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书生一愣：“什么？”
“呵呵，这疯婆子半个多月前不知道从哪里钻出来，来到我们这儿逢着人就说要‘自荐枕席’，我们一开始还没听懂是啥意思。后来徐财主家的西席李秀才告诉我们就是要陪人睡觉的意思。”
书生不禁莞尔。
“嘿嘿，你说这疯婆子，陪人睡觉就陪人睡觉呗，还文绉绉地说什么‘自荐枕席’，就她那恶心的模样，没让人吐就算老天发善心了，还陪人睡觉呢，倒贴我钱都嫌脏。”
书生恍然大悟，道：“圣人云女子饿死是小失节是大，为一顿饱饭宁愿失却贞节真真无耻之尤。不过我看这女子显然得了失心疯症，眼下情形只如未开化的野兽一般，倒也着实可怜、可悯。”
乡民对他的话多大不以为然，江南文风鼎盛，读书人非常多，他们平常多向乡民宣讲理学一套，官府对读书人的礼遇也让他们的话在普通百姓中很有份量，是以乡间百姓在这方面的观念趋于保守。
“好歹她也是一条活生生的性命，你们怎么任凭顽童打她也不管管呢，难道不怕造杀孽么？”
店家道：“作孽呀，一开始我们都觉得这疯婆子可怜，可也真是邪门了，谁给她吃食谁家倒霉。先是有游手好闲的闲汉子给她吃食，结果第二天他便全身长疔疮烂了一身，正经人家施舍些饮食给她，也是次日便莫名其妙地摔断骨头，老帮子说这疯婆子冲撞神灵遭受天罚，谁帮她谁倒霉，你说谁还肯再管她呢？照我说她现在这模样真还不如早些死了算了，早死早超生。”
书生十分惊讶：“还有这等事？如此一来她只怕捱不多久便要饿死了。”
店家道：“您还真别说，这疯婆子命就是贱，你看她到今天至少六天没吃过东西了不仍活着吗？还有力气每天上午爬进镇子里讨食，傍晚爬到荒郊野外过夜。我就纳闷了，难道外面的狼虫豸豹也嫌她太脏了才不肯下嘴的么？”
书生面露不忍：“常言道‘救人一命胜造七级浮屠’，总不能就这样看着她死去吧。”
店家道：“难道秀才老爷您想救她？不过看您这模样像是急着赶路，难道还要带上她？”
书生道：“家慈是个吃长斋的人，出门前对我说路上要日行一善，我便不是为自己也须为老人家广积阴德。”
“孝子呀，你家的老娘真是好福气。”看得出乡民对孝道十分重视。
“不过我的确不方便带上她，请问店家往东走可有乡、镇的义堂、善堂么？”
店家想了想，答道：“有是有，可官府有些年没打理过，早就荒废多时了，如今那善堂里长的草都能把人埋喽。”
书生摇着头用微不可闻的声音叹道：“上荒嬉而下疏怠，竟连江南富庶之境的政务也隳败如斯。”
店家没留意书生说的什么，只顾低头想了会，猛拍大腿：“我倒想起来了，由此往东五十里有个圣莲庵，听说那里的住持静仁师太是个有道的高僧，兴许她会愿意收留这个疯乞婆吧。”
书生喜道：“这是个好办法，多谢店家指点。”
店家忍不住劝道：“秀才老爷您可要想好喽，这疯乞婆太邪门，您好心救她可别惹祸上身。”
“难道做善事也有过错？”书人决然道：“我永兴府周悛便不信这个邪。”
周俊和他的仆人将臭气熏天的疯乞婆装上马车，一路打听，果真在一个静幽的小山腰上找到了圣莲庵。
周俊敲开大门，求见静仁师太将来意讲明。
那老尼看见疯乞婆时立时吃了一惊，连宣佛号推辞：“南无阿弥陀佛，小庵清贫，却是再养不下外人了。”
周俊原来满怀希望，闻得这话不免脸露不悦，他不想半途而废，便让仆人取出十两纹银奉上，道：“佛渡一切有缘，这个可怜的女子既被送到此地便是她与佛有缘，与大师有缘。若是宝寺用度蹇拮，弟子奉上纹银十两作为香火钱。”
静仁师太看到白银并未见欣喜，反而更见愁苦之色，表情显现痛苦挣扎。她犹豫了好久，终于叹道：“檀越行善，贫尼独可沮之乎？罢罢罢，檀越的布施和这女子贫尼便收下了。”
待送走周俊主仆，静仁师太命徒弟腾出一间供着佛像的庵堂给疯乞婆住，从外面锁住大门，只在门口留个小洞好每天递些饮水食物进去，并且严令庵内的人不得靠近，送饭菜的小尼也不得与房内的人说话。
众尼见师父如临大敌般，亦各自心中惴惴。好在疯乞婆每天不吵不闹，送进食物便吃，吃完自行将餐具放在洞口，出恭也懂得用净桶洁具，时间一长庵中的人渐渐放松戒备心，只有老尼姑一刻也不敢放松。
如此晨钟暮鼓地过了一个多月，一日静仁师太正在颂佛念经，专管送饭菜的小尼姑无受进进出出几趟，每次都是欲言又止的模样。
静仁师太不由得召她来问：“无受，你有什么事要告诉我么？”
无受咬了咬嘴唇似是下定了决心，跪在师父脚前说道：“师父，弟子有话不得不说，那个关在小佛堂里的夫人姓丁名柔，乃是迟平州知州的正室，不幸被妖人魇镇流落到此地。她的身份尊贵，我们不能再这样关着她了，否则万一泄露出去可怎生得了。”
静仁师太双目怒睁，厉声叱问：“你同她说话了？为何要违抗师命？”
无受吓得脸色发白，不过仍旧口齿清楚地答道：“非是弟子违抗师命，一开始我也是遵照您的吩咐不同陶夫人说话。可她并不是个坏人呀，而且深通佛法，每天送饭菜时都听见她在佛前念诵经文，一边诵读还一边解经。弟子虽然止每天送饭菜和收拾碗筷的时候匆匆听过只言片语，晚课、入睡前回想起她的讲经之句犹觉阐幽入微、发人深省，弟子获益良多。”
静仁师太脸色愈见深沉。
“您常说佛道修行深了自有诸般神通，弟子自听了她讲的佛经后，前几日渐渐觉得自己身体内里通彻光明，入定之时身体五脏什么东西都通通透透地浮现于眼前，便是肚子里长的蛔虫也能看见，随手便可拈之出体外，出定后看到拈出来的虫子清清楚楚、真实不虚，但我肚皮却没有任何损坏，弟子记得您曾说过这亦是圣果之一。”
听到此处静仁师太的脸色已变成惊恐骇然。
“我便想，只听了她只字片语能得证此般圣果，足见她修行精深，所以今天忍不住问她几个佛经里的不解之处，得她指点，说着说着她便提到了她的身世。弟子觉得，虽说她刚来时疯疯癫癫，可她现在深受我佛穆恩渐渐回复了明智，师父实不该继续幽禁于她。”
静仁师太由惊悚转为淡淡的悲伤，口中念道：“痴儿，斯但精行，暂得如是，非为圣证。不作圣心，名善境界；若作圣解。即受群邪。”边说边拿起手中小槌击向面前的木鱼。
然而槌打击在木鱼上面没有发出往常的金属撞击后的清越声音，而是如同击在败革之上般沉闷而嘶哑。
老尼姑闻声身子一震，张口吐出来一小口鲜血。
无受吓一大跳，赶紧上前搀扶：“师父，您怎么啦？”
静仁师太抹掉嘴色血迹，抓住无受的手，面色颓败地道：“不必管我，你去将庵里所有的人叫到我这里来，一个都不要落下，我有话要交待。”
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