛，深眼窝，高鼻子。有元一代，当高官儿的色目人极多，论等级，他们仅次蒙古人，居汉人之上。邓舍见得多了，也并不奇怪。
别里虎台汉话说的不错，谦虚道：“区区薄名，何及将军威震辽东？”
“我算甚么东西，威震辽东非左丞大人不可！”邓舍请他入座，道，“快快请坐。”亲手倒了茶水，放在两人面前，“上封信，大半月没见左丞大人回，哈哈，何其姗姗来迟也。”
邓舍口中的左丞大人，说的就是搠思监，他现为蒙元辽阳行省左丞相。
别里虎台笑道：“将军的信，收是收到了，左丞大人也想赶紧和将军联系上。只不过，将军也知道，先有辽阳战事，后有大雪封路，哎呀，……道路阻隔，消息不通。故此，本官来得晚了。”
“对的，对的。”邓舍点头，表示理解，他叹了口气，“战火纷纷，受到涂炭的可尽是生灵百姓。我曾听一位贤者这样说过，‘戈戈不休，而我民也何罪’？我心有戚戚然也。”
两个人对答如流，没一个说实话。
邓舍岂会不知，别里虎台为何早不来，晚不来，辽阳一易手，他就来？说白了，纵有奇氏牵线，没有实力，也白搭。得辽阳前，双城远在高丽，关辽东局面何事？事不关己高高挂起，搠思监懒得理他。
别里虎台也不会真的就以为，邓舍信了他的托词，相信他来晚是真的因为大雪封路。看他满口的忧国忧民，看起来心系百姓，真耶？假耶？真也好，假也罢，都不重要。重要的是，搠思监想要的，邓舍给不给得了。
“将军身处贼中，心忧百姓。左丞大人看过将军的信后，说过一句话。”
“甚么话？”
“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。双城邓君，岂非红贼中之青莲乎？”
“不敢当，不敢当。左丞大人谬赞了。”
别里虎台正色道：“将军身在曹营心在汉，一片忠心，尤为可嘉。左丞大人的话，本官十分赞同。”
身在曹营心在汉，说的不错，邓舍没再谦让，含笑道：“左丞大人派尊使来，不知我那信中讲到的事儿？”
邓舍前后给搠思监送去了两封密信，第一封拉关系，第二封才送去不久。别里虎台道：“将军所求，无非要左丞大人做点配合，给潘诚些压力，使得他无力东顾。左丞大人答应了，将军为国尽忠，这点分内事，我军该做的。”
“如此，多谢左丞大人。”
“不过，有件事儿，左丞大人不明。”
“请讲。”
“将军既然得了辽阳，贼渠关铎已死，为何不趁胜追击，一鼓作气，拿下潘诚、沙刘二，献首京都，请圣上看看将军的忠勇之心呢？本官听闻，皇后娘娘正发愁，无以酬答将军代为报仇的好意。将军设若再克广宁、辽西，立下大功劳，娘娘在圣上那边儿，也好为将军说话不是？三公之位，不足挂齿。……将军以为，对么？”
邓舍连连称是。他道：“尊使讲的极对，实不相瞒，我也正有此想。奈何有个难处，有劳尊使指教。”
“请讲。”
“广宁、辽西红贼，总计十万余众。区区我辽阳人马，兵微将寡，才克辽阳，实已为强弩之末，要是明攻，没有左丞大人、沈阳纳哈出大人两位的协助，万难功成。假如左丞大人愿意出军的话，我请为先锋。”
邓舍讲的有些夸大，但的确实际情况。
凭借他一人之力，对付潘诚、沙刘二基本没可能，他请求搠思监、纳哈出帮忙也在情理之中。然而，对搠思监来说，第一个问题就在，他管不了纳哈出；他更不想分功劳给纳哈出。别里虎台道：“沈阳才遭大败，怕是没有余力。”
邓舍皱了眉头，想了片刻，道：“没有沈阳，单只左丞大人与我，也好，有八成把握。”
搠思监的第二个问题就在，邓舍究竟是不是真心投降？
纳哈出打辽阳，邓舍非但不帮忙，反而抽空子抢走盖州。邓舍杀关铎，究竟内讧？抑或投诚？他可信不可信？就单凭奇氏的一封信，搠思监就得提了脑袋去冒险？搠思监不以为然。就他看来，邓舍投诚，绝非真心。
本不待理会，没料他拿了辽阳，搠思监的心思又活泛了。邓舍真心与否，空口白牙不好判断，不如试上一试。就算他是假的，眼前的形势，也非要逼他成真不可！
别里虎台道：“哈哈，英雄所见略同，左丞大人也这么以为。只要我军尽其十万东进，然后将军用辽阳、盖州军马西行，便如两个铁锤，夹在中间的潘诚，必为齑粉矣。……说到盖州，将军可知高家奴现在何处？”
邓舍心头咯噔一跳，道：“不知。”斜了带别里虎台前来的那信使一眼，这等重要的消息，居然没有探查出来。
“便在我军营中。”
邓舍打个哈哈，道：“噢？是么？”
“先前大约与将军有些误会，左丞大人听高将军说了。将军既然弃暗投明，便是同殿称臣。冤家宜解不宜结，本官厚颜，替高将军做个说客。化干戈为玉帛，不亦乐乎。将军意下如何？”
“化干戈为玉帛？古之美事。”
“然则，将军准备何时，迎高将军回来盖州？”
这，才是搠思监想要的。
没有高家奴回去盖州，看住邓舍侧翼，他绝不会贸然与邓舍联手。邓舍同意，皆大欢喜。邓舍拒绝，他就主动后撤，给以足够的距离，好叫潘诚放心大胆地麾军辽阳。
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