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南海，瀛台。
时至暮春，暖风习习，春花开败，夏花未盛，柳芽渐绿，菩提落雨，虫来燕归，藻起鱼跃，一派去旧迎新、生气勃勃的景象。
三位身着同样蓝地镶白边套头运动服的男女微喘着气在这布满亭台楼阁与奇石异木的湖心小岛上停了下来，在他们后边，连接小岛与陆地的玉带桥上零散站立着十数名相似打扮、气质却与这三人相去十万八千里的健硕男女，不断以警觉的目光扫视四周。
其中喘得最厉害的那位富态女士一边提起围在脖子上的毛巾擦汗，一边摇头道：“不行了，实在跑不动了，陛下就饶了我吧。”
被称为陛下的，自然就是当今承宪女皇刘千桦。
千桦听了笑道：“清，怪不得你发福了，平常很少运动吧？”
被女皇陛下亲热地唤做“清”的，正是前工商大臣张男爵之次女张倩清，东亚第一成衣企业倩华集团的大老板，现年三十五岁，担任女皇陛下的御前顾问已有五年之久。
“生了孩子就变成这样了，没办法。”张倩清不自觉地摸了摸自己的小圆脸。
一旁那位稍显清瘦的眼镜男撇嘴笑道：“明明是贪吃甜食的结果……”
张倩清脸一扭：“黄先生，请问，这幕后的纵容者又是谁呢？”
张倩清口中的这位“黄先生”，不是别人，正是其夫黄浩，系前众议院议长黄林宏之四子，原为帝国大学历史系教授。黄林宏于一九零五年京师变乱中遇难后，黄浩根据遗嘱分到一百万元遗产。在帝国首富张氏财团的帮助下创立天浩文化教育基金，开设了两所私立学院、一个独立政学研究所和三家报刊，本人于一九一一年当选众议员，一五年初国会停止运作后，被女皇聘为御前顾问，现年三十六岁。
千桦掩面笑道：“不错嘛，感情还是这么好。”
张倩清故意气鼓鼓地叉起腰：“哪有什么感情，看他这样，就会损我——话说回来，陛下身体还是这么好啊。跑了这么远都没怎么喘气。”
“何止是没喘气，脸色都没变。”黄浩笑眯眯地补了一句。
“这么说我倒想起来了，陛下的样子跟十年前我们刚认识的时候都差不多，没怎么变啊，这样的养颜术我也想学——这不，我转眼就变成黄脸婆了，陛下还是那么年轻漂亮地小姐样，相形见惭啊。”
千桦眨眨眼：“这是皇家独有的秘方，当然不能对外泄露。”
张倩清失望地摇摇头：“看来我是没资格了，还是储妃殿下有福……”
黄浩顺势接道：“皇储大婚也有一段日子了。最近却一直没有皇储夫妇的消息，不会出什么事了吧？坊间倒是传言太后与储妃之间……”
千桦无奈地送出一个苦笑：“宫里有宫里的苦衷啊。战争期间，这种事情就不要拿出来炒作了，只能以不理会不应答的态度冷处理，皇室根基尚浅，经不住折腾。”
“明白了，我下属的报刊会设法炒出新的焦点来转移注意力的，我大哥和倩清大哥的下属报刊也会做相应配合……”
千桦满意地点点头：“拜托了，皇储和公主夫妇迟早要出到外面来，代表皇室和帝国操办一些堂面上的事情，绝不能让负面报道影响到他们地形象。他们的形象就是皇室与帝国的形象。”
张倩清恭敬地略略俯身：“我们张黄两大财团永远是皇室最忠实的拥戴者，陛下有什么事尽管吩咐，为陛下办事是我们张黄两家最大的荣幸。
千桦听罢微微一笑：“这么说来，你们两家也是无条件支持这场战争了？”
张倩清迟疑了一下。转眼看了看黄浩，这才故作顺从地应道：“那是自然……”
“说实话。”千桦多少还是继承了些父亲的急躁性格。
黄浩扶着石头栏杆向前一步，语声轻缓：“从我们自身实际收益来看。当然应该支持，大笔的军需订购已经让许多与高层关系密切的财团大发横财，倩清的公司光是今年一年军装的订单就够她把资产翻一番了……”
说到这里，骤然加重语气：“但是，战争地消耗，战场上的牺牲，全都是底层国民承担地。如果战争长期胶着下去，导致物价飞涨、下层国民生活困苦，社会普遍厌战，却因为实行了军人的独裁统治，民意无法通过合法正常的渠道影响政府决策，到那时候，以列宁为代表的，共产国际激进派的暴力革命主张就大有市场了。”
张倩清却跟丈夫唱起了反调：“你是说，社民党左派会趁机作乱？我国工人的头脑好像还没到那种程度吧。”
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黄浩寸步不让地反扑回去：“当今我国工人的思想觉悟绝不亚于一九零五年革命时的俄国工人。”
千桦笑道：“清，你是‘只缘身在此山中’啊，人家黄议员是做学问出身的政治家，看问题可比你准。”
张倩清摊手道：“好好好，我认输，我投降，那么我来问问黄议员，假设果真到了那一步，该如何应对才是？”
“你的问题缺了一个主语，究竟要‘谁’来‘如何应对’？”黄浩毫不留情地指出妻子话中地疏漏。
张倩清不服气地皱起眉：“我们，陛下，还有侍奉陛下的你、我，该如何应对，行了吧。”
黄浩摆出个很西洋的耸肩：“我们？只好无条件支持军政府镇压革命了，按照那些所谓革命者的说法，皇帝是腐朽地封建专制统治的象征，我们这些资本家则是压迫剥夺无产者的万恶之源，统统要打倒消灭，挫骨扬灰，渣都不能留。既然不是你死就我活，只好自保第一，杀个血流成河也是没办法地事。”
张倩清还是不服：“什么啊，说得杀气腾腾的，难道就没有别的选择了吗？再怎么乱，只要有陛下在……”
“届时陛下和皇室将成为革命的第一障碍，是革命党最先要铲除的对象，不要太天真了，一九零五年的时候，暴乱的俄国军民可曾把他们的沙皇当一回事？”
“这个和那个完全不是一回事，当今皇室可从来没做过对不起国民的事……”
“真到了那一步，谁对得起谁啊，军政府一瓢脏水过来，你有什么办法？”
眼看夫妇二人越吵越大声，千桦苦笑着摇摇头，伸手按住两人：“好了，你们都别吵了，朕已经感受到了你们的忧国忠君之心，无论如何，只能先相信朕的军队能打赢这场战争了，退而其次，就算战事不利，只要朕还有一口气，绝不允许爆发内战，绝不让中国人打中国人。”
话音未落，桥头那边传报：“女官长叶镜莹求见。”
千桦向二人微笑点头：“又得去开会了，今天就先到这里，拖着你们陪我跑了这么远，辛苦了。”
一小时后，新华宫，换上一身特制纯黑色裙装戎服的承宪女皇陛下优雅从容地踏入了将星闪耀的大本营御前会议室。
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