北风呼啸，大雪被投得像牛毛般梨花细针，扑面扎人入脸，这便是传闻中的白毛风。
天地间昏暗一片，一支队伍顶风冒雪，走在前往通京的道路上。他们蜷缩着身体，遮盖上牲畜的侧脸，长途跋涉，却战意高扬，一路上在齐声唱歌，而越是接近通京，他们的歌声越是高昂，队伍也越走越齐，连马蹄都跟着欢快地踏动，走得越来越快。然而，这一支人马裹着钉满冰雪的队伍抵达通京之外，却把所有人的步骤打乱。因为天气的原因，将阁预计他们还有十几天的路程，连驻地都没来得及给他们安排，关下交递勘验，关防上都还不知道这支人马的出现是不是一个意外，把军衙发来的公文翻完才在最后一页对照上，于是，人站在关上大声说：“你们牛录不是应该才到包兰吗？”
关下将士怒吼：“杨二广牛录比马快！”
关防把人放进去，兵马司将阁忙于给他们协调驻地，李虎则威风凛凛带着副职、编领，在一群将士的围裹着，手捧金盘，里头放着兵符、官印、兵引、考功册子等等，整齐一致前往将阁。
人到了，李虎领手下将领坐在一侧，等着人将金盘收走，放到另一侧田云面前，田云查验兵符，以盒子装好，摊开公文册子，开始询问他问题，包括战损、费用、战功、战争目标是否实现等等。
这不光是例行公事，虽然战损、费用、战功等已有后勤和考功呈上，战争目标是否达成也已经由将阁评估，但为了不至于出征将领有相左的意见，还是要在交兵时再递一次，与此同时，将阁还有一些上头比较关心的问题，比如他们要问，听说你误伤了平民，破坏了地方的法律，到底怎么回事？你就要回答怎么回事，如果正好有地方检举你，你又回答不个所以然，那么这就成了你战功上的瑕疵。
所以，交兵是要做准备做功课的。
你不做准备，不要说那些说不清的过错要追究，还会有一些很是尖锐的问题影响你战功的考评。
像今天，田云问李虎：“你怎么肯定匪已经被剿完了？”
这就是个难回答的问题，老式将领上来，只会说，我真的剿完了，地方上没有了。但是这样的吗？
这会不会是你主观认为的呢？
李虎自己本身思考过这个问题，就把自己判断匪剿完了的几个理由告诉他们。
很快，田云又问：“将来还会不会产生新的马匪？”
李虎便用户籍制度的完善来回答他。
田云和两个中参一一记录，时不时满意地点头。
其实问这些尖锐的问题，除了辅助他们判断战争目标是否实现，也是对将领的考察，这个将领不但能打仗，而且问题回答得好，说明他有深刻的认识，有思想，具备战略眼光。
几人刷刷不停笔。
这边李虎还没到家，那边，评功的书文已经呈上。
狄阿鸟看了也觉得满意，看到将阁给的建议，请求给李虎更大的官职，更多的权力，也大笔一挥，给儿子加官进爵。
李虎出了将阁，回到队伍上，封赏就出来了。
将阁送来了新的官服、官印，升他为渔阳军衙军机章京，领杨二广牛录将官，左武卫宫门将军，封号为绣虎郎将。
下午捧着封赏之物回家，一屋子的弟弟妹妹上来扒拉。
见完家里的长辈已经到了晚上，这才去陪他母亲说话。
李芷正在书房批内务府上的开支，问了些他的打算，是要在家住一段时间，还是尽快去渔阳军衙上任。
李虎忸怩起来，故作平淡地说：“阿妈。我要成亲了。”
李芷大吃一惊，一笔撇在册子上，划拉了一道墨迹。她抬起头，问李虎：“你说什么？和谁？婚姻大事，父母做主……”
李虎说：“对呀。就是回来让你们做主的。我阿爸说，匪患灭时，准我成亲。”
李芷问了是谁，看他态度坚决，也表现出轻描淡写的样子说：“那我问问你父王，看他是不是说过？”
问到狄阿鸟。
狄阿鸟傻眼了。
自己说没说过？喊来起居参就开始对照。
记事的翻了一年的记录，记言翻了一年的记录，都说没有，但他们提醒说：“大王。您和宝特私下说话的时候没让我们在呀。”
坏了。
狄阿鸟记不清了，他品品，孩子才十五六岁，一结婚，一两年后生个孩子，自己这个年龄就当爷爷了，总觉得早。
而且听李芷那意思，她对杨燕燕不满意。
也不止她不满意，觉得杨燕燕那是乡下姑娘，老太太那边至今都没说见见杨燕燕，见了熊梦梦都不说见杨燕燕。
你说自己身为父亲，就算支持李虎成这个亲，家里闹起来，自己也顶不住。
他回忆一番说：“孤说的待他灭了匪患给他成亲对吗？”
让人调集出所有匪患的资料。
他笑了。
找来李虎，他仔细看着，儿子又大了些，又长高了些，虽然人还精神抖擞，却黑瘦黑瘦，心里有些心疼。但想到一个十六岁的孩子，怎么知道他要成亲意味着什么？自己也十九岁才知道些冷热，喜欢谁不喜欢谁，就轻声道：“阿爸答应你，你灭尽匪患，阿爸就给你成亲是吧，虽然阿爸记不得了，但阿爸绝不是个说话不算的人，阿爸只问你一句，咱们东夏的匪患真的灭尽了？”
李虎愕然。
狄阿鸟让人扛来大幅的地图，摊在地上问他：“西部的土匪没了，这北面的呢。这大漠深处，狗人冰原呢？”
李虎大吃一惊道：“阿爸。你这是耍赖。”
狄阿鸟道：“不是阿爸耍赖。儿子成亲，阿爸能反对么？但是？我们大夏剿匪，你是不二人选呀。还有人有你剿匪的经验吗？你让博小鹿去剿匪？你让你牛叔去剿匪？都不行，他们干预地方，哪怕只是督干户籍，就有吐沫星子把他们淹死，但你不一样，你是孤的爱子，只有你可以跨越军政民，上马治军，下马治民，是不是？如果你成亲了，你就有了牵绊，我大夏境内的土匪们怎么办？追缴土匪，那是餐风露宿，行遍千山万水。你看到你小姑父了吧，只要离家三天，你小姑能让他石板上跪三天。男子汉大丈夫，一个那么了不起的巴特尔，就给废在家里了，现在干啥都指望不上，蹉跎岁月呀。这你，成亲了，新婚燕尔一两年，然后再给我添个孙子，弄子在家一两年，还能为天下先？我大夏的匪患四年不除，国将不国呀。”
李虎想想也是的。
再说，他心里明白，阿爸就没说过剿匪成功给他成亲的话。
他高高兴兴地回应说：“也行。儿臣跟杨燕燕说，让她再等儿臣一年。过两天我就去北平原，把她接来住几天，然后再跟她一起，去保郡看看大娘阿嫂他们。别看她不读书，明事理着呢，一定支持我灭了匪患再成亲。”
狄阿鸟虚伪道：“好呀。阿虎乃吾家千里驹。阿爸没法去咱们大夏的山山水水，这你全替阿爸走了一遍。记得阿爸教你的传统，每到不同的地方，给阿爸画个画送来。”
李虎连连点头，告诉说：“儿臣此去西边就画了不少画，明儿全给你带来。”
李虎愉快地走了。
狄阿鸟想了一下，喊人来，要求说：“把东殿腾出来，周围的人全迁换个地方，阿虎长大了，要有人，要有院子。”
正说着，门口传来一个声音：“你那是东殿？你那房子是东殿？”
狄阿鸟连忙站起来，堆笑道：“阿妈。”
花流霜来了，就站在门口，用个手杖朝狄阿鸟点过去，问：“你的嫡长子要娶个乡下不识字的丫头，是你同意的？”
狄阿鸟道：“孤怎么可能同意？”
但他连忙补充说：“孤也不反对。那姑娘还小，现在已经识字啦，阿妈你怎么老以旧眼光看人呢？再说了，人家一家对阿虎有救命之恩，阿虎又喜欢，孤能怎么样？揍他吗？棒打鸳鸯吗？”
一说鸳鸯，他想起来了李鸳鸯，笑道：“那姑娘好。李鸳鸯与她熟，改天我让那个小子去拜见您，通过他，您老多了解那姑娘一家人。”
花流霜固执道：“救命之恩可以用别的还，你给他们家宅子，接他们家孩子上学，送礼，给钱给官，你都干了啊。还要怎的？把我孙儿赔上？我告诉你，真要是成了亲，全天下人都笑话你。”
狄阿鸟愕然道：“为什么笑话我？”
花流霜说：“人家就会说你狄阿鸟起于行伍，泥腿子出身，怪不得给自己儿子找了个村姑！上次狄宝回来，给我说了，那个姑娘也不是特别漂亮，手大脚大，吃个羊肉都跟男人一样啃得满脸油。”
狄阿鸟问：“狄宝给你说这些干什么？”
花流霜冷笑说：“看不惯呗。”
她又说：“你看人家狄宝，找了个长月的姑娘，家事不好，就当个妾，处理得多好？再不济你在你部下中找个手握军权的，把他的女儿要来，也能靠姻亲帮阿虎巩固一下朝局。你可想得简单，脑子犯糊涂。”
狄阿鸟又问：“阿妈。我就想知道知道为什么狄宝会给你说这些，除了这些，他都说了些什么？他外公都教他说了些什么。”
花流霜气恼道：“我和我孙子说些家常，你就要找他算账呀，你找他算账你还找他姥爷算账呀。你像话吗你。就我说的，让李虎跟那姑娘断了。找熊氏那姑娘我都没意见，起码是知书达理的。”
狄阿鸟没有办法，哄她说：“阿妈。孤已经在给他设置障碍了，让他冷静冷静，孤说的，什么时候灭尽国内匪患，什么时候准他成亲。没个两三年他干不成。干成了，这些年过去，想法也成熟了不是？”
花流霜一想也是，点了点狄阿鸟，笑着走了。
狄阿鸟走回去，回到案子上，本想批一下奏折，连看几本都觉得没有心情，往下翻了几册，一个册子跃入他的视线。
他翻开一看，内容是黄文聪要给狄宝聘关内大阀女子的书文。
他冷笑，拿起书文一把扔地上，在上面踩了一脚，又一口吐沫吐上，骂道：“势利眼。”
旋即，他喊道：“来人。”
等李益生来到，他要求说：“李虎的未婚妻要享有什么待遇？让他们给孤议一下，然后该给的待遇给出去。另外，给我选出国内最有才学的女先生，孤要十个，要她们一起培养孤的儿媳妇，孤要全天下的人都知道孤是行伍出身，泥腿子，孤的爱子就是要娶一个平民百姓，孤的大夏律就是无高低贵贱。还有，杨燕燕有个哥哥，孤觉得虎得很，一从海事学堂出来，立刻委以重任，没兵权？孤给。”
李益生大吃一惊，讷讷道：“大王，您是同意的呀。”
狄阿鸟道：“为什么不同意呀？孤是同意的。孤就是怕阿虎年龄小，一成亲消磨了雄心壮志，何时反对过他？做人就得这样，知恩图报，敢爱敢恨。孤到今天，还需要攀附门楣么？孤要推倒一切门楣。阿虎这么听话上进，孤身为父亲，棒打鸳鸯，于心何忍？你留意一下，不要让黄文聪这样的势利眼天天在我阿妈面前拨弄是非。我阿妈也是没记性，一点也不记他的仇。”
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