? 天快要黑了。
飞赶回易县的苗保田带了些许骑兵，在城门底下迈步。
天气乍寒，他左一走，右一走，一会儿搓手，一会儿哈气，时不时接过部下御寒之物，裹起来暖和一会儿，却又会迅速地还给身边的部下，再重新暴露在寒风中，缩颈跺脚，搓手哈气。
几骑飞速驰骋回来，骑兵下马到了跟前向他禀报。
一名参军模样的靠他身后站着，小心翼翼地说：“将军。不会出什么事儿吧？高显兵这么一来，不定路况如何。再加派人手，沿途寻找？”苗保田飞速转过脸去，大喝道：“到哪找？到哪去找？明明说去保郡，突然来人告诉来易县，一等等不到，再等等不到，不知道行程？你哪去找？军队没回来，就这些人，你咋去找？我觉着都是那姓张的幕僚想害我，易县说不准要打仗，她来干什么？无缘无故她来干什么？”
一直等到天黑，部下又劝他说：“将军。今夜是来不了呢。咱们城门上留驻几个人，还是赶紧回去吧，刚刚县令催了一番，怕咱们敞着城门，招来高显兵……我看咱们还是卖他一个面子。”
苗保田冷笑道：“这个狗官那是一等一胆小，高显兵从水淹地里爬过来？丢了易县事小，丢了小姐，上帅不扒皮填草？”
部下便不再劝他，跟着他，一起在城门楼子底下乱蹿取暖。
也许是他的精诚起到了作用。
杨燕燕和田蝉打架了。
你抓我的头发，我抓你的脸。
杨燕燕在乡间锻炼出来的强健体魄，虽没占先手，却迅速反败为胜，一下就把田蝉给摁了下去。田芝手舞足蹈，喊着别打，却是李虎上去，一手一个，把他俩分开，左右手各掂一个，田蝉吃了亏，已经疯狂，反过来照李虎头脸就抓，杨燕燕本想消停，见她捞李虎，就又用腿踢她。
田蝉被田芝搂住，披头散发嚎哭。
与他们来的人奔过来，刀剑明晃晃地亮出来，为首一人跑得飞快，杨立一句话没说完，就差点被剑削上。
李虎见势不妙，猛地上去夺了兵器将他踢翻，拿长剑逼住他，喝道：“主人们闹了别扭，有你们这些家奴的份？”
石场上杨村人多，远地方还有些住工。
几十个精壮石工上来，持杆把他们逼退，加上里头有听田芝话的人。
田芝这才把他们叱喝走，搂了田蝉责怪杨燕燕不懂事。
李虎脸色很是难看，问田蝉：“你是姐姐，自幼阿爷教你读书，你不停折辱燕燕，还先动手扇她耳光，阿爷就这样教你待人的么？不是我向着她，我和你哥都在看着，你真是把阿爷的脸丢尽了。都是被你父兄惯的。”他发现田芝使劲使眼色，却还是只顾说道：“妹子在家里受多大疼爱都好。放出去，不能任她骄横。你怎么就不管呢？还给我使眼色，让我让着？”
田芝的眼色都被揭破，也恼羞成怒说：“阿虎。反正你得要她给田蝉道歉。”
田蝉梨花带雨，杜鹃啼血。
杨燕燕虽是被动反抗，也觉得自己有不对，想想他们是李虎的亲戚，又像是官宦人家，身后家人都亮出兵器，心里软弱，连忙出来要道歉。她刚站前一步，开了个头，李虎强硬地把她抓回去，大声说：“回去告诉阿爷。就说你羞辱人，我揍你了，让他评理好了。道什么歉？一会儿一个浇大粪的，一会儿一个脏姑娘，一会儿一个泥腿子……没错，俺们是种地的，挑着大粪去种地，却没偷没抢，在挣自己的血汗钱，吃自己的饭，你骂来骂去？凭什么？你有锦衣玉食，那也是你爹给你的。”
他朝地上吐了口吐沫，喝道：“蛀虫。”
田蝉“啊呜”一声，大叫：“你才蛀虫，一身是粪的蛀虫……”
李虎说：“不劳而获，四肢不勤才是蛀虫，你手上有茧子吗？你干过活吗？”
田蝉说他不过，骂也骂不过，就说：“我出身高贵。”
李虎想笑，告诉说：“高贵也是蛀虫。”
被田芝拖走，她还在一路哭。
这一路，人都惊动了，来看这客来了，跟杨燕燕打架走，却都觉得杨燕燕不对，有的说杨燕燕，有的说李虎护短，有的劝她，却是很快知道这姑娘哄不住，谁来说一句，她转脸就骂谁。田芝觉得丢人，却又无可奈何。那边杨燕燕她娘已经听说，飞快出来，找到杨燕燕就揍，李虎没拉住，一只鞋底奔杨燕燕头上了。杨燕燕从来没被她娘这样揍过，心里又委屈，坐在地上也一阵哭。
杨燕燕她娘还是上来，让田蝉谅解，哪怕田蝉骂她，李虎一吭声，也会被她骂，田芝只好给她鞠躬，连声说：“是我妹妹不对才是。她太不懂事。”杨燕燕她娘抬头看看天色，见天快黑，劝他们不要走，却劝不住，叫李虎带上人，去送他们，或者送到白河住宿，或者干脆送到县城。
李虎却扭头不肯，还了一句：“有刀有剑的……一剑把杨立的帽子都挑穿，只有他们抢别人，还会有人抢他们？”
他也犟得很，说：“大娘。你别管他们。他们要走，让他们走。”
杨燕燕她娘扭过头找别人送，李虎这才就范，带上几个人将他们送出村，不料送上了路，几个家人却想扳回劣势，又一次亮出刀剑，田芝喊个始终没参与其中的黑脸大汉，把他们制止，眼看李虎生气，调转马头要走，追上来告诉说：“阿虎。你有所不知。田蝉是田氏启民公的女儿。与我一路玩闹，是在冒充我妹妹，你赶紧过去，哄哄她，她一个女子，其实就是气杨燕燕，对你印象并不差，你去哄她去。”
李虎吁了一口气说：“原来不是阿爷家的。”
他想起二人的亲密，现出疑惑道：“你未婚妻？”
旋即，李虎冷笑说：“那你得制得住她。制不住。你会害阿爷的一世清名的。”说完，掉头带人就走。
田芝“哎”了半天，也不见他回来。
他只好站在背后大喊：“阿虎。别忘了保郡之约。你写好给阿爷的书信，咱们保郡见，我捎回去。”
李虎回应了一声：“好。”
田芝就站在原地叹气，等身后的家人上来，这才轻声问道：“于保叔叔。你怎么看李虎这个人？没想到那时他那么小，都已经记事。他阿爸是我阿爷的学生？你知道不知道是哪个学生？问阿爷，他又不告诉我。我询问他的学业，涉猎极广，分明不像是高显和东夏那边的人。”
于保苦笑，告诉说：“那时我还没来家的。反倒是你回忆一下，谁把他接走的？”
田芝摇了摇头，说：“记不得了。我原本就不大记得，还是爷爷重提，才有一点印象的。你就说说他这个人吧。”
他们一道走回来。
田蝉却在咬牙切齿，大叫道：“去找老苗，让老苗带兵来全抓走。”
田芝大吃一惊，喊道：“阿蝉。这是姐姐的亲戚。”
田蝉不依不挠地说：“亲戚？亲戚为啥打我？他们先不当亲戚的。我从小到大，我爹娘都没舍得打过我。还有那个李虎，他竟然说我是蛀虫。我让老苗把他抓起来，好好问他，到底谁是蛀虫。”
田芝叹气说：“谁先打谁的，你不知道吗？你扇了杨燕燕的脸，拽她头发，都是你动手在打，她只是反抗……”
当然不是这样的。
田芝只是为了让田蝉消停而已。
田蝉想想，扑哧笑了，说：“那浪蹄子劲好大，我还以为她不敢还手呢。”
田芝也不想理她，但怕这样结了怨仇，就说：“你打了她。在人家家，自己哭得不得了，她娘还在她头上夯一鞋，你还不依不挠。知道，你气你骂李虎，你骂不过他，那是赌气，你还真派兵抓人？我爷爷最宝贝李虎了，你想惹他生气呀，他年龄大了，要是听说，还不气死……到时候与你父亲讲，你父亲。”
田蝉喊道：“好啦。好啦。抓他打他一顿，放他回家行吧。”
田芝又要与她说话，她盖了车窗，再不回话，只在里头乱提乱打，呜呜骂人。
田芝叹完气，督促人走快，自己却与于保落到后面，问道：“于叔叔。你还没回答我话呢。”
于保轻声说：“这李虎。他的石场难道要建成军堡吗。”
田芝大吃一惊，扭过头看他，眼睛闪闪发亮。
于保说：“那田蝉小姐的家奴武艺尚好，被他当场拿住，夺了兵器，可以看得出来，他的武艺好生了得。要按照小姐您的说法，他比你小三四岁，这不太可能。”他喃喃地说：“小小年纪，武艺出众，石场建筑合于兵法，若按小姐说还长于文学，这难道还不算是天纵奇才吗？”
田芝喃喃说：“怪不得阿爷疼他。”
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