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前往渔阳，人未动身，书信先到。
麻传甲的两个弟子连夜从渔阳赶来，将朱汶、陈天一、朱长一路接过去，接进渔阳郊外的别院。这儿本是狄阿鸟建起来的一处庄园，因为离河谷中的牧场近，可供去牧场时小住。庄园初建时栽不少果树，现在己经成长了起来，到了初春，水流淙淙，桃花夭夭，充满诗情画意。
谢夫人老觉得渔阳吵闹，每年的春夏都会到这儿常住，狄阿鸟干脆把此处让给了她，还专门建起几层阁楼，将所收罗到的花山轶失的器物、古籍收藏在里面，谢夫人也就越发喜欢这儿，动不动邀请回嫁出去的女弟子，在这儿弹琴歌舞。
因为心境的转变，她真又有点越活越年轻的感觉。
见到书信，她早早让人通知谢小婉。她也知道朱汶汶与自家姑爷有点家丑，不愿意让谢小婉在城中招待，也还担心谢小婉一傻，把狄阿鸟一块带来，就指明只要谢小婉带着孩子过来。结果，谢小婉还没来，朱汶一行先到了。
谢夫人用宴席招待上，问着他们的母亲，闲话着家长，内心却又担心谢小婉不懂事，心里有醋劲恨这表姐妹，给不来了，就又让人去叫。
天都黑了，住所都己经安排好，谢小婉才到，脸色也极不好看，谢母担心一问，才知道渔阳出了件说大不大，却又头疼的事。
原来这几天军队集结，狄宝也有心随阿爸西征，正好他的干兄弟都被聚拢到一起，就向他阿妈要些钱，拉上两个年龄差得小的兄长，一起去集市看看有没有好点的兵器。
这上了街，不知怎的遇见几个赶集的少年，几个少年从部落来，都傻乎乎的，听仨人一路吹牛，自恃年长体壮，出言嘲笑，给打了起来。
几个少年虽然略大，也是生番，却不比狄阿鸟打小收养的养子。
这些养子自幼接受正统的军事训练，由战场拼杀过的教头培养，战争残酷时，大一些的都曾持红缨枪杀过人，这小的虽然没在战场上出没过，却也被身边凶狠的哥哥熏陶灌输，言传帮带，再加上心理上的优越感，打起架来不要命。
不一会，几个生番少年就己经满脸是血。
生番去集市往往结伴而行。
同族的大人一看自己族的孩子要被打坏，跑去制止的时候朝孩子动手，其中一个还重重一脚，踢在不依不挠的狄宝脸上。
生番们心里害怕，集也没再赶下去，唤上族人出城，却还是没跑掉。狄宝从戍楼上招来军士，又让人去喊钻冰豹子，没到城门口就把人围了。官府渔阳尉也派了人，要把人抓走，按说狄宝该出了一口恶气，他却还不罢休，上去捅那个踢了自己的人一刀，又接连捅了好几个。被钻冰豹子几个人抓回来，狄宝己经出了气，若无其事地回家去吃饭。
狄阿鸟刚为私斗处死了四十余人，觉得从此能刹住风气，没想到这才刚过几天，他儿子就涉案了。
今天早晨，狄宝被带走关了起来。
处置还没有下来，黄皎皎就听狄阿鸟说“自古杀人偿命，欠债还钱”，觉得不妙，哭得跟泪人一样，找完花流霜找别人说情。
一家老小为此事儿等着狄阿鸟，谢小婉也不好丢开这事跑出来会亲友。
眼看到晚上了，才出来一趟，却没能带上孩子，家里蜜蜂和梧儿都要替阿哥求情，在奶奶膝下蹲着呢。
谢夫人一听也懵了，气恼说：“阿鸟呢？他还真要大义灭亲，给别人偿命去？要真那样，别说他母亲，我也不肯，我替你们去找他理论。合着自己家的孩子只许别人欺侮？这可涉及王族的尊严呀。”
谢小婉一个劲叹息，说：＂母亲也别这么说，我找见阿鸟了，他也为难，他自己的孩子，他能不心疼？可死的是活生生的人呀。＂
谢夫人冷笑说：＂殴打王子，那可是满门抄斩的罪。死人怎么了？他狄阿鸟自幼从军，杀的人还少？咱先别理他，就等着，等着看他怎么处理？等着看他的大臣怎么定案，看谁说什么，操什么心。“
谢小婉笑道：“婆婆也这么说的。”
她乐呵呵地说：“我也不信他不要孩子了，不过给些教训还是应该的，吓吓他们，免得将来草芥人命。”
谢夫人叹气说：“当年听你说要嫁给他，写一信回来，我与你父亲几天吃睡不好。他不是借献丹药自个跑武县一趟？那时候都怕他土匪头子恶赖无耻，谁知道过到现在，咱们反要担心他太善了。杀人偿命，那要看谁杀人。”
她赶着谢小婉去看朱汶，谢小婉就去了。
两姐妹多年未见，亲热劲大，就一起就寝说话。
朱汶也不瞒她，把自己的打算说一遍，请求：“你得想法让我见阿鸟一面，这事情干成了，对我还是小事，对他来说，却能买无算的牛羊马匹和奴隶。他要是再给我一些人经营，到时备州还不就是他的？”
谢小婉不由叹气。
她觉得朱汶来的太不是时候了。
家里出了狄宝的事，狄阿鸟不定是什么心情，告诉他朱汶要给他谈生意？不过谢小婉也不能说不替朱汶说一声，把家里的事说说，说：“他现在正为这事头疼，不定能不能与你见面呀。”
朱汶见她一副忧愁，忍不住说：“又不是你的孩子，你干嘛管那么多？”
谢小婉轻声说：“汶汶你不知道，孩子还小，不管是谁身边的，也都是自己家孩子，谁能任他狄阿鸟用自己家的小孩来平天下？”
朱汶反问：“要是他将来坐了皇帝，小婉你就不想让自己的孩子当太子？”
谢小婉“啊”了一声，侧目看向朱汶：“汶汶你别乱说，就他那样还想怎的，保住他的三分地就行了，他会有那命？”她又说：“皇帝真要是都干成他那样子，给我们家梧儿我都不让梧儿去干。再说了，孩子还小，万不能设计将来，都不争不抢的，谁当不一样？剩下的都是太平王爷，当皇帝的还得照顾他这些兄弟来——”
她说了一大堆，也不知道朱汶在不在听。
朱汶只回一句：“小婉。我做你的外援。”
谢小婉笑着说：“家里的事你不清楚，不会有那一天。”
她又说：“汶汶，你怎么那么看好他？你给他算命啦？”
朱汶汶就说：“他的才能无人能比。等他上了岁数，不再干什么都要显得与别人不一样的时候，一定能得天下。”
谢小婉嘲笑说：“汶汶你定要做神算，不如帮狄宝一把。”
她把黄皎皎与狄阿鸟的事讲给朱汶汶，叹道：“他娘也挺可怜的，阿鸟心里一直有芥蒂，就跟施舍一样。”
朱汶汶冷笑说：“芥蒂？那是他傻。算日子呀。你们也都肯定他是阿鸟亲生的？”
谢小婉笑道：“认亲时阿鸟什么也没有，他自己也糊里糊涂，他不待见黄皎皎，黄皎皎也肯定不爱他，却从来也没谁怀疑孩子不是他的。算日子？你家天一不是早产了，算日子就一定对？”
她央求说：“我知道你有办法，你就想个办法，让狄阿鸟即对国人一个交待，又不让孩子受委屈。”
朱汶汶想了一下说：“他未满十五，杀人不获死罪，最多判处父子流放，这一条你们东夏不一定有，但狄阿鸟要是逼迫大臣论罪的话，一定会有人拿出这一条参考开脱，他外公不还是在中原长月吗？让黄皎皎主动要求发他去长月做人质不就好了？人质本身是功绩，这也是戴罪立功呀。”
谢小婉一听，立刻爬了起来，说：“这个想法好，我这就回去说给婆婆。回头阿鸟也不为难了，心情一好，答应你个小小要求还不容易？”
朱汶看着她跑出去，这才喃喃自语说：“小婉呀，你太善良了，现在他们可能感激你，可一旦他们母子长时间见不到面，岂不怀疑你是故意献计让孩子走远的？他们怎么认定当时不这么做就没有别的办法？我这哪是帮你呢？也好。将来他们若有不满，你就看清她们了，那时我再帮你。”
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