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美国密歇根湖畔。位于芝加哥的湖港上，两艘破冰船不断压碎港湾周围的薄冰，开辟通往未结冰深水区的航道，其后小心翼翼跟随着两艘干舷低矮、船身宽肥的平顶船：既有涂着白色标线的全通飞行甲板，又有结合烟囱在内的小型舰岛，舰岛旁还设有几根向舷外伸出的吊车杆，一眼看去根本就是一艘航空母舰——然而不但甲板上空空如也，看不到一架飞机，也看不出有通往机库的飞机升降机的痕迹。尤其古怪的是，两舷中部明显外突的部分，虽然有舷板的遮挡，有心人还是可以从舷侧异样的白浪看出端倪：显然这两条船是由明轮推进的。
为首那条个头稍大些的怪船上，一群制服笔挺的军人和头戴礼帽的官员正簇拥着一位样貌宽厚、高鼻大耳的老人沿着甲板边缘缓缓踱步，不时停下来指点着什么。
“……我们脚下的这艘‘狼獾’号原本是1912年建造的‘西安比’号明轮游船，珍珠港事件后不久，与另一艘1900年建造的更老旧的‘伊利’号明轮游船同时被战时航运管理局收购，后由海军航空兵训练部主任钱伯斯少将——就是这位先生——提出将两船改造为飞机起降操作的专用训练舰，在密歇根湖上为飞行学员提供舰上起降训练的平台，很快得到作战部的批准，钱伯斯准将成为该计划的负责人。”
“……本船标准排水量7200吨，飞行甲板长500英尺（152.5米）。宽98英尺（29.9米），配备4台燃煤锅炉和两台往复式蒸汽机，最大航速16节；对面那艘‘黄鼠’号排水量只有6000吨，飞行甲板长450英尺（137米），宽90英尺（27.5米），最大航速只有14节。两船均足以满足现役和设计中各种舰载机的基本起降要求……以上就是这个项目的基本情况，总统先生。”
老人拄紧手中黑亮的文明杖，满意地向介绍者——分管航空事务的海军部长助理马克.L.布里斯托尔少将点点头：“很好，上校，那么，什么时候可以开始展开训练？”
布里斯托尔少将向刚才介绍过的华盛顿.欧文.钱伯斯少将侧了侧头，钱伯斯会意地向前一步，低头向威尔逊总统报告道：“起降和甲板操作的相关规程已经在英国方面的协助下制订完成，不过还有待实际验证与修订，与格伦维尤海军航空站的协调也还在进行最后的磨合，最晚到2月中旬可以开始接收第一批正式学员，系统运行理想的话，预计每年可以完成10万次以上起降，培训12000名以上飞行学员。”
威尔逊一脸慈祥加欣赏地朝他微微一笑：“钱伯斯，很早就听说过你，那时候我还不是总统。海军第一次从军舰上起飞飞机，就是你搞的，当时你是海军物资局局长，听起来有点不务正业，不过也许正因为这个，我记住了你。”
说罢提起手杖点了点脚下的木质飞行甲板，不无遗憾地摇头道：“大规模发展舰载航空兵的正确建议也是你最先提出的。可惜，我们在塔夫脱时代白白浪费掉的时间，再也回不来了……”
钱伯斯顺势向一旁稍稍让了让位，好让寇蒂斯公司、莱特公司和马丁公司的几位老总能够及时在总统面前露脸，同时机灵地接话道：“还好以寇蒂斯先生、莱特先生和马丁先生为代表的航空工业界知名人士，没有被军方的冷漠与麻木吓退，坚持自行研发性能优异的飞行器……”
总统边听边满怀感激地与几位美国航空工业界的泰斗一一握手。
“当然也要感谢尊敬的巴鲁克先生，没有他的牵线搭桥，引入华尔街的几位著名银行家资助运作，民间飞行运动和商业飞行活动不可能发展到战前如此繁荣的程度，由此储备了大量飞行员，也保证了美国航空工业在缺乏足够军事订购的情况下得到有效发展，而这正是在战争强加于我们头上之后，陆海军航空兵能够爆发式发展的重要基础，或者说……关键因素。”
得到钱伯斯如此奉承的军事工业委员会主席伯纳德.巴鲁克不是很谦虚地低头笑道：“这都要归功于中国人，亚俄战争中各种飞行器，尤其是重于空气的动力飞机展现出来的广泛功用与巨大潜力，虽然没能一下子警醒军方，倒是给我国历来嗅觉敏锐的商人发掘出了机会……”
“之后在非洲，英德意法瓜分阿比西尼亚的殖民战争，争夺北非领土的意土战争。以及两次巴尔干战争，直至战前我们介入墨西哥内战的维拉克鲁斯湾登陆行动中，都充分验证了航空兵在未来战争中的重要性。”
“既然政府受制于和平主义和孤立主义，不愿失去一部分对军事技术的发展以及可能带来的后果既麻木又无知的保守议员的支持——这在政治上来说的确难以取舍，那么只好由民间的有识之士来预作准备……虽说实际的参与者也许并没有那种为国家未来着想的觉悟，大多数人只想到这是一项有趣而时尚的活动，或是一条赚钱的捷径，或者仅仅只是为了吸引姑娘们的注意，比如这位马丁先生，呵呵——开个玩笑。不管怎么说，这种有意无意的参与，实际展现出来的效果，已经有目共睹，也许这正是所谓的‘美国精神’在我们这个时代的具体表现之一……”
巴鲁克自我陶醉的长篇演说很快被布里斯托尔少将找了个间隙插断，三位年纪不过三十多四十岁的青壮校官被引见到了总统近前，其中一人还身着英国海军制服。
布里斯托尔不失时机地介绍起来：“这位是诺贝尔.埃尔温上校，刚刚从英国考察返回，现在全权负责海军航空兵尤其是舰载航空兵体系的研讨和改进……”
“这位是约瑟夫.里夫斯少校，战前海军惟一一艘专门水上飞机母舰‘木星’号的舰长，同样刚从英国返回，孟加拉湾海战中他就在作为胡德中将旗舰的‘光辉’号上，亲眼见证了有史以来第一场航空母舰之间的交锋，现在主要负责海军航空战术的研究和培训……”
“这位是皇家海军的威廉.派尔.塞里斯少校，孟加拉湾海战时胡德中将的司令部参谋之一，参加过空袭基尔以来皇家海军航母部队的所有作战行动，最近刚刚得到英国方面批准，接受我国海军部的邀请，前来协助埃尔温上校和里夫斯中校的工作……”
趁巴鲁克还没缓过气来，布里斯托尔又引出了一位更年轻的军官：“这是约翰.托尔斯少校。美国海军最早交托莱特公司培养的三位飞行军官之一，曾担任“木星”号搭载的海军第1水上飞机中队中队长，参加过保卫巴拿马运河区的作战任务，后来派赴英国学习，现担任格伦维尤海军航空站的教育主任，负责舰载机飞行学员的培训和选拔，同时还兼负第一支舰载机作战部队的编练。”
威尔逊总统很是高兴地一一与诸军官握手，简单问答几句，突然回过头叫住自以为办事麻利而小小得意中的布里斯托尔：“这么说，在他们培训出足够的舰载机飞行员，以及我们的航空母舰成批服役之前，我们还是只能眼睁睁看着中国人满世界乱窜？”
“我们绝不会让他们得逞的，总统阁下。”
不等布里斯托尔介绍，主动从人群中站出来的，乃是海军岸基航空兵的开创者和第一支海军航空兵作战联队的指挥官，现任海军航空兵岸基部队司令威廉.弗莱彻少将。
……
紫禁城慈宁宫，密室中女皇与某元老的密谈还在继续。
“想当年，莫元老在立储问题上，不惜跟张志高他们翻脸也要支持朕，说是恩情也好，大义也好，朕是常念不忘的……其实这些年来，诸位的成就我怎么会看不到？可是时势在变。这个帝国，这个世界，早已不是某些人当初一厢情愿推想出来的样子……”
灯光在白麻布的孝服上染出了一层阴郁的黄，外头的念佛声如蚊蝇哄响，回荡不绝。
“陛下的真意我不是不了解，确实，推倒了满清八旗，打出了一个军官团，领头的却是养不熟的，不认皇上也不认法律只认枪杆子的。”
“废掉了八股科举，养出一帮子考新学的新官僚。领头的不说不认皇上，原本法律都是他们造出来的，表面看来对军头也是一腔怒气，其实，有什么差别呢？只不过恨自己没枪而已。”
“区别只在于某些人凭枪杆子玩军阀，某些人凭笔杆子做政阀。有人来明的，看起来是卑鄙暗算其实是明抢；有人来阴的，看起来光明磊落其实一肚子阴狠。有什么办法呢？因为我们原本都是一样的，在原本就是赌命的勇气之前，不分什么高低贵贱，这个世界是由我们共同创造的，我们都是创世神，本不分什么高低，只是为了合作的需要而协商分工，这种根深蒂固的想法，决定了我们当中，不会有人承认惟一绝对的最高权威，更不会有人服从只是为‘人’而非‘神’制订的法律……”
“陛下之前给我们指出的那些出路，其实已经是在暗示，要我们其中灵魂深处仍不肯放弃‘神性’的，带着自己的势力到外面去发展，你可以在外面有限制的搞你的那一套——有那么一点分封的意思，把位子让给那些真心尊奉法定最高权威、骨子里认同当今宪法精神的新一代精英骨干，如此，方能真正统合人心，借以万众齐心之势，不仅要打赢这场战争，更要完成一个超出西方狭隘民族国家意义的、超民族文明帝国的最终整合。”
不算太厚的黑框眼镜后边，探询的目光如针似箭，丝毫没有臣子应有的谦恭，却是满腔直诚，绝无一缕遮掩曲匿。
两口烟的功夫，女皇刘千桦缓缓起身，向前一步，纤手徐徐探到莫宁面前。
“欢迎加入……我们。”
……
“现在就向澳洲战场大规模增援，是不是太心急了？虽然海军的士气高涨，但是实力和训练……”
华盛顿。白宫椭圆形会议室，灯光灿烂，却只有两个人隔着茶几在沙发上相对而坐：刚刚结束芝加哥之旅的威尔逊总统和军事工业委员会主席伯纳德.巴鲁克。
“训练，是永远不够的，实力，是要看怎么运用。敌人不会允许我们按部就班的生产军备、训练军队，一点点追上直到压倒他们，他们会赶在我们的军事力量具有明显优势之前，摧毁我们的盟友，削弱我们的经济，控制我们发动进攻不可或缺的战略要点，迫使我们在他们选定的战场进行他们所希望的战斗。”
“这个我当然明白，但是我怀疑他们是否有足够的资源在所有战场都取得绝对优势……”
巴鲁克毫不犹豫地打断总统：“至少在孟加拉湾海战之后，这几个月里没有任何力量能够真正阻挡他们前进，他们最需要担心的，仅仅是如何维持他们越来越漫长，即将环绕大半个地球的补给线而已，但这也不是绝对不能解决的问题，只要我们一直无法有效打击他们的补给线，受到良好保护的沿海工业地带将会源源不断地以流水线方式大量生产标准化的运输船，就像他们在战前就已经做过的那样，只是规模将更加庞大。是的，他们会越来庞大而强大，直到吞噬与摧毁整个西方文明世界，重新在世界范围内建立他们传统的华夷秩序，也就是只有他们自己是世界的中心，文明的惟一顶点，除此之外只能是落后粗鄙的野蛮人国度……”
威尔逊总统不快地皱起眉，语气也渐渐激烈起来：“你真的相信那些东西里的鬼话？领导那个帝国的权贵精英，甚至包括他们的皇帝以至现在的女皇，都是从未来穿越时空过来的？理事会怎么能，怎么可以……被这种荒诞不经、扭曲至极，简直是亵渎上帝的东西……”
“那么，您是打算怀疑为您在竞选筹款方面做出决定性贡献的理事会了？”
被点中要害的威尔逊眯了眯眼，心有不甘道：“我没有这个意思，我只是希望……”
巴鲁克从鼻子里一哼：“如果不是那个德国小儿麻痹症患者的狂妄任性，我们本可以在发生这一切之前，联手完成那个扼杀战略，但是现在，说什么都没用了……如果这场战争不能取胜，我们要么一无所有，要么也只能多喘几口气——就像已经把头探进绞索的死刑犯，那些怪物不会给我们任何机会——尤其不会像我们给他们如此多机会那样。总统阁下，恕我直言，如果您无论如何也不肯认清现实的话，恐怕是无法领导这个上帝赐予的伊甸园，以至领导整个白人文明世界，取得最后的胜利的。”
“……明白了……有空我会再多看看那些文件的……”
巴鲁克毫无成就感地向不得不服软的总统阁下摊手微笑：“那么，现在可以开始更重要的话题了？”
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