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孙道正尚未说话，钟友燕先腾地站起来惊叫：“苍福兄，你是说迟平州的匪乱真的被平定了？”
“不错，月初捷报才从本县境内传递过，余贼的首级也随报传往京城，我还有幸看到函首的木匣。”毛苍福很认真地回答，然后问：“咦，听你这话好像也早知道了这个消息，可捷报传递过本县境内也才几天呀。”
钟友燕半是解释半是谄媚地道：“孙大管家一直说我家朱大人一定能取胜，家里许多人都不相信，我一直认为我家善水大人的文治武功哪一样不惊才绝艳，平定迟平教匪作乱那还不是小菜一碟。”
毛苍福没有理会钟友燕，问孙道正道：“您如何做了朱大人家的大管家？”
孙道正答道：“惭愧，惭愧，我当年靠些小术四处骗人钱财，终于惹恼真正的世外高人，危急时刻差点丢掉性命，后来承蒙主人路过仗义执言替我说情，我便自愿做了家奴。”
毛苍福叹道：“先生真是好福气哪，听说贵上辅助瑞王千岁运筹帷幄之中，平定迟平教匪之乱之际更得天庭下凡的天师、神将相助，朱大人与天师、神将俱是平辈论交，众人都说朱大人也是半个星宿下凡。”
孙道正连连摆手：“苍福兄休得如此说，犯忌，犯忌。”
“咳，弟与孙兄不算外人嘛。”毛苍福摇头摆脑地说：“以朱大人的身份，说起来您虽只是他家的家奴，可这身份却未必辱没了您，此番际遇也是不凡。”
钟友燕十分感兴趣地播话问道：“天师、神将？毛大人可能说上一说？”
毛苍福兴趣颇高，随口说了几桩听说的天师、神将显圣的事迹，钟友燕听得津津有味，时不时叫声好出来。
孙道正一副与有荣焉的模样，待毛苍福说完后便道：“这是乡民愚昧，总喜欢夸大其词，常常一件平凡的小事被传来传去就变了味，我已经跟随老爷多年，他的本事如何我自是清楚不过，哪有传言中那样厉害，他其实也只是一个很普通的读书人罢了，除了满腹经纶之外未必有其他与众不同之处。”
钟友燕半是责备的语气道：“大管家您这是什么话嘛，别的不说，光是在天师、神将面前能够做到不卑不亢，这份气度就不是凡人能有的。”
“老爷常教导我‘子不语怪力乱神’，见怪不怪其怪自败，将这句圣人言常放在心里便真有天师、神将在面前又怎会失态？”
“嗯，朱大人果真胸襟气势不凡呐。”
“说到这里我却记起我家老爷的一件趣事。当年老爷在秋垣县为令，有个人来告状，讼的是邻家院里闹鬼，那鬼常常越过院闹腾打坏了他家不少东西，故而问邻家索要赔偿。老爷在那状纸上批下判词道‘既是鬼闹事，便不关人事，更没老爷事，不准’。”
毛苍福眼睛一亮，道：“妙啊，我那妹夫遇到了类似的案子，正头痛着，这下可有法子对付了。”
“令妹夫是？”
“嘿嘿，忝为本县正堂。”毛苍福不知怎的又红着脸补充了一句：“舍妹是他的如夫人。”
孙道正故意大有深意地拈须笑道：“原来如此，原来如此。”
毛苍福受不得人嘲笑，连忙解释道：“我妹妹是在他为官之前就嫁给他的，说起我那妹夫本只是个不得意的监生，全靠将自己妹妹嫁作本省布政使大人为第七房小妾才补了这个县令之职。”
钟友燕道：“有道是英雄莫问出处，别人不论，毛大人为官是凭真本事的。”
孙道正亦道：“钟老爷的话确是至理。苍福兄，我也不瞒你，这只船队的货是鄙上令我采办的，尽是农具、种子、布帛、药材、蚕桑、煤炭之类，眼下已经开春了，迟平战后重建正需要这些东西救急，去得晚了须荒废一年光景，便不知要饿死多少人呐。”
毛苍福眼球子转动，不知心里在想什么。
“你也知道这样的货物利润本就不高，一路上过关过卡缴费缴税的费用已经超过了原价，贵县这样征税下来每船货物的价只怕又得添上几成。”
“孙道长可能不知道，贵上在战事紧急的时候从华天师的聚宝盆里面拿了五十万两银子出来，比较起来这点点税银只算毛毛雨。”
“五十万两银子！”钟友燕在一旁轻呼起来，心里将算盘飞快地打起来。
“况且我这是按照盖了布政司衙门大印的公文征税，没有多收你半文，反正不用你自己出银子，反正有神仙赐下的银子垫着，你迟平州衙何必小家子气嘛。”
“苍福兄不能这样说呀，一来神仙的银子可不是那么好拿的，二来若是这批货物在衙门报销的时候价格太高了未免惹人闲话，以我家主人的清廉计只会按它们的时价报销，多出来的银子必是我家主人自己掏。”
毛苍福很吃惊：“自己掏银子？”
“鄙主人为官清廉自守不贪一毫一厘，每有府库亏空时总自掏腰包垫付。”
“朱大人一定很有钱。”
孙道正脸色变得很难看，半晌叹息道：“唉，此话休提。苍福兄，看在你我旧日情谊的份上，减些税费吧。”
毛苍福想了想，道：“朱大人的官声我是早有耳闻，对他的为官和为人亦是极为佩服的，迟平新遭大难，于情于理本县都不该对这批货征重税。但若是我就这么私自作主的话也难以在上头面前过关。”
“以苍福兄大才一定有办法的。”
“我是有一个办法，只不知道孙道长以前的本事还在不在？”
“你指的画符打醮？呵呵，这些年却未曾全数荒废。”
“那就好了。”毛苍福眼睛一亮，凑到孙道正耳边轻声道：“常听我妹夫说，本省布政使大人年纪大了精力不济，房事常常不举，甚是着恼，暗地里使了许多人求医问药都未能如愿，我知道你的药和符有时也十分灵验，况且还听说朱大人与下凡的神仙华天师熟络，若是能……”
孙道正立即拍着胸脯信誓旦旦地道：“哈哈哈，可凑巧了，我正好知道一个方子，再配上我画的符，烧化了和水冲服立有奇效，总之此事包在我身上。”
“那太好了，我作主，你这些货的税银全数免了。”毛苍福十分高兴，他知道布政使大人暗中许过愿，若能重振雄风便给有功者加官晋爵，自己妹夫的升官晋爵便着落在此事上。
双方谈妥之后尽兴喝酒吃菜。
酒酣之间，孙道正问道：“刚才听毛兄说起贵县似乎有闹鬼的怪事发生？”
“是有。说起来这些事也跟你家的主人有点关系。”
“哦，却是怎么说的？”
“本县地处偏远，与迟平相隔不远，原也是血河教活动猖獗的地方，余如闲的话在这里比我那妹夫的话更顶用，我妹夫见妖教势大一直不敢招惹其教众。数月前余如闲起事的消息传过来，本且妖教教众也蠢蠢欲动，我妹夫曾吓得一度想要弃官逃跑，幸亏被我及时劝住了。”
孙道正和钟友燕听到他这番话个个脸色不变，恍若未闻。
“后来朱大人在迟平大展身手将教匪打得落水流水，教匪大军势微的消息传过来后，我那妹夫胆也壮了，立即派差役、民兵大肆搜捕妖教教众，不分清红皂白只要瞧不顺眼的拿下就砍，不数日间杀了三、四百人，我劝都劝不住他。”
“杀得稍多了点，有伤天和。”
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