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张铁头、刘老实走了一阵。
狄阿鸟便趴下润笔，执笔，一笔一划地写道：“连年征战，百姓穷弊。现在又是青黄不接的时候，陇上、陇下已有大饥的兆头，仓中稍微好一些。可再有兵戈之争，必饿殍千里，致使长生天震怒，福佑不至。切闻拓跋部老汗尝有吞吐天下之雄心，勉为奉劝之，此时图仓，得民而无以为匮，实乃累绊，不如不得。”他写了，惨笑一声，又撕去，撕了，却又想些，便回忆原话又写，而写了又撕……
不知什么时候，李思广怒气冲冲地进来，扬着胳膊怒喝：“博格！你这个杀人不眨眼的禽兽！你疯了！你有火冲周行文发，怎么可以对百姓下此毒手？怎么可以？”
狄阿鸟两眼通红地看着他，惨声笑道：“他人死活，与我何干？”
他咬了咬牙，唤到心腹，交给一封写好的书信，说：“到河对岸去。就说。我博格阿巴特送给老汗一封信，商量、商量曾阳的归属。倘若他敢隐瞒不报，我就让他的大军在曾阳城下灰飞烟灭。”
李思广点了点他，喝道：“你少来。我问你呢，你到底要杀多少百姓才肯罢手？”
狄阿鸟把头扭到一侧，冷漠地说：“派骑兵晓谕百姓：逃亡者斩立决。敢触青苗者斩立决。要是饿，吃死人和死马，那也都是肉！”
他补充说：“外乡人若要活命。需即刻投归我博格。否则，到后天，乡里的百姓可以任以殴毙，食其肉以果腹。”
李思广被人掐住喉咙一样透不过气，他后退着，询问着，大叫着，问：“你疯了么？！你许人吃人肉，你不是魔鬼是什么？你到底想干什么？”
狄阿鸟猛地一挥衣袖，惨淡地说：“倘若民户自曾阳先溃，则处处皆溃，到时饿殍遍野，生灵涂炭，不是什么好事。我为天下人谋划。顾不得了了。有些人说夏侯武律杀人百万，我就承担此恶名，救人一百万吧。”李思广还没反应过来，就听得他喃喃道：“什么‘何人能救得了曾阳的百姓，何人能拔万民于水火！’长生天不是告诉你了？真他娘的奇了怪！”
河对岸的山里。
端木贴儿站在那座布置了火炬的天然石洞前，眼瞅着横叉三尖枪的武士，守护得严严实实的通道，心里一阵陌生和发怵。
他还是硬着头皮走了进去，来到一团席地铺就的胡床前，单膝跪下。
他面前的拓跋巍巍好长时间都没说话了，致使一切声音都消失在死寂中……
木呆呆的端木贴儿为了早一点心里有底，信誓旦旦地打破寂静，沉声请求道：“请汗王再给我一次机会，我若不能提着博格阿巴特的人头回来，任汗王治罪！”
尽管拓跋部至今未能从健布的毁灭打击下恢复元气，人丁凋敝，战马紧缺，但拓跋巍巍还不至于为嫡系端木贴儿的一点损失大发雷霆。他只是在琢磨博格阿巴特。他酝酿此战已久，除了不让身旁矗立的靖康朝有丝毫喘息的机会，先敌于未发，还想靠以战养战的手段度过自己同样面临的难关，早已是利箭脱弦，不可遏止，还有什么和平可言？可偏偏这个时候，对面有个叫博格阿巴特的牧马儿递来的请和信，幼稚得像个阴谋。他让人叫来端木贴儿，就是要国师范成文替自己问一问。
拓跋巍巍略一迟疑，高深莫测地问：“你要怎么打？”
端木贴儿缩了脖子，双眼大瞪，像是挨了一脚的牧羊犬。他讷讷地说：“我要找到他的马队，和他角逐！”
范成文笑了一笑，问：“博格阿巴特是个什么样的人？他果真兵变？你有没有摸来舌头问清楚？”
端木贴儿回答不来他是什么样的一个人，只是激动地说：“问了。是兵变。他拘拿许多军将，要自己领兵，后来，后来，那些人就愿意了……”
范成文制止他往下说，扭头看住拓跋巍巍说：“必是我们摆出的兵势迫使他们俩伙人不敢内斗。虽然曾阳以北再无阻碍，可打曾阳的时机犹未成熟，不如先使一手‘隔岸观火’，拔掉扶央，做出退兵姿态。”
他凑到拓跋巍巍耳边嘀咕。
端木贴儿眼睛瞪得极大，耳朵都侧了去，却什么都听不到，只是觉得汗王对博格阿巴特的重视非同寻常。
区区一个牧马儿，因何引得拓跋巍巍的关注？
这。也许是一个有待揭开的秘密。
后方有夏景棠在，狄阿鸟并没有敢在林荣营中多作逗留。
他为了节省精力，乘马车回县，一觉睡到被军民高呼声吵醒。虽然游牧人已经走了一日，县郭还有很多地方冒着青烟，忙碌着草草敛尸的军民。狄阿鸟马不停蹄地环郭布置军要，安抚人心，安插驻地……一直到夜深时才回营休息。
夜里，张铁头把他推醒了，原来就在这一日之间，县北那条小河西岸的敌军从暗到明，围困由靖康军控制的几个城镇。
狄阿鸟知道这是意料之中的事，敌人急袭县城，暴露了行踪，没理由不走到明处，大肆拔除靖康据点，可还是爬起身，让张铁头去叫祁连、李思广等人，一起分析军情。天明时，各路求援的信使陆续赶到。他们见不着夏景棠，受人指点，全挤在狄阿鸟衙门怒喝。
而抚央突围而回的将士，涕泪横飞地告诉狄阿鸟一个可怕的场面，拓跋巍巍为了打抚央，赶造了上千抛石机和上百投火车，顿饭功夫，就把流星般的石头火炬填满天地、城池和军阵。
这虽然可怕，却终于让李思广肯相信狄阿鸟的推断：抱守小小的曾阳城并没有出路。
不大功夫，韩复因狄阿鸟插手民事，不但不给县里拨粮食，还派兵把守了县仓来吼；几个对朝廷屡屡发不上饷而消极怠慢的军官因为谁的营地位置好，谁的营地位置不好来使劲；而撒察因狄阿鸟无端端地露出了收握他骑兵的苗头来蹦……大伙济济一堂，使得团练使的衙门从没这么热闹。
狄阿鸟衙门仍是空壳，被堵到里面出不去，什么事都干不成。
他一个头几个大，只好婆婆妈妈地作人工作，口干舌燥，一气之下，拘禁韩复，从县上府库里拨出金银，重奖跟自己打仗的幸存者，让军民都看看他博格是不是个开空头许诺的滑头。
这时的他越发觉得按住犒军权力的夏景棠不顺眼，憋不住劲地去寻。
到夏景棠的临时府衙。
夏景棠正在接待客人。其中既有周边郡县府道的官吏，又有白丁。一个年过半百的老者捧着蒙布的木盘站在正堂中央绕了一圈，神情倨傲，大有舍我其谁的派头。夏景棠见狄阿鸟面色不善地进门，也懒得一理。
狄阿鸟便冷冷地站在一边看。他注视那老者不久，发觉堂下摆了几色的弓弩，包着油布，新崭崭地躺成一排。
正奇怪着，只见那姓唐的老者已一把揭去蒙在木盘上的布，把一个黑家伙亮于众人面前。
夏景棠迫不及待地上到面前，欣喜地拿起来，翻来覆去地端详。狄阿鸟认出那是一只精美的弩，也连忙上前，看了夏景棠几看，见他自顾自地乱扣乱摸，上了一把手，夺到弩机的后半部替他瞅关键部件。
夏景棠问那老者：“这小弩当真能射三百步开外？”
老者笑道：“将军一试便知。”接着，他又说：“我还带来连珠弩机，可惜大了点，只能到外面看。”
他礼貌地用手示狄阿鸟，问夏景棠：“请问这位是……？”
夏景棠抬了下头，说：“博司长官。”
狄阿鸟笑了笑，亲热地问：“你是哪个衙门的官？”
老者答道：“老夫姓唐名济朝。未曾出任官职，家族以制作机簧巧射之物为生。大人若听说过仓中唐门，那便是寒门！”
夏景棠朗笑道：“你这个寒门可不寒哪！傲视公侯！走！出去试试这弩！”
唐济朝矜持地点了点头，伸手作请。夏景棠大步迈出去。狄阿鸟也走在众人前，亦步亦趋地跟着，不断表示自个的心悦诚服，说：“国家有难。都像老先生这样肯出力，还有什么可担心的？弩还用试？一定好用。”
唐济朝连连说：“还是试一试地好，倘若言不副实，岂不是误了国家大事。”
狄阿鸟愈发佩服，连声说：“回头记你大功。你就等着受赏吧。”
他看自己手下跟在身边迫不及待的猴样，忽又记得一问，便凑到唐济朝面前，问：“老先生。你带来多少弩。多少弓？”
唐济朝捻须笑道：“要多少有多少！”
这时，众人已经随夏景棠出了院，站到院后，只见得他推上一枚弩箭，对准路口抠扳机，“嗖”地射了出去，正中一棵老树。
狄阿鸟约摸了一下，足在七、八十步，再上前一看，弩箭下坠之势只有一匝，入一小半，给一干人摆手喊：“射二百五十步左右。绝射不到三百步。”
唐济朝不动声色地奔上来，嚷道：“请三百步一试。”
狄阿鸟用手匝弩箭下坠的距离，笑道：“平胸而射，八十步外低一匝，一百五十步定然超出两匝，已难以有效杀伤，我看你弩机上的平板可以上下调动，以一百五十乘十分之四，多出六十步，估算此弩仅能射二百步，最多也不过射二百五十步。”
唐济朝神色顿敛，小声说：“想不到竟遇到了行家。可你得知道，市面上的百步之弩常标称二百步外。这弩足可射出二百步外，岂不留几分虚头，以区分优劣？”说罢，掩袖间向狄阿鸟手中塞得一物，按了一按。
狄阿鸟大为怪异，不由分说地拿出来翻看，嘴巴里犹嚷：“你给我的是什么？”
票面“百两”二字上半拉戳红，正是能通兑的大钱庄票。
狄阿鸟一下儿转不过弯了，他正想不明白，听到夏景棠遥遥说：“唐先生。这个弩确实不错。我要三百张。划个价吧。”唐济朝小跑上前，大声说：“现银付款。银钱六百币。若是银两，五十两。”他接近了，恢复步子的节奏，笑道：“已经够便宜的了。”
夏景棠简短有力地说：“赊账。”
唐济朝摇了摇头，苦恼地说：“夏将军。我们这些生意人不敢占朝廷的便宜。可也不能入不敷出不是……”他摆了摆手，说：“我可以多出五张。但要现钱。一手交钱，一手交货。不然，你拿走我这老命算啦。”
夏景棠痛下决心说：“那好。我就要你一百张。再看看你的连珠弩机吧。”
唐济朝说：“连珠弩机可是好东西。四千八百枚银币一架。也就是四百两纹银。谈好再看货不迟。”
狄阿鸟醒悟了，提钱怒奔，大喝道：“原来你是卖弩的。”他一跃到跟前，把百两钞面拍在唐济朝脸上，嚷道：“去你娘的。用这些钱买你的破烂玩意？我自己就可以出弓上千张！”
夏景棠怒道：“没有如此强弩，怎么应付敌军铁骑？你当人人都会用弓吗？”
狄阿鸟挺腹顶他，大声说：“一百张弩若能胜敌，还要这么多将士干什么？有这些钱，何不奖励那些立功的将士？还有什么连珠弩机，竟要四百两纹银。几千银币。我看军士无心恋战，你一个人抱着杀敌去。”
夏景棠深吸一口气，阴森森地说：“你可别忘了我们的约定。”
狄阿鸟自然记得，只好收住声势，低声说：“我只是劝你。听不听由你。”他还是怕夏景棠挥霍这一大笔钱，劝道：“弩的准头都偏几匝，也要教射，且箭枝需直顺无差的，制作更难，弩簧亦是娇贵，损坏难修，和敌人的弓手沙场较射，照样吃大亏。这么多钱花到上面却看不到结果，你怎么给弟兄们交待？！”
夏景棠嘿然笑道：“我要向谁交待？！谁也无需交待。”
狄阿鸟用指头指了指他，也仅能这样表达自己的愤慨。
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