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漫步在广州街头,感受着这座南国重镇的繁华和喧闹,恍惚间,杨度似乎感受到了日本东京的那种文明和整洁。有那么一瞬间,杨度被这座有些西方化的城市醉倒了,若是中华有百座这样的都市,又如何会受到洋人的欺凌羞辱,泱泱中华又怎会沦落至斯。
很遗憾,就算是南洋六省,真正称为城市的也仅有十八座,平均每省不过三座,以城相称的有五十四座,余者皆是镇甸。初时,杨度对这种大城小镇的政策不是很理解,感觉他们让六省的发展变缓慢了,为此,杨度还曾窃喜许久。
可是当杨永泰拿出一叠数字的时候,杨度才发现这种政策,竟然让南洋六省的城市富裕的惊人,仅仅数月功夫,每座城市都建起了大量的工厂,规模甚至不下于苏杭之地。而基层的小镇虽然没有了工厂,可是环境却胜出城市不少,又引起了不少人的亲睐,成了居住集中的地方。
今天,他推脱了杨永泰的陪伴,也拒绝了警察厅的保护,只身一人,没有丝毫的陪伴,为的就是真实贴切的了解到南洋巡阅使区的经济、社会情况,为北方的那个大总统提供可靠的信息情报。单凭杨永泰送来的各种数据和照片,杨度很难相信他们。
军队里杨度进不去,就算是他多次激将引诱,都没能让杨永泰松口,不过他也不是一无所获,至少知道了在这里,政客在军队是没有地位的。哪怕是民政长官。如果不是到了紧急时期。他都没有资格进入警备部队的军营。
这种军政分离的方式很得杨度赞赏,只是想起北方的局面。军人执掌政务,官府贪贿横行,基层百姓朝不保夕,杨度心中又增了几分苦涩和无奈。若是大总统有孙复这样的魄力,中华一统指日可待。
高达威武的大夏银行门口,人头攒动,这段街道被扩宽到了八丈。依然没能阻止拥挤的人群。
随意的找人询问了一下,杨度才明白缘由,原来现在是南洋巡阅使区淘汰旧币的最后几天,过了这几天,以后再兑换方孔前就需要百分之一的手续费了,家里藏着大量清制银元或者铜钱的商人市民都在急着换成方孔钱。洋元因为种类太杂,而且数量庞大,它的兑换期限还有三个月,倒是没人太急。
长叹一声,杨度彻底醒悟了。这段时间那位巡阅使不是什么都没做,他是把什么都做好了。适逢朝代更迭之时。最麻烦的不是军政事务,也不是民生财税,而是一国之核心——国之信。
一旦国家的信誉立下,便是真正的国了。就算是财税短缺,就算是军政缺失,就算是民生破坏,国有信了,这些都好解决了。没了钱,可以发现国债,有国家信誉在,国债断然不会售不出去;军政缺失,必有两界官吏将士建议,国有信,没人会怀疑政府不作为,那么问题总能解决;民生破坏,国有信,只需要一道诏令或者法令,民生自然会好转。
不知不觉中,杨度竟然顺着宽敞的街道竟然走到了码头。回头望着正在快速变化的城市,杨度突然有些后悔来广东了,若是没有此行,他还有信心在,可是现在,杨度心里竟然有种说服袁世凯让位的冲动。
“快走,江上要打起来了!”
“真的假的?”
“逗你干嘛,这又不是第一次了!”
一阵呼啸,无数的人群朝码头奔去,就连那些力工也扔下了手里的活计,兴冲冲的朝江边奔去。
几个眨眼的功夫,珠江边上就占满了人,其中还夹杂着许多洋人,似乎整个广州的码头都朝这边来了。
杨度忍不住心头的好奇,一把拉住一个力汉,问道“这位兄台,前面发生了什么事?”
本来被人拦住,力汉心里还有些火气,一见此人斯文有礼,就知道他是个读书人,心头的火气消了三分。
“税警的炮船拦住了不知道那来的商船,恐怕要打起了,先生若是没什么事,不妨去看一看,这种场面可是扬气的很!”简单的解释了一句,力汉转身就要走。
“兄台”拉住力汉,杨度正想再问,见他一脸的不满,心头一动,从怀里掏出了一枚方孔银币,笑道“麻烦兄台带我去看看如何?”
想自己搬了一天的麻袋,运气好了,也不过落了三五角,这人一下子掏出了一个银币,力汉实在是缺乏拒绝的勇气。
犹豫了一下,力汉接过银币,在手里掂了掂,一脸的喜气,道“我本来还有些心疼那一角钱,现在有了先生这枚银币垫底,就算是陪您十天都行。”
“兄台怎么称呼?”
有了银币打底,力汉和气了许多,小心的把银币装到贴身的衣兜里,力汉道“你叫我阿力就行了!”
“哦,阿力每天都是在这码头做事吗?”杨度看着阿力一身结实黝黑的肌肉,心中已经有了答案。
“是啊,在这干了快三年了!”阿力说着拉起杨度,急催道“先生快些吧,等晚了怕是没有地方站了。”
“哦”杨度边走边问道“阿力的身体这么棒,怎么不去当兵啊,我听说南洋军的军饷很高的,比在码头要挣得多了。”
“嘿嘿,以前去过,因为身体太差被刷下来。现在正在打仗,我的身体又锻炼的很强,准备过几天再去试试,若是当了兵仔,一家老小都要跟着光荣了。”
说话间,两人就到了江边,只是边上尽是人头,若不是江堤上护栏起了作用,怕是有不少人要掉到江里洗澡了。
“这么多人,我们怕是没机会看到了!”
听到杨度的叹息,阿力心里有些难受。自己刚刚收了银币。若是连这点事情都办不好。怕是以后都没脸厮混了。
正巧,阿力看到了几个熟人,立时有了办法。
“先生稍带!”说完,阿力就朝人群喊道“华仔、昌仔”
人群里几个人回过了头,有人喊道“阿力来晚了,没地方站了!”
几人嬉笑讨趣,却没人打算挤出来。
“你们帮我给先生腾出个位子,晚上我请大家饮酒!”
“有肉吗?”一人喊道。
“有的有的……”阿力急忙应道。
有免费的饭吃酒喝。几个同伴的力汉都有了精神,三五个人硬生生的挤出了一条两尺宽的人道,把杨度送了进去。
“先生是第一次来广州吧?”
杨度对这几个力汉很有好感,也不觉得他们身上的汗臭味重,和几人挤在一起,笑道“以前来过,不过那时候的广州可没现在这么拥挤。”
“这到底是出了什么事,怎么这么多人都来了?”
“听说有个美国番鬼佬走私ya片,被税警知道了,他们不想缴税和罚款。就像硬抗。”有个熟悉的人解释道。
远处眺望,确实可以看到一艘挂着星条旗的轮船在江面上。前面还有一艘稍小些的炮船,挂着却是一面没有见过的旗帜。
“洋人的船,税警也敢拦嘛?”这种事杨度虽然有所耳闻了,可是亲眼看到,还是觉得不可思议。
“先生这就不知道了吧!”能够教育一个有学问的人,阿力还是很有成就感的。
“咱们广东税警可是有炮船的,番鬼佬的船若是逃了税,税警都能追到海上去。”
眉头一挑,杨度疑问道“我记得入港的税收应该归海关管吧,怎么会有咱们的税警插手。”
“这个事我倒是知道些,听说是巡阅使亲自召见的那些领事,把阿片、军火和其他几种货物的税收从海关要了过来,这艘船怕是装的就有阿片。”
“不止呢,我听说现在税警已经插手海关了,缉税的事情正在由税警接手,过阵子估计番鬼佬都要把海关交回来了。”
杨度没想到这几个力汉见识竟然不弱,什么都能说得上一些。
“咦”杨度惊呼道“那美国船跑了……”
阿力遮光远望,果然见美国船开始掉头,似乎准备逃跑了。
“先生放心吧,它跑不了,等会要打炮了!”
没等阿力的声音停下,就见江面上的那艘炮船喷出了一道火光,美国船的侧弦被打出了一个大洞。
“他们真敢开炮!”杨度惊呆了,简直不敢相信,一个税警炮船竟敢向洋人的商船开炮。
阿力兴奋的嚎了一声,听到杨度的惊语,转头笑道“先生那是没见过,前阵子打法国船的时候,直接都打沉了,死了好多人。”
“难道洋人不管吗?”
“管啊!”阿力道“那次法国佬都气坏了,扬言要派自己的军舰来,不过被咱们的海军给吓得屈服了。”
炮船仅仅开了一炮,美国船就停了下来,两艘船靠在了一起,似乎进行了商谈。
“ya片的税是多少,为什么洋人宁愿冒这么大的险?”
挠了挠脑袋,阿力也不知道,不过阿力是个厚道人,就朝身边的人喊道“昌仔,你外舅不是开过烟馆嘛,你给先生讲讲。”
“他的烟馆早就不干了。”虽然这么说,昌仔还是挤了过来。
“先生是不知道啊,这鸦片本来税率就高,到了咱们巡阅使收税的时候,税率就更高了。每两阿片,只要到广州来,就要交三两的税,要是在烟馆有人买了吸了,就又是五两的税,每个月的时候,卫生厅还会根据烟馆的生意,再给每两鸦片征收两到三两的税。”
昌仔道“这样下来,一两阿片,价格最少抬高了十倍,加上现在卫生厅老是免费让人戒烟,动不动就把大烟鬼关个三五个月,导致阿片的生意越来越难做,现在城里还开着的阿片馆,大多都是有着进货渠道,一般人早就撑不下去了。就是这些有渠道的商人,还要被税警抓,每天珠江上都会有几个阿片商人漂在上面,估计再过几天,广州城里就没人敢再开阿片馆了。”
有了这段经历,杨度就特别关心美国领事的反应,果然经过了一番打探,得到的结果让人有些震惊了。
那个美国商人背后有美国国会的背景,美国领事当天就向民政长官提出了抗议,并且要上报美国政府,要求他们出面维护美国商人的正当权益。
法国人要报复,美国人想出兵,英国人支持日本,俄国人远在北方,掐指一算,杨度发现孙复竟然不知不觉中把各大列强得罪了个差不多。
“绝不能让孙复在为所欲为了,中国承受不起第二次辛丑之辱了。”还没有到茂名,杨度就再次坚定了信念。(未完待续。。)
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