“我美吗？”
“啊！？”
就算萧勉再怎么揣度，也没想到素芝会以这种方式开始和他之间的对话，私下里，萧勉暗忖：还没到这一步吧？
“啊什么啊！呆子！我问你：我美吗？”
“美不美，得看脸！”
素芝一愣，眼眸深处划过一道阴冷的光。
“哼！你们男人啊，果然没一个好东西！”神情阴冷，语气冰峻，素芝似乎瞬间换了一个人，看也不看萧勉一眼，自顾自的说道：“你就不想知道：我打算怎么折磨你吗？”
“我可以说‘牡丹花下死，做鬼也风流’吗？”
“这么说，肖道友已经做好死的准备了？”
“能不死自然最好了！怎奈肖某人的生死如今却不是掌握在自己手里，只不知素芝姑娘是想我死？还是不死？”
“你若乖乖听话，我自然不会让你死；你若不听话，我让你想死都死不成！”巧笑盼兮，素芝的言辞却是冷峻如冰雪，萧勉摇头失笑：“不知素芝姑娘有何事要我效劳？”
“你是炼体士？”
“素芝姑娘不就是为此才擒下肖某人的吗？”
“少废话！我问你答！你到底是不是炼体士？”
“……，是！”
“修炼的是外门功法还是内门功法？”
“素芝姑娘想我修炼的是什么功法？不是！我的意思是，我修炼的是内外皆修功法，可内可外，内外兼备！”
“内外兼修功法？哼！倒还有些用处！”上下打量了萧勉一番，素芝沉吟片刻，似乎是在考虑如何说辞，良久之后，这才款款言道：“红云窟附近，有一处桃花瘴；桃花瘴中，有一处桃花池；桃花池畔，有一株三千年的九曲蟠桃树！”
“三千年的九曲蟠桃树！？”
即便是萧勉，听了这话也不由得大吃一惊。
须知即便是一头猪，长到三千年也足以修炼成精，更何况九曲蟠桃树本就是桃中极品，位列六阶灵株，难得一见。
别小看这六阶灵株，这意味着九曲蟠桃树上结出来的果子都是六阶灵果，换言之，那可是货真价实的摇钱树！
不过很快，萧勉就冷静下来。
素芝说了这么多，显然不会是想把那株三千年树龄的九曲蟠桃树送给他，就算人家肯送，萧勉也没地方放啊！
“我要你取一截九曲蟠桃树的树根！”
“就这么简单？”
“就这么简单！”
“没这么简单吧？”
“就是这么简单！”
毫无营养的对话过后，便是毫无营养的对视。
“我能得到什么好处？”直截了当的，萧勉如此问道，只是还不等素芝回答，就接着问道：“有什么风险？”
“好处就是，我可以不杀你！至于风险，若你的炼体术真能像你吹嘘的那样内外兼修，倒是没什么风险！这么和你说吧！那一片桃花瘴，其实就是那株九曲蟠桃树吞吐出来的浊气，虽然毒性并不强烈，但若寻常修士长时间的身处其中，难免会被毒性浸染，而且这种浸染是无视真元屏障的。唯有炼体士，可在体外形成罡煞气劲，彻底隔绝桃花瘴的侵蚀。”
“这就是你在怀疑我是炼体士之后，强加给我一个莫须有的罪名，也要将我拿下的根本原因？”
“你要这么想我也没办法！不过此事合则两利，那九曲蟠桃树上多多少少总会有一些蟠桃灵果，只要你有本事，所获得的蟠桃灵果我一个不要，我只要九曲蟠桃树的根！”
“我这人吧，其实是很乐于助人的，不过就是有一个缺点，好奇心比较重。若你能告诉我……”萧勉才说到这里，素芝突兀的扯下了面前的白纱。萧勉先是一愣，后是一惊，吞了口口水，艰难的说道：“乖乖！不用这么刺激吧！”
柳素芝白皙如玉的容颜上，布满了青筋一般的突起。
纵横交错，深入骨髓，看柳素芝这样貌，竟是比那一支红还要难看三分——不！那个顶多就是丑，这个却是恐怖！
“看到了吧？”
“看到了！”
“素芝可并非天生如此的！却是被人暗算，中了一宗奇毒，这才变得如此人不人、鬼不鬼……”
“难不成那桃树根能医治你这鬼脸？”
“鬼脸？哈！还真是贴切啊！不错！那三千年九曲蟠桃树的桃树根，就是唯一能够配置‘红桃’的一味灵材！”
轻而决绝的，素芝倒出一段往事。
却原来，素芝所中之毒，名为——绿萝！
当年那暗害素芝之人，送给她一盆珍贵至极的凤尾竹。
素芝也是自恃制毒术高明，并没有太过防备，不想那株凤尾竹上却沾染着一丝绿萝毒气。就是在长年累月的接触中，那丝绿萝毒气吸入了素芝体内，竟是借着素芝心头之血为源，缓慢生根发芽，等到素芝察觉时，为时晚矣。
那株毒绿萝已经和她的心脏同生共死，再难分离。
凭借着自己掌握的制毒、解毒之术，素芝苦苦压制着那株毒绿萝，但却还是无法彻底根除，随着时间的推移，毒绿萝茁壮成长，素芝体表开始出现一道道青筋似得毒脉。
毒脉遍体，不光是难不难看的问题，还是性命攸关！
素芝也是命大，竟被她意外得到了一卷《化毒秘术》。
按照这卷《化毒秘术》的记载，若能炼制成奇毒“红桃”，便能以毒攻毒，克制绿萝毒的侵蚀，甚至中和掉绿萝毒。
偏偏要炼制红桃，必须要有一截桃树灵植的根做引子。
那株九曲蟠桃树倒是合适，素芝却又没办法深入桃花瘴，亲自去取那九曲蟠桃树的树根，这才找上了萧勉。
听完了素芝的描述，萧勉不置可否。
“事关重大，可否容在下好好思量一番？”
“当然可以！不过你只有三天时间考虑！”
言罢，素芝转身离去。
良久之后，萧勉这才松开了绑在自己身上的金索。
打开白玉飞天佩，召唤出了白采薇。
将素芝的一番说辞转述了一遍，萧勉看着白采薇。
“绿萝？红桃？《化毒秘术》？”沉吟良久，白采薇神情一震：“确实可行！想不到竟然有人如此不落窠臼……”
“竟然真有此事？”
“照你方才所言，那女子应该是身中绿萝毒的。从中毒的起因、过程，到中毒之后的症状、变化，再到要解毒的步骤、灵材，确实都合情合理，丝毫也没有虚妄可疑之处！”
“……，太过合理，便是不合理！”
“你是怀疑……”
“不是怀疑！我几乎可以确定：事情绝没有这么简单！”
“那就不去喽？”
“去！当然要去！就算不是冲着那桃树根，桃子总是要的，若那蟠桃树真的有三千年树龄，应该已经开花结果了！更何况区区桃花瘴，能奈我何？白姨莫非忘了那东西？”
“那东西，你是说万年草头瘴母？”
“嗯！”
“不错！就算那桃花瘴是九曲蟠桃树吞吐出来的浊气演化而成，但毕竟是瘴气，若有瘴母护身，倒确实不用担心！不过你既然怀疑那素芝居心叵测，何必趟这趟浑水？”
“人无横财不富！我总觉得，这红云窟恐怕没那么简单，其他人倒还罢了，这素芝姑娘，绝对不是寻常散修可比！”
“也罢！你小子素来警醒，从来只有你算计别人，哪里轮得到别人来算计你？”哑然失笑间，白采薇魂魄逐渐消散的同时，犹自不忘好生告诫：“不过如今鬼老闭关，你还是要多加小心才好，此处毕竟是中州，不比南越也不比西蜀！”
“多谢白姨，我知道的！”
白采薇，算是这世上少有的几个真正关心萧勉的人之一。
此后，萧勉闭目打坐。
如今的主动权看似掌握在素芝手上，但其实素芝用来威胁萧勉的手段在萧勉面前根本就行不通，反倒是素芝，若是她真的身受绿萝毒之苦，却是火烧眉毛、迫在眉睫。
换言之，萧勉并不着急，真正该着急，应该是那素芝姑娘。
果然，当天晚上，素芝再度来访。
“肖兄！你考虑得怎么样了？”
“哎呀！这里暗无天日，我都不知道什么时候已经过了一天了，浑浑噩噩的，竟是一时走神，不小心睡着了……”
“你！哼！别以为我不敢杀你！”
“杀我容易，但要再找一个像我这样‘内外兼修’的炼体士，恐怕就不是那么容易了吧？红云窟地处偏僻，想找一个普通的金丹中阶修士都难，更何况是数量稀少的炼体士！”
“大不了，一拍两散！先杀了你，我却未必会死！”
“卿本佳人，何必呢！”淡笑间，萧勉收起了玩闹神情，正对着那一袭白衣的素芝，好生言道：“我不过就是提醒一下素芝姑娘，咱们要谈合作的事宜，是否该有些诚意？在这等地窖水牢，肖某人总是不自觉地想到自己不过是个阶下囚，实在是不配和素芝姑娘你这等人中龙凤平起平坐啊！”
绵里藏针，轻而决绝的，萧勉表达了自己的立场。
“……，跟我来！”
就这样，萧勉屁颠屁颠的跟着素芝，走出了地窖。
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