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自五月二十三日战争失利起，陇上拉开大规模溃退的序幕。
天气开始放晴，正值陇上冬麦开始黄穗饱籽。可谁也顾不得了。数十万军民离乡背井，铺天盖地，漫野逃亡。往日渐起生机的乡镇一下子变得冷冷清清，凄凄惨惨。狗追逐主人而走，猫断头充成干粮。街道上时而倒毙死人，散落着沾满泥巴的烂物，景象甚难入目。
官员称职的地方，向下分发县中囤积的食粮，按乡、亭、里、甲为单位，打着五颜六色的大小旗帜，有组织有方向地向南、向东撤退；不称职的地方，官员弃百姓先逃，百姓们哭嚎无门，自相践冲，如驴尾绕蝇般到处乱转。后来，他们这些逃往的百姓听说朝廷已派出精锐王师西出接应，天子请子民进关中避难，已在玉门关前沿两路俱食以飨，登城望念，便一致向东，经陇下去关中。
拓跋巍巍乘胜而进，攻取众多城邑，追亡逐北。
狄阿鸟眼看拓跋部欲截断部分军民退路，只得在他们合围的方向上死死顶住。
敌人从四面八方包围上来，所部人马或战死或逃亡，所剩不多，等三日过去了，且战且退回到唐邑、陇上城一线，队伍已不知道接了多少恶仗。
士兵完全被打木，粮食业已即将食尽，即便是得到从薄弱地带突围的机会，也怕是没了胜算。
第四天拂晓，从东北方向又上来五千敌骑。
他们和尽量困住狄阿鸟突围的人马不同，是要作为一支毁灭力量。
不要说对抗如此庞大的骑兵，哪怕敌人再拿上千的队伍攻两阵，自己也受不住。狄阿鸟很后悔没把阿狗和阿瓜塞给图里图利。他为了抵挡敌骑的冲击，把一个居于官道集市草草建成营寨，一面据守，一面把希望都压在乞降保全上，因而派使者敲锣打鼓，招摇过市。拓跋巍巍完全不给他这个委曲求全的机会，杀掉一名巧舌如簧的说客，放回一个传话的小兵，问：“吾部善战之男死于汝手者数以百计。若非忠勇左右拼死相救，吾与吾子亦不能免。汝得意之时留情欤否？汝当知吾等有仇必报之习俗，何以侥幸如斯，腆似妇人？”
狄阿鸟仅有的侥幸也湮灭在拓跋巍巍的言辞里。
他听完小兵的转述，嘿笑不止，厚着脸皮冲身边的梁大壮、乞亿多歹叫嚷：“他奶奶的。不想竟以君子之心度小人之腹。我可是只要他拓跋巍巍肯归，就走出大营摆酒欢迎。现在也不拒绝。只要他走出营寨来跟前投降，咱就以礼相待。对不对？”
乞亿多歹也是老部曲，顺着他的劲嚷：“今儿再来投降也晚了。咱还不欢迎了呢！”
梁大壮根本不相信他这套自欺欺人的无赖话，用伤爪子挠着头皮，抬头看天，问：“咦。俺怎么看不到太阳从西边出来？”
狄阿鸟发觉梁大壮这个老实人不好骗，无奈地叹番气，把残缺不全的军官聚集起来，说：“人家不许咱投降，咱还偏投降了，都打白旗去接兵，杀人也不许还手。”
大伙面面相觑，都当他在压力面前扛不住，糊涂了，心想：不让投降还偏投降，还讲不讲理？他们纷纷说：“突围吧？”
狄阿鸟有力地一摆手，问：“向哪突围？”
他招手要人，要了一圈脑袋，这般那般讲了一通。众人这就连连点头，依计而行。
狄阿鸟再派使者求见拓跋巍巍，为了让拓跋巍巍除了传话的再无人可杀，只派一个。
他看着求降的使者打着小白旗离去，先从阿狗怀里夺下小狗塞进狗筐，再抱了阿狗和阿瓜进他们的“马箱”。“马箱”是狄阿鸟特制的两只大藤篓，上面用皮革、铁片包裹结实，担在马背上水火不侵，甚至安全。只是舒不舒服就难说了。里面全靠下面的篓底透光透气，不能垫物。阿狗还能换着姿势哭，阿瓜却只能跪在里面哭，哪一仗打下来，脸上、腿上都是一块块青紫。
狄阿鸟没了后顾之忧，回头集结仅余的四百多骑兵。
这些骑兵把马上套了死亡将士身上的盔甲，因没什么好手艺，都把马包得跟粽子一样。不过，这些粽子马虽然难看，却很顶用。
合起来的后甲既保护得体，又不重，能跑能挨，每上一次战场就占一次便宜。
狄阿鸟看完重骑，布置完任务，又让步兵拆掉营寨正面的障碍，忙得不亦乐乎。
过了一会儿，筚篥声声、蹄声大作，敌人又要进攻了。
自从狄阿鸟以角号败敌后，拓跋部再和狄阿鸟打仗，就用起筚篥。
事实上，狄阿鸟擅长音律，对筚篥也熟，仍能钻他空子，不过暂时没有机会罢了。
狄阿鸟听了片刻，立刻就把敌人进攻的方向和人数破除个十之八九。
敌人的很快接近狄阿鸟的营寨，马队击打得地动山摇。
他们正要猛冲至跟前，发现正面营门楼子上白旗飘飘，外面阵列得小兵们也举着白旗，抖擞欢迎，点头哈腰，不禁迟疑。这时，狄阿鸟爬到营门楼的最高点，令部下齐声高喊：“汗王已经允许我们投降啦。请将军等一等，现在来接收也行。我们把兵器都摆放好。”
这支人马一直在用伤亡换训练，虽然极为疲惫，从个体而言，战斗力反而上升，尤其是在狄阿鸟层出的不穷诡计下施展妙用，常常打得拓跋部士兵叫苦不已。
看到他们突然这么热情的迎接。拓跋部的攻营部队从上到下都有点怵。他们来攻营时还觉得硬骨头不好啃，不料来了别人笑脸相迎，争相投降，心里一点防备都没有，只好找到主将要想法。狄阿鸟也知道此时是个节骨眼，他想得明白，拓跋巍巍未必把不许自己乞降的事传达，而自己乞降却人人都知道，足以麻痹敌人，反过来，即使拓跋巍巍传达了不许自己乞降的事，对面的将领也会奇怪，自己只需告诉他们说：自己又派了使者。就一定能拖到骑兵悄无声息地绕到敌后。
狄阿鸟一点也不紧张，打仗打到迟早要全军覆没的份上，还有什么可紧张的。他见对方阵营经过一阵犹豫，几骑开始和中军往来，连忙下了城门楼子就带着几个人往前奔。
敌军看他们并没有骑马，立刻放松警惕。
十数骑走出中军，来到阵前，狐疑万千地问：“谁是博格阿巴特？”
他们不愿意放过博格阿巴特，却欢迎投降。狄阿鸟没有回答，只是一口气跑到一个肚大腰圆的骑士面前，拉着他的马绳说：“将军随我来，进营就能见到。”说完，他乐呵呵地伸出巴掌，“啪”地打到马屁股上。这将军都懵了，大叫：“你干什么？”
十数护卫当是来人辛苦巴结，一时过于热情，都不当回事。
对面一群闹投降的兵却把心提到坎子上，大气也不敢出。
那名受不了热情的将军猛拉缰绳勒马，马竖立数尺。
狄阿鸟不敢再犹豫，趁势拽住他的胳膊，避马蹄一样往后猛甩，待敌将落马，于两军阵前骑上执按其首，拔短刀戳杀。敌将身后还有几十名骑兵，近在咫尺，一时间都没反应过来。过了第一时间，首领都已死掉，他们才嘈杂来救。狄阿鸟身边的几个人腿都软了，惶恐得不知道怎么好，绕在狄阿鸟身边游动。
狄阿鸟推开一个，只抡起滴血的短刀回指一周，就把敌人逼退。
众目睽睽，青天白日，敌骑环候。
狄阿鸟却砍杀如故，割人头时砸得叮当作响。
人们似乎透过一口寒气，一侧高呼，另一侧马腿乱挪，虚鸣阵阵。
狄阿鸟当所割的是猪羊头颅，下手熟练，在敌人胆怯的迟疑完成自己的壮举，提着割下的人头给人看。他见几个游牧战士傻呆呆地看着，吼道：“没见过杀人吗？！滚！”十数敌人没一个敢妄动一下，缓缓向后移动。狄阿鸟翻身上了那将军的战马，拔剑在手，朝眼跟前的敌兵徐徐逼去。
一名敌兵承受到了极限，大嚎来砍。
狄阿鸟只轻轻偏了偏头，眼睛都没眨一下，便将之砍毙，这时用手掂量、掂量几斤重的人头，随手掷出。第二名敌兵本能地接到手里，突然间回过神来，捧着首领的脑袋回马就奔。
十数骑想也不想，兔子般往回蹿。
狄阿鸟看着他们的背影，也连忙鼓起腮帮吁了一口气。
他也是外强中干，原本以为自己拉敌军首领入营，趁敌不意掩藏的骑兵会及时杀出来，不想，自己都要把被拽恼的敌军首领杀死，骑兵还没动静。
此刻，他真恨不得把领兵的撒木干拉到面前剁了，但他也知道自己一旦示弱，数千铁骑就会席卷过来，只好徐徐向对方阵营走去，威严地喝道：“我。乃博格阿巴特是也。谁敢逆我兵锋？”
敌军次级官长疯狂地大叫，但成片的敌骑却骚乱不前，使得数千人延伸的战线更加参差。
狄阿鸟眼看自己越走越近，已经不足四百步，撒木干还无动静，当即发誓要活剐他才消心头之恨。正撑不下去，撒木干的四百骑轰动了。他们奔泻在敌人后方，瓢切斧砍地奔驰。在狄阿鸟的预想中，敌人会向自己的营寨逃窜，会进入自己一面倒的营寨，被步骑合击。不料撒木干掏击竟出了奇地快，两路人马没有汇合就杀穿出来，背对着敌人奔驰。
狄阿鸟恨不得把他踩到脚下碾一阵脸，问他跟他哥撒察只有这点能耐，怎么不一头撞死算了。
他颇为怀念祁连，他觉得若是祁连在，一定能驱动敌骑，到时步兵持枪立西南，骑兵只能往北进寨，一打一大网。
他也怀念赵过，觉得赵过憨大胆，肯定会不管敌人的两翼，只抄中军。在目前情形下，两翼必因胆寒而丢阵脚，中军又群龙无首……但怀念归怀念，还是得默认这个事实。他当即扯马飞退，接过撒木干的指挥权，令两支骑兵对插回返，击溃退那些尚保持战斗力的敌兵块。
战胜回到营寨，骑兵伤亡了一半。
狄阿鸟也不敢在这样的形势下过于严厉地处罚撒木干，只是提点说：“你这个木干头，你让咱的步兵闲着啦。老子差点因为你没命。”
撒木干犹不知过，咧着大嘴说：“敌人的两翼难绕，到对空还得看看形势。”
狄阿鸟无话可说，心想：你看看形势，差点把我给看进去。
他觉得敌人大败，一时半会不会上来，连忙把阿狗和阿瓜掏出“马箱”。正要等敌人诈降的消息，好趁诈降往薄弱地带突围，忽然听到背后响起大片的喊杀声。刚刚反应过来，便得知敌人自后面杀进营寨。狄阿鸟大惊失色，连忙把阿狗和阿瓜按回“马箱”，上马呼兵，向西逃窜。
这下他明白了，拓跋巍巍狡猾不下于他，骑兵声势正要掩过步兵掩袭，光动用之巨就让人不得不信，正是善骗之辈常玩的伎俩。
此时兵马最为懈怠。不少士兵还打水烙饼，准备午饭，眼看敌人潮水般涌进来把自己分割，只好抱头的抱头，就死的就死。撒木干趁胜蹲坑，再出来时发现自己的马被步兵骑跑了，只好夺骑兵的马。
他打仗不行，武艺却出奇地好，上马施枪，在潮水一般的敌兵中左右冲杀，竟无人能挡，片刻冲出营寨。
冲出来，撒木干倒找不着了主心骨，不知道往哪逃好，只好回头杀进去，杀到里面，恰好遇到几名羽林保护的高德福冲不出来，顺道把高德福掇来自己马上，再杀出去。
第二次出了营，他不敢贸然再入，眼看许多兵都朝一个方向跑，也跟着往那个方向跑。跑不多远，前面一阵火烟，好像是敌人的骑兵在迎头击打。他转身要往回跑，听到吊在马背上的高德福大喊：“博格在前面，别回头。”想想，回头也未必好到哪去，便硬着头皮转回来，呼啦啦地往前奔。
突然，他听到左方蹄声大作，是奔往自己后面的，立刻拿起巴掌，抡到高德福的屁股上大叫：“有你的。幸亏没有回头。”
他们一路往前奔，灰尘越来越大，就是见不着人影，不知走了多久，前面出现一道小河。
小河边又是一团战场，狄阿鸟正率领着二十几骑与敌人拼杀。
原来这地方是片干涸的河道，近来雨多，有了不深的河水，淤泥却很深。
狄阿鸟绕河而走，恰和一支拦截自己的敌军碰了头。好在敌军以为狄阿鸟已经过了河，一部份跋涉到对岸，一部分陷在河里，只留了个尾巴晃悠。
撒木干看狄阿鸟领骑兵冲得舒服，也载了人去。
他的马早已累脱力，到跟前就跪下起不来了，不但没有帮上忙，还成了累赘。
狄阿鸟从敌人那里抢了两匹马给他们，一回身，带着大伙沿他们来的路回去。
不大工夫，他们来到一片冒火的树林边。狄阿鸟率先赶着载着马箱的马儿扎进去。
十数人看他进去，也不管树林燃得厉害不厉害，争先恐后地往里藏。狄阿鸟拉着孩子们的马到烟少许多的地方，回头一看，大伙也往这儿藏，只好一脚一个，踢他们去下风的位置，说：“敌人肯定会到上风位置看。人多！藏不住！”
他看众人听了话藏匿，连忙扯着嗓子问了阿瓜几声，听得阿狗咳嗽，立刻撕了两片衣裳，把马箱的盖打开，一个里面扔一个，大叫：“都跟老子撒尿，撒了之后捂在鼻子上。”
顺风位置烟最大，里头的人咳嗽一片，让人有种窒息的感觉。
狄阿鸟让他们也撕布撒尿，捂马嘴，而自己撅了屁股趴到地上听。过了好长一会，他起身说：“敌人已经过去了，再坚持一会，咱们就能放心过河。”说话这会，高德福已经昏厥不醒。狄阿鸟就让大伙都到上风位置，安慰说：“不要怕，他是呛晕了。更何况窒息一会也死不了人。”不知怎么回事，人在呛的地方呆着好好的，到了不呛的地方却两腿发软，恶心呕吐。
狄阿鸟给他们一会休息的时间，领他们再次回到河边。
河边连尸体都没了，浅浅的河水还荡着泥花。
众人跟着他肯糊涂，什么也不想，什么也不问，大摇大摆地过河。
河前方已不再是开阔地，走不多会，大伙在一片洼庄稼地躺下。他们也没有吃的，就坐在这儿搓麦穗。狄阿鸟搓它还不如阿瓜，搓了一把给阿狗吃，竟让阿狗卡着喉咙，咳嗽了半天。除了他，也就是撒木干不会搓。醒了的高德福吐了一大堆浊物，接别人一把麦籽，塞到嘴巴里嚼几口，打滚嗷嗷，哭着说：“我回去一定要给主子讲讲。他可从来也不知道还有这样险恶的事。”
别人记得他还是监军，不敢熊他。梁大壮却嚷：“他不知道的多了！”
高德福想争却只张了张口，突然再挺不住，问：“我心里难受，这是要死了么？！”
狄阿鸟知道他养尊处优，中了烟毒，安慰说：“不碍事。跟着我，想死都没门。”他想到只走脱二十余骑的惨状，一阵难过，再也说不下大话。他一开始看人手遍地，觉得很快就搓几袋麦粒，不料搓了一个多时辰才攒一点，分吃完也不止饿，只好放弃坐这儿揉干粮，顺势起身说：“我们不能在这揉几天麦粒吧？快走，到了地方就有肉吃！”
大伙想想肉的滋味，倒不再留恋一点麦，反觉得刚喝了河水的喉咙还是渴。他们爬上马再走，整整走了一晚，于第二天进山。
进了山就意味安全，大伙高兴地歇一阵，日上三竿时又被几十敌骑抄上。众人整日没有吃东西，刀举起来再劈下去都是软绵绵的，哪还敢恋战，上马沿一片山林绕到后腰。断后的狄阿鸟射退追兵，用五匹空马驮回了一些干粮和马肉。先撤的人都很激动，问他射死多少追兵。狄阿鸟不禁得意，告诉他们说：“我用十八只箭射死十八个人。”他看看身边，已只剩十二人，仅有的一丝得意也消失得无影无踪。
他们小心翼翼地吃着青稞，到处找水，找到一条山溪。
狄阿鸟下马到了溪边，扑得浑身都是。他打湿自己的光头，一股透骨的凉意深入，让发紧发热的头脑好一阵舒服。他正要欢呼几声，突然想起父亲曾在和别人下战书时说：不要自不量力，逃命时见了溪水就抢破头。此刻倒觉得像是说给自个的，不禁悲伤地唱道：“失我曾阳城，萧萧马悲鸣。失我水磨山，百姓何将安？迎顽贼兮不自量，走裹马兮饮如狂……”
众人也感到一阵阵的悲伤。
突然，高德福大叫：“这溪水里有腥味。”
狄阿鸟一皱鼻子，也嗅了出来。他用手捧了一把，看到细线般的血丝，当即跺脚往上急冲。眼前的溪水越来越红，越来越红。一块巨大的石头挡了狄阿鸟的去路。
狄阿鸟顾不得背后的呼喊，四肢摊拔，翻越而上，而后跳下狂奔，心里咣咣之响。
前面的溪水已不只是血是水，里面栽了两个山寨里的弟兄。
他抬起一个头看，放下又抓另一个头看，接着嚎叫着往前趟，骗自己说：就他们两个。冷水渐渐没腰，哗啦啦地开出卷浪的道路，前面突然变成了一条宽广荡波的河流，景象被焦急晃得恍惚。但他仍认得这条打山寨走过的河流，只是还没想好怎么命名。他记得这河可以行船，可以通往更大的河，但努力爬上河口，上下一望，立刻惊呆了，只见半条河都是血红如朱的颜色，里面抛满尸体，残肢压断腿，黑发缠水草，木筏裹衣裳……
他只觉得天旋地转，在河边里站不住脚，“扑通”砸了个水花。
他爬起来，呛着血水往里游，往里摸，不一会儿到了跟前，摸只离开躯体的人头看了看，又抛掉，喃喃地说：“拓跋老贼。你连游牧人的风俗都不顾了，你在河里杀人，任他们的尸体腐烂，任他们淌尽鲜血……”
他语无伦次，游回岸边，站到一块石头上，因心底的疼痛而慢慢地伸长脖子，呼出胸腔沸腾的怒火！这怒火烧得太厉害，喊起来如呜如咽，抽丝而发，一波一波震动着口腔腮壁，断人魂魄。只听它越来越低沉，越来越凄厉，远远萦绕群山，像血海深仇的狼誓一样响了顿饭功夫。
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