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因为狄南堂的缘故，西面的镇上多出了许多家大业大的门户。
不少人因为有了自己的地位，草场和农田，便聚上点亲戚搬出镇子，给商铺让步。胡郎中包治畜生和人的铺面扩到丈余，一大早就陷入忙碌。时近中午，依然有远地方的牧人在开出十余道木门里等待。
一个十五六岁的弟子正在里院骟狗。
只见他在主人的帮助下，用木扳夹扭着狗嘴踩在地上，按了狗爪上，麻利地从狗腹部取了一团血糊的东西抛在雪上，而后在狗叫中擦了雪，而后上药止血，抹了一把汗水站起来，不忍地看着扭曲一团的狗，说些为这伢狗可惜的话。
正是他和狗主人说话间，一个武士远远过来，问：“你师傅在不在？今还没去四爷那！那边乱成一团了，让他早点过去。”
“刚才是要去，行头都准备好了，可来了个烧迷了的病人。他看着加点药，叮嘱一声就好！”弟子给他解释，“误不了多久！”
武士催促一下就先走了。
那弟子连忙进去喊“师傅”，却发觉刚才来到的那几个孩子都不在病堂里等着，师傅也不在，不禁有点奇怪。想到胡郎中那儿要用温水暖身，没人不行，就边喊边往里走，正好能在帮忙的时候多学两手。
他沿通廊往里走，见年轻漂亮的小师娘正在夹墙边温酒，连忙过去捧，还笑着说：“我知道，冻僵的人要用这个暖身子！”
他师娘摇摇头，心事重重地夺了酒器，扭腰就走。
这徒弟正在发愣，却又见她回头说：“你师傅说今天不看病了！去，到外面说一声。对了。还记得来看我的娘家人吗？你去帮我带个话，让他来一趟！我有事托他办！”
徒弟应了一声，刚走到外面，就见胡郎中带着病人的家属出来。
那少年沾血的衣服换成老枣色皮袄，正面却大大变样，不但长一把胡子不说，面色中还带着桑黄。
徒弟终究怕自己的师傅，他靠着墙边递话：“四爷那边的人来催了！”
胡郎中点了点头，带着那人继续往外面走，到了外面把自己准备好的药箱交给身后那人。那人叫了声“阿叔”却立刻被更正。胡郎中连忙看了下周围，压低声音说：“记住，阿鸟，只能叫我师傅！”说完，又小心翼翼地领他往外走。
他们出去上了马车，终于可以再一次安安心心地说话。
狄阿鸟便迫不及待地问：“阿叔。万一不行的话，会不会连累你？”
“只要你没杀二爷。总能说清楚的。恩仇必报的习俗你也明白，要是不这么着，你以后还怎么立足！你都冒着这么大的险来这，就更不能不借这个机会说个明白。前天，我给四爷揉腿，四爷就说，二爷没有把握，怎么胆敢去夺人女子？那小子再大的胆子，杀了二哥也不敢回镇上受死！看来，他也是怀疑颇多。”胡郎中说，“只要你说明白，你叔叔我冒这个险也值！”
狄阿鸟受到感动，心中却多出一丝屈辱，便又说：“我阿叔是被舅舅出卖。而如今又是他们去抢我婶母。我非说个明白话不可，不然，岂不是畏之如鼠？”
“孩子！谁能不受点屈辱？得活下去呀！”胡郎中说，“再说，龙爷也是为你父亲报仇才向朝廷开战的。大人的事说不清道不明的，你日后也不能论这个谁是谁非！不然，就是你能顺利娶了龙爷的大女儿，也没人能护得住你！”
狄阿鸟越想越窝囊，眼睛中燃出怒火：“他们是借报仇南下，侵吞土地百姓。我送二舅回来是不想和他们开仗，让朝廷渔利，趁机向他们晓以利害！倘若一辈子都憋到心里，这个媳妇不要也行，好女人多的是！”
胡郎中叹了口气，按住他说：“你让我怎么说你好？！就算是你真这么想，那也得憋着，忍着，咽到心里去，直到你有了那个实力为止。恐怕你还不知道，朝廷在五镇纠集人马过万，自家出兵两千，西出河川进犯纳兰部，恐怕不日就有战报递上！”
“什么？！”狄阿鸟脑子嗡嗡地响。
他恨自己为何还来镇上，不然一定能利用众人自危的心理，纠集说服一些人马，牵制救援。
但很快，他就质疑了。
回来的路上，辽阳他看过，破落得不曾样子，多数民户都被掳掠到了高显，有的沿着湟水边儿定居，有的遣送到黑水开荒，他们直接从关内出兵，大军的补给怎么办？难道靖康军队也赶着羊群作战？
“我常在龙家行走，留意到的不只这些。你二叔的别乞大萨满接受朝廷的封号，替朝廷瓦解部族的敌意，想必你在草原上就该有此耳闻。他们接连部落，已形成八面围堵的局面，你纳兰舅舅家凶多吉少。”胡郎中又说，“而龙家也有不少人在观望，想知道你叔叔还剩多少力量！听那口气，朝廷要赢了的话，他们就近一步落井下石。这一切都怪你阿爸，当年他要去中原，我也是使了劲劝拦，可是呢，铁了心。将来你可别这么糊涂。路上要听我的，我和你阿爸就差没结拜了，是你的长辈，要是不听话，眼跟前乱说话，我可真动手揍你。”
狄阿鸟相信胡郎中的说法。
自家要真无力一战，忠于龙青云的势力也指望不上外患带给朝廷压力，那时要是朝廷拒不放人，时间一久，镇上恐怕有和自家一样的可能，陷入一个群龙无首的乱局。
他瞪大眼睛，胡思乱想，直到马车到了，脑子还一团乱麻，想着自己怎么做这个说客，话从哪说，说些什么能够一下抓住要害。
下了马车，他一路跟着胡郎中，端着药箱，低着头，又激动又紧张地递出一步一步，见旁人都和胡郎中熟和，并不问什么，慢慢放松了一些。
思路也渐渐理顺。
哪怕思路不顺，总也要拿出一两条道理，不然马上见人了。
他们来到时，龙青潭正在用肉块逗狗，略微苍秀的鼻子微微挺着，不时流露出微笑，平静地像没有二哥这个人一样。
他病了太久，具备常人所没有的忍耐痛苦的能力，也习惯了太多的风云变换，虽然为这父亲这一枝的凋零和龙青云的安危担心，但知道这不是自己能决定的范围，只好把所有的事都装在心底。
他和大哥的感情不是普通人所明白的，有时他觉得自己就是阿哥的一部分。
他的心情也不是常人能够明白的，他需要的安慰不是怜惜，而是自己好转的下半身能好到什么程度，最终能不能好好走上一里半里的路。
胡郎中也许不是关外第一名医，但在这点上却无人能比。他用充满希望鼓励和放手让龙青潭自己吃饭穿衣、到处走走的治疗方式换来了龙青潭的友谊。两人在一起的时候，大部分不是用来诊断，而是很随意地谈天。龙青潭很快知道他来了，诉苦般说：“是不是上次走得太远？我的腿老是痒痒的。”
“活血才会痒！只有血气通了，腿病才能好！”胡郎中边去推他的轮椅进屋，边用专业的口气告诉他，“能走就能走远。我再给你推拿、推拿，那些从中原来的活络丹吃完了没有？要按时服用。”
狄阿鸟连忙跟着他们跳进屋子，心里突突地响。
他帮龙青潭坐在软榻上，按胡郎中的吩咐打开药箱子，去拿细针，耳朵里却一字不漏地听胡郎中讲：“我听说昨夜有马贼劫狱，现在到处都在搜阿鸟那孩子。他父亲对我有恩，找到的话，能不能给他个辩白的机会？要说给四爷治病，那也是他阿爸说给大爷的，让我试试，四爷还记得么？”
“他不还是我阿姐家的孩子？”龙青潭叹了口气，“我记得我见过，他那皮赖样儿怎么可能敢追杀我二哥。送人回来，还不是念及亲情。我也想让他辩白，把他交给朝廷，不是为了交他，而是申明一个态度，这个态度不是给靖康的，是给我们宗亲们的……风言风语都在传，说大哥想立阿鸟做继承人，眼下大哥不在，都是一个祖宗，谁当家都是当，但是找个外人过继，谁接受得了？把他交给靖康朝廷，是要告诉这些亲戚，我们没有立狄阿鸟为世子的想法。至于这孩子有没有危险？我觉得不会有，狄爷虽然不在了，但昔日的亲友都在，这孩子又在朝廷手里，根本不用我们管！之所以一直没有什么动静，是怕得罪我们龙家，在看我的反应，看琉姝反应，只要我们不声不响，几天一过，就有人救他。这不？昨天夜里纷纷乱乱，到头来根本不知道谁的人，几波人，把朝廷的人杀得是晕头转向。听说今天，这满城的狗都把靖康人憎着了。”
吴隆起是他心腹吧？还想还没有受聘的时候，就在他龙青潭这儿养着。结果吴隆起去牢里，带去的话全然不是这么回事儿，狄阿鸟立刻把吴隆起拉到两面三刀的行列。他低着头，使劲地合上箱子，转手递了针，又想：既然如此，我还要给他明说吗？
正想着，胡郎中已经咳了一声，似乎是在让自己做准备。
果然，他扭头时，胡郎中已顿倒在地，说：“四爷，既然知道他是冤枉的，还请手下留情，他再怎么说，是小姐的未婚丈夫？！婚姻一日没有解除，他就算半个龙家的人。若再遇到他，能不能睁一只眼闭一这眼，放他离去算了！”
龙青潭踌躇，却说：“我说了也不算，不过——”
话味久难尽吐。狄阿鸟的心一下吊得老高。
就在这时，外面“哗、哗”一致的脚步声传来，打消了龙青潭的话题。他停住不说，让胡郎中出去看看。胡郎中出了内室，见龙雪凉、龙摆尾，甚至一大把白须的龙衮都一身甲胄，大马金刀地进来，马刺在地面上撞击着响，随后是吴隆起，还没纳过闷，发觉外面的雪地上齐齐排出两列文武，不禁大吃一惊，连忙问是怎么回事。
“请四爷出来主持大局。”吴隆起肃然言道。
他转过来，又向众人明示：“汗王入靖康长月前就有交代，一旦他回不来，便由四爷代理国政。只是之前二爷在，二爷反对激烈，我们没有坚持。现在二爷也不在了。只好请四爷出来镇国。”
说罢，他这又转回去，收拾袍子，度步如尺量。
胡郎中也想跟他入内，却被龙雪凉挡在外面，只好站在门边为狄阿鸟提心吊胆。
吴隆起到了内榻前，席地下跪，看向毫无防备的龙青潭，恭恭敬敬地说：“四爷，到您出来主持大局的时候了！”
“我？！”龙青潭茫然，不敢相信地看向一旁的狄阿鸟，回问，“主持什么大局？”
吴隆起一眼扫过，觉得狄阿鸟眼熟，反以为是龙氏近亲，毫无顾忌地说：“一群乌合之众组成联军，要攻打纳兰部，在纳兰明秀手下吃了败仗，朝廷的两千人马也几乎全军覆没，只怕会推委到汗国支持不利，阻挠朝廷北伐。主公远在长月为质，一旦有事，我们便会投鼠忌器。只有四爷出来主事，摆出强硬的态度，才能保全此地，暗示一种没有主公压制不住的局面！”
狄阿鸟猛嘘一口大气，心想：真险。
龙青潭犹豫不定，却又说：“你不是说过，朝廷不会出兵？！他们没有军粮，也怕被人趁机切断关外和关内的联系？他们不还是出兵了？！这两千，是先头人马吧？”
狄阿鸟忍不住道：“虚张声势而已。”
龙青潭和吴隆起的目光几乎同时落在他身上。
狄阿鸟咬了咬牙，趁他们还没认出来就说：“小子认为，汗国顺从朝廷，汗王就会回不来，因为他们知道汗国一切听从靖康的，是因为汗王在靖康，汗王仍然在汗国说一不二，控制汗王就是控制汗国。但是，四爷要是主动镇国，对靖康不作过多理睬，时不时阳奉阴违，甚至流露敌意，朝廷反倒担心时间久了，汗王失去对汗国的控制，汗国出现新的汗王，并与靖康为敌。”
龙青潭愣了一下，反问：“你这小子胡言，话是反的么？”
吴隆起却有几分赞同，只是事关龙青云生死，他不敢力主，只是从另外一个角度说：“似乎也有点道理。当初主公立刻交代我请四爷出来镇国，怕就是出于这样的用意。”
狄阿鸟这又说：“所以。夏侯氏，党那纳兰部万不可讨伐。谁要讨伐谁去。高显不能。夏侯武律的余部在，朝廷的忌惮就在，高显去和纳兰部结盟，去和夏侯氏余部结盟，说不定朝廷立刻马上放回汗爷。因为在他们眼里，汗爷是和夏侯武律反目成仇的，而当今高显当政的人却不知道，或者故意为之。”
“秦纲乃一代枭雄，翻云覆雨，非常人所度量！”吴隆起说，“单看他一反常理，将我等放归，便知其伟略。若主公无恙，我等即使臣服于他也心甘情愿！”
龙青潭赞同吴隆起的意思，发自内心地说：“只要大哥无事，称臣纳贡并无不可。”
狄阿鸟却又打断说：“吴先生谬矣。”
两个大人直愣愣盯着他不动。
这小子眼熟不说，胆子也太大了吧，刚刚插一话还可以当成偶然，这会儿又发言。狄阿鸟却不管他们怎么想，机会难得，这就又说：“当时高显军队都集中在河北，军队还有数十万，靖康已无力讨伐，又怕山河分裂，急于收拾国内，所以心怀忌惮，才和汗王狼主相商，各退一步而已，难道你们都认为是我们高显兵败，敌人放我们一条生路吗？要是那样，让你们主持一国之政，你们就都成了没有骨头的了。”
吴隆起已经忍不住了，喝道：“大胆。”
狄阿鸟临危正站，大声说：“先生当真认为靖康放过我们一条生路的么？”
龙青潭连忙看住吴隆起。
吴隆起咳嗽两声，给龙青潭说：“这小子指桑骂槐，说我们没有骨头，我这才气愤的，他说的？倒也是实情。若秦纲能吃下我们，却放我们一条生路，他也就不配为皇帝了。”
他转移视线说：“主公从中原传来了消息。要我们防止朝廷和福氏趁机联姻，插手我们的家务事，你看！”
吴隆起边说边掏出一块手卷，遥遥递出。
狄阿鸟反应了半天，连忙跑到跟前接过手卷，趁转身呈上的时候偷看，信上大字如下：“四弟。侯机而嗣。外事不决多摆尾，内事不决尽半山！”“摆尾”自然是龙摆尾，“半山”既是吴隆起。
他想：“侯”是个错别字，还不如我呢。可这是什么意思？
随后，他把手卷交给吴隆起，便站在一边想：“候机”？
候什么机呢？
我看是人人都不敢出头的时候。
舅舅果然不是一般的狡猾，只用两个字就把争端给消弭！现在朝廷大败，龙姓爷们谁也不敢争着出头，正应了这个“机”！
吴隆起见他站在视线下，越发地熟悉，疑窦横生，突然厉色一喝：“你到底是谁？”
狄阿鸟吓了一跳，倒是龙青潭替他回答：“他是胡郎中的徒弟呀！”
狄阿鸟发觉吴隆起眼神中的杀气越来越重，想必是怕自己泄露出什么秘密。
吴隆起眼睛越眯越细，继而冷笑：“胡郎中的徒弟？胡郎中能教出这样的徒弟？他要是能教出这样的徒弟，他也不医牲畜和人，可以医国了。碰巧外面有匹马病了，你去试试手。来人哪！”
武士从外面冒头，旋即钻进来，到了狄阿鸟跟前。
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