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岳州府古称巴陵，位于江南洞庭湖之滨，依长江、纳三湘四水，江湖交汇；航运汇通，是湖广道长江南各州府中一个极是重要的水运码头。
这一日岳州府城前伏波门码头上，不同于往日脚夫行旅往来聚集，熙熙攘攘的情形，官差皂隶往来奔忙维持着秩序，接官亭已然扎下。眼尖的便可看见望江楼二楼隐隐有一领绯袍，府台大人竟也亲自驾临。还没来得及跟旁人炫耀自己瞧见了府台大人，那边厢鸣锣开道又是一大波人气势喧天的行将过来，前排开路的八人乌纱帽，飞鱼服，绣春刀，极是打眼，仪仗十六人，肃静回避之后例行便是官牌，左右分别上书岳州镇守太监、南新钞关大使字样，赫然便是岳州城内威风比府台大人还大的镇守太监陶中陶太监也大驾光临了，真不知道今天这伏波门码头来的是哪路神仙，竟然连这位大神也惊动了。
只见陶太监的队伍一路行来，轿子停在望江楼前，尚未落稳，便见一位中年绯衣官儿提着袍角快步行将出来，后面一连串的青衣绿衣官儿不等，却正是岳州本府韦修已和府台衙门内的各色官员。
“下官岳州府韦修已，见过陶公公。”
“哟。”侍从打起帘子，一道不阴不阳的声音随着裹着斗牛服的身形一起从轿内出来，说裹着，也着实是因为这人的身形着实太圆了一点，让人看着都不禁为那身斗牛服担忧：“韦父母来得早啊。”
“还好还好。”韦修已笑着扶着陶中下了轿：“水军卫所那边刚派了哨船过来，说已经迎上了，再有个半个时辰也就到了。”
“那便好那便好……”两人正说话间，码头上张望着的班头小快步跑过来：“禀告府尊大人，船到了。”
“到了啊……”望着码头上熙熙攘攘的人群，立在船头的侯嘉略有些自嘲的叹了口气。
“衣锦荣归，怎地承休却近乡情怯起来了。”接口乃是苏书玉，她身着嫩黄褙子，外罩天青披风，盘发之上金质累丝正凤钗口一粒偌大珍珠正颤巍巍闪动，正是新婚妇人的打扮，但是看她神色，却全然见不着新嫁妇之喜气，容色淡淡，仿佛看破世情一般。
侯嘉整了整身上月白色披风，不以为意笑笑：“两年前，我也是至此进京，随身二侍，行李一担，彼时遥遥而去，码头上挥手与我作别的，也不过寥寥数人。而今回乡，从人百余，行李数船，而那码头之上迎候我的，怕不下数百人罢。前后一比，自然有所感慨，更知父亲当日所训乃至理之言。”
“你父……公公大人”苏书玉迟疑了一番，还是将“你父亲”三字咽了下去，当日她与侯嘉定约，此时有从人在侧，自然是要言语小心，做好一个标准的侯夫人：“他老人家有何训诫。”
“这……”侯嘉想了一想，侧头道：“三言两语也说他不尽，还是日后有空再说罢。船快靠岸了，夫人可要准备准备了。”
“这边掌柜爹爹早已去信通知了，此时也应该在码头上等着了，不过看这情形，让苏义叔先去见一见，咱们落定脚再说罢。”
“自然是要掌柜们来见一见小姐姑爷的。不然岳父大人又何必来信呢。”侯嘉道：“我知书玉好意，平素里官面上不见商家是自然的，可是咱们这是回乡省亲，哪有自家人不见的道理。”
苏书玉侧目看了一看这人，也不知他葫芦里卖得是什么药：“那由你安排便可，我回仓了。”
“奏乐……”
随着大官船帮放下跳板的一声闷响，得到上官示意的胥吏一声高喝，候了足有两个时辰的鼓乐班子开始卖力吹打起来，得胜令，步步高，魁元首，一支支喜庆乐曲流水般接连不断在伏波门码头上响起。
侯嘉整了整身上青色常服，在侍从护卫之下缓步上了码头，正与引着一班官吏的韦修已与陶中对上了。
“哎呀呀，咱们岳州的文曲星衣锦荣归了。”韦修已独一无二的一袭绯袍便表明了自己的身份，侯嘉自不便托大，趋行上前，一拱手：“下官翰林庶吉士侯嘉，见过韦明府。”
“如何敢当如何敢当……”韦修已笑得更是灿烂：“传胪郎高中五魁，可是我岳州府一大盛事，今日衣锦荣归，可是得大大庆贺一番了。”
“那可是，咱家可是选好了地方，文曲星可要赏光啊。”陶中也插话进来，侯嘉见他行止，知是宦官，却不知他名姓，只得笑道：“这位公公……”
“这是岳州镇守太监，南新钞关大使，陶中陶公公。”韦修已代为介绍了一番，便持了侯嘉手笑道：“来来来，今日传胪郎最大，先登岳阳楼，本官与陶公公代岳州父老，敬传胪三杯再说。”
“明府与公公如此，下官真是惶恐。”侯嘉与韦陶二人并肩而行，往那吕祖三醉范公做记的岳阳楼行将而去，岳阳楼离伏波门码头极近，不过百余步行程，行了半数时，却有几名中年商人挤了出来，于道旁拜了下去：“见过姑爷……”
“这是……”韦修已见有人阻道，本要动怒，但听闻这些商人叫起了姑爷，却是一惊，转向侯嘉道。
侯嘉拱手告了罪，笑道：“家岳行陶朱之道，这些掌柜虽未曾见过，却当是岳家在本州生意主使，还请府尊与陶公公见谅。”又朝向那几人道：“诸位掌柜请起，诸位为岳父大人打理生意，乃是老人了，莫要这般多礼。”
韦修已进士出身，听了虽有些诧异，却也不再说什么，倒是陶中心思转得极快，呵呵笑道：“诸位掌柜是哪家生意，咱家倒是觉着面熟得很。”
“禀公公，草民等是苏家商行。”领头的一位身形干瘦，身着酱色绸衫的掌柜躬身道。
“呵呵。”陶中笑着点了点头：“难怪眼熟，咱家这钞关往来，诸位掌柜可是再勤勉本分不过的，可不像有些滑头……”
侯嘉摆了摆手：“此时不便叙说闲话，来人，带各位掌柜去见夫人。”又朝向韦陶二人道：“私事耽误二位，实在是抱歉。”
“哪里哪里……”三人心照不宣各自哈哈一笑，便齐步并肩上了岳阳楼。
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