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渤海国，北至黑水靺鞨，东濒大海，南与大唐卢龙镇、新罗国为邻，西接契丹。自大唐开元年间，粟末靺鞨首领大祚荣，接受唐玄宗册封的“渤海郡王”称号，历经了十三世，如今，立国也快有了二百年。由于远离兵连祸结的中原，此时的渤海国，却也是一片承平繁盛之景，人誉，海东盛国。
在那渤海国的扶余府，这一天，校场内外是人头攒动、热闹非常。只见校场由五色锦缎相连，划为两侧。另两端，则间隔四百步余，对立二门。再看场上，十余人，脚跨彩骑，手执毬杖，在鼓乐声中，往返奔逐、争击一毬。细看下去，所击打之毬，状小如拳，时而腾起，时而落地，待被毬杖打进门后。就听见场外，有人高声欢呼，另有人嘘唏长叹。与此同时，一人站出唱词道，“抚州军击进一毬，记下——”，言毕伴着鼓乐而退。
此刻正在举行的，正是盛行渤海国全境的“毬马之会”。从渤海立国，击毬之风，经久不衰，尤为军士所好，方才击球入门的正是扶余府治下的抚州军。有诗为证：“回枚飞空疑初月，奔球转地似流星。左承右疑当门竞，群踏分行乱雷声。大呼伐鼓催筹急，观者犹嫌都易成。”
想那大祚荣，当初建国是何等艰辛，如何料想，到了这一代，且不论渤海国的王族权贵，声色享乐，单说军民上下，竟也是武事废弛，玩物丧志了。
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闲话少说，言归正传。看官可还记得，契丹的于越，世里家的释鲁，遭了罨古只、台哂等人的毒手后，有一家父子三人，是遁逃而去。不正是来了这渤海国吗？
对了。就是时任迭剌部夷离堇的辖底，和他的两个儿子——迭里特、朔刮。
当年为什么要逃亡渤海国呢？是慌不择路吗？当然不会，他辖底的“狡黠乖张”，并没有因为事发仓促，而消失殆尽。
这是有原因的。在辖底如愿当上了夷离堇，过后没多久，他发现，双目时而模糊起来。心道，自己夷离堇的位置都还没坐热乎，若是眼疾加重，瞎了，那可如何是好。
且说一天，渤海国的商队途径迭剌部，需要他这个夷离堇大人的接见。商队随行了一名医者。那人顺道儿替辖底诊断了一番，给服了一剂汤药，辖底顿觉有效，一时高兴，厚厚赏赐了他。原以为，日后常服此药便可消除病根。不料那人却道，“夷离堇大人的眼疾，非汤药所能治愈，需用针灸之术，长期疗治。而此术，唯有远在渤海国的家师精通，小的却是无能为力。”
辖底又问了些情况，下定决心：要把这位高人请到迭剌部来，为他去疾化忧。于是对医者是奉若上宾，照顾地是无微不至。那人自是感激涕零，无以相报。
就有这么巧的事情，在渤海国商队离开的第二天，就出了释鲁遇害此等大事。后来便是，辖底父子三人马不停蹄地追上了商队，一道儿来到了渤海国的扶余府。
本来嘛，医者父母心，又有了徒弟的引荐，说了不少好话。做师傅的自然是对辖底一行照顾有加。于是，经过悉心诊治，辖底的眼疾日渐好转。还有一件事，倒要说说，长子迭里特是个孝子，每每侍奉在父亲床前，送汤喂药。本是一片至孝，时间久了，金石药理却懂了不少。甚讨那师傅的喜欢，见颇有悟性，也就被收做了徒弟。
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眼看春去秋来，辖底父子在扶余府，已是四年有余。辖底的眼疾如今既然痊愈，重返迭剌部，就成了心头大事。这几年，藏匿他乡，依然没断了对迭剌部消息的打探。当他听说兄长偶思接手了夷离堇的位置的时候，他思忖再三，觉得回去不合时宜，还有眼疾未愈；没想到再次听到迭剌部消息的时候，竟是他的大侄子阿保机已经坐稳了夷离堇的位置。辖底如受当头一棒，一下子蒙了。
掰着指头算日子，这一等，又是三年。眼见迭剌部夷离堇换届临近，辖底的心按捺不住了。尤其是自去年起，他已经与一位“老朋友”联系上了。辖底，人不在迭剌部，洞若观火的本领却是丝毫没有减弱。回归迭剌部，只剩下时机问题了。
期间，迭里特，勤奋好学，师傅也是倾囊相授，自去年老人家驾鹤西去，竟成了当地屈指可数的名医，求医问病者，一时趋之若鹜。按说，若是其他人，有了如此争气的儿子，大可在渤海国安享晚年。但辖底，不是其他人。
迭里特学医不假，但对骑马射箭的老本行，却也始终没有放下。因为，他父亲辖底不允许。可不是嘛，辖底总是在想，他辖底这一支总算出了个文武兼备的人才，自己是靠耍伎俩弄到了夷离堇的位置。可儿子迭里特，却是个有本事的人。不过医术再高，那也换不来迭剌部夷离堇的宝座。辖底不懈地训导两个儿子：“要知道，咱们是世里家的人，世里家的子孙，就是为做夷离堇而生的。”
长子迭里特，不愧是个大孝子，全盘接受了父亲的教诲，练武学医，从不荒废时日；次子朔刮，却仅仅继承了他爹的投机取巧，有过之而无不及，是一个好吃懒做，终日无所事事的主儿。除了诸多不良嗜好外，还有一个最大的爱好——赌。
赌博之事，却有很多。而这朔刮偏爱“赌毬”。渤海国里，除了军士，民间士绅百姓，也是常常举办“毬马之会”，借以聚赌娱乐。
此赌，又有大小赌之分，小者，即赌输赢、或是胜出几击。压多压少，全凭随意；大者，是本人买良马、买装备，自己上场击毬。若为毬者，则必身着盛服，上下装饰无不穷极侈靡。而见有人超过了自己的装扮行头，则又必要超过，攀比之风尤甚。仅仅一鞍之费，就相当于十个中等人家的财产。
头几年算是寄人篱下，哪有钱财任他朔刮挥霍，就是些没甚打紧的小赌，偶尔为之。自从大哥迭里特承继了师傅的衣钵之后，在他爹辖底的经营下，虽不能说是日进斗金，但达官贵人随意出手的就诊费用，亦是丰厚。朔刮从此，却是小赌不断。虽说不是大赌，但一年下来，十赌九输，也折了不少的赌资，其瘾头是越发大了起来。
就说今天在校场的“毬马之会”，随着击毬之戏的结束，朔刮一阵儿烦躁，当然是又输了个精光。气急败坏地他，抄起地上一块石子，用力摔向了毬场——砸中了一匹彩马的左眼。突遭此袭，马儿一下受了惊，长嘶一声，上蹿下跳，骑手猝不及防，被甩将出来，直挺挺地跌落在地上。这下子，毬场上顷刻间，换了一幅场景——人推人，人挤人、人搡人，个个惊慌失措！有些人根本就不知道发生了什么，却是更加慌乱起来。起哄声、哭嚎声、惊叫声、嘶叫声，一片嘈杂，简直乱成了一锅粥！
朔刮暗叫一声，大事不好。急忙拨开人群，落荒而逃。隐隐听见身后有人叫道，“就是那厮使坏，快些拦住他——”
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