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“爹，您说什么？”
马明燕吃惊般惊呼，望向父亲的目光透着不敢置信。
“我打算收下王芷璇为义女，你的姐姐早已经出嫁，在你身边没有其余姐妹陪伴，既然你同王芷璇相处得好，我便收她为义女有何不可？”
“可是她有嗣父母……”
“你不是也是说她同嗣父母并不亲近？”
马巡抚狐疑的问道：“燕儿为何激动？你不想同王芷璇的关系更进一步？”
“……不是。”马明燕张嘴否认，“我怕旁人误会爹的好心。”
马明燕是马家嫡幼女，一直很得马巡抚的疼爱，可谓万千宠爱在一身，突然多出个义女王芷璇，她怕王芷璇同自己‘争宠’。
王芷璇毕竟是绝色美人，又很善于察言观色，做闺蜜还好，一旦做姐妹，难免会被旁人拿来比较。
“爹，她到底是官奴生养的庶女，会不会影响爹的官声？”
“她现在是王家长房的嗣女，在名分上同王译信无关。”马巡抚并没理会马明燕的小心思，“可实际上即便王芷璇出继也改变不了她身上留着王译信的血。”
马巡抚眼底闪过几分阴狠，“今日在文正伯府上的屈辱，我无法忘记！”
“爹是想……”
“燕儿永远是我最疼惜的女儿。”
马巡抚拍了拍马明燕的手臂，低声道：“斩不断是亲情血脉，燕儿，多个人陪你也是好事。”
“我这就去信给璇妹妹，她一准很高兴。爹能在此时帮她一把，璇妹妹定然感激涕零。”
马明燕神采飞扬，似为王芷璇欣喜，为自己有个妹妹欢喜。
“认义女的事情得抓紧，越快越好，最好在太后娘娘生辰前定下名分。如此，我也有借口带你们入宫。”
“璇妹妹也要入宫去？”
“她没进过宫廷，到时燕儿要多‘关照’她。”
听到父亲在关照上加重语气，再见父亲唇边意味深长的笑容。马明燕乖巧的点头，“我知道。”
回到闺房，马明燕揉着笑得僵硬的脸庞，眼底闪过不甘，愤怒，过了好一会，她才恢复过来，在她脚下堆积着一条条剪得破破烂烂的丝绸。
马明燕每每气不顺时，总会用剪碎尚好的丝绸出气。
丝绸剪破的声音格外的动听。
“你来，把这些都收拾了。”
“是。”
侍奉马明燕的丫鬟收拾地上的丝绸布条。
马明燕又让伺候笔墨的丫鬟准备笔墨。平了平心气，声情并茂的给王芷璇写了一封书信，在书信里，写满了她对王芷璇即将做自己义妹的欢喜，几次言明她多想有个妹妹。
手臂微颤抖。笔尖的墨汁滴在信纸上，马明燕把宣纸揉成团。
她再大度也不愿意沦为王芷璇的陪衬，更不想多个人来分薄父母的宠爱。
王芷璇凭什么？
可是父亲的话，她也不敢不听。
她只能重新提起笔来，又用更多的感情写好书信，命人送到王家交给王芷璇。
马巡抚此时把认王芷璇为义女的事情已经同妻子说了。
他夫人娘家姓牛。
本心上说，牛夫人也不打乐意多个义女。见自己丈夫一意孤行，她不好实话实说，便道：“既是老爷有此心，妾身一准把王家小姐当亲生的看待。”
在男尊女卑的世界里，男人定下的事儿，一般女子只有听命的份。
*****
王家一如既往。王芷璇兄妹再长房是被排挤的。
虽是纳兰氏并没苛责他们兄妹，然或是冷冰冰或是虚伪的态度，让王芷璇兄妹体会到寄人篱下的苦涩。
王端瀚毕竟是老太太文氏养大的，本身文氏也记得丈夫临死前对王端瀚的看重，期望王端瀚有朝一日能金榜题名。因此文氏让王端瀚住在前院，王端瀚并不在纳兰氏眼前晃悠。
纳兰氏也盼着王端瀚能高中，对他还算客气。
毕竟丈夫指望不上，只能指望着儿女了。
王芷璇外出一趟虽是黑了也瘦了，可她天生丽质，稍稍保养两日，便恢复了往日的绝色之容。
因在外奔波，王芷璇的身体曲线更显得凹凸有致，该翘得翘，该凸得凸，单薄的衣衫够了出她迷人诱人的曲线。
王芷璇要比纳兰氏亲生女儿王家六小姐好上不仅一头。
她尽力避免同六小姐争锋，然她的姿容不是想掩盖就能掩盖去的。
因此，她在长房的日子过得很不容易，好在文氏没忘了她，总是把她叫去，即便如此，纳兰氏也以勤俭持家的名义给王芷璇安排了很多活儿。
王芷璇身边的丫鬟也只有两个而已。
以前她有银子自然很多人乐意伺候她，无法插手生意后，王芷璇的积蓄为了救王端瀚消耗殆尽，外出几个月，她真真体会到没银子的痛苦，
以前她可以让丫鬟们帮自己做绣活，如今所有的绣活都得自己做。
纳兰氏让她没功夫去陪伴文氏。
明知道纳兰氏不怀好意，王芷璇却没有任何办法说不做绣活。
毕竟纳兰氏是她的母亲长辈。
即便文氏也不好说不让王芷璇做绣活。
闺房中，王芷璇正拿着图样子绣着一方娟帕，她眼角微红，并非是哭过，而是熬了半宿的缘故。
三辈子加起来，她从未受过这等委屈。
只要想到王芷瑶受尽宠爱，无忧无虑的过日子，王芷璇心火烧得更旺，怎么都压不下来。
“马小姐给您送信了。”
王芷璇从丫鬟手中拿过书信，打开后仔细看了一眼，满脸的惊讶，揉了揉眼睛，确定不是看差了，莫非老天怜悯于她被生父抛弃，又给她送了一个干爹？
马巡抚成就地位可不是王译信能比的。
未来的西北总督，太子的左膀右臂，辅政重臣。
王译信……便是同她一样是重生的。也难以抵挡西北总督的权势。
“马家是不是来人了？”
“牛夫人亲自来拜会大太太。”
伺候王芷璇的丫鬟明显带了几分讨好来，“奴婢听在大太太身边的姐姐说，牛夫人是为五小姐而来，奴婢看五小姐面有喜色。是不是有喜事？”
义女虽然不如亲生女儿，但王芷璇相信她自己会成为干爹干娘最喜欢的义女。
王芷璇掩藏起眼角眉梢的喜悦，淡淡的叹息：“也没什么可高兴的，不过是投了马大人的缘分罢了，若不是马大人夫妇赤诚，疼惜于我，我才不乐意去做什么干女儿。”
“……小姐，这可是天大的喜事啊，马巡抚可是封疆大吏，有他关照您。便是大太太也不敢再为难你了。”
“我只想过点平静的日子，这么就这么难？马巡抚高门大户，朝廷重臣，偏偏就看上了我？”
“五小姐，老太太和大太太让你过去。”
王芷璇起身。幽幽的叹息一声，“树欲静而风不止。”
“小姐可别犯傻褪掉这等好事呐，您想大老爷没了官职，说不定您将来还得靠着马巡抚这位义父，多个疼爱您的长辈，总没坏处。”
“我的难处，你不懂。”
“……”
侍奉王芷璇的丫鬟暗自撇嘴。紧跟在她后面，“那是，那是，小姐的想法，哪是奴婢能懂得？”
主子得势，下人才能水涨船高。眼见着王芷璇又有出头之日，丫鬟怎能不顺着王芷璇说？
*****
牛夫人并没在王家待太久，也没见见王芷璇，说明状况后，牛夫人很快就告辞离去了。
纳兰氏同妯娌坐在文氏下手处。虽然她是长嫂，但不再是族长夫人，因此她的位置在二太太之下。
“母亲，您看这事怎么处理？”纳兰氏一连为难，“马大人怎么想起认璇姐儿为义女？”
文氏缓缓的说道：“还不是璇丫头同马大人的千金投了脾气？牛夫人方才不也说过，高僧指引，玉女入梦，咱们璇姐儿是马家的福星。”
“母亲，这话不能全信……”
“快收起你的小心思去，你想什么我能不知道？”文氏指着大太太道：“璇姐儿受得委屈，她不说，我也不好教训你，老四把如花似玉的璇姐儿交给你，可你愣是把她当作针线上人用。咱们家什么时候用小姐做绣活？”
“今日璇姐福分到了，你又推三阻四的，果然不是亲生的。”
“母亲冤枉死儿媳。”
大太太忙起身，“儿媳只是担心马巡抚的意图，毕竟璇姐儿出落得好，万一……儿媳怎么对得住老爷和四爷？一旦有辱王家门风，儿媳死一万次也没脸见列祖列宗。”
“马家也是书香门第，诗礼传家，能有什么事儿？今日马巡抚认下璇姐儿，两家做了干亲，对老二他们的仕途也有好处。不是我说你，谁都有私心，可做人心不能太偏了。如果马巡抚认得六丫头为义女，只怕你此时不会说这番话来。六丫头同璇儿比，还差点，便是瑶儿她也比不上。”
“……”
纳兰氏脸臊得通红，无地自容。
二太太见火候差不多了，也不再做壁上观，道：“大嫂也是担心璇姐儿，不过母亲的话才是正理。”
左右王芷璇不再自己身边，二太太才不管马巡抚的意图是什么，就算看上了王芷璇……也是长房的事儿，王家今非昔比，早就没了累累世族的高傲。
门口丫鬟挑帘，“五小姐到了。”
王芷璇刚要给文氏行礼，文氏一把拽住她，心肝似的搂在怀里，“我也舍不得你，可牛夫人既然有心收你为义女，我也不好耽搁你的前程，璇儿啊，你别忘了我们才是。”
“嘤嘤嘤。”王芷璇哭着说：“方才接到明燕姐姐的书信，还以为是明燕姐姐跟我说笑，祖母，我不要离开您。”
王芷璇就势跪下，含泪道：“求祖母回绝了罢。”
“……不行，不行。”
文氏眼圈也转泪了，拽王芷璇起身，“我也舍不得你。不过是义女，你还是我孙女，谁也夺不走你。”
祖孙两人哭成了一对泪人。
二太太劝道：“明明是好事，璇丫头就别再哭了。你一哭，老太太心里得多难受？你一向孝顺聪慧，怎么这回儿犯傻了？你只不过多个义父而已。”
“可我……可我不乐意。”
王芷璇梨花带泪，摇头道：“马伯父就不能认旁人？我也听说，马伯父同我……四叔政见不和，偏偏在此时她认我做义女，我担心连累四叔。”
“你四叔的事情，你不必操心，他自然有分寸，没准有你在。老四和马巡抚能化干戈为玉帛，一起为朝廷出力。”
文氏实在是不肯做过同马家结为干亲的机会。
“母亲说得是，四爷和马大人只是意气之争，朝廷上不和的大臣多了，莫非他们寻常都不说话？”
二太太劝道：“你若对四爷有心。不如趁此良机让他们解除误会，这不也是你的孝心？”
“只能认他为义父？”
王芷璇见文氏等人点头，红着眼圈道：“既是长辈有命，我不敢不从，祖母，我还是您最疼得孙女，对吧。”
文氏搂着王芷璇。“谁也不上你，舍了谁，我也不会舍弃你。”
纳兰氏眼看着王芷璇唱念俱佳的表演，心底泛起一阵阵冷笑，她的意见既然被全家上下无视，她也就不再多说了。
翌日正午。纳兰氏随着王大爷去了马府。
双方约定，明日摆酒，庆贺马巡抚认王芷璇为义女。
*****
王译信得到确实消息时，王芷璇已经管马巡抚叫义父了。
“爹……”
王芷瑶也不晓得该说什么，大局已定。无法挽回。
蒋氏忧心忡忡，王译信听了这个消息后便一直沉默着，“四爷，要不我去马府？”
“你去做什么？”王译信苦笑，按着额头道：“他们故意为之，马巡抚想落我的面子，而王芷璇……但凡能攀上高枝并报复的机会，她就不会错过。”
“爹会为此手下留情么？”
“不会。”
王译信迎上王芷瑶的目光，“瑶儿，我晓得什么对我最要紧。”
不管王译信的话是真是假，起码他能这么说，证明他心里谁最重要。
“五姐姐擅长抓住机会，您也不必为她太操心，她同马巡抚之间，还不晓得谁利用谁呢。”
“说得也是。”
王译信喉咙发苦，如果王芷璇心里有他，便不会再认马巡抚为义父。
不过，也很公平，既然他放弃了往王芷璇，又怎能奢求王芷璇还以他为重？
况且王芷璇只是把他当作阶梯。
他给不了王芷璇，王芷璇自然会另寻一个阶梯。
王芷瑶把蒋氏拽出了门，低声道：“让父亲自己一个人冷静冷静。”
“瑶儿……”
“娘别担心，父亲不是说他不会手下留情？只要父亲认真些，有外公和三少等人相助，父亲不怕马巡抚。”
“王芷璇怎么这么能作怪？安分的过日子不行？原本我还想着，过一阵子帮她寻门亲事。”
“您想把她嫁到外面去？”
“江南不比京城差。”蒋氏叹息：“我是有私心，可也晓得王芷璇心高气傲，如今名门公子哪个肯娶她，不如外嫁，还能选一门富贵的亲事。”
“她的事情，您就别操心了。”
“我怕她再折腾下去，小命不保，我不想让四爷为此难过。”
“……”
王芷瑶沉默了好一会，蒋氏的心全在王译信身上。
******
认了干亲，王芷璇便被马明燕留在马府上。
她们两个形影不离，无话不谈，宛若一对亲姐妹。
马明燕擅长洞箫，每次她洞箫，王芷璇或是为其和音，或是为其伴舞，她们还曾一起演凑曲子给马巡抚听。
马巡抚对王芷璇很是疼爱，牛夫人也很关照她。
晚上，有时王芷璇同马明燕会同榻而眠，两人似有说不完的悄悄话。
不过，任王芷璇怎么打听，也探听不出马明燕钟情人的姓名。
这让王芷璇颇为挫败。
王译信果然没有对马巡抚手下留情，抢先向乾元帝承奏。
马巡抚最为得意的干将有贪污受贿，纵情女色的劣迹，同时此人纵容儿子强抢民女，教子不严。
王译信最后道：“此人不配为官。”
打掉此人，等于断了马巡抚升任西北总督的路。
乾元帝收下王译信的奏折，并让人去西北查证，马巡抚颇为失落的回到府邸。
手下的劣迹，他也听说过，可手下不仅对自己忠心耿耿，又很有能力，马巡抚不能不保下他。
怎么保他，是一道难题。
马巡抚茶饭不思，惊动马明燕和王芷璇。
听闻此事后，王芷璇抱歉道：“王四爷太偏激。”
“妹妹不必担心，他是他，你是你，归不到一起去。”
“……义父对我恩重如山，我怎能看到他犯了难？”王芷璇眼珠一转，“姐姐陪我去寻义父可好？”
“你有主意了？”
马明燕掩藏起嫉妒，笑道：“果然是个聪慧的丫头，父亲没白疼你一场。”
“我只是比姐姐了解王四爷罢了。”
王芷璇谦虚了几句，同马明燕一起去了书房，“我有个主意，还请义父参详。”
“嗯？”马巡抚侧耳倾听，“你说。”
“义父可以写个折子给陛下，把偶有瑕疵且有才干的官员同庸碌无为的官员做个比较，看看到底是谁对国有利，谁能造福牧守万民。您也可以让受过恩惠的西北百姓向陛下请命，毕竟民心也是很重要的。”
王芷璇把计划讲出来，马巡抚的眼睛亮了，马明燕却慢慢的低头，搅动着帕子。
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