?三天了，朱涛每次当班都找机会跟蓉儿搭讪，可是每次只能眼睁睁看她从身边跑开，他觉得再也不能这样下去了。
这天，朱涛跟孙贺上士、冯柔中士一起值上半夜的班，他一个人驻守内庭，这里正对着太后里屋的正门。月光如水，星疏云散，夜色正美，朱涛无心赏景，时刻保持着十二分的警惕，以尽自己警卫的职守。
“呀”一声，太后里屋的门轻轻开了，朱涛握紧枪，小声道：“谁？”
“是我，蓉儿。”
朱涛简直不敢相信自己的耳朵，那白天见了自己便红着脸躲开的小宫女竟在深夜偷偷跑出来，难道要来个月下幽会才合她心意？
月光下，蓉儿静静立着，身着素衫，秀发飘柔，面目清丽，体态轻盈，朱涛看得呆了，一时找不出话来说。
“你——有什么事吗？”过了好一阵朱涛才拼了命挤出句话来。
蓉儿望上天空，指指圆盘般的明月：“你不觉得今晚的月亮很漂亮吗？”
“是，是很漂亮。”朱涛盯着她道。
蓉儿仰望明月，叹了口气：“可惜它不能每天都那么漂亮。”
朱涛不知她究竟想说什么，只觉得她专心欣赏月亮的神情美得要命，立时心口一阵酥软。
“你偷偷出来，不怕太后知道吗？”
蓉儿摇摇头：“没事的，一到月儿圆的时候我都会偷着出来，看到那圆圆的月亮，我就想起家里人，想着他们应该也在看着月亮想我——”
朱涛听她提到家人，感触自己年纪轻轻便永别父母，来到这过去的世界打拼前途，今后要想孝顺双亲已无可能，不禁也叹了口气。
“朱涛，你是叫朱涛吧？”蓉儿忽然问道。
“对。”
“为什么叹气呢？”
“没什么，我也有些想家里人了。”
“哦？听说你们来自美利坚合众国，我从来就没听说过有这么一个国家，你给我说说好吗？”
朱涛心中暗喜，从搭讪到聊天，迈出了关键性的一步，接下来，凭着自己在21世纪情场斗争中获取的一点战术素养，要搞定应该不是很难了。
“好啊，从哪里说起呢？”
蓉儿坐在了回廊边的扶手上，招手让朱涛也过来：“坐下说，就先说你家住的地方吧，那里的房子啊，人啊跟这里一样吗？”
朱涛靠着她坐下：“当然不一样，那里到处都是几十层的大楼，路上经常塞满了汽车——”
“什么是汽车？”
朱涛想了一下，解释道：“就是不用马拉的车。”
“那就是用牛拉的车？”
“不是不是。”朱涛不知道自己现在的智商已经下降到多少，他只在网上听说过“恋爱中的人智商为零”。
“那是什么？不会用羊来拉吧？”
朱涛拍了一下脑子，道：“反正不是用动物来拉的，汽车嘛——只要把油倒进去，它就会自己动起来，比世界上所有的马都跑得快——”
“真的吗？真是那样的话我也想去坐坐——我就是入宫的时候坐过牛车而已。”
朱涛看着她大眼睛眨呀眨的，那副可爱样，恨不得立即转入正题，尽快把她弄上手，脸上却摆出了正人君子状，道：“我家就有一辆夏利车，红色的，考进军校之前我就学会开了，如果我把它带来的话，现在就可以带你去兜风。”
“兜风？”
“就是开着车在路上跑啊，100多公里的时速，那种飞一样的感觉，爽死了——”
蓉儿摇头：“你说的，我怎么都听不懂？”
“没关系，过不久北京城里也该有汽车了，到时候我带你兜风——就是坐车，好不好？”
“你说话算数吗？”蓉儿歪着头看着他，那种俏皮的神情几乎就是从小琳身上盗版过来的，朱涛不得不加强对手脚的意志控制，以防它们情不自禁下做出越轨行为。
“当然算数，你如果不信我可以对天发誓——”
“不用啦，又不是什么要紧事——”
蓉儿话音未落，一件硬物擦着她右臂而过，插入了廊柱中，原来是一枚铁飞镖。
朱涛立即拉过惊叫不已的蓉儿，把她按倒在一边，手中的自动步枪随即开了保险，朝着飞镖来处大概放了几发，一声惨叫后，一个黑影从房顶上扑然落下。
借着月光，朱涛看到还有七、八个黑影在房顶上，他们听到枪声，顿了一顿，见下面只有朱涛一人，便一起提着大刀冲杀过来。
朱涛端定自动步枪，朝着敌群扫射过去，几秒钟里打光了一梭子，对方却还剩三人，似乎知道他没了弹药，毫无顾忌地跳落院内，大刀在月光下耀着人眼。
生死只在一念间，朱涛面对近在咫尺的黑衣人，条件反射般拔出手枪连射数发，同时身体往后疾退两步，贴到墙壁上。
三名黑衣人鲜血飞溅，相继倒下。
“咔”一声，手枪跌落，随即一股红色液体顺着朱涛的手臂落地，一把大刀正插进他右肩胛下。
朦胧中，朱涛看见蓉儿缓缓站起，又突然倒地，钟夏火领着大家跑过来，嘴里叫着什么——
※※※
中南海，光绪正与刘云、文易二人漫步水边。
“文博士，你说中日必有一战，此战关乎两国前途命运，必须及早准备，然而日本仅仅一小小岛国，怎敢向我大清挑战？”
文易向光绪回道：“陛下，可记得同治14年，日本借口琉球船民被杀，派陆军3000余人侵犯我台湾，后被时为船政大臣的沈葆桢率军逼退，却仍无理索得白银50万两而归。又光绪5年，日本以武力正式吞并琉球，改为冲绳县。当时日本仅有两三艘外洋快船，便胆敢冒犯天朝，灭我属国。如今，日本海军有2000吨以上战船5艘，共17000吨，陆军有精锐常备军63000人，后备军23万人，而我北洋水师有2000吨以上战船7艘，共27000余吨，全国陆军常备防军、练军有40余万。然而日本每年拿出国家收入之六成来发展海军，其实力日渐增长，新式快船、铁甲舰不断加入，反观北洋水师，自光绪14年成军以来未添一舰，湘军、淮军以及各路练军防军继承绿营恶习，已是腐朽不堪，如此下去，恐怕有朝一日我天朝水师反不敌倭寇海军，我大清陆军也将败于倭人之手。届时损兵赔款，割地求和，人心颓丧，列强瓜分，国将不国。”
光绪沉思片刻，又问：“那么文博士可知战火将从何处而起？”
“朝鲜。”文易毫不犹豫吐出这两个字，其实光绪的这个问题任何一个21世纪的中学生都能回答。
“朝鲜？”
“对，就是朝鲜。日本乃一岛国，与我京畿腹地相隔大洋数千里，而与其最近的大陆国家就是朝鲜，以朝鲜为跳板进而入侵中原，乃日本一贯之夙愿。早在先唐，便有白龙江口之战，倭人大败，从此谴使留学，仿唐朝之法变革。后至前明，日本关白丰臣秀吉发兵十数万侵入朝鲜，几乎尽占朝鲜三千里锦绣河山，明朝发兵相救，大败倭军，朝鲜始免于亡国。光绪2年，日本海陆军开赴朝鲜，武力胁迫朝鲜签订《江华条约》，取得通商租地、领事裁判权以及在朝鲜沿海航行自由等特权，从此不断与我大清争夺朝鲜之宗主权。光绪8年，日本趁朝鲜发生壬午兵变，借口使馆人员遇害，大举进兵朝鲜，时太后下旨派兵入朝平乱，日军见无隙可趁，便以赔偿损失为借口，胁迫朝鲜签订《仁川条约》，获得在汉城的驻兵权。光绪10年，日本趁中法战争，阴谋勾结朝鲜叛贼发动甲申政变，朝鲜国王在我军帮助下镇压了政变。日本就此对我要挟，于光绪11年与我签订《中日天津会议专条》，规定朝鲜今后若发生重大变乱事件，中日两国或一国需要出兵朝鲜，必须事先相互知照。如此，日本在朝获得了与我相等的权利，将来朝鲜一旦有乱，日本必遣大军入朝，驱逐我军，并吞朝鲜，再伺机进军中原，迫使我接受其非分之要求。”
光绪点点头：“文博士言之有理，国之根本虽在于民，然基柱实乃军备。只是多年来一直是太后执政，自去年归政于联后，朝廷要臣却仍听命于太后，联举步维艰。且联并无可信之亲锐军队，淮军在北，湘军在南，其余练军防军则游离于两军与太后之间，无一军真肯听命于联。”
刘云道：“皇上不必担心，臣必能在中日开战前为皇上练出一支精兵强旅，下镇各路诸侯，外御东西洋人。”
光绪近观水月荡漾，面露欣慰之色：“有你们这些忠义之士为联效力，大清有望了。”
“报——”
一名侍卫跑了过来，跪下禀道：“皇上，虎卫队遣人来报，太后寝宫有事，请刘统领立即前往商议。”
※※※
“孙贺上士、冯柔中士中飞镖而死，朱涛少尉右肩胛以下中刀一处，刀上有毒，现在朱涛还在昏迷中。另外，一个叫蓉儿的宫女被毒镖擦伤，也昏了过去。入侵者共9人，黑衣蒙面，使用大刀飞镖，中枪后已经全部断气。情况就是这样。”钟夏火憋着气报告道。
刘云心中诧异，却不露于形，神色镇定地下令：“立即呼叫基地，派直升机来，把朱涛和蓉儿运回基地治疗。另外命令基地留守人员加快修路进度，打通基地与京城的地面联系。我会让皇上派出更多心腹侍卫来协助虎卫队保护太后，大家务必加强警戒，不能让悲剧重演！”
众人听了令，各自回到岗位上。刘云叫上文易，赶回中南海。
路上，刘云脸色阴沉，恨恨道：“都是我的错，要是计划再周详些、来的时候能多带些先进设备就好了，今晚如果配备了自动监视防卫系统就根本不会发生这种事情！”
文易知道他恼怒中，却也不客气地应道：“有先进设备又怎么样，自动监防系统需要电力，我们所带的电池刚刚够通讯设备使用，基地的太阳能电池板只能维持通讯设备电池的重复充电之需。现在关键的是要建立军队，一支名义上忠于皇帝，实际上操控在我们手中的精锐部队，没有这个，我们迟早都要死光光。”
刘云吐了口气，强迫自己稍稍冷静一些，转向文易道：“我有不详的预感，今晚的事情必定跟某位朝廷大员有关，目的大概是想探知三天前宫内变乱的真相。要是这样，我们的处境就不妙了，如果让朝廷里的人知道了我们的真实身份，甚至只是发现了太后已经被我们拘禁，天下就必然大乱，到时候局势无法控制，皇帝跟我们可能会一起完蛋。”
“我们需要时间，”文易也沉下了头，“禁卫连才创建了几天，虽然有足够的现代武器装备他们，但是如果训练不足，根本无法作战。”
“要控制京城的局势，至少需要一个旅的新军，皇上已经答应拨出10万两银子给我们筹办新军，但是没有两三个月，部队形不成基本战斗力。这个时候无论后党集团还是湘军淮军，都可以像踩碎鸡蛋壳一样把我们弄个稀巴烂。我们没有足够的弹药去阻挡成千上万的敌人，况且，他们也有枪，还有大炮——真不知道对方已经了解了多少情况！”
文易叹口气：“没办法，听天由命吧，实在不行我们还可以让禁卫连先挡一下，其他人乘直升机返回基地，到时候做强盗也比被白白打死好。”
刘云咬咬牙：“我们不能一步步来了，必须加快进度。不管风险多大，我们都要干下去，子弹出了膛就只能向前，要么击中目标，完成使命，要么毫无价值地钻进土里，成为垃圾。必须尽快搞掉后党集团，让帝党集团控制军机处，取得军队调动权，为此，我打算加紧训练禁卫连，几天后视情发动京师政变，把军机处里的后党分子一网打尽。”
“用一个连来政变？很有难度，不过没有别的选择了，要向皇上说明吗？”
“我们需要皇上的帮助，不过不能让他知道我们的全部，我知道该怎么对他说。”
“我们既然成功来到这里，就不会轻易完蛋，刘云，你想做的事情一定能成功，我把命都押给你了！”
刘云攀住文易肩膀晃了晃：“好兄弟，我们同生共死，这个时代要么由我们主宰，要么宰掉我们，我们来到这里是为了做大事，任何阻碍我们的人都要付出代价。”
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