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天色尚早，让人略作准备，狄阿鸟带上钻冰豹子和十余卫士上路飞奔。第四天傍晚，他们抵达湟西。歇了一夜，又一个下午，到达渡头，渡头的船有靠往来摆渡的营生，也有数丈大小的官船。
官船是按时走，也要钱，但行程远，逆行至湟中，那儿的水流还较缓，而嗒嗒儿虎的学堂就设在湟中。
众人赶了好几百里，自然是要坐宽敞而且可以带马的官船，亦可休息。
钻冰豹子到官船上办理登记，扔了一串钱，就像普通人一样要了马槽拴马，开了间舱房，一边等载客满员，一边休息。天慢慢黑了下来，往来客商极多，渐渐满员，开船前，还有人在装卸货物。狄阿鸟休息了一阵子出来，走出来见商贩成群，货物堆积，岸上竖立着吊杆，还在吊货物上来，船身慢慢吃水，心里极为得意，不免寻到船令攀谈。他知道造船不易，这么大的船定然投入巨大，就问起船令此船营收如何，商贩都贩卖什么，关防如何查验，是东夏的商人多还是高显的商人多。
船令从他的排场上就分析出很多的东西，只是见他们携带兵器和文书入高显，怀疑他是高显国的重要人物，吞吞吐吐，尽管遮遮掩掩，仍透露不少消息，他说坐官船的商贩多是东夏国的商人，因为官船保险，而高显去东夏的商人多不用官船装载，运林木之类的东西扎筏而下最省，但是船在返航的时候，也往往客满，高显国的商人自身和一些到东夏国的贵族都只坐官船。
眼看时辰到了，就要开船，船梯都收了起来，又有七、八个人赶到。
得知船满要走，其中一个人站在下边喊：“我们是朝廷遣员，紧急赶路，这里有文书为证，希望船上的同僚予以通融。”
船令只好让船员们放下梯子，待他们爬上来，就要了文书和路引，这一看，却显得有点儿后悔，说：“什么遣员？这也叫遣员？去湟中通好学堂教学的先生，这也叫遣员？”
其中为首的严厉反驳：“为什么不叫遣员？船令大人，我们都是北平原黄埔结业的学生，受官府派遣……不叫遣员叫什么？”
船令一边让人收梯一边冷笑说：“你们还不是为了挣工分，好参政？干什么不好挣工分，要去通好学堂？”
狄阿鸟也觉得船令不通人情，带着钻冰豹子走过去。
船令接下来的话让他恍然：“通好学堂那是咱东夏援他们建的，好几年了，还给他们派先生，送图书，教的都是他们的孩子，你们就为了挣工分，千里迢迢为别国出力？”
狄阿鸟插言说：“船令大人言过了，为什么不能去教高显的孩子，东夏、高显同源，通好学堂又是东夏朝廷援建……”
船令不再吭声，肯定被他的假象蒙蔽，认为他是高显人，讳言。
狄阿鸟趁势引这些年轻的先生往里走，笑着招呼：“都黄埔的学生呀？孤，咳，不简单。可不要被别人的话打击。去通好学堂也是在为东夏国出力，不过为国出力的方式不同罢了，是不是？欢迎你们。”
为首年龄最大的三十多岁，躬身揖了一记说：“先生说的没错。我已经去了好几年了，这一次是回乡述职，顺便带几位黄埔的学子过去。”
狄阿鸟往他身后看了一看，见不全是学生，其中两个是家奴模样，就问：“学堂的规模并不大吧，怎么老派人呢？”
为首的先生叹气说：“先生有所不知。正如船令大人所说，先生们多数不愿意去，去了也反悔，这一次熊先生给上面打招呼，工分加倍，二年就给五级爵，这才在黄埔又招来些先生，他们竟不知道，现在高显、东夏互通有无，正是有他们，两国才会往来更密切，不再战争相向。”
狄阿鸟点了点头。
那先生又说：“其实我是熊先生的乡党，流落到东夏，得见熊先生才谋来的差事，家眷也被接过去了，待遇还是不错，高显人也对我们抱以好感。您是高显人吧。”
狄阿鸟笑道：“地地道道。”
钻冰豹子让人挤了挤，找了块位置，众人便坐下，等着船员扛走行礼。
一个生员觉得狄阿鸟有点眼熟，却就是不知道哪里见过，就主动说：“先生是不是到过我们黄埔？怎么看着眼熟呢？”
狄阿鸟承认说：“去过。应该是去看我的同窗。你们不知道，在通好学堂之前，高显还有过别的学堂，我在里头读过书，后来有几个同窗去了东夏，在黄埔执教，我时常去看他们。”
他的谎言并不高明，生员们只需问他是谁，他就卡了。
但是这个生员显然相信了他，就兴奋地说：“学生知道。高显之前的学堂是六合吧，我们大王就在里头读过书，先生该不是和他也是同窗吧。”
狄阿鸟淡定地点了点头。
几个生员一下找到了话题，开始和狄阿鸟攀谈。
狄阿鸟留意了一下，其中坐得最远的一个却有些漠不关心。他正要问这人。
一个生员告诉说：“帖薛禅是你们高显人。他是到我们黄埔求学的，以兴旺高显为己任，只是不大爱说话。”
狄阿鸟反问：“帖薛禅？”
帖薛禅五官很端正，气宇很轩昂，他微微点头，说：“我的舅舅成了东夏人，还立过不少功劳，他经常派人过河，劝说我父母搬迁过去，我父亲是百户，怎么能不顾君王私逃呢？不过，他却知道高显有过学堂，学堂出来的学生都成就非凡，就把我送到我舅舅家，从那儿入了黄埔。”
狄阿鸟大吃一惊，心说：“这样也行？”
他试探了问：“那你在黄埔学的是什么？”
帖薛禅说：“政学。黄埔百家争鸣是好事，不过政学乱驳，很多都有违圣训，所以学生专攻儒学，欲以儒学兴社稷。”
狄阿鸟松了一口气，心说：“娘的。这儒学名声是够大，不过却没我们的政学主流实用，你们全国都学儒学才好呢。”但他不放心，又作试探说：“你对东夏、高显之间是什么看法？”
帖薛禅说：“既然先生也是高显人，学生知无不言，学生认为，两国之所以分裂，是为女公乱政，倘若女公愿意嫁给东夏大王狄阿鸟，相夫教子，何至于有今天？而狄阿鸟，却也不对，先主厚待于他家族数代，他而今裂土为王，不能恪守礼教，实为叛逆……”
学子中有人反驳：“女公愿意嫁给东夏大王狄阿鸟，相夫教子，我们大王就是正统的继承人，何来叛逆一说？”
帖薛禅辩论说：“纵观历史长河，中原皇帝未有传位夫婿一说，当从宗室子弟中择一，令其成继大统。”
狄阿鸟乐了。
看来此生在黄埔的学习就学会了这些，他点了点头，赞同说：“有礼。不过，当着东夏国人的面，不可言其大王事，你说的虽然有道理，却显得失礼了。”
他又说：“既然你这样认为，那能谈一谈我们都关心的话题吗？两国将来会怎么样？”
帖薛禅略作沉吟，肯定地说：“东夏因为地利，依附中原，逐渐显得国更富军更强，但这都是暂时的，毕竟我们高显占据正统和大义，一旦教化得方，在仁政上有所作为，就能感召回原本的国人，到时两国不合也要合。”
有生员嗤笑，当场反驳说：“我们东夏国富民强之势不改，必以实力压倒之，一统两国。”
狄阿鸟终止说：“好啦。好啦。这样谁强谁弱，谁统一谁，是最伤和气的，不谈了。”
他转过脸去，问年龄大的那先生：“先生在学堂，有没有遇到过突出的学生？这些突出的学生可堪造就吗？”
年龄大的那先生顿时一脸光彩，说：“有。”
他说：“女公收了不少贫贱的养子，这些人知道读书，其中佼佼者很多，不过我们熊先生最器重一个叫李虎的孩子……只是他呀，太淘，也不听话，唉，熊先生要求越严厉，他越上天。”
狄阿鸟嘴咧成了两半。
本来漫不经心的钻冰豹子耳朵也猛地竖立起来。
狄阿鸟说：“学堂好几百的学生吧，这个孩子，你都能叫上名字？”
先生说：“半个城都知道，何况我执教几年呢？他是高显女公众多养子中的一个，其实这些养子只是挂个名，父母领一些补贴，仍是穷人家的孩子，可他却不然，一点也不知道父母如履薄冰，虽然只有八、九岁，却英聪霸道，学识也出众。他入学时，学校最大的学生有十好几，每一个贵族学生身边都聚拢一群，相互分派，可几年过去，谁也没想到最后在学校称王称霸的是一个八九岁的孩子……他带着学生吃校舍周围的饭都敢不给钱，看哪个老师师德不好就赶人走。”
帖薛禅问：“难道他能打过那些大孩子吗？”
那先生摇了摇头，叹气说：“那些大孩子只会站着被他揍。”
几个生员都愣了，问：“为什么？”
那先生说：“后来就变成这样了。就连女公的亲侄子和亲侄女也被他压着。先生和学生还是有隔阂的，谁也不知道最后怎么就变成这样子了。女公经常来学堂，可女公每次来的时候，他表现极好，女公也喜欢上了，还带着他吃饭……也许，就是这几次吃饭，让他有底气吧。”
几个生员都点了点头。
帖薛禅冷笑说：“这样的学生，为何要称赞他突出？我看就是害群之马？”
钻冰豹子立刻瞪视上了。
其它人却不知道，那先生说：“如果八九岁的孩子琴棋书画无师自通呢，如果八九岁的孩子文章武艺都比成人呢？”
帖薛禅打断说：“这不可能？”
那先生也冷笑说：“没见过不要妄断。其实他也没那么坏，见到家贫的学生，倾尽所有，见到令他尊敬的师长，恭敬有加。一年前，湟中有过一次叛乱，败退的叛军想攻占学堂，拿孩子们作要挟，连熊先生都披上盔甲，手执长剑，更不要说孩子们，偏偏这孩子却力挽狂澜。”
生员们纷纷问：“他一个孩子，怎么力挽狂澜的？”
那先生道：“那孩子给先生们说，这些人攻打学堂，肯定不是想作困兽之斗，是为了拿孩子们作人质，好轻松过河投降东夏，先生们只需登高一呼，告诉他们，此学堂为东夏援建，倘若攻破，拿孩童胁迫，必不被东夏所容。与其在这里浪费时间，不如立刻向东突围。他们就会潮水一般路过。”
帖薛禅问：“他一个孩子怎么知道叛军是想胁迫他们做人质，好过河投降呢？”
不等众人回答，钻冰豹子就用一个看白痴的眼神看过去，冷冷地说：“有军事常识的人就都知道。学堂并非军事要地，叛军却当成目标想要攻占，必有其目的，这个目的除了胁迫是什么？湟中是高显重镇，胁迫孩子们又有何处可去，自然是为了过河。看来这位先生说得对，他起码比你这成人聪明。”
狄阿鸟连忙训斥：“住嘴。就你有军事常识？”
那先生说：“是呀。那么多人都没有想到，连叛军的首领也没多想，他一个孩子却看得明白，摸得透叛军的心理，将来定非池中之物。”
狄阿鸟反问：“不会是人教他的？”
这件事他知道，但是他一直怀疑是身边的曹辛传教的。
那先生说：“先生们都是咱们东夏人，有一些年轻的曾入过武学，却混乱一团，包括熊先生，只想挺剑护卫，要是他们有好主意，还要先教孩子？”
狄阿鸟又生疑问：“不会是学堂外的人教的吗？”
先生摇了摇头，说：“事发突然，又是上课期间，院门紧闭，谁能专门跑来告诉他？我知道，先生是不信。别说你们，我们亲身经历都有点不敢相信。将来长大成人，他一定会闻名高显的。”
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