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朱炎从椅上起身，来回走动几步：“我们在西京只呆了四天，根据他们的动作来看，消息最多两天时间便可以在京师与西京之间传递一个来回，平常的手段肯定办不到，必是仙道界的人做的。”
“应当是邪道的家伙，正经的修人是不会明目张胆替朝廷高官办事的。”
“宁国侯府上住着修仙者，此事我十年之前就已知道，不稀奇。稀奇的是他们大肆动用仙家的手段替世俗的高官办事，势必早已影响到朝廷政令的制定和执行，如此妄行难道没有任何隐患？你有没有听到什么风声？”
“没有。”孙道正直摇头：“做这种事的修仙者终难逃天道报应，只是或许现在还没到报应的时候。不管怎样，他们能如此快远距离传递讯息终是威胁。”
“他们用的通讯手段必须瞒过正道修仙，而且必须尽量减轻自己的劫业，所以大部分东西只能用凡界之物代替，我敢肯定造价必高，而且效率有限。你马上告诉潘元新、郭元程、毛元景三个，务必想尽办法弄清这套通讯工具的情报，我必须将它摧毁，否则宁国侯随时可以指挥动九边军镇的亲信造乱。”
“嘿嘿，其实老奴已经命令他们做这事了，相信很快就会有消息的。”
朱炎重新坐回椅上，笑道：“果然是个老狐狸，连我也敢戏耍。”
门口报警的光晕闪动，有人走近，丁柔云穿过房间的禁制走进来：“相公，家里已经安排得差不多，下人们正在布置……你现在还忙吗？”
朱炎站起身：“老孙头，礼品准备好没有？”
“早准备好了，我立即去拿。”
“直接拿到车上。叫元阳去把雇来的轿子准备好。我和夫人这就去拜见岳父岳母。呵呵，夫人已经等得心急了。”
丁柔云掩饰不住心头的喜悦，微低螓首，忽想起来：“哎呀，我自己还没有收拾一二，你们快去准备，我回房换件衣裳马上就来。”
丁大人两年前升任为大理寺少卿，已是正四品的官，府上的排场比之十年前要好了一些，府第大上许多，家里的官派杂役、奴仆、自雇的丫环、厨娘在内有二十多口，不过平时用度仍旧非常节俭，清廉自守的风格并未改变。
朱炎、丁柔云乘轿来到丁府门前，大门紧闭，门前冷冷清清。丁柔云坐在轿里未动，朱炎下轿亲自上前扣响门环。
半晌，一个青衣老家人打开门上的小孔门望出来，看清朱炎后立即高声叫起来：“姑爷，是姑爷来啦。”
一边对府里高声大叫，一边忙不迭地打开大门，满脸喜悦之情，皱纹紧成一堆，连连作揖：“姑爷您好，小姐也回来啦。快请进来，快将小姐的轿子抬进里面去。”
朱炎同这位老家人见过面，笑道：“老管家辛苦，这么多年未见，你还是健朗如昔呀。岳丈和岳母在家吗？”
“在，在，老爷和夫人知道你们要回家，盼了好久了，夫人每天都守在二门望眼欲穿呐。”
轿夫将丁柔云坐的软轿抬进大门后由丁府家仆领去门房用茶，朱炎将丁柔云扶出轿，旁边丁府的丫环、仆妇上前伏侍，簇拥着两人走向大厅。
丁大人夫妇在得到僮仆的禀报后，已在前厅等候。
丁大人比起十年前略显老态，头发、胡须有些斑白，额上微微带上皱纹痕迹，而丁老夫人显得苍老很多，眼袋微肿、眼角深纹。两人旁边稍远的地方站着位抱着幼童的少妇。
二位老人看见女儿、女婿走进厅门，激动得迎上前去。
朱炎和丁柔云紧走两步大礼参拜：“拜见岳丈（爹爹）、岳母（娘亲）大人。”
丁老夫人早忍不住激动，抢上来一把将丁柔云搂进怀里，眼泪婆娑地泣声道：“我的乖女儿，我的心肝，娘可算把你盼回家了，娘好想你啊。”
丁柔云也是泣不成声：“女儿不孝，女儿也想念娘亲。”
旁边的陌生少妇走近前轻声劝道：“大娘，今天是小姐回门的喜庆日子，您怎能垂泪，应当高兴才是。小姐，你快劝劝大娘莫伤了身子。”
丁柔云抬起朦胧泪眼，看了这少妇一眼，道：“你就是姨娘？这便是我幼弟？”语气稍显冷淡。
原来丁大人年过五十无子，去年纳了一房妾室，半年前诞下一子。
“贤婿请起。”丁大人眼眶中濡湿，先将朱炎扶起来，再对母女俩道：“当着下人的面这般哭哭啼啼成何体统？女儿，扶你母亲回房休息，你们到后面说会话，好生亲近亲近。”
目送她们转回后院，丁大人悄悄地将眼角的泪痕抹掉，回过头来将朱炎让到坐椅，翁婿间互相聊起闲话。
后来，丁大人摒退左右，问道：“善水，你八月来信说十一月初回京城，怎么晚了差不多一个半月？”
“岳丈大人，小婿本来计划走水路回京，柔云想要到西京、终南山、华山、洛阳这些地方看看，还想看看草原、大漠，所以改了行程。临行前柔云又忽然病一场，到十月才养好身体，所以耽搁些时日。”
“真儿会生病？”丁大人知道女儿的底细，不免有点疑惑：“她打小身体弱，难道是儿时的病根未除又复发了？”
朱炎赶紧解释：“是忽然生的病，后来蜀山山霁月师太来才给她医好。”
“嗯，这件事别告诉她母亲，免得多生烦忧。”丁大人嘱咐，接着问：“坊间传言，你们一路上遭到边镇守军和土匪的追杀，果有其事吗？”
朱炎想了想，笑道：“大雪塞路、马行不前是有，军镇边兵只在西京见过一次，土匪劫道也碰过一两回，我们雇了镖队，沿途还雇请都司衙门遣军护送，有小惊并无大险。”
丁大人脸色一沉：“你想瞒我不成？我这便进去问真儿实情。”
朱炎赶紧起身谢罪：“岳父大人容禀，今天是个大喜的日子，小婿实在不忍二老为这些事坏了兴致，故而有所隐瞒，祈万勿怪罪。”
“实情如何，快快告诉我。”
朱炎遂将自己掌握的情况说了一遍，当然某些细节还是作了改动。
丁大人听完腾地一下站起来，脸色铁青地骂道：“九边的镇将好大的胆子，竟敢私下同北戎订立盟约、私贩军械、盐茶，这是通敌叛国，他们私下换那么多马干什么？想造反吗？”
“岳父大人，边镇诸将不过是棋子，真正下棋的另有其人，依小婿的暗中察访，九边三十六镇的将士绝大多数仍是忠于朝廷的，否则奸党何以要利用土匪来暗藏他们私募的士兵？这种招数小婿在迟平的时候都在血河教那里见识过。”
“你觉得边镇的将士还可靠吗？”
“据小婿看，三十六镇边将真正完全听命于奸党的不超过十镇，其余要么只惧于势，要么毫不知情，只要朝廷处置妥当，乘他们未成大气候时下手迅速，边军便不会出大问题的。”
“你手里的人证、物证可要小心保管好。”丁大人想了想，问道：“你远在边地，消息早传遍京城，却是为何？”
“小婿早年游学时结交过一些江湖上的朋友，这次被边军诬陷的杨、皮二人也是江湖上小有名气的人物，江湖朋友好打抱不平，消息多半是他们传回的。”
丁大人却是有些不信，微笑道：“江湖上的人以武犯禁，好勇斗狠、不服管束惯了的，朝廷每每视之为贼寇之属，你不要同他们走得太近，免得被人抓住把柄影响你的仕途。”
“侠之大者，亦有为国为民之辈，江湖人尚义任侠，倘能善加引导，未始不能有益于社稷、百姓。”
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