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峨眉山逶迤的山道上，万株樟木林中，师兄二人并肩而行。
走进延福寺，九空方丈身披袈裟端坐殿前，见到季真，开口便问：“季真，你此次去美国，擅自妄为，你说该怎样惩罚？”季真心下一惊，瞟了大师叔一眼，见他暗露得意，心下气恼，便说：“季真此行确实表现欠佳，但师祖只说对了一半，季真擅自却不妄为。”
九空缓缓说道：“你无需与老纳狡辩，你屡犯寺规，我每每容你，早已令众人不满，此次又犯大错，纵有千般托辞也无济于事。我已想过，当初抱你上山，只是我佛慈悲，但是老衲只有权利将你抚养成人，没有权利左右你的未来，因此你并不算是本寺之人，如今你已满二十五岁，老衲已经没有必要再留你在寺中，从今以后，你就与本寺没有任何关系……”
季真做梦也没想到师祖会说出这些话来，怔怔说：“师祖……你？”待要再说，却听慧圆说：“师祖，三师兄这么做也是出于行侠仗义，这么做对他太不公平。”九空摆了摆手说：“你不要替他说好话，他是什么人老纳清楚得很，这是寺中决定，不必多言。”
季真没想到师祖短短几日，竟如此绝情，颤声说：“师祖，徒孙纵然有错，但也错不及此，这种处罚未免太重了！”陡然间觉得自己还有千言万语哽在胸口，却又无从说起。
慧圆急叫：“师祖，你平时教导我们，学武者应以武助人，三师兄所作所为，无一不是您所教导，又怎能因此将三师兄赶出寺门？”
季真看了那人一眼，说：“五师弟，你不用帮我说话。师祖若因此事赶我，那季真恐怕很难服气，师祖若本身不愿再留我……我又怎敢再赖在寺中……只是……只是要让季真就此而去，季真又哪能办到！师祖这二十多年教养之恩，叫我怎能忘记！”他这话面对慧圆，却是给九空听的。他悉知师祖是仁慈有情之人，所以故意以此激将。岂知九空听了却不紧不慢，说：“季真，你莫怪师祖无情，这一次的事，我已与你众师叔商定，难以更改，希望你今后能好自为之。今天到此为止，大家退去吧！”言毕离座而去。
季真默默注视众僧离去，一言不发。他知道住持平时教育自己时若面带怒色，那还有十二分希望，但若说话极为缓和平静，反倒雷打不动。从季真心底，倒不一定非留寺中不可，只是他想不通师祖何以突然变了个人，人心都是肉长，就此说走就走，告别他从小长养之地，心里一时难以承受！
季真出了寺门，一路狂奔数里，到了一片樟木林。他顺手捡起一根树枝，唰唰唰地一阵乱舞，周围数米之内，皆是尘沙飞扬，身体笼罩在一团翻滚的枝叶之中。舞了一气，忽又跪下，仰天大喊：“为什么？为什么连师祖也如此无情！为什么？！——”
只听有人说道：“好男儿志在四方，我这么做，实在是为你着想。”
季真一惊，转头看见九空住持从林中徐徐踱出。在距他五米远处止步说：“季真，难道你愿意做一只井中之蛙？你呆在寺中，终究不会有出息，师祖这么做，既可平息寺内一些人对你的不满，又可让你外出闯一闯，干番事业，何乐而不为？”
季真一听暗喜，起身说：“师祖即便要季真下山，又何以用这种方法？”意思是让自己在众师兄弟中难堪。
“季真，如果你连这点挫折都受不了，还谈何大事！师祖的用意很清楚，就是要让你牢记，人生都是从挫折中开始，今后也会遇到无数挫折！”
季真茅塞顿开，笑道：“我就知道师祖不会如此绝情！”
九空说：“你的为人我很清楚，刚才澄净已将事情经过大致说明，师祖现在告诉你，就算你没有那些事，师祖仍然不会再让你留在寺中，你不是一直想知道你的身世吗？你这次下山，正好借机查访。”
季真黯然说：“大海捞针，叫我从何入手！师祖，你能否再说一遍当时的详情？”
九空思索良久，说：“二十五年前，文革还没有结束，我师父圆寂之前欲传住持之位，但是因为我师兄平时行为不端，而且武功稍逊于我，结果师父没有传位于他，招致师兄的不满。师兄一气之下离寺还俗，过了几天，又执意约我在县城郊区一座叫榕树村的村庄比武，扬言我不去，就要火烧寺院。我被逼无奈就应约前往，与他斗了几百个回合，一直打到榕树村外，这时候突然下起了大雨，我们就在村里一户人家屋檐下躲雨，听见屋内有人惊呼，进去一瞧，就看见你母亲自断筋脉倒在血泊中，旁边有一个孤老大娘，怀中抱着一对龙凤婴儿，听那老大娘讲，是那老大娘为你兄妹俩接生，你母亲临盆之际，丈夫却被人抓去批斗，并且有人带信回来说你父亲已经畏罪自杀，由此招致了你母亲的短见……”
九空说到这里，叹了一口气，又说：“然后我就对我师兄建议，与他各领养一名婴儿，到世纪之交，就由你兄妹二人代我俩一比高下，我师兄向来自大，不服输，就一口答应。因为……因为你妹妹是女身，寺院诸多不便，我就将你抱回，而你妹妹就被我师兄带走。我这么做，实在是想化解与他之间的矛盾，想必经过这些年，师兄他也已七十高龄，应该有所转变……不会再有太多计较。”
季真听完，已是满腔悲怆之情，问：“师祖可知道师叔祖去了何处？”
九空摇摇头说：“二十几年了，师兄他音讯全无。不过，世纪之交还有不到两年的时间，到时候你自然可以见到你的亲生妹妹。至于逼得你父母自尽之人，也许……也许可以问问你当时的邻居。老衲就说这么多了，今后，今后的路，全要看你自己了！”
季真看着九空满面慈祥之色，百感交集，忽地跪倒在地，说：“师祖这二十二年养育之恩，季真永生难报！”言出泪涌，连叩三首。九空赶紧上前一步将他扶起，说：“季真，你何需如此？男儿有泪不轻弹，好了，今日你回去收拾了行李，明早下山吧！”
九空说完，就转身入林。季真出得林来，想起身世，感觉心烦意乱，就顺着一条石阶道走了几步，但见两旁秀峰连袂，耳畔一阵淙淙之声，不知不觉竟到了清音阁。下方出现了两座石拱桥，分别建在两条溪水之上，两桥之间，耸立着一座双飞小亭，小亭下方另有一座牛心亭，两亭相映，令人爽心悦目。但想到自己自幼在此玩耍，如今就要离去，不禁失意之至。
正要下去，忽见双飞亭中坐着一名女子，正在那里自娱自乐，摆弄着几束鲜红的杜鹃花，那女子容貌之美，令季真赞不绝口，暗想：“大凡游客都是三两作伴，这女子何以独处于此？莫非仙女下凡？”浮想间，那女子忽然起身，左右寻找什么，出亭过桥，向下方小跑几步，就从路边逮住了一只雏鸟。季真心想：“大概她听到了啾啾之声，我这里隔得远，加之水声干扰，所以没有听见。”一面想，一面目不转睛盯着前方。那女子将雏鸟捧在手里抚摸了一会儿，抬头看见了一只鸟巢，身体轻轻一飘，眨眼间已在数米之高的丫间站立，遂将雏鸟轻轻放于鸟巢中，又飘落在地。季真目睹此番情景，暗暗惊叹：“这女子年纪轻轻，轻功竟然如此出色！”
那女子并不离去，却在树下望着鸟巢怔怔而立，嘴中念念有词，不知说什么。这时，道路下方过来两名年青男子，见到那女子，竟然出言调戏，一边一个将她逼向路边，其中一个居然动起手脚来。
季真暗想：这两个流氓有得苦头吃罗！果然，那女子挥手之间，只听啊啊两声，两名男子一偏头，各自捂着自己的脸庞，敢情是脸上各挨了一巴掌。季真暗暗好笑，活该这两人倒霉，有眼不识泰山！
一个男子骂道：“妈的！这娘们这么凶，将来谁敢要！”说罢上前一步，正要拦腰去抱，对方忽起一脚，竟踢中他的下巴，身体飞出两米之外，摔倒在地。另一个又从旁边偷袭，不防对方反腿一踢，脑袋一偏，随即也趴在地上。整个过程，女子皆一言不发，只是看着两人倒在地上，才走到一人面前蹲下，冷冷说道：“让你们的眼睛留在世上，只会祸害人间！”那人惊叫：“饶命！”女子仍旧抬指向那人双眼戳去。但在距那人几厘米处却被另一只手轻轻抬起，此人正是季真。女子目露冷光，说：“很好，又来一个……”季真为那冷光心中一凛，赶紧笑道：“我怎会认识他们？这种人谁见了都该千刀万刮！”
女子起身说：“那你拦我干什么？”
季真心想：“这女子花容月貌，却是冷若冰霜！”说：“话虽如此，他们冒犯了小姐，教训他们一顿便得了，又何必弄瞎他们的眼睛？”
女子哼了一声：“说了半天，你还是同他们一伙！今天是遇见了我，要是别的女子，岂不让他们得逞？”
季真笑道：“小姐言之有理，不过，俗话说得饶人处且饶人，小姐这么漂亮，如果乱动肝火，很容易老的。”
那女子杏目一瞪，说：“你再胡扯，我割了你的舌头！”又哼了一哼，没再吭声，只是将头撇向树林，不愿瞧他。季真对地上两人喝道：“还不向这位小姐陪罪，是想真的变成瞎子不成？”两人赶紧翻身爬起，连连向女子点头道歉，早已成惊弓之鸟。那女子头也不回向下方奔去，一路身轻如燕，直看得那二人咋舌。
季真收回视线，忽见地上有块红色的东西，拾起一瞧，原来是块椭圆形玉牌，中间隐隐雕刻着一个“东”字，玉牌两端各有红绳结成的花饰，极为精致好看。季真得知玉牌非两男子之物，叫了声小姐，见那女子在远处一闪即逝。季真纵身追了一二里路，了无踪影，心想：“这女子轻功在自己之上，自然追她不上，她若丢了此玉，必会回来寻找。”
走回到那拾玉之处，寻思：“她若回来，怎知拾玉之人地址？”想到那女子回来必会在此细细寻觅，当下捡起一根枯枝，将枝头烧成木炭，搜出一张白纸，写上一行留言，让那女子上寺索取。又恐此条被别人发现冒领，不敢放在路边，就将纸条置于那鸟巢之下的草丛中，这才回延福寺而去。
回到寺中，收拾了简单物需，余下时间便与平时要好的几位师兄弟话别聊天。当晚，师祖又让人给他送来些钱物，季真并不推却，只觉感动万分，眼中一片湿润。
待到翌日早上，却不见那女子寻上寺来，季真便想，怕是此玉不怎么贵重，那女子不肯回山上寻找，也不在意，将玉牌往身上一放，就告别了众僧离寺而去。
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