?队伍在沙漠中前进着。天上太阳越长越高，地上热度也随着攀升。他眯着眼向前方扫视着，头似乎有点儿晕。忽然，他发现地平线远处有一道黑线。队伍渐渐前行，他已清楚，这就是他受命要消灭、但反被戏弄了的队伍。等两军只余一百步距离时，八思尔不花一声令下，大队扎住。
对面的部队阵容严整，虽人数少了点儿也不乏其威势。当先一骑是一位鬓上微灰的中年男子。他长着狮子鼻，铜铃眼，唇上留着微须。两道刀眉，千层杀气，百步威风。身后两侧，各有一全副武装的佩剑少年。再后面齐整地排列着三千骑兵。在骑兵中央围拱着车轿，正是宋濂一行。
八思尔不花一看来人，那张脸立时就青了。指着中年男子，话都结巴了起来：“你，你，不是退隐……”中年男子一提马缰上前几步，眼睛一眯有如刀锋，冷冷道：“听说对手是元军副帅我才来的。不想是你这不入流的东西，真让人大倒胃口。”八思尔不花怒骂道：“李思齐，别以为我怕你！你不过是个投降的叛徒。我没拿你归案，已是相当不错。你少在这卖狂！”
“嘿，”李思齐轻蔑地一笑：“当年首次见你是在入夜时分，妥欢帖睦尔的帐里。那时，你那付像狗见了主人似的向我摆尾的样子，你该不会忘记了吧？我统兵带队的时候，你不过有一支乡勇拼起来的杂牌队伍。且还被朱元璋打得有今日没明日？”李思齐的一翻话，说得八思尔不花那张脸一阵红一阵白的。无辞以对。忽然道：“你还不是连爹都不知道是谁的杂种！”
这句话一出，李思齐脸上连表情都没了：“你信不信，我就用三个人，便让你全军覆没？”未等回答，已举手大声道：“全军后撤。”轿中的宋濂急急探头：“大将军不可！”李思齐一叹，道：“宋大人放心回玉门关去罢，这家伙绝非有本领之人。他能当上今天这个位置，完全是因为他乃来自中原的投诚者。王保保那家伙仿效前朝‘千金买骨’，把他当成活招牌了。”“他要是分兵再追我们，又当如何？”“我不会让他们得手的，”他转头望向周俊习道：“是吗，俊习？”
八思尔不花可气坏了。那边声音不大，他又不会武功，自是什么都听不见。可一见对方那悠闲的样子，他就有气。他虽不理解什么叫大将风度，可终是带过兵的人。见敌阵三千军马，对己方两万之众无动于衷，心下已颇疑惑。加上他早就认识李思齐，知道这人绝非等闲之辈。当年元朝尚保有北方时，李思齐就是元室名将，与王保保并列为元惠宗妥欢帖睦尔的左右手。王保保家族世代公卿，又是“帖木儿”一姓。出身市井，以当街卖艺为生的汉人李思齐，能与王保保拥有同样的待遇，全凭真才实料。
这时，明军大队开始移动。三千人有序撤离战场。正、副使与周俊习随队离开。出乎意料之外的，直到他们撤远，元军也没动。李思齐静观敌阵，忽然六千左右的军马冲出。分作两股，从左右两侧抄上去。还在视线中的明军也分为两股，一股急加速而走，另一股则停下，弯弓搭箭。这股停下的，人人身带四到五个箭筒不等。而另一支所有人身上只背干粮袋。更重要的是，宋濂的轿子在远去的队伍里。只见中军信号一变，追上去的元军右支向南弯去，左支则原势不变，已与周俊习指挥的留守部咬上了。
李思齐这时才展开眉头：“想不到这土匪头子也有点儿本事，这副帅当得差强人意！”左边的少年剑士问：“这是何意？”“照我原来的想法，八思尔不花至少也要分一半人去追击。因为宋濂才是主要目标。且我们这儿只有三人。没想这老小子倒挺沉得住气的，只用了一倍的人手，且采用分进合击。”他顿了顿道：“现在才有点儿意思了。”
问话的少年剑士便是马登，另一个自是唐青。二人带使团到达阿尔泰山脚下，哪知所谓的接应只有这一人？可是核对了锦囊中的半枚铜钱已是相符。虽万般不信，可也没招了。唐青心想，刘公在信上说得那么严重，却只派一个人来接应，这也太离谱了吧。
来人自我介绍一下后，干的第一件事就是派人打探敌人动向。得知本就驻在附近的元军副元帅移师柳中。柳中为战略要地，道路四通八达。只要使团翻过阿尔泰山，两天之内就会遭到截击。且队伍长途跋涉，疲惫不堪，根本无法应付硬仗。且他们能探出敌动向，敌人也早晚会知道他们在这儿，情况万分危急。
哪知来人不慌不忙，命令队伍就地休息。十天后再分散翻过阿尔泰山，在柳中南百里外的沙漠中某处重新集结。只让其五十人到时候来柳中协助。然后带了唐、马就走。唐、马实在不知他要玩什么，且倒要看看他能玩出什么来。哪知李思齐花样百出，玩得元营鸡飞狗跳。人人都认为明使团就在柳中，且天天事件不断，也没人有兴趣找明使团了。
这时李思齐一笑：“该我们了。”再也不看一眼正吃紧的战局。手拍马背，一起半空，直向八思尔不花投去。一声“放箭”，箭如雨发。唐、马再也顾不上那边的战事。各自取剑，下马冲前，拨打箭雨。只因二人没从师父那儿学得如何保护马匹，又怕战马受惊，只得下马冲前作战。
空中的李思齐反手下扣，掌力脱体击向地面。反震之力带得他向上一冲，一连三个筋斗已向八思尔不花落去。八思尔不花也不含糊，拔出马刀，向空中划去。李思齐眼中现出嘲笑他自不量力的神气，左手运功重重击在刀背上。八思尔不花只觉虎口一阵火辣，空中的李思齐早一脚点在他胸口。把他踢得掉下马去。这时飞走的钢刀才插在远处的地上，李思齐也四平八稳地回到马背上。
四外的士兵也顾不上再射箭了，纷纷围过来保护他们的元帅。马上下来几个，将灰头土脸的八思尔不花扶起。就在这时，左后方一声大响惊天动地。狂震的余波，已使所有战马倒的倒，扒的扒。刚扶起来的八思尔不花也扒地下了。唐、马二人因早立马步得以幸免。再往东面一瞧，黄沙盖天，什么也瞧不清。忽见一千五百余骑明军，从烟中冲出，后面紧追着三千元兵。
二人刚想告诉李思齐，就见烟中又冲出一千五百明军。二人眼利，一眼看出带头的是周俊习！原来宋濂其实人在留守的一队中，另一队则故意抬着轿子，好引敌分兵。李思齐看上去十分轻敌，其实他绝不小看任何人。他早想到用诱敌之法，将追敌分为两股。由周俊习带领的诱敌队伍，将其中一股引至早埋了火药的黄沙处，再放火箭引爆。由于火药与沙土之色相近，充分混合后，自是无法觉察。追者只顾追人，哪想得到脚下另有千秋。
这时形势已变，两股明军已把追兵夹起来痛打。周俊习故伎重施，早将弓矢收集交予最前排者。但元军生长马背，第一次或会应付不及，但这次却有组织的多了。虽在两军夹击的不利形势下，仍被他们射死、射伤了千余人，才将元军解决。当然，这是在中军没有救援的情况下。副元帅这时正自天旋地转，根本无法发令，且不住喷血，使四外指挥者都乱了套了。
这时，周俊习那二千使团卫骑已纵马而来。元军中有眼尖的，见到刚才明军点火用的是火箭。此刻见来骑的前排纷纷弯弓，上搭的正是绑着石绵的火箭，不由大惊。谁也不想死，忙向四外奔逃。队伍并无指挥，一下就乱了。
二千人的队伍一分为二。李思齐抬手放出一枝火箭，在空中啪啦一声。唐、马二人正想两千人围不住他们时，呼啸声中，一支汉人队伍电似的赶至。堵在元军后方空位上。但这些来援之人这个用柴斧，那个用马刀，还有用早磨光了的顶门木杆的。他们衣着各异，有的袖间鼓鼓的，是把长袖阔袍缠作了小袖。他们的马更是颜色各异，五花八门，大小不一。马登心道：这是哪儿来的军队？正想着，忽见队伍打头有一人摇旗指挥。再仔细一瞧，那不是温老板吗？
大队元军再也受不住心中的恐惧，混乱如海浪扩展开去。一瞬间，元兵本能地避开有大队士兵的东、南、北三面，向三人所在的西面冲来。唐、马正欲拔剑，李思齐却一抽缰转身便逃！两小一看没办法，只好也跟着逃。
逃着逃着，地形开始有了变化，沙丘越来越多。久在大漠的唐、马明白，如今已进入沙漠腹地了。同时心中更是奇怪，好不容易围住了，却被人追着逃命。即使他们不懂用兵，也明白大漠无水不利行军的道理。
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