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穆家倚山面河，扼守关要，是入山的主路塞地，四周的景色也不坏，盘侬山在这里方见险峻，四处多巍峨怪石，白云苍树，竹、桃人家，深谷良田，也有上摩云汉的大岩壁……若不是夜里摸来一支为数不多的人马，给寨里罩上一层不明显的杀气，那就是真正的世外桃源了。
穆家寨里有七八十户，周围山区有五六十户，他们都属于土司寨主穆老臣的百姓。
迷族人缺少驴骡，先前为了攻打县城，把征集的粮草和大牲口都集中到大天二寨中，白白送给了狄阿鸟。这次仓促间又聚兵迎战，征粮、运粮已赶不上兵势，兵马都出发了，土司寨主们才刚刚开始聚粮。
穆家寨应需成了暂时的粮草中转地，一到白天，前后都是用扁担挑，用肩膀扛的丁壮。即使穆家寨不是要道，这样壮阔的场面也必然迎来主动出兵的狄阿鸟。
他拔了几小边山小寨后，就藏在暗处，掰着指头数日子，一等时机，二等粮食。
穆家寨寨主穆老臣丝毫没有察觉。他被迫参与，前方出丁，后方督粮，又累又勉强，不但不知道被狼盯了，还怕寨里乱，在寨外的山腰上阔地里立营屯粮，不让丁壮在自己寨里留宿。是夜。赵过带了百余人趁色夜上了后寨，几乎到了没有人反抗的地步；而狄阿鸟在前头开阔地里摸营，也顺顺当当。前后只不过一个时辰，寨子自穆老臣以下男女都已投降，寨外屯粮大营倒尸一片，数百人捂头投降。
狄阿鸟把惊魂不定的俘虏们集中看管，让手下百人就地屯扎，轮值休息，入寨后，让赵过带着穆老臣环寨安民。
此寨几无伤亡，仇恨也淡，都仅仅爬墙看看，就缩进了土屋、木楼了，但寨里的战士们还是不懈怠地轮值，火把亮了一夜，天明时才去熄灭。天亮后，已经有轮值的战士监督俘虏，令他们把外营的粮食运进山寨。
后来，狄阿鸟起床去看，见俘虏们靠鞭打劳作，效率极低，就许诺说：“只要粮食移完，就会释放大伙！”此令一出，俘虏们精神百倍，即使天黑也不肯睡觉，一直运到半夜，把数万斤粮食挪个干净。
狄阿鸟也依诺言放了他们，让他们去找展虎。
展虎从钻冰豹子和路勃勃那儿问不出什么，自知回军取穆家的胜算不大，遇到狄阿鸟放来的丁壮时，先一步还个人情——派使者带着钻冰豹子和路勃勃去见博格。
这时，他并不知道郡里要出兵攻打博格，兵马已进县境。
钻冰豹子和路勃勃未到时，狄阿鸟也已经在琢磨和谈的人选了。
他领兵入山，没有中规中矩地行军，与水磨山老寨联络也不方便，虽不知道郡里出兵的消息，却深怕朝廷有反应，时而给赵过吐露忧愁：“真没想到，迷族人仓促之间还聚集这么多人，你说那个大石领，那个铁头巫师，该愿意和谈了吧？”
赵过“可能愿意，可能不愿意”地一阵废话，没有给狄阿鸟任何实质的帮助。
在狄阿鸟看来，和谈暂时成了定局。到路勃勃和钻冰豹子被送到了，把近来寨里寨外的事说给狄阿鸟，狄阿鸟和身边的人才个个出汗。
己方可以游刃的和谈也格外紧迫。
这时，和判便要一拍而就，必要时甚至得放弃可以谋取的利益，比如穆家寨的归属问题，原来的占领会阻碍和谈的进程。在双方未雨绸缪地考虑期间，似乎都忽视了和平推动者之一——穆家寨的穆老臣。
事实上，他也是决定穆家寨倒向的一个因素。
狄阿鸟拥着到身边不久的路勃勃坐，听把门的力士说穆老臣来了，就给赵过摆摆手，不让他再说自己的看法。
穆老臣进来，也就看他们分别据一张简陋几桌几两边，卧在木地上，便点头哈腰地笑笑，跪到地下呼：“大人！”
狄阿鸟挥手招他来身边，用自己的杯子递了一杯酒，笑着说：“你家有栗子园呀？有没有收藏干栗子？我想借点肉，借点栗子，大烩几十锅，犒劳一下将士。这几天把他们累坏了。”
赵过在底下附和说：“这样吃也好，紧着他们放臭屁……”
穆老臣惶恐地接过酒，喝尽放下，连声说：“应该的。应该的。”
狄阿鸟看赵过有点困顿，打发他去休息，说：“你去休息吧！”赵过走后，他又写了酒，给了穆老臣，淡淡地说：“你家很有钱呀。”
穆老臣吓了一跳，汗全冒出来了。他已经派小儿子去募款交结，准备用全寨的钱达成个人的结交，却没想到狄阿鸟已经盯到自己的家业了，连忙说：“守着一坐破寨子，哪有什么钱，不过大人需要，小人自当竭尽解囊。”
狄阿鸟摆了摆手，示意他坐到自己对面，看着他坐去，把酒喝尽，又说：“被俘虏了的人就是主人的人，所拥有的一切都是主人的。可我把你的家当都拿去，你会没法养家户口，会怨恨我夺了你的东西。所以，我不拿。你献来的，我要，不献来，那就要你自己多尽心，靠为你主人出力，来名正言顺地享用。别怕，也别把家里的女眷都藏起来，你是我的人了，谁要动她们，那就是在动我。”
穆老臣心里一宽，眼泪就往外冒，情不自禁地倾诉一腔的委屈，说自己从来也没有要反朝廷，空有忠心，却受人胁迫。
狄阿鸟移过去搂了他肩膀，发觉他浑身都在发抖，突然生出一拉拢就过来的想法，又给他说：“你给我交个底，告诉我，能不能当着众人的面，结一个主臣之盟？”
穆老臣有点犹豫，但还是答应了。
他家在后寨坪上，凋零的栗子林旁。
晨曦时，薄雾笼罩的梨树、桃树依然在悄悄育蕾，几只新鸟“啾、啾”鸣叫。但穆老臣家的女儿、媳妇们没有敞开百灵鸟一样的歌喉。她们都听着院子里依旧不绝于耳的靴声和说话声，黯淡地窝在一所房子里。敌首带了几个头目住到他们家了，他们焉能不怕。
怕归怕，总要做栗子煮肉的大锅饭，请寨里的要人过来。
楼板咯吱、咯吱地轻响，穆老臣悄悄上去。他这个土司做了十来年，和朝廷上的人打过交道，唤出自家的女奴后，又安慰女儿，妾几句，掩着大妻去角落。他大妻是半个老妪了，但还是涂了一脸的黑灰。她小声地说：“你好好巴结那大人，给他说，咱没有背叛朝廷的心，要劳役，咱们摊，要缴纳钱财，咱们给……”
穆老臣摆了下手，瞪大两只小眼，说：“废话，我正要经得他同意，偷偷派人叫回咱儿子，投降投个彻底……那个博大人还在看山图呢。他很年轻，也很威武。你看，是不是让咱家四女侍奉他，保全大家？”
他老婆不肯。穆老臣又给她说：“女人见识。你说，就凭他端某人，就凭他展虎，能打过朝廷吗？这才是曾阳县的兵马，郡里的大老爷，大队人还没有出动。咱要想不获罪，得要官府里的人替咱说话。姓博的这么年轻就做了县尉，前途不可估量，咱女儿即使做人家的妾，那也是一门能保富贵的亲戚。说不定，以后，大石领也能姓穆。”
她妻子看着他，不放心地说：“你还是和亲戚们商量、商量。”
“商量？！”穆老臣是不愿意商量的，重重一息，厉声说，“你糊涂！就比如老四，他先我一步送女儿，自己不也能做寨主？”
他家里的女人们被他的声音惊到，齐齐看去。
楼下又传来奴人唤穆老臣的声音。穆老臣不敢怠慢，他一边先下，一边牵着妻子安排：“你去寨里找些女眷，让她们来帮忙！”接着，又往身后喊：“草珠儿。打扮、打扮，我回头给你说点事。”
他下了楼，听奴人说亲戚们来了，便微笑着去接，给他们讲一讲狄阿鸟要求的古怪仪式。
半中午的时候，寨里多数人，上到光屁股的孩子，下到老掉牙的老头、老太，都大了胆子来到。牙猴子还按狄阿鸟的吩咐，带着炫耀武力的架势，拉出来几个彪悍狰狞男人，袒露肌肉表演硬功，摔跤……
欢笑渐渐多了，仪式也至此开始。
浑身鲜亮的穆老臣跪到地下，对天地发誓效忠。寨里的大巫等他站起来，随手给他一只浑身白毛的鸡，他拔刀宰鸡，滴血于三碗酒中，奉一碗到祭祀的坛上，而后回来，捧一碗酒到狄阿鸟身边跪下，狄阿鸟接过酒，喝尽，把他扶起来，把别人送来的血酒给他。他也一饮而尽。
狄阿鸟拿起准备的弓给他背上，又双手捧了准备好的茅土，交给他说：“我命你守好山寨，善待百姓。”
仪式这就结束了，没见过这古怪仪式的巫师还眨着眼睛，思考着灵与不灵，四个盔甲闪亮的军士已手扶弯刀，带着一阵杀气，笔直有力地来到狄阿鸟身边。狄阿鸟站起来，虽然没有最高的人高，却最挺拔最威严，他用眼睛里的寒光往场地一扫，便在簇拥下离开，留下发愣的继续发愣。
穆老臣看了看给自己点头的牙猴子，便开始了一通讲话，一口气从迷族人的祖先讲到臣服朝廷，听命狄阿鸟的天经地义，整整讲了半个时辰。
有了这层表面上的关系，穆家寨再没有归属争议。
狄阿鸟提也不用提穆家寨的纷争，让穆老臣约见展虎，和谈的条件甚至剔除了交出大天二的要求，只有“逐走土匪，臣服朝廷，和平共荣”的台阶。
展虎虽然往博格军中必有变故上考虑，但他心里倾向于朝廷，仍想也不想就答应了，草草了事。
和谈结束，狄阿鸟怕展虎不守信用，要监督着他离开，没有立刻回老寨。等他留下赵过，率数十骑回军时，浑身污血的信使送到几则耸人听闻的消息：郡司马项午阳兵分两路来打博格，接连三战大获全胜。
第一战是在山外河畔打的。
图里图利听从祁连的建议，任敌人铺设浮桥，击敌半渡。不料，熟知兵法的项午阳分两处过河。浮桥处战斗一打响，数百从河水上游涉水而至的敌人从侧面卷来。乌合的丁壮难以约束，死难累累，图里图利自己也差点被项午阳生擒。第二战是项午阳下新关，与刚刚回寨，心有不服的鹿巴决战山谷，勇不可挡，几乎阵斩鹿巴。第三战是围寨，回寨的牛六斤到外寨后，听闻项午阳兵锋所指，玉石俱焚，便起了私心。他控制三、四小寨，竟愿意以投降自保，为求信任，还告诉项午阳说：“博格不在老寨，兵多乌合，急攻可下！”
这无疑是响在战士头上的一个晴天霹雳，他们刚刚战胜迷族人，解决后顾之忧，前方的敌人就杀到家门口了，不但老寨朝不保夕，回都未必回得去。
悲愤的将士没有不怒前线之不争，没有人不骂牛六斤忘恩负义。
路勃勃第一个表达愤慨，要狄阿鸟回穆家寨，自己假装去投靠牛六斤，和他同归于尽。
傍晚了，山风、余晖淹没这一小支人马，高大的山廓浮现出冷冷的青铜气息。
陡然间，狄阿鸟仰天大笑。
众人惊问。
他便说：“和谈多及时呀？若是迷族人消息稍有灵通，我们就死无葬身之地了。啊？！这是长生天不欲灭我呀，难道不应该高兴？！只要我这个大霸王回去，他小霸王就死无葬身之地。”
牙猴子不肯，大声说：“牛六斤这个逆贼怎肯让我们接近老寨？！”
狄阿鸟执马鞭而环视，威严而自信地说：“牛六斤是我兄弟。他头上没有生反骨，必然不会负我！”
路勃勃不服气地轻哼：“兄弟？！我和钻冰豹子半夜被人捂了，被打得鼻轻脸肿也不肯投降，这才是！他大概以为我们挡不住展虎，一起玩完了，该轮到他称王称霸了。”
狄阿鸟随他嘀咕去，大声说：“路勃勃听令。你带钻冰豹子给赵过传令，让他和穆脱干点齐十六岁以上丁壮，随身携带粮秣，经唐邑县抄敌后路，断敌粮道。”
路勃勃掀了嘴唇，不满地说：“又让我干这事？”
“不光你！”狄阿鸟简短地说了句，又说，“牙猴子听令。你带人去找吕宫，凡事听从他，协助他稳住县城。”
※※※
狄阿鸟只留下了两个人，其余的都拨给牙猴子了。留下这两名新巴牙，一个是迷族小寨首领的儿子，一个是投诚的胡子，完全是出于他们去县城不合适的目的。
牙猴子很不放心，当着众人的面置疑。狄阿鸟却笑着指了两人给众人说：“我山寨里全是新弟兄，若说他们不值得信任，他项某人已该破寨啦！迷族已经是我们的兄弟，大天二狼狈更甚于我，他俩若合谋杀了我，把头献给谁呢？无利杀人……”他摇了摇头，下面的话已没有说出口：必因仇恨。
倘若因我在战场上杀了他们的兄弟而怀恨在心，甘愿冒被我杀去的风险来杀我，那一定是条好汉。我就可以把不设防的自己摆到他们面前，感化他们。
他以命令的口气打发去走牙猴子，自己朝牛六斤控制的山寨出发。
一路上，好奇心大的山里小酋一刻也不停地问山外事，那胡子一边给他解释，一边无心计地征询狄阿鸟的看法，一句一个：“是吧。是这样吧？”
问到郡里的兵马为什么要打主公，胡子把土匪和迷族人打县城，县城要杀人，这些事颠三倒四，糊里糊涂地牵成一团，把狄阿鸟说成天上下凡，救他们和迷族人不被杀头的“活菩萨”。狄阿鸟自己都听不进去了，给他们叹息说：“我只想有块活命的地方而已。没想到长生天越送越厚，此次，我若打败小霸王，必威镇陇上，威镇沧州。倘若和山里的兄弟联合，不但周围几县如探囊取物，取郡城也不难。此时南北邀利，无论是投靠拓跋巍巍还是重归朝廷，都可节度一方。”
小酋愣了一愣，说：“听说蛊惑大石首用兵的罪人李莫就是这意思。族里要把他烧死，让死去的兄弟们瞑目。难道他说得对？”
狄阿鸟笑道：“他说不对。我说对。关键是这人能不能让朝廷无可奈何，能不能得到拓跋巍巍的认同。两只狗抢的骨头，不但一定要硬，能被狗嘴啃，还要有发展的方向，不能老在这受狗啃噬。凭他大天二，即使镀上一层金子，那也没这个能耐！李莫空有雄心，却把这样的话说给不合适的人，岂不是大错特错？！”
胡子有点糊涂，但有一点不敢忘，立刻说：“大人。朝廷不赦咱们，咱们就这么干吧。管他娘的投靠谁，保大伙的命呀。”
狄阿鸟摇了摇头，说：“朝廷肯定会赦我们的。可一见咱们露了反意，就不再信咱们啦。我可以带你们一抹黑地往下走，可事实上，我不会，如果干了，很大程度上还要看朝廷决策，倘若朝廷不妥协，举沧州兵马攻我，提前拉开和拓跋巍巍的大战，怎么办？你是不是想随我一起去大漠转转？”
胡子匝匝干嘴唇，用手在胡须抓一抓，嘀咕说：“要是朝廷不赦我们呢？”
狄阿鸟笑道：“你看到一只老鼠，你用脚踩就行了，可你看到一头老虎，就会调来数十个猎户。眼下，我们把自己当老鼠，朝廷就无法奈何我们，可我们一旦露了老虎脸，就会引来十万大军！”
小酋建议说：“大人！你想做土司呀，我看不如去朝廷建功封侯。”
狄阿鸟大笑，给他说：“猴子，那是让人家拿着绳子耍的，岂有山大王快活？”他掏了心窝，感慨地说：“建功封侯的心早凉了……”他轻轻给马加了一鞭，暗想：老子曾信誓旦旦地告诉樊英花那女人，不几年就能封侯，想不到而今却成了和她差不多的反贼。既然她是反贼，我也是反贼，见了面倒真可以一起同舟共济了。
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