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午后2时30分，闪雷号舰桥。
“战区航空队来电：我侦察机于一时五十分，在蒙达基地东南两百海里外，发现敌航母机动部队。航母两艘、巡洋舰六艘，航向西北，航速二十四节。基地将组织空袭部队予以截击，但短时内恐难奏效，望速做应对。”
念完手上的电报，贺予廷瞥了一眼海图：“时间已经过去了四十分钟，当前我舰队跟蒙达基地的直线距离为一百一十海里，若敌机动部队航速、航向不变，此刻与我舰队的直线距离应该还不到八十海。”
袁锋呆然不动，半小时前，战区司令长官张一叶元帅发来的电报，还紧紧地攥在他手里。
眼看着袁锋沉默了半支烟的功夫，一位明显比贺予廷年长的参谋冷不防提议道：“既然距离这么近，杀个回马枪怎么样？炮击部队继续向蒙达基地靠拢，主力部调头向敌机动部队全速冲击，运气好的话，两三个钟头就能把对方纳入我三五零主炮射程，届时人为鱼肉，我为刀俎，岂不快哉？”
没等贺予廷反应过来，那边袁锋已经开始点头：“有道理，与其被动挨打，不如主动出击，见敌即击，乃我帝国海军无上光荣之传统……”
贺予廷慌了：“司令官，这是取死之道啊！离天黑还有好几个钟头，在此期间，敌侦察机完全有能力提前发现我军的调动，及时通知其机动部队回避，并引导空袭部队对我主力部队发动打击。根据此前的情报，敌主力部队已经出现在马莱塔岛附近，敌机动部队即便无法摆脱我主力部队的追击，也必然会将我军引向具有优势兵力的敌主力部队——届时人为刀俎，我为鱼肉，快哉，快哉！”
袁锋稍一犹豫，贺予廷趁势加码：“刚刚张司令长官已经下了明令，要我们丢下闪雷号先撤，虽然这有违常例，但若是司令官您抗命不遵，将来闹上军事法庭，您可就是先输一城了。反过来说，要是您遵了司令长官之令，届时就算闪雷号没了，张司令长官也难免要担上责任，打在您身上的板子就轻得多了。”
袁锋一皱眉，怒声道：“我袁某人行得正、坐得直，你这是拿我跟那种胆小怕事、不敢负责的猥琐之徒相提并论！”
贺予廷毫无怯色：“司令官，这与人品无关，事关您身为帝国海军上将的荣誉，还请三思。”
抹掉满额的汗珠，遥望一眼窗外的万里晴空，关键时刻，袁锋终于还是找回了仅存的一点理性。
“传我命令，即刻起由山屋中将代理指挥战区特遣舰队，率舰队主力全速靠拢蒙达基地，本司令官将亲率闪雷号与驱逐第21战队殿后，以上——。”
一刻钟后，山屋他人中将的主力部队各舰，连同炮击部队的榛名、奉华、礼华号三舰，开始加速驶离闪雷号，隶属炮击部队的驱逐第21战队“文阳”、“顺阳”、“真阳”、“两阳”四舰则奉命留下掩护。
袁锋原本的打算，是将闪雷号藏在整个舰队防空火力圈的中央，由舰队中其他主力舰来分担敌空袭部队的打击。运气好的话，就算另外四艘主力舰天黑之前各吃上一两条鱼雷，应该也不会造成太严重的后果。
没想到敌人一上来就集中攻击榛名号，虽然命中的两条鱼雷没有伤及要害，榛名号的舰长也保证说最快还能开到22节，然而袁锋眼看着头顶的己方护航战斗机被占据数量优势的敌军战斗机队全面压制，对方的鱼雷机几乎没有受到空中干扰就直接冲入了舰队防空火力圈，而且天黑之前舰队还可能遭到类似的两到三次打击，不但榛名号有可能战沉，本来完好无损的三艘高速战舰也可能受到超出预计的损伤……直到最后孤独一掷的狂热念头也被贺予廷的醍醐灌顶所冷却，袁锋这才意识到，自己的如意算盘可能真的打错了。
眼下，闪雷号脱离了相对强大的舰队防空火力圈，以之为首的小编队，纸面上的防空火力自然要单薄许多。
去年参加孟加拉湾海战时，闪雷号的全部防空武器不过是单装90毫米高射炮4座、单装37毫米高射机关炮4座，以及单装13毫米高射机枪6座。
孟加拉湾海战后，借着短期入坞维护的机会，闪雷号着重强化了防空火力，此时此刻，闪雷号的全部防空武器包括：8座单装90毫米高射炮（两舷各4座）、8座双联装37毫米高射机关炮（两舷各3座，二号及三号主炮塔顶部各1座），以及8座双联装13毫米高射机枪（两舷各3座，舰桥两侧各1座）。
相比闪雷号，四艘阳字号驱逐舰的防空火力则要贫弱得多，各舰仅装备单装75毫米高射炮1座、单装37毫米高射机关炮2座，以及单装13毫米高射机枪4座。
然而关键还不在此——既然袁锋已经下定决心，不惜牺牲闪雷号来保全其他主力舰，于是从蒙达基地分批前来值班的护航战斗机队，也就自然而然被他指派去保护山屋中将的主力大编队，闪雷号小编队上空则不留一架飞机。
时针即将指向3时整，当袁锋还在默默目送各舰远去时，闪雷号对空指挥所传来警报：“正后方发现大机群！”
……
拉包尔，东南方面战区司令部。
“袁锋总算是想通了，我们也不能让他白牺牲——蒙达基地什么时候能放飞第一攻击波？”
张一叶一手摇着棕榈叶编成的扇子，一手端着午后的现磨马来西亚白咖啡，元帅制服搭在椅子后，衬衫敞着胸口，大短裤露着腿毛，正一脸慵懒地瞥着桌上的电报，语气轻悠地对桌前的赵子淅发问。
“最早也要到…半”
张一叶抿了口咖啡，眯眼道：“这么久？作为所罗门前线最重要的航空基地，应该保留一支随时待命的机动打击部队嘛。”
赵子淅低头道：“很遗憾，之前为了配合海军的行动，蒙达基地的所有四引擎大型机，或是派去轰炸圣克里斯托瓦尔岛的航空基地，或是单机轮班执行远程侦察任务。大部分双引擎中型机也分成双机或三机小编队，轮班执行反潜巡逻与中近程搜索任务……”
张一叶放下烧有“打倒八尺，还我SC”字样的特别定制版咖啡杯，眼神轻蔑地歪歪头：“我不要听理由——现在是…过五分，应该还有机会抓住敌人——第一攻击波有多少飞机？”
赵子淅注意到了张一叶杯子上的神秘暗语，却也不便多问，赶忙定下心答道：“双引擎中型机17架，四引擎大型机8架，共25架，其中9架携带鱼雷，其余携带炸弹实施高空水平轰炸。由于目标位置超出了基地战斗机作战半径，空袭部队只能在没有护航的情况下强行攻击……”
张一叶翘起二郎腿，悠然笑道：“无所谓，有战果最好，就算一弹不中，也足以展示我军的实力跟决心——说白了就是吓一吓他们，逼着他们见好即收。”
……RS
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