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“只能是二选一？”
威廉二世挪了挪他蜷缩的左手，显然对提尔皮茨单方面开出的选择题感到不满，他低头想了想，又追问一句：“我们还有多少主力舰在船台上？”
提尔皮茨早有准备，毫不犹豫地答道：“4艘战列舰和6艘战列巡洋舰，另外还有2艘原定明年初开工的战列巡洋舰。”
“说清楚点。”皇帝还是不满意。
提尔皮茨挺直脖子：“具体来说，包括4艘装备380毫米主炮的勃兰登堡级战列舰，装备305毫米主炮的得弗林格级战列巡洋舰第3号舰——已定名为兴登堡号，4艘装备350毫米主炮的马肯森级战列巡洋舰，装备380毫米主炮的代舰名约克号战列巡洋舰，以及2艘原定明年初开工的380毫米主炮战列巡洋舰。”
“舾装中的主力舰包括2艘装备350毫米主炮的国王级战列舰，以及得弗林格级战列巡洋舰的第2号舰吕佐号，预计它们明年3到5月间可加入舰队。此外，里加湾突破作战中受创的得弗林格号战列巡洋舰预计明年2到3月即可修复完毕，这就是说到明年6月前，公海舰队将恢复到15艘无畏型战列舰和2艘战列巡洋舰的规模。”
威廉二世抬手捋起左边那撇小胡子，颇有些动心：“这的确是一个机会……如果按原计划进行下去会怎样？”
提尔皮茨有些不情愿地答道：“确保材料和人工的话，前2艘勃兰登堡级战列舰将可能在1917年以前完工，后2艘将在1918年前入役。兴登堡号战列巡洋舰可在1917年服役，全部4艘马肯森级战列巡洋舰预计可在1918年陆续完工，3艘代舰名约克级战列巡洋舰将在1919年完工……”
“如果这期间我们没有任何主力舰遭受永久性损失的话，到1917年底，我们将可能拥有17艘无畏型战列舰和3艘战列巡洋舰；到1918年底，可拥有19艘无畏型战列舰和7艘战列巡洋舰；到1919年底，可拥有19艘战列舰和10艘战列巡洋舰——战列舰当中有8艘是装备350毫米和380毫米主炮的超无畏舰，战列巡洋舰中则有4艘装备350毫米主炮、3艘装备380毫米主炮……”
皇帝边听边眯眼思索，一待提尔皮茨讲完，紧跟着追问道：“没有航空母舰的计划？我听说你们跟中国人索要过图纸。”
提尔皮茨微微鼓了鼓腮帮子，不耐烦而又不得不继续回答道：“基尔事件后没多久就得到了图纸，不过当时我们既缺乏可用的飞机，也没有从军舰甲板上起降的经验，只好先改装一艘运煤船作为训练舰，从试制舰载机和培训飞行员入手……不过恕我冒昧，总参谋长阁下强烈反对我们将水上飞机和飞艇以外的航空器纳入海军编制内，理由是这会给陆上战场的空中支援带来不利影响。”
“这是事实，你开口就要300架飞机，什么一半在编制内一半做预备，每月还要补充50架，要知道，去年我们在西线随时能保有的飞机数量从不超过300架。”法金汉忙不迭地辩解道。
提尔皮茨一瞪眼，差点捶起了桌子：“珍珠港、林加延、基尔，直到最近的孟加拉湾，这些决定性的海战中都证明了没有空中掩护的主力舰在对方航空兵集中攻击下是多么的脆弱，缺乏航空侦察与反侦察能力的舰队就跟瞎子没两样，没有航空兵支援的出击只能是送死！”
法金汉也挺起胸膛寸步不让：“就算你这么说，陆军也没有多余的飞机可以给你们玩。今年以来西线的部队饱受缺乏空中支援之苦，我们派出的侦察机常常因为掩护力量不够而被击落，而对方的侦察机却能在大队战斗机保护下自由来往，这导致我们很难察觉敌人后方的活动，而己方的动向却很容易被对方发现……”
“天气好时他们还会出动轰炸机群攻击我们后方的关键目标，士兵们经常看到头顶上飞过敌机却很少看见我们自己的飞机——这都会严重挫伤士气！无论如何，陆上战场才是主战场，请记住这一点。”
提尔皮茨向皇帝摊摊手，一副“你看，我也没办法”的无赖表情。
“袭击基尔的那几艘英国航空母舰不是全被中国人打沉了？还外加一条最新最大的……”
威廉二世不甘心道。
“据可靠情报，英国人最近又有2艘更大更新的舰队航母加入舰队，另有多艘在建，最重要的是，他们已经建立了一套选拔和训练舰载机飞行员的体系，同时还拥有宝贵的运用和实战经验，而我们必须一切从头开始。”
提尔皮茨继续作无奈状。
“况且就算我们真的完成了那些主力舰，也还是没办法正面对抗英国本土舰队。美国人正在进行规模惊人的造舰计划，他们很快将有能力单独对付东亚联合舰队，英国有足够的理由将大部分兵力集结在本土，继续对我们展开严酷的封锁。”
“据悉，孟加拉湾海战后英国海军仍拥有22艘无畏型战列舰和3艘战列巡洋舰，并得到8艘美国无畏舰的直接支援，同时还有8到9艘装备380毫米到420毫米主炮的快速战列舰和6到8艘装备380毫米主炮的新型战列巡洋舰在建。
“假设这之后英国海军同样没有损失任何主力舰，到1918年或1919年，他们将拥有30到31艘无畏型战列舰和9到11艘战列巡洋舰——战列舰当中有10艘装备343或356毫米主炮，10或11艘装备380毫米到420毫米主炮；战列巡洋舰中大部分装备380毫米主炮。届时即使不再有美国主力舰的直接支援，单以主力舰相比，对方在数量和质量上仍足以压倒我们，更何况他们还必然拥有比现在强大得多的海军航空兵……”
说到这里，提尔皮茨向早已展开文件夹待命的霍尔岑多夫使了个眼色，那位开战前就提出主张潜艇制胜论的海军上将立即接过话头，开始向皇帝陛下倾泻更猛烈的火力。
“过去的11个月里，我们以损失49艘潜艇的代价击沉了大约250万吨各国舰船，其中大部分是英国商船，平均交换比大概是1艘对5万吨。”
“当前英国的商船保有量估计约2000万吨，其中至少860万吨已被军队征用，50万吨用于海岸交通，100万吨在修理或已经损失，另有200万吨为盟友服务，因此只有大约800万吨用于运输维持生存和生产的物资，另外约有200万吨美国和中立国商船为英国运送货物。估计英美每年新建造的商船吨位在200万吨左右。”
“如果我们取消全部还在船台上的主力舰建造计划，将节省下来的钢材和空出的船台用于建造潜艇，那么每取消一艘主力舰，每年将可多建造10到15艘中型潜艇或30到40艘近岸潜艇。假如我们现在就下定决心取消全部主力舰的建造计划，明年我们将可多建造100到150艘中型潜艇，或300到400艘近岸潜艇，取其中间数为250艘，加上今年我们的实际建造数，也就是说除了当前在役的83艘潜艇外，明年一年我们将可新服役超过350艘潜艇。”
“以前述1艘对5万吨的交换比，如果我们能够承受200到250艘潜艇的损失，就有可能击沉当年为英国运输基本物资的全部商船！”
任凭霍尔岑多夫口舌生花，皇帝却不为所动，摇头道：“战争可不仅仅是数学计算那么简单。”
霍尔岑多夫也不肯服输，继续侃侃而述：“那么我们换一种方式计算。今年下半年里，我们以平均70艘潜艇的保有量，每月平均击沉30万吨敌船。假设明年上半年我们仍保有这样的成绩，而到明年下半年，随着新造潜艇陆续服役，平均保有的潜艇数量翻一番，达到150艘，每月平均击沉数也随之增加到60万吨，那么明年一年之内我们将可击沉450万吨敌船，令英国的航运量下降至少百分之三十七点五，这就足以逼迫英国退出战争！如果我们建造潜艇的速度足够快，甚至有望在9个月内迫使英国屈服。”
威廉二世下意识地攥紧了用来掩饰左臂残疾的白手套：“听起来是个好办法，不过你们先前不是报告说，英国人已经开始使用航空巡逻，以及其他更具威胁的手段来对付我们的U艇了？”
“只要他们的商船继续单独行动，不管他们如何加强巡逻，只不过会略微增加我方的损失，但绝无可能全面遏制U艇部队的进攻势头，历史将证明——胜利属于德意志的U艇！”霍尔岑多夫丝毫不掩饰他那夹杂了爱国心与恋物癖的热情。
“如果驶往英国的商船不再单独行动，而是在军舰和航空兵保护下集体行动，又该怎么办？”皇帝还真是杠上了，不打破沙锅问到底势不罢休。
霍尔岑多夫楞了一下，瞬即故作轻松地微笑道：“那样正好，U艇可以更轻松地发现他们，追踪他们，给予这些聚集在一起的猎物更致命的打击——就像陛下在猎场里追射一群绑成团的野兔那样。”
如此形象贴切的比喻似乎打动了酷爱打猎消遣的皇帝陛下，他眯起眼，斜过半边脸，盯着地板徐徐开口：“让我再想想。”
……
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