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放完烟花，龙虎真人便告辞走了，龙灵找个借口回房休息，孙道正要回泰平寨守寨，萧远山、袁立秋、欧元阳要带值班的衙役巡夜，只剩下朱炎夫妇和顾月英、灵儿以及变成虎班花猫的神琥一起坐在火盆边守岁。
灵儿仍旧醉醺醺的模样，一会儿哭，一会儿笑，一会儿唱，一会儿跳，疯得实在厉害。
顾月英笑眯眯地看着她，眼神却时不时地扫过朱炎身上。
灵儿闹了一阵，忽然对丁柔云道：“丁姑娘，我和顾仙女做你的姐妹好不好？就像娥皇、女英那样。”
顾月英羞红了脸，又是担忧，又是期待，呆在一旁默不作声。
朱炎没料到她突然冒出这样的话，措手不及，立即沉声道：“灵儿，你喝醉了，快去休息吧。”
“我没醉，我酒醉心里明。”灵儿抬高了声音道：“这里没有外人，我看得出来顾仙女喜欢你，你也喜欢她，还有龙姑娘也喜欢你，我也喜欢你，你为什么不将我们一块儿娶了？为什么你只管自己幸福，却对我们的心意全然不顾，任凭我们暗暗为你伤心落泪？”
“够了，灵儿，你越说越不像话。”朱炎起身想要将她拉开。
灵儿一把甩开他的手：“我问的是你老婆，又没问你。”
丁柔云的脸已经涨成青紫色，错愕、惊慌、伤心、痛苦，各种表情几乎同时涌出来，令她一张清秀绝伦的脸更加惹人怜爱。
她缓缓站起来冲朱炎冷冷地说道：“你若要娶她们，你便娶吧，让我去死好了。”
说完之后眼泪夺眶而出，掩面飞跑进内室去了，顾月英立即起身追过去，追了两步又停下来，对朱炎道：“你还愣什么，快去安慰真儿吧，这个时候她最需要的人是你呀。”
朱炎狠狠地瞪了灵儿一眼：“都是你惹的祸。”然后回头复杂地看着顾月英欲言又止：“你……”
“我要到灾民点去巡夜，免得你心中放不下，你快去吧，别让真儿伤心了。”
朱炎心中一阵温暖，点了点头追向内室。
看着朱炎的背影消失于门口，顾月英回过头埋怨灵儿道：“灵儿姑娘，你瞧你干吗要喝得那么醉呢？大过年的惹得人家小夫妻闹别扭。”
灵儿已经全然没有了刚才的醉态，一双眼睛里全是失望，她勉强挤出一个笑容答道：“我若不醉，又怎能当着他们两人的面说出心里话呢？难道我刚才所说的不也正是你心里在想的吗？”
顾月英叹气道：“唉，你根本不了解我的师妹，算了，我们一块儿到灾民点去巡查吧，现在外面时不时还有烟火放出来，天干物燥，真要是出事，他就有大麻烦了。”
“还是不了，我要回房睡觉，要是被你师妹明白我装醉，他的麻烦更大。”
等顾月英走了，灵儿一把揪住神琥的颈皮，恶狠狠地威胁：“要是你敢将刚才听到的话泄露半个字，看我不扒掉你这层猫皮做袄子。”
天色刚亮，县衙大门就被擂得震天响，朱炎匆匆起床跑到门房，取匙打开大门，只见衙门前面已经黑压压站满了人，都是本县百姓，多是携家带口，看见他出现在大门前，众百姓立即向他跪倒，祝福之语响彻全城。
原来他们或是灾民，或是被朱炎收伏的土豪劣绅的佃户，他们感念朱炎的大恩大德，新年第一天便特地前来给他拜年。
被惊醒的龙灵来到门前亲眼看到了感人的一幕，十分高兴，看着朱炎忙不迭地给众乡亲回礼的身影，她的心里隐隐骄傲，亦隐隐作痛。
丁柔云也走到大门和丈夫站在一起，朱炎拉着她的手向百姓频频致意。
众百姓只听说过知县夫人美如天仙，今日亲眼看见，莫不看得出神，随即又是一片震天般的欢呼，回去之后他们更加笃定朱炎夫妇都是天上神仙下凡。
从初一到初六，每天都有来自全县各地的百姓到衙门前给知县夫妇拜年，挤得衙门根本无法进出，朱炎只好将原定的上班计划临时修改，县衙的吏役多放了几天假。
民间讲究“七不出、八不归”，初七这天来的人渐渐少了，县衙总算能够正常开门运作。
元宵节那天，官府颁布了一条新的法令，给本县农民再送上一份厚礼，布告上说：官府按市价每亩田三十二两银子的价格出售前期开垦的官产荒地，士绅捐献的官产义田，没收的豪绅田地，凡邻近乡村无田或田产少于五亩的农户可凭户籍和里甲的证明到县衙申购，上限为每户五亩，无钱的家户可以向官府贷款，年息仅一厘，可以用钱还贷，也可以用劳役抵债。
田地是农民的命根子，官府开出的条件中可用劳役抵债一条等于是将田地白送给他们，全县农民顿时欢欣鼓舞，每村都组建舞龙舞狮队，轮番到县衙前献艺。
朱炎推出了这些举措，欢喜了百姓，却气苦了士绅。
那些被朱炎榨去钱财和田地的士绅个个哭丧着脸，如丧考妣，聚在一起将他祖宗十八代骂了个遍。
他们的这些言行马上被泰平门如实地密报到朱炎面前，郭元程在密报中十分干脆地建议将骂得最凶的人除掉。
朱炎回答道：榨了他们那么多钱和田地，若是连骂几句也不准岂不太过，宜一笑了之，但要严密监视，一有异动立即惩诫。
高大在他的授意下，给省城的各级官吏送上了丰厚的炭敬钱，如今省、府两级的官员对朱炎的态度已经整体性地发生了变化，在这样的情况下，况且手里还捏着那些士绅的把柄，朱炎自然不怕他们掀起什么风浪。
景祥商行正月初一就开始散发广告，宣布制出了可将播种速度提高十倍的新型农具，商行决定从每个村选择一户作为试用对像，试用结束后农具免费赠送该户，试用期间向商行订货的给予六折优惠。
消息传出，商行大门几乎被四乡赶来的农民挤破，谁都知道商行跟知县之间的关系，出于对知县的信任，他们亦是无条件地信任景祥商行，就连灾民也被吸引，纷纷到商行询问情况。
研制的新农具其实早在前朝就有了，因为操作和维护方面有点瑕疵加上成本偏高，故未普及，这次商行对其进行了一番改进，使其更适合农家使用，而且将成本大大降低，朱炎对它的研制成功十分振奋，当即细心策划了宣传计划，果然大获成功，虽然这样做使商行少赚不少钱，但重要的是提高了农耕效率，减轻了农民体力负担。
随着元宵节的结束，遣返二十万灾民的工作按照计划逐步启动。
秋垣县衙决定赠送每户灾民路费三十文钱，并赠以汤药衣被等物资，紧接着景祥商行宣布，将到灾区出售农具和种子等农资，灾民们闻听后无不欢欣鼓舞。
从去年年底开始，接连从灾区传来好消息，留在家中抗灾的人已将被地震毁坏的道路大部分修复，当地官府也已经开始准备招募灾民回乡。
人毕竟是故土难离，虽然在秋垣县诸般都好，灾民们仍旧是思乡情切，尤其是在秋垣的几个月时间里挣了不少工钱，一个个都想将这份喜悦带回家。
朱炎为遣返灾民可没少费心，他安排泰平门在沿途多处设点，一方面专门搜集当地的粮食供给、天气方面的情报，这样才好根据沿途的接待能力和物价水平决定每天遣返的人数，避免灾民一窝蜂拥回去的时候发生变故，一方面派开辟新的返乡路线，分散二十万人给沿途造成的压力。
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