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大元至正十年冬，河南登封府告成镇。正是傍晚时分，日头虽还淡淡挂在天角，日光映在身上，却已不觉半分暖意。微光浅照，寒风不冽；镇子北面白茫茫的雾气渐起，将镇子慢慢笼入。街上行人冷落，满目肃然。
镇子里三三两两燃起炊烟，多是少顷即湮。炊烟被寒气凝涩，与白雾相合，淡淡弥散在镇中。雾中便微闻炭禾烟火的气息。衰草寒烟，却愈发显得萧索。
一个青年和尚，站在镇外一方石台上，正向镇中望去。和尚一身灰色袈裟上，缀着大小补丁，颜色各异。虽是破衣陋裳，但他相貌雄奇，神情坚毅，也自生一股昂扬之气。
青年和尚脸上微现焦虑，放目打量空中炊烟，心中默默记下。这已是他这四年中，第四回经过此镇了。四年前他乞讨时，还只是十七岁的少年。那年一路乞讨的人流中，倒毙在乡野道旁的超出了七成......，他却活了下来。之后的三年中，他每年沿着当初的路乞讨一周，冬南夏北。每到了一处，一户人家也只讨上一回。许多人家见这少年涉危履险，历劫余生，也不由各生唏嘘。纵是艰难，也多少会施舍他几口饭食。年复一年，这少年已长成一个风华正茂的青年，身材愈发高大挺拔，可是......，往年的相熟人家，也愈来愈艰难，愈来愈少。
他已来了此镇三天。今年天灾犹烈，镇上大多人家，只在傍晚时分做上一餐热食。这三天中，他也只从熟人家讨来过两餐稀粥。便是欲要向南而行，但到下一个镇子，以他的脚力，也少说要走两天。便是万幸到了，若是也如此处一般，又能奈何......？”
和尚想到此处，心中惶惶，忙走下石台，向镇中一户人家奔去。他到了门前，将门板不轻不重击了三下，喊道：“阿弥陀佛......！求主人家发发善心，匀俺半碗菜粥。”
他在门前站了片刻，却不再敲门，又喊过两回，见无人理会，只得转身向下一家行去。到了下一家门前，依样施为，却仍只讨来闭门之羹。
就这般讨过了五、六家，和尚心中越发惶急。快步又到了一户人家门前，见炊烟尚未散尽，忙拍门又喊道：“阿弥陀佛......！求主人家发发善心，匀俺半碗菜粥。”等了些会儿的功夫，见屋中仍全无动静，转身欲走，却又顿住。
他犹豫了片刻，回身沉声喊道：“俺去年这个时候也来过，承您家大善恩德，施舍了俺两个馒头，俺一辈子都不会忘。俺......俺如今只讨半碗残粥，明天便走......！”
他喊完话，呆呆立在门前半晌，屋中隐约传来碗筷触碰声，却并无一人应声。和尚怔然片刻，缓步离去。霜雾冷落，在他眉脸上凝成微微细珠，被口鼻呼出的热气熏着，沿着脸颊缓缓滑落。
和尚走开数丈，挥袖抹去脸上寒水。告成镇不过数百步长，这几户人家讨过，却已是到了镇边。和尚环目四顾，再望向镇上人家。冬夜来得奇快，就是这不久的时候，日头便已全然落下，天色已是昏暗。
他缓步走回，凝神打量，忽见到西首镇边一户人家炊烟正杳，忙迈步赶去。他已走了小半个时辰的路，愈发饿得心慌，脚步已是虚浮。待赶到了这户人家门前，定定心神，举掌叩门，叩门声却已是颇有急色。叩过门后，大声将讨饭段子又喊上几遍。凑近身子在门缝中见到，屋中有昏昏灯光闪烁，却仍是无人应声，只听到寒夜中似是传来“嗤”地一声轻笑。
他心中的壁垒，刹那间被这似是而非的轻笑，击得支离破碎。怆然立在门前，四年风餐露宿，奔波劳苦，惶惶然如丧家之犬。不料今日终是落魄如斯。仰首看看夜空，忽觉天地之大，却再无立身之处。或许今晚将此身埋入那一抔黄土，便无需再受这无边的悲苦。
他在门前丧魂落魄了良久，终是咬咬牙，将手中铁钵猛地又敲了几下门。这下锵锵声骤响，在静夜中传出极远，便似是他对苍天的抗声。
骤响相间中，他已听到房中有人被惊低呼，却是一女子的声音。他大声喊道：“求菩萨发发慈悲，施舍俺几口吃的，让俺今晚能不饿死。”这一下声嘶力竭，喊完了话，已觉目眩神迷。话音落地片刻，终是在门缝中见到灯光闪烁，一人缓步来开门。
他心中不由大喜。寒气刺目，他眼睫早被冷雾润湿。此时眼眶酸涩，虽并非全因心哀神怜抑或大喜过望，也不愿流出泪来，忙用袍袖揉揉眼睛。
木门“吱呀”一声打开，油灯如豆，已是透出微光。和尚在夜中静立了许久，眨眼间已能看清来人，正是一个年青女子，灰袍夹袄，也颇是破旧。一脸菜色，形容枯瘦。
女子将油灯举高少许，打量和尚相貌。过了半晌，叹了口气道：“你等一会儿。”提着油灯回了屋中。过了片刻，女子又出屋来，手中端着一个瓷碗，却比和尚手中铁钵小了许多。
女子将碗中稀粥倒在铁钵中，苦笑道：“我已吃了一些，只剩这许多了。”
和尚躬身施礼谢过，看着女子，默然片刻。伸手取过女子手中的碗，将钵中稀粥倒回小半，递给女子，这才几口将钵中稀粥喝下。女子讶然道：“本已剩得不多了，你只吃些......，如何......如何熬得过？”说完将手中碗又递向和尚。
和尚咧咧嘴角，想笑上一笑，却是比哭还难看。退开两步，嘶声道：“俺爹......俺爹死的时候想喝碗粥，俺为他讨了几十里地，也没......讨来。喝了菩萨几口粥，便是今晚死了，已是比俺爹有福了。”说完转身而去。
忽地女子喊道：“你等一等。”和尚停步转身，待女子说话。
女子将他喊住，却又哑然片刻，又盯着他半晌，方才侧过身子，支吾道：“我......我家官人......去年病亡。家中虽有十来亩薄地，我一个女子，又怎能奈何？今年也没什么收成。夫家......见我家中无丁，觊觎亡夫的房地，不愿相助。你......你若不嫌！入......入赘我家。与我一同去夫家讨回些粮食，熬过这几个月，明年地里多少有了收成，便能还他。这......这一、两天，便要下雪了，你......你也不用饿死在荒野。”
和尚怔在当场，头缓缓低下，高大的身躯登显佝偻苍老......。忽地他躬身一揖，哽咽道：“多谢......你了！多谢菩萨！”却已是转身离开，远远去了。女子低声饮泣，倚在门旁缓缓坐倒......。
和尚离开镇子，转南行上一座山岗。岗上碑石错立，枯树残枝。到得岗顶，正立着一座小小残破庙宇。和尚在庙旁拾了一些枯枝，进到庙里。庙里早架着一个破罐，他打了一罐水，在罐下将枯枝聚起，取出火石打着，默然在火堆旁坐下......。
便在这时，忽听到庙外“咔嚓”一声轻响，传来枯枝踏断之声。和尚慢慢抬头望向庙外，迟疑片刻，沉声问道：“什么人？”庙外却只一声轻笑，并无人应答。
和尚皱皱眉头，忽地脸色微变。他适才在那女子屋前，也曾隐约听到这声轻笑。那时他心神沮丧，还以为是听错，或是附近人家女眷讥笑。
他盯着庙外黑暗处，却不再发声询问。他此时凝神细听，庙外静了半晌，又听到脚步轻响，已有一人走入庙来......。
只见来人却是一个十六、七岁的少女，雪肤明眸，眉目如画。虽身着一袭缁衣，似尼似道，却未稍掩亭亭之姿。
和尚数年来险死求活，每日为果腹之忧愁苦，半饥半饱已久。虽是正当风华勃发之年，也已久不识娉婷之美。但此时被少女容颜所摄，也不由傻住。少女见和尚正呆呆看着她，脸上微微一红，打量庙中，取来一角小凳，在火旁侧身坐下，低声道：“我......我来烤烤火。”
和尚发觉自己失态，忙收摄心神，低头望着火堆出神。二人静静坐了良久，并无话头可找。二人心底深处，却谁也不愿开口敲破这静谧。火势渐旺，和尚左手一支支慢慢将树枝添上，右手执着根粗枝轻轻拨着火焰。生怕火堆的烟霾会呛着身旁的少女。
他数年来浮沉徜徉，承冰炭之苦，却冷暖唯有自知。此时虽是腹中空空，料得殊难活过此冬。自伤自怜下，竟不想会有这少女同承孤鸿之苦。便是即刻死了，也已无憾。轻烟淡拂，熏的眼中泪珠肆肆落下，却不觉一分羞惭，亦没起意拭去。火光融融映在他脸上，泪痕闪亮，又渐渐烘干，却自生出一股浩然堂堂之气。
忽地罐中水汽汩汩腾起，二人相视一眼便又避开。少女从怀中取出一个馒头，递给他道：“水滚了，你......你将这个吃了。”和尚茫然接过，却又摇摇头，回道：“你呢？”
少女嘴角牵起，脸上现出俏皮之情，说道：“我下午一进镇子，便讨来了两个馒头，可没你这般难......。我也只吃得下一个。”和尚脸上微现郝然之色，苦笑道：“两年前俺还能讨得容易些，如今灾荒更重，俺又长得......高大了，就......！”
少女“嗤嗤”连笑，颜若春花。和尚大窘，不由脸红过耳。少女笑道：“你快吃吧。”和尚仍是摇摇头，他适才羞涩，并不敢正眼去瞧少女。但此时心中已有话语掩饰，边仔细打量少女，边支吾问道：“怎么......？怎么你也会......？”
他话虽说的吞吐，少女也已明白，吐吐舌头，笑道：“我来九莲山寻师傅，本是......带足了盘缠的。却不想......中原已是这般残败，半路上已是施舍得干净，只好......自己也讨要上路了。”
和尚“唔”了一声道：“你......！”却说不出话来。想开口赞她不是，想以自己这几年的艰难，指点她却又更是不合。只得哑然低头。少女扬扬秀眉，笑道：“你还不吃么？”
和尚“嗯嗯”两声，却只用两指轻捻着馒头，不敢握住。虽早已饿得饥火烧肠，此时却想着：“我若吃了，她会不会转身就走？”少女会错他的心思，略一思索，笑道：“我渴了，能讨你碗水喝么？”
和尚“哦”一声醒过，看着少女，脱口便道：“你......你的钵呢？”话方出口，心中已是大骂自己，愣在当场。少女嘻嘻一笑，道：“那......我再找你讨个钵用吧。”
和尚大羞，不敢答话。拿起地上铁钵，想要擦拭，却知身上并无一块净布。忙将钵在罐中舀了半钵水仔细荡过，这才又盛了水递去。少女接过，故意鼓起腮，对着钵吹了两口气，道：“这下咱们扯平了，你快吃吧。”
和尚这次却点头应道：“好！”将馒头捻住凑在罐口。冬夜峭寒，少女此前将馒头放在怀中，馒头还勉强算温软。此时已拿出了一会儿，虽是在火旁，馒头也已冻得硬了。少女见他这般，淡淡一笑，侧过头去，轻轻吹着钵中热水。
罐中水正沸腾，片刻时分馒头已是润透。和尚轻轻捏捏，将罐子拿下，把手中馒头掰成四片。又取过两根粗枝，在罐中浸湿了，将馒头平放，放在火上烘烤。
只一会儿功夫，馒头已渐渐焦黄，香气四溢。少女讶然瞧了和尚两眼，心中又有几分好笑，又有几分佩服。她本也不饱，被这香气诱住，不由又气自己，又对这和尚有几分着恼。
和尚已将树枝收回，吹灭枝上火星。他此时饥火大起，等了这顷刻，已是忍不住又吞下几口馋涎。待馒头稍凉，忙拿下两片递给少女，余下两片已是向口边凑去。
少女苦笑接过，捡一个看去薄些的，轻轻咬了一口。她一口尚未品完，和尚两片已是下了肚中，正垂首盯着地上，半晌也不抬头，似在沉思......。少女嘴角牵起想笑，却又板起脸，将另一片递过，轻轻敲敲他肩头。
和尚抬起头，见少女正蹙眉瞪着自己，也不说话。苦笑着接过馒头，他饥火稍息，已是不敢太快吃下。边咬上一口慢嚼，边用余光打量少女手中......。却眼见自己最后一口已然塞下，少女手中却还有半片，心中不由大恼。
正在这时，忽然庙外传来声响，二人讶然望去，见一只瘦得皮包骨头的野狗已奔入庙门，向二人打量。二人相视一眼，不由面面相觑，少女已是瞪着他嗔道：“瞧你惹的祸，爽快吃了岂不是好？非要烤来馋它。”
和尚大窘，只得侧头避过她眼光，去看那野狗，却忽地神情一凝。沉声道：“把你手里的馒头给俺。”少女虽不明所以，但已将手中馒头递去。
和尚接过馒头，缓缓退离火堆几步。微微蹲下，口中啜啜做声，一手将馒头递出，一手却纳在腿下。野狗扑簌簌抖落身上雪花，奔上几步，却又绕步滑开。和尚口中仍是啜啜做声，却愈发柔和。
少女睁着妙目，一时大惑不解。心中暗道：“你若拿去喂它，丢在地上便是，何必......？”还未转念，野狗已是趋近和尚身前，正要低头咬去。便在这时，和尚也已从腿边拔出一把锈迹斑斑的匕首扎向野狗。
少女大惊之下，手中已是发出一道寒光，“叮”的一声，将匕首打断。和尚闷哼一声，野狗已将他手中半片馒头咬去，将他手也咬破，更不停留，转身已向庙外奔去。
和尚蓄势未断，半截匕首戳在地下石板上，“啪”的一声响，身子也仆倒在地。二人都呆了顷刻，和尚从地上爬起，看看手中半截匕首，脸上惊异一霎，将匕首抛下，默然走到火旁坐下。
少女此时也已明白，见他手上鲜血淋漓，不由大是歉然。她取出暗器，本是担心野狗伤了他，但见到和尚要杀那野狗，不及思索便已发出，却是将和尚手中匕首打断。
二人默然片刻，少女取出一方素帕，轻“哎”一声，却是要他将手伸过。他坐在火堆前，少女便要帮他包扎，也是不能。和尚看了她一眼，眼光虽是柔和，却是苦笑着摇摇头。将手在袍上擦了擦，望着庙门外，涩声叹道：“想不到，今夜这雪便落下了。”
他话语虽是极简，却掩不住悲怆之情。少女忽地念起他此前乞讨时的话语，心中也是一酸。这少女自出生起，便为长辈呵护备至，又未经世事。她此次独自东来，也是听闻师傅受伤，担心不已，便偷偷跑了出来。虽遭了些险难，但她秀色照人，惹人怜爱。即是乞讨这些日子，也是容易得多，连要开口的时候都甚少。她武艺又自不弱，偶有歹意之人，也是自找苦吃。她一时又怎能深会世事悲苦？待在镇中听到和尚大声乞讨，便已起意将此前从铺上讨来的馒头分他一个，才循声而来。
她自小礼佛，远处听到和尚呼喊，又方音不熟，听不分明。待随着他来到那女子房前时，听清这假和尚的段子，便忍不住嗤笑。却未料到，还能瞧见接下来的奇戏。心中不由又是同情，又是好笑，却又是好奇，才随着这假和尚来到破庙。
她板起脸，拉拉和尚袍袖，让他侧身坐着，将他伤手扎好。忽地想到好笑处，俏脸上已忍不住笑意晏晏。脱口问道：“你即是不愿饿死，为何适才那女子......？她......她......？”她虽是极力忍住，却也问不下去。不由羞得满脸娇红，掩口而笑，忙回身坐下，仍是越想越觉好笑......。
和尚自是听得明白，却又如何答得出来？嘿嘿干笑了一声，稍掩尴尬。却惹得少女又大笑起来。他适才又何尝不是天人交战？只是心中隐隐明白，这一允诺，纵是活下来，此生却难再有出头之日，这才咬牙拒却。
他此生受人讥笑喝骂无数。但此刻见到少女肩胛微颤，轻笑不已，却并无分毫被辱之感，反暖洋洋甚是舒服。心中暗自庆幸：若是俺答应了，又怎会遇到你？能遇到你，就是明日果真便死，俺也不会答应她......。”
枯庙微火，红颜浅笑。虽只短短顷刻，他心中却直欲喜极而呼，只愿这一刻永不会去，纵是饥寒交迫，蓬头垢面......。
正自神思倘徉，却忽地听得分明，山下竟也传来喜呼......！讶然间，已听到一阵踏雪之声传来。这人来得好快，二人相顾，还未回意，这人已是挟着风雪来到庙口。却在庙前顿住脚步，只低着头打量脚下，又奔了出去。口中惊呼道：“奶奶的，怎么会又跑出去了？这庙里不是有火......么？”语中惋惜之情，无以复加。
他这时已奔出十余丈，说到“火”字，猛然一醒，又奔了回来，已到了庙里。一边瑟瑟作抖，一边问道：“狗呢？狗呢？你们怎么没......？”
他说话间，已是瞧清了二人装束。长叹了口气，将肩上布袋抛下。拍去了身上雪花，却也是一身僧袍，可不正是一个和尚。来人一屁股坐在袋子上，取下头上毡帽拍了几拍，脑袋远比身旁这假和尚铮亮，显是货真价实的和尚。
他将帽上雪花拍落，摸了摸自己脑袋，将帽子扣回头上。口中颤声道：“江......江湖儿女，不拘小节，就......就一起拢个火吧。”说完低头将枯枝添上，口中仍是不停，说道：“咱叫言小......，不是，贫僧法号那个......空空。不知二位高姓大名，法......法号......？”
那二人哪里说得出话？只盯着这位空空和尚。只见他将火添好，抬起头来。二人方才看清他模样，虽也是满脸菜色，却长得极是圆润，只二十来岁年纪。他见二人只望着他，并不答语。呆了一呆，已是恍然道:“莫非你们......也是假......？不不......！是假的？那......那你们为何会放过那条狗？”
和尚被他搅了美梦，虽是心底亦知，本会极快便醒，也不禁对来人不待见，又隐隐有些较量之心。微微扬头，朗声道：“俺叫朱重八，只做过行童，还没有法号。”
他虽与少女共处良久，心中既是大有自惭形秽之情，又一时没机会说出。此时说了出来，心中大是快意。扬头盯着这空空和尚，眼角余光却尽在少女身上，心中自怜：“说了她也不会记下的。今晚一过，便是各奔东西。朱重八呀朱重八，你连活不活得过明日还是未知，又何苦想到这些？”
空空和尚见他盯着自己，脸颊轻轻抽搐，颇有痛楚之情。不由大是纳闷，嘟囔道：“那......那大家也同是佛门弟子，只是问个名号，怎地......怎地这般？那条狗莫非是你养......的？”他对那条狗实在是兹兹在念。但话到此处，却已是瞧见朱重八左手之伤，连血还未全然止住，已是恍然大悟，指着朱重八的伤手。欣然道：“原来是......是同道中人，这......这便是被那狗咬伤的么？唉，可惜可惜，晚来一步！晚来了一步呀！”
朱重八不由大是窘然，不敢再盯着这和尚，用袍袖将左手遮住，一时也不敢去瞧少女，只盯着火上破罐。
那空空和尚一面惋惜，一面又回首向庙外打量，见庙外风雪却是愈盛。喟然长叹一声，这才作罢。回过头来坐定，将双手捂近火堆，左看看，右瞧瞧。
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