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狄阿鸟和常子龙相逢不过一日，经过这番契谈，陡然横生知己之感。
他这才知道谢先令的可作将校往小里去了，常子龙比起自己那些刚刚起步的弟兄们，更有一种深远的目光和明确的志向，倚坐落歇时心中尚想：“乔钟山不知养子素有大志，竟觉得把常子龙塞到军中避祸是欠我的，白白便宜了我。”
他已多出一种守株抓两兔后等第三兔的心态，又想：“乔钟山虽然年过花甲，却一身武艺，比小伙子不遑多让，不如一道撬去得好。”
想到这里，他急不可耐地起身，带着常子龙和谢先令走得飞快。
此时已是下午，午后无事的邻家子弟纷纷来到乔钟山的练武场要得指点。乔钟山提着光滑的石胆，和百无聊赖的高德福一大两小站在他们后头看打拳，一会儿眉头紧皱，一会儿轻轻点头。
他看到风风火火回来，裹过迎到身边的俩孩子到身边的狄阿鸟，连忙笑着招呼：“事都办完啦？”
狄阿鸟“恩”了一声，没事找事地看着练武场里“嘿、哈”的弟子，笑道：“阿叔的这些徒弟个个不凡，真是名师出高徒啊。”
乔钟山大摇其头，小声说：“三天打鱼两天晒网，都是练两下把式唬人用的。”他发现这些弟子见到常子龙就不练了，扭头冲他又喊又笑，好没面子，严厉地大吼：“继续练。”狄阿鸟“哎”地不让，别有用心地说：“也不在这一时。我倒觉得这些孩子都是军苗子，帮我留意两个。”乔钟山说：“容我问问。”
他恍然大悟，笑道：“我就知道你小子看部队打散了，想在这儿拉杆子人。你看子龙合适不？”
狄阿鸟印证自己和谢山令的推测，却说：“你可是答应我的。要亲自替我练兵。”
乔钟山喝道：“我啥时候答应你。我都这么大的年纪。”他连忙补充：“子龙就替我啦。你可别小看他，你像他这会儿，未必有他这一身本事。”
接着，连忙冲常子龙大喊：“子龙。子龙。”狄阿鸟等常子龙快走到跟前，故作无奈地说：“我都问过啦。子龙孝顺，跟我走放心不下。”
乔钟山大吃意外，冲常子龙就骂：“挂念啥？”
常子龙自然要说：校尉大人说得对，我舍不得您老。
他倒顺了狄阿鸟的意，转脸问狄阿鸟：“你看，我爹也去，行不？”
乔钟山不知怎么好地说：“你师兄可是为我落了户的呀。”
常子龙闷头闷脑地说：“我就是怕他对您不好。”
狄阿鸟趁势吹风，挑拨说：“您年纪大啦。再怎么说，徒弟也不如儿子，名份在那，是不是？”
谢先令更绝，上来就嚷：“走。你去。我也去。咱一块走。”
乔钟山连声说：“得容我好好想想。”
众人哪肯让他瞻前顾后，一阵七嘴八舌，几乎连呼啦啦围上来的挂名弟子们也劝上了心。乔钟山只好练练摆手，慢声细气地请求：“我得跟虎子说说。啊。回头再说。”说完，就强行游遁，往屋子里钻。
谢先令趁机扯了狄阿鸟去一旁，询问：“你这是真还是假？”
狄阿鸟笑着反问：“怎么？不合适？”
谢先令点了点头，说：“关键还在于户籍。他们不经过官府点头，到时地被没收，身份定成逃亡，定然不肯破罐子破摔，跟咱走，反而会去告发我们。”
狄阿鸟想想也是，暂且把此事按下。
可他已心动，生怕自己一不小心，再回头就错过了这个店，是一刻也不停地在心底琢磨。
※※※
到了晚上，出去跑宣讲的弟兄们回来，跟外出跑场的马戏班子一样松松垮垮，个个说自己一夜没有睡觉。
狄阿鸟也挺心疼，亲自跑到集上打酒选菜，给他们接风。
马小宝塞了一嘴好饭，坐在下头含糊不清地嚷：“我们去的都不是时候。底下都在忙着搞串联。”谢先令第一个理解不透，连忙问他：“这儿的百姓都吃得好好的，穿的好好的，难不成想造反？”
马小宝说：“我也不大清楚。好像是哪个吃饱没事干的上书朝廷，要把屯民归地方管，遣散治屯衙门，还要挑出壮实的劳力屯去河对面。这是要干啥？不是嫌我们过了两天好日子？”他张舞大嚷：“听说朝廷连忙往这派大官、大将，还要来再改什么制。那些住下去的老军也慌。人心里都慌。”
狄阿鸟正不动声色地琢磨。
谢先令凑来嘴巴，小声说：“胡贼若截断陇下，关中、仓州难以兼顾，天子的确需要派遣凌驾州上的亲信。至于改制一说应该是谣传，因为谁也不会在这节骨眼上让仓中乱。”
狄阿鸟“噌”地起身，阴晴不定地说：“拓跋部求和，朝廷准啦。”
谢先令沉声说：“何以见得？”
狄阿鸟看大伙都停住吃饭，抬头望着自己，带着谢先令往外走，到了外面才说：“两边都打不起啦，怎么会不和？”谢先令说：“胡人也愿意和？”狄阿鸟肯定地说：“我和他们交手时就注意到了。现在可以肯定，拓跋巍巍是在打肿脸充胖子，以战求和。”谢先令不敢相信自己的耳朵，两眼嗖嗖地射光。他低声问：“能肯定吗？”狄阿鸟没有直接回答，反过来问他：“如果我告诉你，擅长马战的拓跋巍巍现在不会用骑兵了，你相信吗？”
谢先令愕然，声音愈发低沉紧张，苦笑说：“不会用骑兵了？”
“胡拼乱凑的人马难以适合大规模骑兵作战！”狄阿鸟似是极为蔑视地说，“原因很简单。他凑集人马豪赌一场，就是为了议和。朝廷不知他的深浅，内忧重重，自然肯和。朝廷要和，就不能让他威胁仓中，要不让他威胁仓中，和谈的条件就是陇上的归属。陇上户众撤的撤，没撤的也要被拓跋部屠杀掳走，以后怎么办？”
谢先令眼睛一亮，插嘴道：“屯军戍守。”
狄阿鸟点了点头说：“这才要挑身体强壮的屯民，挑老军。朝廷派文武大员，是要急切改变仓中各自为政的局面，平衡屯里和地方。所有的谣言都不是空穴来风。”
谢先令说：“朝廷轮流换人。究竟谁能稳定住仓中大局呢？”
狄阿鸟对这个不感兴趣，笑道：“文不会派你，武不会派我。”
他哈哈大笑说：“发大财的机会来啦。”
谢先令仍然难以相信他的推测，建议说：“还是观望、观望。”
狄阿鸟却兴致勃勃地说：“观望什么？仓中往外调的商品一日三跌，等消息证实，哪怕就地出手，也能赚个脑满肠肥。拓跋巍巍都敢倾国豪赌，老子还在乎老高的一点银子？”他把袖子背到身后，扬长而走，哈哈、哈哈地笑得像得了疯病。
※※※
马小宝，梁大壮等人也是方圆百里的枣农区开了一遍锣鼓的。
头天晚上一竖旗，第二天下头窝了几许枣农。
他们多的百斤以上，少的不过十余斤，就等着上过筛子拿钱。谢先令带人过去，相当划算地收回二千多斤枣核。
而同时，马小宝租赁所大院；狄阿鸟自己则寻到马商掌柜寻人购买积压处理的商品。
因为前往关中的道路面临威胁。许多货商不敢如期前往，镇上每日都贴出数张降价黄纸。
马商向来都是中等商贾的搭伴选择，这个掌柜的屁股后头就是一串客商。他领狄阿鸟在商人聚堆的地方走一趟，就使得不知底细的焦心商人争相拉拢。
狄阿鸟看遍他们的瓷胎竹编，漆器丝毯，银丝锦绣，胭脂米、定军茶……心里就知道，大财来了，挡都挡不住。
他坐看同类客商为竞卖打架，甩过几把钱，无意中发现几个大客商也有意收购，却为了稳妥，要以远低于成本的价格买进，当即生出用略高少许的价格赊账的主意。
他不动生色地回去，发现枣核已经收上来，就开出数口大锅，先榨后煮。
当地枣也怪了。第一锅下来，连狄阿鸟都不敢相信，二百斤枣核竟出蜡二十斤左右。哪怕按一斤蜡半两银子的话，二百斤枣核也能出十多两银子，按这个算法，二千多斤枣核超过一百两银，而开支连零头都达不到。
马小宝当时就激动得哭出声来。
谢先令也有点不知所措，好像熬不出蜡来反该正常。
他们派梁大壮找到要返回江原府的商人，问肯出多少钱买纯蜡。
商人们一张口就是二两一斤，还反复问梁大壮有多少，差点没有撵到狄阿鸟的土作坊。
想想这二两银都有压价的可能，返回头来看两千多斤枣核带来的利润，竟可达数百两，梁大壮进门都有点走不好路了。
第三天，狄阿鸟整理完收购的货物，派谢先令跟马商掌柜出面，大肆赊账，自己当街收购枣核。
这天卖枣核的散户少了。
也许，他们都知道客商不像想象中的那样给钱，冷却下去。半中午时，倒是有几家加工枣泥、果脯的作坊却来了人联络，狄阿鸟就派马小宝过去看看。
马小宝刚走，衙门里收税的就来了。那是后面跟了两个兵服卒子的弱质中年人，问他这个脱了盔甲的摆摊商家有没有采状，听说没有，当即收铜币三十个。他们看狄阿鸟觉着不找两边的卖土产的，就找他，很不平衡，就义正词严地说：“百姓卖自己的东西是在家交过钱了。”
狄阿鸟也不觉得多，只是交钱时没事找事地多了句嘴，叫苦说：“我这为家乡收枣核选种的交三十铜币，可都是自己的腰包，你们也太狠了！”对方突然不愿意，发怒说：“选种？！你用这价钱就想把我们的枣种买走？我们大人说了，这是品种枣，地方引进，得出高价。你跟我们回衙门去。”
狄阿鸟只好拜托诸位兄弟，自己跟他们走一趟。
他被带到一所齐整的大院等候，不大工夫。收税的中年人带来几个人，为首士绅模样的老人有五十多岁，第二个是名三十多岁的干练布衣，第三个站在那布衣富农旁边，是个二十二、三的青年。
老士绅上来就问：“小哥是哪个地方的？你受你们地方委托来买枣种，有没有地方公文？”狄阿鸟想不到他上来就问这个，心里慌了一阵，说：“不知道还得带公文。”
老士绅并没有追问，而是双手合抱，寻思片刻，“噢”了一声说：“你们那儿怎么就想种枣树了呢？”
狄阿鸟一阵安心，说：“致富。”
老士绅点点头，转脸问身边的布衣：“姚供奉。你说这个枣种该怎么卖？”
布衣微微皱眉，越过老人问狄阿鸟：“你是受村里的委托呢，还是受乡里的委托，我看，你一表人材，该是受县里、郡里的委托吧。”
狄阿鸟想到郡的级别大，背景也硬一点，信口胡诌说：“郡里。”
布衣这就回过头，给老人说：“起码一万两！”
狄阿鸟差点蹦起来，他当即大怒，说：“几个枣核就一万两，你们比抢还狠。”
老士绅按手示意他冷静，说：“小哥。这可不是枣核的事。你要买的是枣林呀，一个郡的枣林啊。再说了，水土和水土不一样，你怎么知道你买回去，就能育苗呢？”他温和地说：“让你们郡里出钱，一万两银子不多。你回去给你们司农的长官说，我们还可以派人去帮你们种。好不好？”
狄阿鸟心里发毛，连忙说：“不好。要是不出这个钱呢？你们还把我抓起来不成？”
老士绅轻轻拍拍他的胳膊，伸出老脸说：“抓是不会抓你的。不过，枣核要没收！”
狄阿鸟哭笑不得地说：“咋还会有你这样的官？”
老士绅呵呵一笑，娓娓地说：“你想啊。你把枣树买走了，以后，我们这里枣子酒，枣子果到外地还那么受欢迎吗？年轻人，要把目光看远些，回去给你们的长官说说我这话，下次带着公文来。”
狄阿鸟破口大骂：“你他娘的怎么能欺负外地人呢？有你这个欺负法吗？”
他一急就骂人，倒忘了自己现在的身份，骂出来就后悔了。
老士绅脸色变得难看，问：“你在你们家乡就这么给长者，给上司说话吗？找打。”
狄阿鸟只好抱拳说：“小子说惯了嘴。”
老士绅当即就围着他转，说：“我怎么看，都觉得你像是哪种发号施令的人。阁下可是关中某地的县长？化妆偷种？不对！身体发肤受之于父母,不敢有所损也。你却把头剃了，是为不孝。像你这样的人，怎么可能出来为官呢？莫不是北人奸细？可也不像？你给老老实实讲清楚，你是干什么的，为什么收枣种？”
狄阿鸟心说：他要是刨出我冒称校尉的事，保不准把我拿住问罪。
想到这里，他突然有种战场上也很少有的胆怯，大半真小半假地说：“老人家。明说了吧。我是陇上落难来的，要到关中去。在这里收枣核，也就是为了挣一点钱。枣核太贱，人家没理由相信我会收枣核，相信也不会说卖就急着卖。我托言选种，不过是想在短时间内收起来一大批。哪是什么选种？”
老士绅严厉地说：“我就问你的光头是怎么回事？你到底是干什么？要枣核干什么？不要等我升堂问话，受皮肉之苦。”
狄阿鸟心中长叹，暗说：“这真是明察秋毫啊。想不到朝廷这样官多起来啦。”他也不知道该为百姓幸庆好，还是该为靖康朝回春之兆难受，只好淡淡地说：“我是个武师，因为正在练铁头功，才剃了头发，要枣核，要枣核……”他犹豫了片刻，说：“制蜡。”
老士绅连忙看向身旁的供奉，问：“枣核可以制蜡？”
那供奉说：“没听说过！”
老士绅立刻用寒光闪闪的眼睛盯住狄阿鸟，大喝道：“你说谎。”
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